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  顾锦朝知道他是不想说下去了。
  她也沉默了一下，才低声道：“妾身是觉得，四爷的性子太阴沉了些……也好像无心于经商的样子。”
  陈三爷不想让她管这些事，他也不想顾锦朝触及他的另一面。
  其实说起来，他也是个相当无情的人。
  他不愿意交谈，顾锦朝就没有办法把话题引下去。但她又不甘心，躺在床上的时候，又去拉他的手：“妾身看着四爷，总觉得他藏着心事。这样的人，恐怕是不会甘心屈居别人的……”
  陈三爷叹了口气，终究是翻身压住她。
  他认真地看着她的眼睛说：“我都知道，你不要操心这些事。他虽然有这个野心，却没有能对应的谋略。要是真把他放在我这个位置上，恐怕没几天就被人整死了……你今天总是说到他，是不是有人跟你说过些什么？”
  他对事情相当的敏感。看着她的目光又透出严肃，逼得顾锦朝简直想脱口而出真话。
  顾锦朝解释道：“就是和四嫂说过几句话……别的没什么了。”
  他低头吻了吻顾锦朝的脸，又落到了嘴唇上，搂着她腰的铁臂微微用力，怀孕后发育更好的胸脯就紧紧地贴着他的胸膛。顾锦朝伸手推了推他，听到他声音低哑：“……我知道。”
  只是就着她的腿发泄出来。罗帐里又是一番喘息。
  很快就平静了下来。他那帕子替她擦干净了，重新给她穿好肚兜和里衣。她也累了，就在他怀里沉沉地睡了。陈三爷却拥着她想了一会儿。肯定是有人跟顾锦朝说过什么……或者顾锦朝本身知道什么。
  不然她不会这样搪塞他了。
  ……
  有了上次的事，顾锦朝也知道。要告诉陈三爷某些事不容易。还一不小心就被他看穿，实在是得不偿失。她也小心地不再提起陈四爷的事。却暗中让罗永平查过陈四爷的行踪。
  佟妈妈来跟她说：“四爷和二夫人有来往，二夫人自己手里有几家米行和估衣铺。都是陈四爷供货的，比市价低了一半。陈四爷手里的是中公的财产，二夫人的却是私房钱。这就是拿了中公的去贴补二夫人的私房……两人也都心照不宣的。似乎三爷和太夫人也知道，却没有说过话。”
  这种事说起来有违和睦，顾锦朝也知道三爷和陈老夫人不会开口。
  “除了这个还有别的吗？”顾锦朝问道。
  佟妈妈摇头：“四爷的就没有了……只是纪老夫人修书过来，让您带着小少爷去玩一阵子。”
  孩子已经三个月了。她原来承诺过，要带着孩子去见外祖母。
  顾锦朝笑了笑：“我知道了，你且替我备一些糖食。还有给淳哥儿、煜哥儿的小玩意。”
  佟妈妈笑着领命去了。
  那头刘管事拿着册子过来给她看：“八月二十一日，太仆寺卿郭家郭老夫人六十寿。您看送什么礼比较合适？”
  顾锦朝记得郭家和陈家的关系一般，不过既然是整寿，自然礼要重一些。她喝了口茶问刘管事：“母亲五十寿的时候，郭家可送了礼过来？”
  刘管事答道：“送了两柄和田青玉五蝠献寿如意，一座小叶紫檀的佛像，五百两银子的礼金。”
  那就是相当重的礼了。郭家和陈家并不是世交，怎么送这么重的礼？而且刘管事也并没有说清楚陈家和郭家的关系。这分明是想让她误会的。
  顾锦朝慢慢看刘管事一眼，笑了笑：“依刘管事之见，这怎么回礼比较好？”
  和三夫人处事了两个多月。刘管事也知道她的性子。她不喜欢拿捏强调盛气凌人，只要你说得有道理她就会听，也常问他的意思。他犹豫了一下才回答：“小的这不好拿主意……”
  顾锦朝心里肯定这当中肯定有问题。
  她也没有点破，就淡淡地道：“那先按照这样的礼备下吧，郭老夫人喜欢花草，再从我这里搬一些墨菊、绿牡丹等菊花过去吧。再过一个月就可以开花了。”
  刘管事领命退下了，很快就去二房回话了。
  “……三夫人没有多疑，说按原来的回礼。不过三夫人问了我的意见，我并没有说。”
  秦氏正在吃一碟橘子。
