两个小脑袋，一边以温和的口吻告诫道：“不想没点心吃的话，就给阿母好好上课。既然你们都觉得今天国文课没意思，那咱们的来换个内容。来陪阿母看新鲜玩意儿去。”
  “阿母，什么新鲜玩意儿？好玩吗？”杨念华带着哭腔问道。
  “好玩啊。有些东西自己还会动呢。”孙露以夸张的表情点头道。
  “哦，哦。看好玩的东西去咯！”两个小家伙一听有会动的新奇玩意儿可以看，立刻便将刚才的惩罚抛在了脑后。喜笑颜开着围着母亲手舞足蹈起来。
  眼见皇帝要带走皇子，这下堵胤锡可就急了。刚才他还以为对于皇子的教育极其严格，却没想到转眼间便又纵容起了孩童来。咳，要不怎说是慈母多败儿呢。于是他赶忙进言道：“可是陛下，臣的课还没有将完呢。”
  “朕就是要带两个皇儿去上课。都是难得一见的东西，不容错过。堵太傅也一起来吧。”孙露微笑着邀请道。
  难得一见东西？莫不又是番邦进贡了什么稀奇宝物了吧。虽然觉得这么做有些玩物丧志，但既然皇帝都开口了。心中颇不情愿的堵胤锡也只好拱手应和道：“遵命陛下。”
  两个小鬼逃学的插曲多少耽搁了些孙露的时间。因此当她驾临科学宫时，王罡等商会代表早已在那里恭候多时了。不过对方是皇帝，等再长的时间都是值得的。况且还多了两个如此可爱的参观者。成为众人注视焦点的杨禹轩和杨念华兄妹倒也显得落落大方，丝毫没有拘束或是害怕的表情。事实上，他们一进门就开始一心一意地寻找起所谓的新奇玩意儿起来。根本就没把在场的众人放在眼里。而在场的众人则恭敬的朝这对母子们，山呼道：“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
  “诸位平身吧。”孙露和善的示意道。
  “谢陛下。”众人应声起身道。为首的工务部尚书方以智跟着上前拱手道：“陛下，工务部下属研究院‘二五研究计划’成果已悉数在内室展出，敬请陛下参观指导。”
  “嗯，那就有劳方尚书带路了。”孙露满意的点了点头，便在众人的簇拥下进入内室参观起来。
  所谓的“二五研究计划”其实是当年明隆武朝“第二个五年计划”中的有关工部的一项重要任务。虽然隆武王朝的第二届国会才落幕，这天下便换了主人。但改朝换代并没有影响到当年国会通过的“第二个五年计划”的顺利实事。毕竟这个五年计划，不但承接了第一个五年计划中的诸多内容，更是依照现任女皇的意志所制定的。因为今日的展览其实也是对公务部下属研究院近八年来工作的一次大盘点。
  从眼前琳琅满目的各类展品来看，研究院这几年的工作确实是卓有成效的。这从众人惊讶新奇的表情，以及不时发出的由衷赞叹中就能深切的感受到。在如此众多的展品中首先吸引眼球的当属摆在门口的新式滚珠防震马车了。研究院的工匠们根据人们的需求，改良了车的车轴和承瓦，设计了一种新型的滚珠轴承。此外还在车体和车轴间增加了减震弹簧片。诸如此类的新设计使四轮马车的牢固度、耐久性大大提高。让载人的马车提高了舒适性，让用于运载货物的货运马车提高了载重量。
  商会的代表们在坐了一圈这种滚珠防震四轮马车后，立刻就意识到了它的价值。这种防震四轮马车的问世无疑会让给帝国的交通业带来质的飞跃。商会代表们仿佛已经看见数万辆防震四轮马车驰骋于华北、西北广袤的平原之上，给他们带来滚滚的财源。一想到这些，王罡等人哈拉子都快流下来了。
  众人的表情让方以智也感到异常的兴喜。要知道当初研究院为了改进这马车可没少花心血。就拿车上那小小的齿轮来说吧。为了使齿轮更合适、更精确。研究院的学者会同欧洲来的传教士先是通过计算方法得到齿轮的形状。再经过认真的研究和反复的试验后，得出了关于制造齿轮的基准曲线（摆线）的论述。而随着数学研究的逐渐深入，加之女皇陛下在一旁的提点。方以智等人又开始对渐开线原理进行研究。于是借助数学模型的逐步完善，以及军工局中能工巧匠们的配合，研究院终于开发出了制造渐开线齿轮的简单方法。当然就目前来讲，尚只有军工局有能力完成此项工艺，生产渐开线齿轮。而民间工艺水平仅能制造摆线齿轮。
