锦朝脚步一顿，陈三爷这话的意思，是想让她帮忙？……她能帮他什么！
  锦朝却也没有很犹豫：“自然作数。”
  陈三爷觉得她样子十分认真。
  过了好久他又接着问了句：“……上次宝相寺我说过的话，你可明白了？”
  顾锦朝却闭了闭眼，才笑道：“锦朝似乎不太明白。天色太晚了，先行告退。”
  陈三爷愣了片刻，直到她不见了才笑出声来。
  ☆、第一百八十四章：百日
  婆子们在外院搜罗无果，回去禀报了冯氏，还把她们不小心进到陈大人休息的厢房的事说了。冯氏听完十分紧张，直问她陈大人有没有生气。婆子道：“……陈大人没有出来，奴婢也不知。”
  冯氏躺回了罗汉床上，望着放在长几上的更漏不语。
  等第二天陈三爷离府的时候，冯氏一大早就去送别了。
  “……昨个晚上惊扰了大人，实在惭愧！”顾德元笑着拱手道。
  影壁四下立着陈三爷的护卫，顾德元、顾德昭、顾德秀几人皆来相送，也都穿着公服。
  陈三爷却穿了件灰蓝色直裾，披了件黑色杭绸斗篷。他整了整衣袖，淡淡问了句：“你们顾家守卫如此不森严，连盗贼都能闯进来？”
  顾德元一愣，忙笑道：“……是盗贼闯入了！索性财物上没有损失。”
  “那人可抓到了？”陈三爷继续问。
  顾德元觉得有些奇怪，陈大人怎么会如此关心这事，他只能说“已经抓到了”，免得陈大人以为他们顾家办事不力，连个盗贼都制服不了。
  陈三爷便不再说什么，上了轿之后脸色却不太好看。
  不论顾锦朝是因为什么闯到他房里，她在顾家必定过得不太好。顾家这几个人，顾德元是惯会虚与委蛇，人前人后两张脸的。顾德昭太懦弱，凡事又习惯墨守成规。那个冯氏昨晚还想闯宴息处，可见平日在府里被人捧惯了，有点不知轻重了。
  他又想起自己偶然听过的话，顾锦朝年过十六还没有定亲。她们家差点把她许给一个破落皇商的儿子，那人还打死过自己的丫头……
  陈三爷面无表情地直看着轿子青色的细布帘子。
  他这样护着她……别人却敢轻易欺负她。
  听说陈三爷走了，顾锦朝松了口气。
  她放下绣了一半的绫袜。望着窗扇外刚长出细长花苞的垂丝海棠怔忪。
  陈彦允的话她没有想过，她也不敢想……
  前世他们交涉不多。她嫁过去后五年，陈彦允就因匪患死在了四川。她听到之后一点都不伤心。甚至是松了口气。而余生的十几年她也从没有想起过陈彦允。这个人就死得无声无息的，好像从没有出现在她的生命里……
  锦朝重生后不再执着于陈玄青。才似乎开始正视三爷，但是她依旧不懂他。
  如果只是因为救过她而心有怜惜，三爷说的那些话又怎么解释？
  顾锦朝觉得心里烦闷，难不成她还要和陈三爷牵扯吗！她觉得自己是在害他。
  说不定他也只是这么一说而已……
  顾锦朝只能这么想了，她想再多别的也没用。
  顾锦朝叫了采芙进来收拾这大小的笸箩和针线。一会儿冯氏让她们陪顾怜去宝相寺上香，因为亲事延迟，顾怜最近心情不佳，冯氏让她们都多担待、安慰着她。
  半月之后朝廷的封诰下来了。新任户部侍郎并不是从户部选出的，而是湖广常德知府调任。消息传到了顾家，冯氏听后很是失望，心里却又舒了口气，找了顾德昭过去说了好一会儿话。
  很快就到了十一小姐的百日酒，这次府里来的人比上次还多。十一小姐的名字也定下来了，就用了翰林院掌院学士高大人所取的‘棠’字。百日酒上顾锦朝送了十一小姐一对赤金的摇铃，刚解了襁褓的孩子被乳娘抱着，这里想动那里想抓的，十分活泼。
  上次没见着孩子的夫人都围着夸她。说长得白里透红，小脸秀秀气气的，像极了五夫人。
  顾锦朝坐着喝了会儿茶。就看到冯氏把顾澜叫过去说话。
  冯氏在花厅里赏新开的海棠，锦朝则坐在庑廊下，倒是能看到花厅的场景。
  冯氏身边坐着个陌生的妇人，穿了件绛紫色妆花褙子，绿色斓边璎珞纹马面裙。手腕上戴着个颜色赤红的鸡血石手镯，头上戴着南海珠子发箍，镶翠眉勒。年约四十，一双细长的凤眼。