  含真剥好福橘后。一瓣瓣捡了白丝，干干净净地喂到秦氏嘴里。
  秦氏咬下了橘子。才慢悠悠地说：“她没有问为什么礼这么重？”
  刘管事摇头：“三夫人年轻，不明白世家的关系。估计也不懂礼的轻重。”
  “当时郭家和咱们合做生意，钱不好从账目上走才从礼金里添，三弟妹转眼就把钱送出去了……”秦氏叹了口气，“年轻气盛啊。”
  刘管事附和着笑：“也不算是咱们坑她，和郭家的关系三夫人自己不知道，又不问清楚的。”
  秦氏又咬了一口橘子，这橘子虽然上市得早，还有些泛青，味道却酸甜好吃。
  “这橘子好得很，我赏你一篮子，你拿回去吃吧。”
  含真很快拎了一篮子橘子出来。
  顾锦朝很快就知道了刘管事提着橘子离开二房的事。
  孙妈妈心里发愁：“三夫人……奴婢看这些下人，一个个都向着二夫人呢。给您这儿汇报了事，转眼就能让二夫人知道了。等到您真的开始管家，这些人肯定要暗中使绊子的。”
  顾锦朝淡淡道：“……怕是等不到那个时候。”
  秦氏现在就要给她使绊子了。她现在也大概能猜到，要是礼已经送过去了，她难免会被陈老夫人责备几句。趁着礼还没有送过去。她得先做点事……
  孙妈妈又说：“那要不要奴婢去问问郭家的事？”
  顾锦朝摇摇头：“没必要，我明日去问娘就是了。”她也不是什么好人，懒得为秦氏遮掩。秦氏想让她出错。这何尝又不是她送上门来的错处。
  第二天给陈老夫人请安的时候，顾锦朝抱了长锁去。
  长锁吃得好睡得好。更加长得白白胖胖的。顾锦朝抱着一会儿就手酸，长锁这孩子也不怕生，谁都能抱得住，也都能逗得他笑呵呵的。
  陈老夫人抱着孙子逗弄，高兴的不得了。长锁穿了件褂子，坐在陈老夫人怀里呀呀呀地说着。
  顾锦朝就说起郭老夫人的六十大寿：“……既然是整寿，娘去不去呢？”
  陈老夫人摇头笑道：“老了懒得走动，就你二嫂和你四弟妹一起去吧！”
  秦氏笑了笑：“您倒是犯懒了！我和四弟妹却要辛苦了。”
  说着就要伸手去抱长锁。
  顾锦朝继续道：“那就奇怪了……我看您五十大寿的时候。郭家还送了许多礼过来，我还以为和咱们陈家关系很深呢。我还让刘管事备了挺厚的礼送过去……”她说着声音一轻，“我这个礼可是安排错了？”
  秦氏抱着长锁的手一紧，长锁被她勒得不舒服，扭了两下就哇地哭起来。她又忙调整了姿势。
  陈老夫人皱了皱眉，叫了刘管事过来问话：“……都安排了些什么？”
  刘管事战战兢兢地回答了：“……一对粉彩珐琅梅瓶，三副赤金嵌绿松石的筷子，六百两礼金。”
  那就是千多两的东西了……
  损失钱财倒是没有什么，就是让人家接到东西后心头不安。什么情分送什么礼，送过头了就有问题。幸好还没有送过去。不然就真的不好挽回了。
  陈老夫人敲板定钉：“既然还没有送过去，就改改吧。三副筷子就不必了，礼金改成二百两就好。”
  刘管事应喏。陈老夫人又说：“你什么时候开始做管事的？”
  刘管事答道：“已有七年了……”
  “七年的时间都过了，什么关系备什么礼，你该不该知道？”陈老夫人淡淡地问。
  刘管事知道陈老夫人这矛头是对着自己了，眼看着汗水就要流下来了：“小的……一向是听吩咐做事，是小的疏忽了！没想到三夫人刚开始管事，这些都还不熟悉……”
  还想拉她下水？顾锦朝站起来屈身行礼，“也是儿媳的错，应该事先把情况问清楚才是。就算是刘管事没有意见可给，也该去请教二嫂。不能自己妄下决定……”
  陈老夫人听她这么说，哪里还会怪她。伸手拉她坐下：“怪你做什么。不知者无罪！就是我刚开始管事，也不可能把大大小小的世家都分清楚……何况你现在还要带着长锁。分不出精力也是应该的。”
  秦氏脸色有些不好看。
  这顾锦朝年纪不大，还真是会说话。她肯定早知道郭家有问题了，却要等自己来设计她。伤人伤己，对她顾锦朝来说，这已经不算什么损伤了，但她很可能失去一个忠心的管事。得不偿失。
