国的远征军。”
  “中华帝国？那是什么地方？像奥斯曼人那样强大吗？”阿特拉索夫侧着脑袋问道。显然对于东方的了解，他只限于奥斯曼帝国与波斯帝国。
  “中华帝国在比蒙古还要远的东方。据说这个东方帝国十分庞大。我想他们应该同奥斯曼帝国不相上下。唯一值得庆幸的是在我们与他们之间还隔着西伯利亚广袤的冻土，而不是像土耳其人那样近在咫尺。”米哈伊尔一边搜刮着肚子里那点对中华帝国少得可怜的了解尽量向阿特拉索夫解释，一边则为他倒了一杯自己珍藏的白兰地。
  “恩。这确实是个好消息。”阿特拉索夫接过酒杯点头道：“至少他们不可能像土耳其人那样拥有充足的补给。特别是弹药方面的补给。”
  “说得对！所以我的好兄弟你刚才可是立了大功了。你引爆了他们的火药，那些中国人的火炮已经对我们构不成威胁了。来，让我们为哥萨克勇士们的骄人战绩干杯！”米哈伊尔举起酒杯扯着嗓门道。
  “干杯。”阿特拉索夫一仰脖子便将那昂贵的酒水一口闷了下去。却见他紧接着就摇了摇头道：“总督大人，您可别高兴得太早了。我们刚才确实偷袭了对方的炮兵营地，也引爆了那里的火药。但我们不知道那是否是敌人的全部火药，也不知道敌人究竟还剩下多少火药。所以总督大人，火炮的威胁还没有解除呢。”
  “这么说我们还可能被火炮轰击？”被泼了一盆冷水的米哈伊尔当场就楞在了那里。而阿特拉索夫则大大咧咧地从他手中夺过了酒瓶自稳中有各儿倒了一杯道：“是的，总督大人。不过您也不用吓成这样。这也只是猜测罢了。情况究竟怎样还得试探一下才清楚。”
  “怎么试探？”米哈伊尔嘟囔着问道。
  “很简单，朝对面的鞑靼开火啊。如果他们立即用火炮予以猛烈的回击。这说明对方的弹药还很充足。反之则说明我们刚才的袭击完全成功了。”阿特拉索夫自信的笑道。
  “不错的主意。反正咱们城里有的是弹药。”米哈伊尔跟着得意洋洋地笑了起来。
  正当米哈伊尔与阿特拉索夫举杯畅饮之时，对面阵地的夏完淳此刻却是气不打一处来。刚才那场突如其来的战斗对于中华军来说绝对不是一场令人愉快的经历。而最为要命的是哥萨克的袭击让中华军损失了将近一半的弹药。只见大帐之中身为主帅的夏完淳铁青着脸狠狠地教训道：“你们真是越来越有出息了！竟然让一群哥萨克如入无人之境地一把火烧了炮兵阵地！斥候干什么去了！巡逻队干什么去了！还有你们炮兵营干什么去了！”
  面对主帅的厉声呵斥几乎所有的将官都不约而同地垂下了脑袋。他们知道今天的这场战斗绝对称得上耻辱。但将官又大多心有不甘。因为这两年远征军一路打来可谓是顺风顺水。对付普通的洲牧部落光是靠满蒙骑兵就已经绰绰有余了。就算遇到罗刹人建立的堡垒，往往也只须放上几炮，或吓得对方投降，或干脆把那些由原木搭建的城寨炸出几个大窟窿。总之武器及战斗力上的优势让远征军眼中只剩下了进攻。真至刚才众人才猛然反应过来还有防守这么一回事。然而无论众人如何懊悔，损失都已经不可避免地产生了。
  “若不是刚才本营铭旌要我等收兵。那几只老鼠早被咱们给追上了！”虽然低着头，可多尔博还是不服气地嘟囔着。
  “就算让你追上又能如何？都快到人家鼻子底下了。你是直接跟着冲进城去呢？还是用你的战马去撞墙？”夏完淳没好气地反问道。
  “反正下次再让我碰到那帮老鼠，非拧断他们的脖子不可！”多尔博撰着拳头恶狠狠地朝地上吐了品唾沫。而周围的其他将官也跟着一起群情激愤地漫骂起来。
  此时在一旁久未出声的袁世泽欣然站起了身。却见他一边示意众人安静，一边不紧不慢地开口道：“大家冷静一下。事已至此再怎么痛骂都已于事无补。当务之急还是该先想出作战对策才是。”
  给袁世泽这么一说，夏完淳横扫了众人一眼后冷哼道：“既然参谋长都这么说了。尔等各记过一次，等战斗结束后再视尔等的表现定夺！好了，现在都给我废话少说。来谈谈正事吧！”说罢他人回头向袁世泽问道：“世泽。你怎么看目前的情况？”
