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  “那如果事实的真相正如卿家所分析的那样，确实是奥英两国在暗中勾结破坏帝国在印度洋上的航线。卿家不及时将此事向朕禀明。岂不是耽误了大事！”孙露听罢厉声责问道。
  “陛下息怒。臣未能在第一时刻将可能预见的危险禀告陛下。确实是臣的是失职。臣请陛下降罪。不过臣以为在这件事上朝廷还是应该谨慎行事。这一来是因为奥斯曼国在印度洋、大西洋、地中海上势力庞大，二来则是由于目前倭国之战的调拨至使帝国在印度洋上的兵力有所削弱。陛下，请恕臣直言，无论奥英两国是否暗中勾结图谋对付帝国，朝廷现在都应该选择隐忍而非在印度洋上另辟战场。一切还是等奥斯曼方面传来确切消息后在做行动的好。”龚紫轩一边向女皇请罪，一边则据理力争道。事实上，在得到奥斯曼封港的消息后，龚紫轩确实做好了向女皇报告的准备。但他却并没打算在内阁会议上当众提出。因为他知道以海军部的性格一旦知晓有这么一个背景，势必会不肯罢休力住开战。
  听龚紫轩如此一解释，孙露的不悦之色稍稍缓和了不少。却见她思略了半晌后跟着问道：“那卿家派出的特使不会被奥斯曼人故意扣下吗？那样的话朝廷又怎知印度洋方面的情况。”
  “回陛下，臣在离开南洋时就已下令下属严密监视奥斯曼与英国方面的动向。无论发生什么事都要定期向朝廷汇报。”龚紫轩一个抱拳回答道。在龚紫轩看来这已是他目前所能做到的最大努力了。如果此刻他本人能坐镇南洋情况或许能更好一点。
  “那真的就不需要舰队随行吗？”孙露跟着又问了一句。
  “臣以为现在最好不要派舰队前往奥斯曼。如果只是普通的外交纠纷，我军舰队为此事欣然前往只会加巨两国之间的误会。毕竟因为埃及的事奥国对我朝早已心生间隙。如果封港事件是奥英的预谋，那两国恐怕事先早已做好了准备下好了套，正等着咱们的舰队前去自投罗网。”龚紫轩一五一十地分析道。
  “恩，卿家说得有些道理。朕也明白目前朝廷的兵力财力有些吃紧。不过照卿家的意思，这是在自动放弃朝廷在印度洋的主动权。而朕从来都不习惯被人牵着鼻子走。”孙露沉默了半晌后斩钉截铁地说道。
  “那依陛下的意思是要出兵？”龚紫轩担忧地探问道。
  “具体怎么找回主动权，朕自会有办法。龚卿家回去后继续照你自己先前布置去办。一有新情况立刻向朕禀告，不得有任何隐瞒，知道吗！”孙露不容质疑地命令道。
  眼见女皇说得如此自信，龚紫轩哪儿敢有半点儿质疑。却见他当即朝孙露深深做了个揖道：“遵命陛下。臣下去一定着人严加监视印度洋上的情况，一有风吹草动立即就向陛下您报告。”
  “恩，那卿家就先下去办事吧。”孙露点头应道。
  “是，陛下。那臣就告退了。”被女皇呵斥了一句的龚紫轩唯唯诺诺地退出了御书房。而在另一边早已等候在外的董小宛则适时地在门外向女皇提醒道：“陛下，时候不早了该用膳了。”
  “哦，没想到一不注意连午时都快过了。”给董小宛这么一提醒孙露这才抬头看了看挂在墙上的摆钟。此时却听门外的董小宛又再一次询问道：“陛下，您是去餐厅用膳还是照老规矩在御书房就餐？”
  “华儿吃过了吗？”孙露听罢随口问道。
  “回陛下，殿下半个时辰前就已经用膳了。现正在书房温书呢。”董小宛跟着回答道。
  “那朕就在御书房随便吃一顿吧。”一听女儿已经吃完了午饭，孙露又把头给低了下去。却偌大的御案上还堆着一叠尚未处理的奏章。
  “是，陛下。”依照孙露的指示，董小宛很快就领着一队宫女端着一盘盘热了又热的饭菜来到了孙露的面前。待见女皇正在翻阅手中的折子，董小宛不由皱起了黛眉苦笑道：“陛下，现在是用膳时间，这折子可不能给人当饭吃啊。”
  “啊，是朕不对。让大家久等了。董夫人你吃过了吗？”孙露合起了折子歉然地说道。