  ……原以为她年轻不懂事，没想到还是此中高手！
  ☆、第三百一十七章：内幕
  “原先提携你的，是老二媳妇。”陈老夫人喝了口松子泡茶，淡淡地道，“你且先歇息几个月，让副管事跟着老三媳妇做事吧！我再罚你两个月的月例，你回去后好好想想！”
  刘管事更是汗如雨下，他从原先一个小厮做到如今的一房管事，其中艰苦怎足道出？陈老夫人轻轻一句话，就能耗损他多年的努力……看着原先还真是看错了眼！
  他不敢多说话，领了罚就退下了。
  长锁扭头找自己的母亲，伸出着胖胖的藕臂，小脸泪痕未干。
  顾锦朝对秦氏歉意地笑笑：“这孩子还有些怕生呢！”伸手把长锁抱了回去。长锁立刻搂住母亲的脖子，不住地抽噎，委屈得很。再也不要别人抱他过去了。
  陈老夫人轻声道：“锦朝，我看孩子也有些饿了，你先抱他回去吧。”又对王氏、葛氏等人说，“你们也先退下去，我想休息一会儿。”
  秦氏脸色冷冰冰的，背脊挺得很直。
  众人很快就退出去了。
  陈老夫人就道：“老二媳妇，你知道我为什么把你留下来吗？”
  秦氏笑了笑：“该是因为刘管事吧……这事也怪我！没有事先想到，跟刘管事说清楚。”
  陈老夫人摇了摇头，语气依旧淡淡的：“你可别看我老了，就当我是个老糊涂了。你调教出来的人，会这么不懂事？老三媳妇固然有做得不足的地方。但她年轻经验不足，那你呢？你就没有存心算计她了……我告诉你，我这次先杀鸡儆猴了。以后再让我发现了，可就不止这么简单的处罚了。”
  秦氏心里冷笑。她和顾锦朝都有错，就只警告她吗？
  面上却叹道：“是我糊涂了，以后断不会再有了。”
  陈老夫人点了点头。闭上眼睛躺在藏蓝百吉纹杭绸迎枕上，脸色无血般苍白。
  秦氏默默地看着，心想陈老夫人身体倒是越来越差了……
  ……
  办过百日宴。长锁的大名也确定下来。顾锦朝把想去纪家一趟的事给陈三爷说了，陈三爷赞同了：“你带着长锁去陪老人家几日……”他顿了顿笔。又细细地叮嘱她，“路上一定要带着护卫，每日不要太累了，夜里不能长时间看书，也不准做针黹。长锁要是吵你，就让他跟乳娘睡，记得吗？”
  顾锦朝嫌他管得多：“我就是去住几天……您说这么多做什么。”
  他放下毛笔搂住她的腰，笑道：“好不容易养了这么多肉出来。你要是再瘦回去了，我可不准！”低头亲了亲她的面颊，轻声说，“我还让陈义跟着你，如何？”
  顾锦朝摇摇头：“陈义要贴身守着您，我不要。”
  陈三爷见她不愿意，就找了另一个护卫队长跟着她回通州宝坻。
  顾锦朝和陈老夫人说了，第二天一早就套马，带着长锁一起去宝坻了。
  通州宝坻路途遥远，到的时候已经是第二天早上了。
  纪吴氏早就得了信。派了管事在官道上等她。等接了她回到纪家，大舅母、二舅母和两个嫂嫂都等着，顾锦朝把自己带的礼和糕点等物分了。陪着纪吴氏在纪家后院散步。
  她从小在这儿长大，自然无比熟悉。
  纪吴氏抱着长锁就不放手了，长锁揽着曾外祖母的脖子，也打量着周围陌生的景色。他喜欢别人亲他，纪吴氏亲了亲他的鼻子，他就咯咯笑了好久，也很愿意让曾外祖母抱着。
  纪吴氏一一指给顾锦朝看她小时候玩的地方。
  在那棵歪脖子树上骑过马，在白石拱桥上钓过鱼，在那间耳房里和小丫头躲猫猫……
  顾锦朝仅仅是笑。看纪吴氏换了手抱长锁，伸手想把孩子接过来：“还是我抱吧！您抱这么久。手也该酸了。他又长得重……”
  纪吴氏却不要顾锦朝接过去，笑道：“没事没事。他才多重点！”亲了亲长锁柔嫩的面颊，问他，“你说是不是啊，你娘亲还嫌你重呢！”长锁觉得亲得很痒，咯咯地笑。
  走了一会儿，顾锦朝跟着纪吴氏回了东跨院。
  东跨院外面的几株枣树长得好，挂满了红通通的枣子。纪吴氏让婆子拿杆打了许多下来，洗好后装着青瓷碟?