“回大人，英国舰队先前已北上集结，施将军的舰队与奥军舰队之间也是一触即发，所以目前印度洋的局势很不稳定，加之亚丁港尚在奥军的掌控之中，恐怕以商会的船只难以护送它们穿越印度洋。”郑森如实禀告道。
  “怎么？印度洋的航线又停了吗？”龚紫轩听郑森这么一说眉头立即拧成了一个川字形。
  “是的大人。施将军已着令第三舰队一经补给就立即北上。”郑森毫不犹豫地回答道。其言下之意当然是告诉龚紫轩现在用军舰护送这批友人过境也是不可能的事，
  然而龚紫轩却并没有在意郑森的话外之音，而是低着头喃喃自语道：“看来一场大战即将来临了啊。”
  命运的抉择　第三百二十七节　下决心施琅意决战
  虽说在刚刚过去的弘武十四年（西历1663年）的岁末中华舰队在卡奇湾取得了骄人的战绩，之后赵志诚又率领商会的雇佣军占领了波斯湾的咽喉阿巴斯港。但身为舰队总指挥的施琅却并不比数个月前遭遇拉克沙之败时轻松多少。奥斯曼人并没有像他预期的那样回援阿巴斯。英国舰队却如期的北上了阿曼湾。决胜千里的事情似乎只在说书先生的故事里发生。而现实的情况往往却是战局总是不按照你的即定剧本上演。
  施琅十分清楚奥英联合舰队目前的一系列举动让中华舰队陷入了极为不利的局面。如果说郑森在拉克沙群岛的惨败至少还能诱使奥军元帅阿里放弃奥军舰队原来占有的地利优势一头扎进施琅事先布置好的圈套。那而今施琅的舰队不得不同时面对奥英两国的主力舰队。然而这一次对手所占的优势已非上次在卡奇湾那般仅限于数量。
  “将军。最新战报。罕杜已经率领舰队驶离马斯喀特港。”年轻的副官以干净利落的口吻向正站在窗边远眺的施琅宣读了手中的报告。
  “是全部舰队吗？”正值壮年的印度洋舰队总指挥听罢随即转身信步走向了身后摆在房间中央的巨大沙盘。他的这一举动引起了周围其他提督的注意。于是一时间刚刚还在三三两两凑在一边小声嘀咕战局的海军军官们立即会意的聚拢到了施琅的身边。
  “回将军，照情报上显示罕杜这次只带了20艘战列舰、8艘巡航舰及7艘辅助船。”虽然报的只是一连串数字尚贞的语气中却带着难以掩饰的兴奋。
  似乎是受到了副官语调的影响一旁的陈豹也显得有些跃跃欲试起来。向来忠厚的他此刻也有些轻佻的引用了一句难得冒出的成语感叹道：“同上次的规模来真是不可同日而语啊。”
  “数量上确实缩水了不少，不过在质量上却是有了长足的提高。至少奥军的战列舰这次不会再被那些小舢板所拖累，其在速度上的优势应该能最大限度的发挥出来了吧。”说这话的是第二舰队的提督项鹰。与奥军战舰纠缠过多年的他十分清楚阿拉伯三角帐在机动性上的优势。
  “不错，这次奥军舰队的实力不容轻视。”施琅显然也颇为认同项鹰的观点。正如英国舰队从一开始就没有像这个时代的其他国家海军那样雇佣商船，这种看似削弱舰队实力的做法，其实恰恰正是在保障舰队的整体战斗力。因为海上实战已经一再的证明，随着新的战列战术的完善火力过弱的船支只能成为整个舰队的拖累而已。因此施琅完全可以相信这一次罕杜出动的这35艘战舰是奥军舰队精锐中的精锐。意识到自己即将面临一场苦战的他随即又将注意力摆到了另一个夙敌的身上问道：“上尉，现在英军有什么动静吗？”
  “回将军，自从英军北上之后就一直在波斯湾的外围徘徊。”尚贞将沙盘上的一艘小船推到了霍尔木兹海峡外的喇叭口。
  海军所谓的沙盘其实并不像陆军那样是由沙土堆成的各种地形示意模型。而是一张平铺的硕大航海图。上面不仅详细绘制出了各个港口与岛屿，更为重要的是还标有航海图上不可获缺的经纬度。通过这些网格海军指挥官能清晰的辩认出每一支舰队在茫茫大洋之上的准确位置。至于相关的舰队在沙盘上则由旗舰的模型来表示。扬着三角帆的侯塞因号、设计洗练的海上群王号以及雕着盘龙船首像的敖顺号，这些让人一目了然、制作精良的战舰模型完全是按原舰比例制作。因此在后世它们也成了帐船爱好者们竞相收藏的珍品。