  “就刚才那支偷袭的人马来看，应该有二三百人的规模。加上托木斯克原有的驻军，我们目前所面对的敌军约有七八百人。因此作为攻方我军在人数上并不占什么优势。而在武器上，由于哥萨克的偷袭使得我军损失了将近一半的弱药。再加上托木斯克拥有坚固的石制城墙与碉堡，想要单纯的依靠火炮来取胜亦比较难做到。”袁世泽如实地说出了远征军目前尴尬的境地。
  先前气势汹汹的一干将官在听完袁世泽的分析之后，也都一个个露出了为难的神色。须知，守城一方本就比攻城一方占有优势。现在远征军无论是在人数上，还是武器上都与对方不相上下。而此刻已经是秋天了。谁都知道西伯利亚的冷空气不会给远征军太多的时间。他们必须赶在树叶落光之前拿下眼前的这座重镇。否则的话就只能在冬营等待来年春天再作战。而那样一来情况会变得更糟。因为届时远征军的补给会变得更加匮乏，而对方则可能已经得到了乌拉尔山以西的援军。
  不过并不是所有人都如此垂头丧气的。至少此刻的多尔博就显得很自信。却听他不屑地嚷嚷道：“这都怎么了！难道没有火炮你们汉人就不会打仗了吗？老子可不信这个邪！”
  “你个鞑子少在哪儿瞎搀和。你那么厉害现在就带着你的人去打托木斯克啊！”一个中华军军官不服气的反驳道。
  “老子这就去打给你看。你个孙子可得睁大了眼睛好好瞧瞧爷爷是怎么打仗的！”多尔博指着对方大喝道。
  眼见两人就此箭拔弩张，夏完淳猛地一拍桌子呵斥道：“都给我安静！有这个精神，留着呆会儿打罗刹人去！”
  给夏完淳这么一呵，多尔博只得心不甘情不愿的安静了下来。却听夏完淳整了整情绪接着说道：“不管有没有火炮托木斯克都要拿下来！敌人既然偷袭了我军的炮兵阵地，明日就一定会开炮试探我军的虚实。借于我军目前弹药紧张。所以一定要谨慎回击，既不能让敌人试探出我军的虚实，又不要过多的消耗弹药。目前我军还是以将托木斯克俄军压制在城内为主。”
  “完淳，你是想等与苏赫巴鲁会师之后再开始正式攻城吧。恩，如果加上苏赫巴鲁那一路以及周围的蒙古部族，我军的总兵力应该能突破五千。再加上从叶尼塞斯克缴获的弹药。迫使对面投降应该不是难事。”袁世泽摸着下巴上乱糟糟的胡茬问道。
  “得看情况。我是希望苏赫巴鲁那边能快些结束。毕竟部队已经许久没有得到补给了啊。”夏完淳捏着指挥棒怅然地说道。
  《命运的抉择》第二百八十节　互试探开花弹显威　遇土人中华军款待
  翌日，天才蒙蒙亮托木斯克城外便响起了一阵震耳欲聋的炮轰声。起先面对俄军的炮火试探，中华军的炮兵并没有立即予以还击。而是由多尔博带着一干满蒙骑兵迎着对方的炮火直接对托木斯克城发起了第一轮进攻。由于俄军使用的都是实心炮弹，且发射速度较慢炮火又稀，因此对于高速奔驰的骑兵来说其杀伤力远远没有对步兵来得致命。正如当年的满洲八旗面对明军得炮火一样，多尔博的人马顺利地冲过了俄军地火炮射程，并用随身携带地手雷捣毁了俄军设在托木斯克城外地两处防御工事。
  见此情形，城头上的俄军又是惊愕又是惶恐。害怕多尔博等人对托木斯克城墙造成进一步伤害的米哈伊尔随即便派出了哥萨克骑兵来阻击这些看上去会施“魔法”的鞑靼。随即沉重的城门被拉开，一群挥舞着军刀的哥萨克就像脱疆的野马一般冲了出来。然而多尔博等人却并没有上去迎击，而是虚晃了一枪，拔马转身就逃。眼见敌方开始撤退，正在兴头上的哥萨克骑兵当即高喊着“呼啦”一路追了上去。