  冯氏对顾澜说：“……这位是保定郭夫人。”
  顾锦朝闻言心中一跳，放下了手中的茶盏。安香郭夫人……她知道这个人！是北直隶里有名的会做媒。她丈夫是保定府府同知，双亲俱在。生有一对儿女，也经常被人请了做全福人。
  顾澜却没有听说过这个人。笑着向郭夫人请安。
  郭夫人面上笑眯眯的，却从头到尾把顾澜看了一遍，看得顾澜有些不安。
  她正想说什么，冯氏却道：“……我看厨房刚做了红豆山药糕，你去替我端一碟过来。”
  顾澜犹豫片刻后只能应诺去了，冯氏就小声和郭夫人说起话来。
  “……澜姐儿人十分温顺，《女训》《女诫》也熟读了，样貌更是不差的。郭夫人也想想，有没有咱们澜姐儿合适的。眼看着怜姐儿都和姚公子定亲了，我这心里也惦记着她的两个姐姐……”
  郭夫人过了片刻才说：“人是不错的，可惜是个庶出的。不过顾三小姐如今都没有人提亲，倒是奇怪了……听说原先是跟着你们家四老爷住在适安，不是在老夫人跟前长大的吧？”
  冯氏就笑笑：“是有人提过亲的，是我觉得不合适才耽搁到今天。四房回顾家眼看就要一年了，这孩子秉性还是十分不错的，以后沾着她妹妹的光，总不会太差了。”
  郭夫人却笑着不再答话了，而是端起茶杯喝茶。
  冯氏这是想给顾澜说亲了……
  上次穆家请人来给穆知翟说亲，因为宋夫人搅合没成得了。没几个月穆知翟就娶了安阳伯庶出的四小姐，那四小姐是年过十七不好嫁了，就没有太挑拣嫁给了穆知翟。
  前世穆知翟也娶的是安阳伯庶出的四小姐。
  顾锦朝暗想着，也不知道冯氏能给顾澜说个怎么样的婆家……
  郭夫人却又开始说话：“你们顾家小姐都生得好，我记得二小姐还没出嫁。我可是听过你们二小姐的，长得十分好看……她没有说亲吧？”
  怎么说到她头上了……顾锦朝朝花厅看了一眼。冯氏和郭夫人都背对着她看海棠花。
  冯氏想起上次来给顾锦朝提亲的王夫人，摇头说：“这丫头确实没有说亲，不过她父亲帮忙看着。倒不用我操心……”顾锦朝的婚事是顾德昭打过招呼的，冯氏想管都不好管。
  郭夫人就不问顾锦朝了。而是说：“你们家三小姐的事，容我回去细想，等有合适的人选再跟你说。”
  冯氏谢了她许久，让茯苓捧了一匣子的南海珠送给郭夫人。
  等到了开筵席的时候，冯氏就请众女眷去了西跨院。
  锦朝还有两个月才除服，先回了妍绣堂练字。等到了下午，叶限才带着他的护卫过来了。
  女眷们都凑起来打马吊了，五夫人房里就剩下几个丫头。他径直就走进去了。五夫人就拉着自己的弟弟说话：“你能有这么忙……外甥女的百日酒也来得这么迟！”
  叶限看着在小床上动着手脚咿咿呀呀的外甥女，皱了皱眉说：“……她还流口水呢。”
  五夫人笑他：“这不还是孩子吗！”让乳娘把孩子抱过来，要叶限抱抱他的外甥女。
  叶限躲闪都来不及，哼了一声：“我才不想抱她！”
  手却只能把这团软得不像话的孩子接住，姿势僵硬地抱着她。看到孩子还咿咿呀呀地张望着，并没有觉得难受，叶限才松了口气。他觉得对付这个孩子比那些晦涩的案卷难多了。
  片刻之后他就把孩子重新递到乳娘手上，跟五夫人说：“我去找顾锦贤说会儿话。”
  五夫人脸色就有些变了，低声道：“去找贤哥儿就罢了，你可别再去见顾锦朝了……”
  叶限就笑了笑不说话。出了五夫人的院子后往妍绣堂去了。
  五夫人气得眼泪都在打转：“这样的性子，真是要气死人了……”
  顾锦朝轻吐一口气，收笔之后细看着自己画的墨竹图……她练了小半个月。始终画不出竹的苍劲！她让采芙去把陈三爷那幅墨竹图找出来，对着看了一会儿，有些泄气：“实在差得远……”