  “回陛下，刚才已陪殿下吃过了。今天殿下可是一下吃了满满一碗饭呢。”董小宛一边将饭菜摆上御案一边向女皇汇报着宫内的情况。她知道在诸多事务之中女皇一向最关心的是小公主的情况。没有什么比小女儿有所恢复更能让眼前这位母亲感到欣慰的了。
  “那华儿，今天开口说话了吗？”孙露关切的问道。
  谁知得到的依旧是董小宛略显黯然的回答：“回陛下，殿下今天还是老样子。不过殿下比起以前来乖巧多了。陛下您不用太过忧心，时间会慢慢抚平一切的。倒是陛下您要多注意自己的身体才是啊。刚立国时也没见陛下您这么忙过。那时陛下您总是按时用膳，按时就寝，从未打乱过作息。可这段时间陛下您吃得不安稳了，睡得也少了，这样下去可不行呢。”
  其实用不着董小宛来提醒，孙露自己也知道这半年来她发生了不小的变化。她发现自己越来越闲不下来了。无论有空没空她总是想给自己找些事做，否则就会觉得心里空荡荡的。眼见董小宛如此关心自己的身体，孙露不禁感激地微笑道：“知道了，朕日后会注意的。”但她转眼却又下意识地问了一句道：“董夫人，朕下午还有什么安排吗？”
  “回陛下，按照您的行程。下午您将去科学院视察工作。”董小宛将最后一碗汤端上御案道：“不过……”
  “董夫人，不过什么？”孙露抬起头问道。
  “回陛下，南安王世子来求见过陛下。”董小宛想了一下答道。
  “哦？郑森来求见过朕？什么时候？他有说过为什么事吗？”孙露问道。
  “回陛下，就在您刚才见龚大人的时候。”董小宛说到这儿不由叹了口气道：“世子虽然什么也没说。不过看样子是为了那件事而来的。咳，那种事探上谁家都是场无妄之灾啊。”
  听董小宛这么一说，孙露也明白了郑森的来意。虽然孙露至始至终都没迁怒过郑家。来自外界舆论的压力还是给郑森和他的家人带来了沉重的心理压力。而田川次郎被作为谋杀主谋受到督察司起诉的事给福建郑家带了严重的打击。因此孙露不难想象刚从美洲回国的郑森在得知这个消息后会有怎样的反应。本就想好言安慰其几句的孙露猛然又联想到了刚才与龚紫轩的那番对话。先前已然成型的计划，此刻又变得更为清晰起来。于是孙露拿起了筷子下令道：“告诉科学院，朕今日有要事无法去他们哪儿。视察的事延后至明日晌午。另外，传朕旨意召南安王世子郑森入宫。”
  有了女皇的这道命令，董小宛立即就着人知会正在宫外等候的郑森。此时的郑森已经在午门外等了有足足一个时辰了。但对他来说就算是一直等到天黑，等到第二天天亮，他也一直会等下去。他这么做不仅是为了家族的荣誉，同样也是出于自己内心深处的懊悔。由于郑森常年在美洲海域巡逻，因此他直到两个月前才得知杨绍清遇刺身亡的噩耗。而更让他没想到的是，自己的胞弟田川次郎竟然也被牵扯其中，还成了主犯。这个消息对于郑森来说无疑是一个晴天霹雳。他在惊愕之余更多的则是恼怒与悔恨。他恼的是倭人竟会利用自己的亲弟弟去刺杀自己最好的朋友。他悔恨的是当初在京都遇见田川次郎时未能将其带回中原，这才酿出了眼前的这场弥天大祸。
  而今郑森的脑子里就只剩下了一个念头，那就是负荆请罪。事实上，他从一开始就没有过给自己弟弟求情的意思。因此一见到女皇他便立即跪地告罪道：“罪臣郑森叩见女皇陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
  “郑卿家快快起身。有什么事先起来再说。”孙露见状赶忙吩咐道。
  “待罪之身不敢造次。”郑森依旧不肯起身道。
  见此情形，孙露不禁宛然一笑道：“待罪之身？卿家并没做过什么违法乱纪之事何罪之有啊？”
  “回陛下，朕的胞弟犯下了弥天大罪。臣作为兄长理应对此负责。”郑森低着头自责道。
  “胡说。我中华朝没有株连之罪。一个人所犯的罪过均由其一人承担，绝对不会牵连到他那些无辜的亲人。十年多前朕就向还是士官的卿家说过同样的话。怎么卿家这么快就忘了吗？”孙露正色道。