  “嗯，看样子似乎是要卡断我军与阿巴斯的联系。”项鹰抚着下巴观察着英军舰队的位置喃喃道。
  “从位置上看似乎是如此。不过如果奥英联军真有此打算。当初罕杜直接出兵就可夺回阿巴斯了啊。所以这位置更像是故意摆给我们看的。”施琅用指挥棒支着胳膊摇头道。
  “这么说来对方是想引我们出战？”项鹰接受了施琅的说法。
  “应该是吧。毕竟我们在卡奇湾里待的时间也够长了。”施琅苦笑着说道。当初得到英军北上的消息后，施琅也曾一度打算出击以优势兵力阻击英国舰队，但他最终还是忌惮于背后数量庞大的奥军舰队而放弃了该计划。
  对此后世的一些历史学家一致认为如果当时指挥舰队的郑森提督，他就一定会毫不犹豫的贯彻该计划。从而阻止英军与奥军的会师。甚至还有人信誓旦旦的称这样做能让印度洋之战提早结束。不过另一部分学者却对这种乐观的论调嗤之以鼻。他们表示完全理解施琅的选择。放任二百多艘奥军战舰在背后窥视，而全力攻击北上的英国舰队无疑是一个大胆得近乎赌博的决定。其若是成功固然能让战争提早结束。可一旦失败则会让原本占有优势的中华军陷入腹背受敌的困境之中。不过无论是何种论调，总之人们无一例外的都坚信只要是郑森指挥舰队就一定会采用这一大胆的计划。这也难怪在多数人的眼中施琅是帝国正统用兵家的代表。不管在战略上还是在战术上都步步为营。而反观郑森在用兵上就明显要大胆辛辣得多。无论是偷袭亚丁。还是在之前以少量舰队与奥英联军周旋，郑森似乎从不害怕冒险。这或许亦是出于他体内另一半血液中所充斥的投机因子所至。
  不过无论郑森作战风格如何至少就战役的前半段来说他是无缘参与了。却听此时的尚贞跟着开口道：“但是将军郑森提督那边还没做好准备呢。”
  “是啊，将军　。不如再等等吧。只要郑提督的舰队整装北上。我们就能以压倒性的优势占用奥英联军。”项鹰跟着附和道。
  “不。这次的机会难得。如果郑森的舰队现在北上，恐怕罕杜那斯又会退缩回马斯喀特港去。”施琅沉吟了片刻后最终下了决心道：“通知哥亚的赖特中将让荷兰舰队即日与我军会师。”
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  两日后施琅的命令传抵了停泊在哥亚的荷兰舰队，此次奉命率领荷兰舰队赶赴印度洋的是荷兰海军中将赖特。此人出生在西南省一位老水手家庭。11岁就跟随父亲在船上当实习水手。后来凭着足智多谋的本事，被逐级提升。在英西战争中。曾多次同海盗船、私掠船作战。在第一次英荷战争期间，赖特作为荷兰海军统帅特罗普上将手下的一员猛将，亦多次在海上与英国海军交锋，屡建战功。加之其平日里又体恤士兵。因此在军中向来深受爱戴。这次作为荷兰舰队在印度洋的总指挥官赖特中将二话不说就接受了施琅的命令。然而他手下的提督们却似乎并不接受中华军这样的安排。
  “将军。我们才穿越印度洋抵达哥亚。舰队几乎都没来得及好好休整。现在中国人就急着要我们投入战斗这真是太过份了。”一个身材魁梧的荷兰军官不满的大声嚷嚷道。而他的战友则挥舞着拳头附和道：“是啊。说实在的我们就算在印度洋上取得再骄人的战绩，最后控制这片海域的还不是中国人。与其这样我们还不如趁着英国人在印度洋同中国人苦战的间隙在大西洋上好好干上一票呢。”
  “伊恩你这家伙怎么总想着打劫呢。英国人现在把主力都投在了印度洋，其本土可是一片空虚。趁着这个大好的机会我们应该直接攻击英国的本土才对。”另一个看似斯文的将领不屑的反驳道。
  “啊。是啊。谅干脆就打到伦敦去，我怎么没想到。”叫伊恩的将领一后脑门惊呼道。
  “想到了又能怎样。”坐在伊恩对面的一个年长的将领挪了挪他那圆鼓鼓的啤酒肚打了哈欠道：“我们现在还不是依照联合省议会的命令一路辛苦的跑来印度洋作战。”