  不可否认，哥萨克确实是草原上的骄子。却见他们始终死死咬着多尔博所率的满蒙骑兵不肯放。一路追击的哥萨克在不知不觉中逐渐靠近了中华军的阵地。此刻的他们虽赶不上多尔博等人，却也能一直保持着一定距离。然而正是这段距离却成了一道泾渭分明的生死线。只听轰然一声，之前一直保持沉默的中华炮兵终于发出了撼人的怒吼。一颗颗炮弹准确地在哥萨克骑兵的身旁绽放开了死亡之花。不同于俄军的实心炮弹，中华军这次使用的是专门对方骑兵的开花弹，一瞬间就十来名哥萨克倒在了战场之上。
  这样的情形对于久经沙场的哥萨克骑兵来说是从未遇见过的恶梦。通过长年与奥斯曼或者欧洲诸国军队之间的作战，哥萨克早已摸清了火气部队的底细。他们甚至可以说就是这个时代火器部队的克星。然而这一次情形却出乎了他们的预料。对面那群鞑靼的炮弹会自己爆炸，其杀伤力远不是普通实心弹可以比拟的。正当哥萨克骑兵恐惧于这种从未见过的炮弹之时，对面地阵地却突然停止了炮击。却见刚才还一路退逃的鞑靼骑兵突然又回头冲杀了过来。其速度之快让人几乎没有思考的余地。惊魂未定的哥萨克骑兵就这样被满蒙骑兵冲了个七零八落争相溃逃起来。
  眼前的这一幕让城头的米哈伊尔看得一阵心惊肉跳。意识到自己被对方耍了之后，恼羞成怒的他当即便朝着对面的阵地破口大骂道：“这帮狡诈的鞑靼！该死的骗子！”
  相比之下一旁的阿特拉索夫则显得冷静得多。他十分清楚对方今日所使用的战术是草原上再寻常不过得一种把戏。由于蒙古马的耐力要优于欧洲马，因此草原上得鞑靼在遇到欧洲骑兵时往往先佯装败逃引对方来追自己，待到对方消耗了大量体力之后他们再突然回头杀个回马枪。照理说以哥萨克骑兵经验一般是不会着这种道的。然而之前的那场炮轰早已打乱了哥萨克们的心绪。想到这里，认清事实的阿特拉索夫随即果断地向米哈伊尔行了礼道：“总督大人，事不宜迟。请您尽快命令炮火掩护我的人马，我现在就出城接应兄弟们去。”
  阿特拉索夫说罢不等米哈伊尔回答就直冲冲地呆着几个手下走下了城头。耳边听阿特拉索夫这么一说，米哈伊尔也只得承认了这次试探的彻底失败。一边忙着指挥城头上地火炮为底下的哥萨克做掩护，一边则在心底不断地向上帝祷告外面的鞑靼早日退兵。似乎是祷告起了作用，就在托木斯克城开炮之后。底下地鞑靼立即停止了追击，阿特拉索夫也得以顺利地将残兵接应了回来。一时间托木斯克城又一次恢复了清晨地宁静。惟有草地上一个个焦黑的弹坑以及哪些匍匐在地上的尸体还在提醒人们就在前一刻这里发生过怎样一场惊心动魄的战斗。
  此刻得胜归来的多尔博等人在营地里受到了英雄般的欢迎，人们争相拿出自己的酒水与勇士们一同分享。然而作为指挥官的夏完淳却并不比对面的米哈伊尔乐观到那儿去。
  “完淳，还在担心补给的事吗？”看穿朋友心思的袁世泽靠近问道。
  “现在急也是没有用啊。”夏完淳摘下了自己的军帽拍了拍说道：“通过刚才的战斗，我们虽然顺利地将敌人给唬了回去。但正如你昨天所言，我军本身的兵力与弹药同样不足以攻占托木斯克，接下来恐怕就是漫长的僵持吧。”
  “完淳，你也不必如此忧心，只要苏赫巴鲁那边一结束，援军很快就能赶来，再加上朱书恒在叶尼塞斯缴获的弹药，在冬天来临之前攻占托木斯克应该没有问题。”袁世泽自信地笑道。
  “但愿如此吧。”夏完淳戴上军帽苦笑道。其实他与袁世泽都清楚，直到今日真正地考验才算开始。正当此时从营地的另一端突然传来了一阵骚动声。却听有人大声喊道：“后面山坡上有人！”夏完淳听罢赶紧回头举起望远镜一看。果然，在营地东北方向上的高地赫然出现了一群人影。从他们的服饰来看应该是周围的牧人。显然他们并没有错过观看刚才的那场战斗。但当杜尔伯特部的骑兵追上去时，他们却立即消失在了高地的另一头。
  “完淳，你说这都是些什么人？”袁世泽回头问道。
  “可能是附近的鞑靼部落吧。”夏完淳凝视着远方说道：“至于是敌，还是友，相信用不了多久就会揭晓的。”
  事实确实正如夏完淳所预料的那样。正午时分那群神秘的看客再