然，刘秀想在河北站稳脚跟，就必须收拾同样拥有重兵的王朗，但此时，以刘秀的兵力却远远无法与王朗抗衡，而唯一的办法就是借助刘扬的兵力，方可与王朗一较高下。
  令刘秀头疼的是，不管他好说歹说，刘扬仍是不肯出兵相助，对他与王朗之间，一直持着观望的态度。
  刘秀通过当地同样颇具势力的刘植搭线，刘扬方勉强答应与刘秀见上一面。
  然而，无论是阴丽华、刘秀，或是冯异，都对明日刘扬的宴请感到忧虑不安。
  因为他们谁都明白，明日之宴，关系重大。
  阴丽华内心更是交织着莫名的忐忑，总觉得明日之宴，会发生什么影响到她今后一生命运的事。
  黑夜从不曾理会人们对它的喜或恶，总如期不约而至。
  天色微昏，华灯初上，刘秀与一众随从，依约出席真定王刘扬的宴请。
  还未正式进入主厅，单从建筑群外面的华丽装饰，对刘扬这座真定王府邸的奢靡，已可窥见一二。
  刘秀与刘植等人收了僵绳，跨下马，在外面默然顿足，随意打量王府的雄伟气势。
  他们这群人，虽是来客，但他们当中俊的俊，俏的俏，英武的英武，狂霸的狂霸，刹时便在真定王府外形成了极大的威压气势。
  拾目而看，并不见此间主人刘扬的影子，待发现他们的到来后，立时从屋内走出一名管家模样的中年男子，对他们和颜悦色地招呼道：“真定王府管家林全，在此恭侯特使与大将军两位大驾光临，我家主人已在里面设宴款待，有请诸位随我入内。”
  刘秀等人分开主次，从容有序地进入主厅就座。
  只见宴会厅内，铺设得过分金壁辉煌的的主座上，端坐着服饰华奢，姿态威逼，目光深沉，下鄂蓄须的中年男子。
  毫无疑问，从此人身上流露出的阴霸气势，与他脸庞上钳着一双鹰隼般极具掠夺、侵略的眼睛，就可以断定，此人必是真定王刘扬无异。
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  相遇　第17章　夺阳取光
  果然，在管家安排好刘秀他们就座之后。
  主座上，目光隐晦，笑得没有温度的蓄须男子便对他们朗声说道：“本侯得知特使与刘大将军肯屈驾降临敝府，本侯不知有多高兴，既然大家能坐在一起喝酒，那就是缘份，今晚，请大家务必开怀畅饮，一定不醉无归。”
  刘秀与刘植见状，相视交会，齐举杯，洪声应和：“谢侯爷，今晚我们一定不负侯爷盛情。”
  刘扬别有深意的目光有意无意地扫过刘秀与刘植二人，年轻且英气勃勃的脸庞，但笑不语，却是合上双掌，用力地拍了几下。
  顷刻，乐声起，几名打扮艳丽的舞姬鱼贯而入，并随乐扭动腰肢。
  “特使远道而来，一定要见识下我们河北的绝技之一——问阳舞，本侯今晚就以舞助兴，希望大家可以尽兴畅饮。”
  刘植一听这话，面色微微凝沉，他们此番来意，早在他们来赴宴前已说清楚明白，刘扬如今只字不提，却叫他们来此欣赏什么问阳舞。
  哼，刘扬此举不是明摆着敷衍他们么。
  刘植越想心里越愤怒，他不禁蕴着有几分被辱怒的目光，冷冷投向主座捊须而笑的男子。
  刘秀端着酒杯，笑容略有凝滞，瞬间即恢复如常，他早就知道，刘扬无心归顺更始政权，以刘扬的老谋深算与实力，岂会轻易将自己兵力拱手相让。
  但今晚他人既然已坐在了刘扬的府邸，就耐心看看刘扬这只老狐狸会使出什么招来应付他。
  “哈哈，侯爷盛情最是难得，刘秀自是却之不恭，能欣赏到河北闻名的问阳舞，那是我的荣幸。”
  “哦，特使远道而来，竟也知道河北敢向太阳借光源的问阳舞，真是难得，真是难得……”
  “让侯爷见笑了，问阳舞闻名天下，我虽见识鄙陋，却也曾有所耳闻，只是不曾有机缘当面欣赏。”
  “哈哈，如此，今天请特使一定睁大双眼好好看一看，这闻名天下的问阳舞究竟有何出色。”
  “一定，一定……”