  “真是的！我早说过议会的那帮家伙都是帮只知道吃干饭的白痴、薪水小偷！”伊恩提督懊恼的连连咒骂道。紧接着在场的其他军官也跟着一起发泄似的抱怨起议会对辉的指手画脚来。
  然而这样毫无营养的谩骂并没有持续太久。在场的军官心里其实都清楚无论他们如何不满于议会对军队的干涉都不能改变这些现实。因为这就是荷兰。作为欧洲最富民主精神的共和国。联合省政府向来都将军人视做后备“独裁者”，是威胁民主的不安定因素。因此荷兰议会总是想尽一切办法从各个角度来压制军人对国家的影响。正如荷兰拥有这个时代欧洲大陆上唯一一支常备的正规陆军。却从来没有固定的陆军总司令。陆军统帅的头衔只有在荷兰面临侵略的威胁时才由议会授予相关的将领。可一旦战事结束议会又会在第一时间收回兵权，就算对方是拯救荷兰的英雄也不例外。
  相关的原则当然也适用于荷兰的海军。只不过海军关系着荷兰的存亡，相对陆军而言荷兰海军所受的限制还算比较小。但就算是如此荷兰海军在总体上还是得受议会的制约。由于而今的荷兰议会奉中华帝国为宗主国。在经济及政治上又深受香江商会的影响。因此也连带着使得荷兰海军亦不得不听令于中华海军。
  此刻眼见手下的将领们发泄了半天总算稍算停歇了下来。赖特中将终于缓缓的开口道：“我知道诸位对于议会的安排十分不满。不过作为共和国的军人维护联合省在世界各地的商业利益是我们的职责。所以我在此还请诸位暂时放下对议会的不满专心完成这一次的作战任务。”
  面对赖特中将不偏不倚的发言。现场的荷兰将领们陷入了一片沉寂。过了半晌之后伊恩提督才略带不甘的嘟囔了一声：“荷兰是自由的，才不是东方女皇手里的宠物。”
  “荷兰当然是自由的。不过为了贸易我们有时必须得做出一些让步。不是吗？”赖特中将微笑着反问道。眼见手下不在做声。他又跟着说道：“不管是在欧洲也好。印度洋也罢，总之我们都要教训可恶的英国佬不是吗？”
  赖特中将的一声反问很快就表现出了极为明显的效果。却听在场的荷兰军官立即激昂的大声嚷道：“对！咱们就是来踢英国佬屁股的！”
  这也难怪，虽说由于中华帝国的介入。荷兰人在第一次英荷战争过后所受到的损失远小于历史上的同一时期。但英国在大西洋上的接连取胜，还在荷兰海军心中埋下了仇恨的种子。这种子只要稍稍扇一扇风撒一撒水立即就能茁壮的成长起来。此刻眼见下属们斗志被调动了起来。赖特中将当即便将话题切入了主题道：“既然我们的目标是狠狠的踢英国佬的屁股。那我们就来看看布莱克那只老狐狸这次究竟带了多少家当出来吧。”
  就这样在赖特中将的引导下荷兰的海军军官们立刻就集中起了注意力。将心思都转回了即将要拉开序幕的大战之上。却见其中一位军官在看完手中的报告后裂着嘴惊叹道：“我上帝啊，布莱克那老狐狸该不会是把英国老的家当都带出来了吧！”
  “哦，瞧，中国人这次下的本钱也不小。”另一个军官扫视着中方的舰队配置倒抽冷气道。
  “嗨，你们说如果让施驾驶着中国龙旗舰，让布莱克驾驶着海上群王号来个一对一的决斗，结果会怎么样啊？”某个军官提出了一个颇为无聊的问题。
  “我倒是希望他们能一起下地狱！”相关的回答同样没什么建议性。不过在经过了一番颇为懒散的讨论后，荷兰舰队的各个提督们最终还是达成了一致共识，那就是提兵北上好好的会一会他们的老对手。
  弘武十五年（西历1664年）正月二十四日，赖特中将亲率一支由10艘战列舰、7艘巡航舰组成的舰队从哥亚港口出发沿印度次大陆的海岸线一路北上赶赴帝普港与中华舰队会师。然而当天夜里阿拉伯海上就弥漫开了一片厚重的浓雾。为了安全着想赖特只得吩咐舰队放慢航行速度。可当翌日清晨印度洋上的季风吹散海面上层层的浓雾之后映入荷兰人眼帘的却并?