  “陛下的教诲，臣没有一天敢忘记。陛下对臣一家的恩情更是臣等粉身难报的。但这次的事臣实在是不能原谅自己。不蛮陛下，其实臣那次在京都遇刺时就曾遇到过胞弟。但臣那次没能阻止胞弟继续与乱党斯混，结果竟会闹出如此惨剧。臣每每想起便越发自责。因此臣恳请陛下同意臣调往南洋舰队开赴倭国作战。臣希望能用倭人的血洗清臣与臣家族的罪过。”郑森跪在地上义正词严的说道。
  “郑卿家要去倭国作战？”孙露盯着郑森问道。
  “是的，请陛下成全。”郑森语气坚定地向孙露磕了个头道。
  可让郑森没想到的是，女皇的回答同样斩钉截铁：“不行。朕不同意卿家的请求。”
  “为什么？陛下，请务必成全臣的这一请求。不，这是郑家上下二百多口的一致请求。请陛下成全！”郑森一听女皇不肯答应自己的调往倭国作战的请求，当即便死缠烂打地起来。
  然而孙露却丝毫不为其所动。眼见郑森说得声嘶力竭，她却神定气闲地开口道：“朕不同意你去倭国，是因为朕有更重要的新任务要布置给卿家。就不知郑卿家有没有这个胆子接下这个任务。”
  郑森一听女皇有新的重要任务要布置给自己，先是楞了一下，随即便像是恍然大悟似地连连点头道：“是陛下，臣接受这个任务。无论有多困难多危险臣都会全力以赴完成陛下所交给的人物，就算是垫臣的这条性命也再所不惜。”
  “好了，如果卿家真想接这个任务就给朕像个人似地站起来！”孙露猛然一喝道。郑森立即噌地一声跳了起来敬礼道：“遵命陛下，请布置任务！”
  第二部　214接玉牌成功受重托　拜王府志宁寻证据
  “朕要你去印度洋。”龙椅上的孙露一字一顿地说道。
  “陛下，您要调臣去印度洋舰队？”郑森听罢纳闷地问道。谁都知道现今的倭国之战乃是重中之重。军部忙着从印度洋、美洲调派兵力来本土都还来不及呢。女皇怎么会如此郑重地调派自己去印度洋呢？
  正当郑森不解之际，孙露却进一步确认道：“准确的来说，朕要你去印度洋指挥一支独立的舰队。这支舰队既不隶属于印度洋舰队，也不是归太平洋舰队管辖。甚至还不允许悬挂帝国的战旗。”
  “陛下，您是要臣去指挥一支私掠舰队？”郑森皱起了眉头问道。常年在西印度群岛游历的郑森对于那种半官半盗似的舰队可谓是再熟悉不过的了。英、荷、法之类的欧洲列强在大西洋海域或多或少都扶植着一两支打着海盗旗的官方舰队。这些舰队奉命在暗中袭击敌国甚至本国盟友的舰队，破坏一切能威胁到本国在海外商业利益的势力。而这一切也早已是海上各国心照不宣的秘密了。但他不知女皇为什么会突然心血来潮地要自己去指挥这样一支特殊的半官方舰队。
  眼见郑森满脸的狐疑，孙露微笑着纠正道：“不，应该是公掠舰队。范围并不只限于印度洋，郑卿家要是感兴趣去大西洋也行。”
  听女皇这么一说，郑森更加证实了自己先前的想法。不过在他的印象当中各国一般只会向像加勒比之类龙蛇混杂的海域派遣这类官方海盗。而在本国控制的商业贸易区则很少采取这种手段。对于掌握一片海域大部分贸易份额的国家来说，海盗的存在就是对其商业利益与贸易安全的威胁。因此中华朝在立国之后便极少再向民间发放私掠文书。毕竟而今的中华朝已经完全控制了南洋地区的贸易份额。印度洋上往来的商船就算不是华商的，上面运载的至少也是与中华敌国有关的货物。私掠来，私掠去，抢的都是自家的生意。对于中华朝来说再继续维持当年以官方舰队为主的私掠体系也没多大的意义。于是中华舰队也就渐渐褪去了原本遮在身上的海盗外皮。
  然而女皇现在却又重新提起了尘封已久的官方海盗，这让郑森敏感地意识到了事情的严重性。于是他当即又试探着问了一句道：“陛下，是不是印度洋上出事了？”
  却见孙露意味深长地点了点头，随即便将先前龚紫轩报告的内容如实地说了出来。在听完女皇的叙述后，郑森立刻就联想到了自己在大西洋上所遇到的那次袭击。于是他