  乌发黑眉的中年狐狸目光狡狡，俊雅沉稳的睿智少年，虚委与蛇，两人看似随意打着哈哈，却在一笑间，无形的拳脚来回了好几个回合。
  其他随从见状，倒一时也不好多说什么，只得安静坐在一旁饮酒作陪，一边装出享受的样子，心不在焉地盯着起舞的姑娘。
  刘扬似是压根忘了今天宴请刘秀他们的目的一般，从头至尾，对归顺之事一直只字不提。
  刘秀也不着急，也似不记得此事一般，一直笑着与刘扬说些场面话，似乎很专心于看舞喝酒作乐。
  倒是刘植沉不住气了，在欣赏完一支又一支舞曲之后，他不顾刘秀暗下的指示，霍然站了起来，眼睛凝着寒气，大刺刺地瞪着刘扬，愤然出声：“侯爷，现在咱们是酒也喝了，舞也看了，今天我与特使来此，可不是为了喝酒看舞的，还请侯爷不要忘了正事，若弄到本末倒置，只怕会令人贻笑大方。”
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  相遇　第18章　无形博弈
  刘扬被刘植在大庭广众下责问，并未见怒意，脸上笑容未收，面色未变，简直当没听到刘植说的话一般，除了轻轻一声冷哼外，并未有任何言语。
  刘秀迅速掠了刘扬一眼，不禁心中发凉，刘扬这老匹夫算盘打得精着呢，竟然用装聋作哑这招来拖延他们。
  主人再好客，到了夜半酒酣，他们这批客人自然也得离去。
  刘秀见刘扬若无其事地盯着自己，他只得佯怒地叱喝：“刘将军休得无礼，”眸光一转，定在刘扬微笑沉沉的面容，“侯爷在河北，那是何等有头有脸的人物，岂会自掌嘴巴，说话不算数。”
  下颌微抬，目漾凉意，淡淡掠过怒色外露的精粗犷汉子，“刘将军，你且坐下，你该看得出，侯爷其实……”眼波流盼，飘过刘扬笑吟吟的眉目，微哂“自己心中有数，何须你失礼多言，单看今晚侯爷的盛情款待，将军就该明白侯爷一番苦心，他这是宣告天下，侯爷绝非罔顾德纲伦常的匪贼之辈。”
  刘秀似笑非笑，直直盯着刘扬闲散就座的姿势，“嗯，侯爷，你说是不是呢？”
  刘扬不愧为以狡猾称世的狐狸，他又岂会中刘秀圈套。
  只有乐呵呵一带而过的笑声，再没有别的声音。
  刘秀沉了眼，浑身微微泛出阵阵森凉。
  看样子，刘扬是不打算归附了。
  气息有些沉压，不少人轻轻搁下了手中杯盏，静静望向首座二人。
  “呵呵，大家别客气，继续喝，继续喝……”
  “侯爷特设美酒珍肴，我们怎可辜负呢，大家喝吧，心情喝……”俊雅少年微微一笑，执起白玉杯盏，挡住冷凝成霜的嘴角。
  一众人在他温和的表情下，不约而同松懈下来，继续低头饮酒乐呵着。
  刘秀缓缓环视众人一眼，最后将目光停留在刘扬眸光鹰动的面上，十分轻松闲散地疏疏笑道：“未知侯爷认为我说的，对或不对？”
  刘扬一怔，似乎没料到刘秀会对他紧追不舍，但也就是一怔而已，恢复如常，他依旧狂傲大笑，似乎压根没听到刘秀的话一样，笑得坦然自诺，只斜斜回视了刘秀一眼，便垂目吟吟浅酌，仿佛沉醉其中。
  只是从眼缝跳出的精光，飞快掠过刘秀俊雅温和的脸，那目光里有算计有赞赏，这小子别看年纪轻轻，倒是个人才，黑的白的全让你给说了，不过，你小子也别得意，别以为老夫这就会上你的当，且看看你还有什么过人的能耐。
  半晌抬眸，却是看着刘植笑道，“刘将军切莫动气，是老夫的不是，是老夫之前没把今天替特使接风洗尘这意思表达清楚，令将军误会了，请将军恕罪。”
  刘植听得眉头一皱，见刘扬如此敷衍不守信，他忍不住就要发作：“侯爷，你——”
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  相遇　第19章　空惹相思
  刘秀深知刘扬心存试探之意，劝降之事急不得，遂示意刘植住口，他作出未觉刚才无形的博弈一般，也跟着哈哈大笑起来：“哈哈，请侯爷莫见怪，将军怕是喝多了，竟开始说胡话了。”