  不过光是摆线齿轮已能满足防震马车的工艺要求。因此，将此将防震马车引入民间并不会影响朝廷的军事机密。而这种马车显然能给研究院带来大笔的研究经费。一想到马上就有大笔的研究经费入帐，此刻的方以智亦显得红光满面。
  正当大人们在心中各自打着如意算盘之时，在场的两小朋友却还在孜孜不倦地寻找那个自个儿会动的东西。左瞅瞅，右摸摸，好像每个东西都很有趣，可就是没有母亲说的那样东西。忽然杨禹轩摸到一个只有他拇指般大的小皮囊。那皮囊薄薄的，软软的，还可以随意的拉来拉去。突发奇想的他不由将小皮囊凑在嘴边吹起来。很快小皮囊就变成了小气球。这下两个孩子可算是找着乐子了。可惜乐极生悲，就在两人玩得最起劲的时候，“嘭”的一声，气球爆炸了。
  这一炸不但把两个孩子给吓傻了，更是把大人给吓坏了。以为是火药爆炸的众人赶忙上前察看。刚才凑在人群中一同打量马车的堵胤锡和随行的女官脸都给吓绿了。若是两位皇子真的有个三长两短，他这个太傅可就要诛九族了哦。然而他很快就发现皇子们虽然在嚎啕大哭，但却毫发无损。就在众人纳闷之时，孙露俯身拾起了地上的残片，随手拉了拉道：“方尚书，这是橡胶吧。”
  给女皇这么一提醒，方以智这才一拍脑门恍然大悟道：“对了！这是研究院用来收集气体的橡胶囊。想来两位殿下一时顽皮拿来吹着玩了。结果胶囊给吹爆了，这才会有刚才的那声巨响。幸好两位殿下都没事，真是老天保佑啊。”
  众人听方以智这么一解释，刚才悬在嗓子眼的心总算是放了下来。但一想到先前的虚惊，人们又忍不住放声大笑了起来。不过为了不再让这俩个“罪魁祸首”继续为害会场，女皇陛下便亲自下令女官将他们抱在手中不许下地。而众人的注意力也很快就从两个小淘气身上转移到了刚才那个橡胶囊上。却听来自南洋的农场主代表阿亚里好奇的问道：“方大人，您刚才说这是橡胶囊。难道这东西是用橡胶汁做的吗？”
  “阿亚里庄主好眼力。这确实使用天然橡胶制成的。”方以智得意的点头道。
  “可是天然橡胶有弹性，能防水。可它冬天坚硬，到了夏天又软粘手。你们是怎么让它变得如此细滑的啊。”阿亚里心中的疑惑这下可就更大了。由于他的农场十分适宜橡胶树的生长。因此受香江商会的委托种植了十来亩的橡胶树试验田。当然那些橡胶汁最终都是被香江商会收购去的。但他却一直纳闷那种粘稠的白色液体究竟有什么作用。
  “光凭天然橡胶当然是做不了胶囊的。但是按照研究院研制的特殊秘方，我们就能让橡胶克服这些毛病。让它按照实际需要想硬就硬，想软就软。”方以智故作神秘的说道。其实他所谓的秘方就是将天然橡胶与一定数量的硫磺，依照一定的比例均匀混合。为了以便待会儿让这些个专利卖个好价钱，却听我们的方尚书又不遗余力的推销道：“香江商会从十年前开始在南洋种植，从美洲引进的一种可以流出白色汁液的树。也就是刚才阿亚里所说的橡胶树。在女皇陛下的指点下，我们收集了这种树分泌出的汁液，并依照一定的配方对其进行加工。于是就有诸位眼前这一片琳琅满目的产品了。”
  “大人的意思是说，这桌上放着的东西都是用橡胶汁做的！”阿亚里难以置信的叫道。
  “不错。瞧，这是橡胶鞋，结实又耐摩。这是橡胶雨披，不但比普通的蓑衣轻便，能有极佳的防水效果。还有这……”
  在工务尚书大人口若悬河的推销下，在场的众商贾立刻就被引入了一个崭新的橡胶世界。阿亚里等人这才终于明白了香江商会在南洋推广种植橡胶树的用意。原来商会一直收购的不是普通的白色汁液，而是“液体黄金”！