  她的书法还过得去，但是书画就逊色多了。锦朝也是想练出一手画墨竹的本事，还特地移植了几丛墨竹种在书房的窗扇外面，练了几天却画得不成样子。她就想找了名家的画先临摹着，找来找去都觉得不合适，就开始临摹陈三爷送她的那幅墨竹图了。
  陈三爷再怎么说也是两榜进士，而且是钦点的榜眼。当年压在他头上的仅有个袁仲儒而已。
  陈三爷的画中修竹数枝，高低错落有致。挺拔清秀。用笔道劲圆润，竹骨纯用淡墨。与竹叶浓淡相映，妙趣横生。再看她自己的，格局倒是有几分意思了，不过竹骨始终不挺拔。
  他画的墨竹实在清逸，这究竟是怎么练出来的？
  顾锦朝正在沉思的时候，青蒲进来通禀，说长兴候世子爷过来了。
  锦朝让采芙把画收起来，吩咐青蒲：“让世子爷先在花厅小坐吧。”
  青蒲回答道：“奴婢请过了，不过世子爷说他就几句话，说完就要走了，让你不用备茶给他了。”
  顾锦朝嘴角一抽道：“……让他去花厅，就算不想喝我的茶，也不要站在院子里吹冷风吧！”
  青蒲忍着笑去了。
  ☆、第一百八十五章：叶子
  叶限站在花厅里等她，他身边那个护卫李先槐就站在不远处护着。
  看到她过来了，叶限就摊开手里的东西给她看。
  “送给你的。”他言简意赅地道。
  锦朝请他坐下来，并让青蒲上藕粉糖糕、干落花生、咸皮酥等几样茶点来。她看到叶限掌心躺着一枚叶子，颜色红嫩，样子很别致。
  “这是什么？”锦朝问道，他平白无故送自己什么叶子。
  叶限却说：“你不要上茶，上次在你这儿喝的万春银叶还是陈茶……我刚才走过西跨院的小池榭，看到这片叶子长得奇怪，别的都没有这个颜色。”鲜红又柔嫩，不知道是什么新叶。叶限觉得顾锦朝挺喜欢这些奇怪的东西。
  锦朝哭笑不得：“多谢世子爷好意。”
  他为了摘这片叶，还特地绕去了小池榭里面……他淡淡地道：“我是来告诉你一件事的。今年六月，我就要升任大理寺少卿了。”
  锦朝这才笑着道‘恭喜’。
  叶限笑着看她一眼，顾锦朝好像一点都不惊讶。
  她当然不惊讶，叶限今年升任大理寺少卿，四年后就做了大理寺卿。这擢升的速度可谓让人瞠目结舌，但随后也干出千刀万剐之刑的荒唐事。几年之后任职兵部，成了皇上近侧的红人。
  她死的时候，叶限还是权势滔天的兵部尚书。幸亏顾家后来出了个十分杰出的人物，不然仅凭陈玄青是压不住他的。她记得陈家老夫人曾说过叶限：“……奇技淫巧，绝顶聪明，偏偏是个无赖！”
  聪明人不可怕，就怕聪明不在正道上。
  她正色对叶限说：“世子爷以后要为天下苍生谋福祉了。”
  叶限垂下眼帘看着她，语气懒懒的：“……事事都为苍生考虑。我得多累。”他顿了顿，很认真地加了句，“苍生又和我没关系。”
  顾锦朝还没有说什么。他就指了指放在桌上的叶子：“……你好好收着，以后可以用它求我办一件事。我有求必应。”
  他抬起斗篷的帽子。低声道：“……走吧。”暗处随着他的护卫拥着他走出了妍绣堂。
  顾锦朝轻轻吐了口气，叶限这样的人，走上歪路实在太容易了。这世他父亲没有死，长兴侯府也没有家道中落，应该不会走上前世的老路吧。
  春日刚暖几天，陈三爷就只穿了白纱中单，外头再穿一件绯色盘补服。他刚踏上马车闭目休息，江严就在他旁边小声说话：“……首辅大人这次发了好大的火气。王大人原先任职大理寺的时候。说大理寺最是清廉不过了，结果他手底下的张陵却被查出与私盐贩勾结，还一手捏造证据妄图包庇这些人……首辅连个分辩的机会都没给张陵，刑部郭谙达直接将人收押了。您看王大人刚才连话都不敢说……”
  陈三爷淡淡地道：“郭谙达是长兴候府的人，首辅不发脾气才怪。这下大理寺少卿的位置空出来了，你说谁最有可能升任……王玄范连叶限都斗不过，亏他在大理寺混了这么多年。”
  江严就看向陈三爷，有些疑惑：“那您想……”
  陈三爷继续说：“我和王玄范争斗，是张大人愿意看到的，张大人往年提?