  “来人，快送将军回去。”
  刘植冷冷瞥了眼刘扬，皱着眉看看刘秀晦幻的神情，只得佯醉，任由手下过来搀扶着他歪歪斜斜地离开。
  不多时，刘秀也乘机向刘扬作揖告辞：“刘秀十分感谢侯爷今晚的盛情款待，刘秀在此叼扰多时，也是时候该回去了，还望侯爷认真考虑刘秀方才的建议，告辞。”
  “呵呵，特使请慢走，本侯就不远送了。”刘扬只是礼貌性站起来，笑呵呵对刘秀拱拱手。
  刘秀转身走出真定侯府邸，温和的面色立刻凝上腊月霜雪，寒意浓得热火也化不开。
  刘扬盯着他们溶进暮色的背影，目光隐隐下，跳动着莫名光芒。
  转过身，齐声却似完全换了个人似的，阴着一张寒气逼人的脸疾步走入了书房。
  “主公，文彦不明白，既然你无心归附刘玄，方才你为何不直接拒绝了刘秀那小子，反倒还给他留下余地？”
  刘扬阴鸷着脸，冷冷盯着旁边恭敬，一身灰色的男子，冷哼道：“文彦，枉你为军师多年，难道你连这么显浅的道理都看不出来么？”
  灰衣男子眼珠一转，讶然看着刘扬：“主公，你的意思是……？刘玄虽无能，但王郎却绝非刘秀对手，单看民心归向，就知这天下迟早是刘秀的。”
  刘扬凌厉的神色这才稍稍缓和：“还算你有几分见识，不白担了军师之名。”
  “那主公今晚这番试探是……？”
  “刘秀既然想要借我的兵马去攻打王郎，我当然要在最有利的情况下，为自己筹谋得最大的利益，方可答应他。”
  “现在这条件尚未成熟，岂能轻易谈归顺之事白白便宜了刘秀这小子。
  书房内，有主仆密谋。
  府宅外，萋萋野草丛里，却有主仆躲藏不动，以身喂蚊蝇。
  “小姐，小姐，我们快点回去吧，若是让侯爷发现我们偷偷溜出府，那奴婢这条小命可就没了呀。”
  “嘘，乔香，你小声点行不行，咱们再等一下下，我们就回去，只要你不说我不说，我保证绝对没有人会发现我们偷偷溜出府，你呀把你那鸡眼大的心肝放回肚子里好了。”
  “可是，小姐……。”
  “嘘”
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  相遇　第20章　骄女问情
  乔香被她家小姐凌厉带着威胁的眼神一瞪，连忙将到嘴边的话吞回肚子里去，不敢再多说一个字，她皱眉想了半天，也弄不明白，她家小姐平日看着挺温婉有礼，行为举止也挺大方得体的，更从不曾做出逾规的事情，是个标准的人见人夸的知书识礼的大家闺秀。
  今晚却像中了邪似的，自从她们躲在厅后面偷看那个什么特使开始，小姐整个人就变得不对劲，跟着了疯魔一般，魂不守舍！
  现在竟然还偷偷追着人家跑了出来，这又冷又黑的天气，她真搞不懂，小姐这是要干什么。
  这鬼草丛也是，大冷的天，哪来这么多叮人的蚊子！
  乔香实在耐不住寒风的摧残，噤声在旁偷瞄了半晌，纳闷地望着她家小姐郭圣通那痴痴迷迷的目光，忍不住哆嗦着低声问：“小姐，小姐，你——你一动不动的在看些什么啊？特使他们早就走远了，你若想监视他们的行踪，不如我们先回去，让侯爷派人跟去？小姐到时想知道什么，动动嘴就行了，何苦自己在这受风吹蚊叮的罪呢。”
  容颜俏美的少女顶着冻得通红的鼻子，茫然地眨眨明亮的眼睛，近似梦呓般：“啊？乔香你刚才说什么呢？”
  乔香在黑暗中狠狠翻了翻白眼，却不敢露出半点不敬仍低声说：“小姐，奴婢是说，我们不如先回去，回头让侯爷派人去跟踪特使他们……”
  “啊？对，找舅舅差人跟去。”俏美少女似乎这才感觉到手脚冰冷得麻木，皱起柳眉，极恼恨地瞪着乔香：“你这丫头怎么不早说啊，害我在这被风吹了半天，都快冷死我了。”
  乔香委屈地低下头，却不敢出声。
  俏美少女仍怒气难消，见乔香默不作声，她忍不住气哼