  第二部　37　小见大制造业起步　十年功蒸汽机露脸
  “方尚书，朝廷有没有兴趣建胶鞋场啊？”
  “是啊，我们南洋种植园可以响应朝廷的号召大量种植橡胶树的。”
  “干脆建一个独立的橡胶厂，由朝廷和商会共同出股。”
  眼见如此众多的商机摆在面前，众商贾可谓是眼红心跳，恨不得立刻就把这东西一股脑儿的都搜罗回去。可他们却不知，这仅仅只是开场白而已。后头还有更另他们垂涎的宝贝在等着他们呢。只见此时的方以智清了清嗓子，朝众人摆了摆手道：“诸位，请静一静，请静一静。这些只是简单的橡胶成品罢了。本官这里还有几样高技术的产品想请诸位过目。”
  众人一听还有更高技术的产品要展示，一个个顿时就像被人捏了头颈的鸭子一般伸着脑袋张望起来。却见那方以智郑重其事地取出一盘小物件向众人介绍道：“就是它们了。”
  “这，这，这不是橡胶做的塞子和圈圈嘛。”一个商贾失望的大叫道。其他人亦在同一时刻露出了失望的神色。他们实在是不明白方以智干嘛要如此看重这些小物件。
  “诸位可别小看了这几个橡皮塞和橡皮垫。没有它们，这边的机关便不可能正常使用。”方以智说罢顺手拧开了一旁的一个铜制把手。从把手下的水管里顿时就哗哗地流出了水。紧接着他又将把手板了拧回了原位置，而水管里的水也随之被止住了，连一滴水珠都没漏出来。
  这样的情景对孙露来说是再熟悉不过的情景了。十多年之前，她每天不知要重复多少次类似的动作。可对周围其他的参观者来说却是一副神奇的景象。中国以前不是没有控制水量的水龙头，但大多体积庞大且难密封。像眼前这个可以随意开关放水，个头又小的龙头是极其少见的。也难怪站在方以智身旁的王罡会按耐不住心中的好奇，亲自动手来回拧道：“方尚书，这可真神奇。这机关怎么就能拧得如此紧呢？”
  “王副会长，机关之所以能被拧得如此紧，关键就在于里头装了一片这样的橡皮密封垫。有了它龙头不但能被拧紧，还能有极佳的密封性，可以防止龙头漏水。不仅是这龙头，外面马车的螺栓上也装了类似的垫圈。经过实验证明装了橡皮垫圈的螺栓比没装垫圈的螺栓牢固上数百倍。就算在满是砾石的道路上颠簸也不会松脱。”方以智说着拆了一个样品解释道。
  “原来如此。这么说来这小小的橡皮圈圈还真是项大发明啊。”王罡把玩着龙头，爱不释手的赞叹道。商贾们也跟着热情的围了上来。
  眼见众人如此津津乐道于小小的橡皮圈，孙露也是感触颇深。是啊，再怎么高级，再怎么庞大的机器都是由螺栓、齿轮、橡皮垫等等之类的小部件组成了。遥想后世的某些国家连个象样的齿轮都造不好，却叫嚣着要发展航天业，要做世界的办公室。实在是滑稽得可笑。制造业才是工业发展的根本，是一个国家提高国力的基石。另一个时空中的强国，哪儿一个不是从造螺栓、垫圈，开始它们的工业之路的呢。此刻，看着中国本土制造业一步一个脚印的逐渐成长，作为奠基者的孙露不由露出了欣慰的笑容。
  当孙露欣慰于中国制造业不焦不躁的心态时，方以智掀开了龙头旁的一块大红布，开始向众人介绍起了另一个“实用”的奢侈品。只见他略带扭捏地向众人拱手道：“诸位，研究院这次还顺带的研制了一项小发明。”
  这下可轮到孙露吃惊了。眼前的这玩意儿虽是简陋。但女皇还是一眼就认出了它的身份。却听她毫不犹豫的就脱口而出道：“抽水马桶！”
  “回禀陛下，这确实是可以自动冲水的马桶。”方以智尴尬的应和道。其实抽水马桶本身的工作原理很简单。主是靠座便器下面的S形弯，在排污时，马桶内的水面超过S弯的高点时，形成的虹吸现象，能够把大便器的水和污物一同抽走。一直到只剩下少量水时，虹吸破坏，留下的少量水，形成了水封。其技术难点是防止污水管逸出臭味的U形弯管和控制水箱里水流量的三球阀。前一条对女皇陛下来说是常识。后一条直到研究院开发出橡胶制品后才随之迎刃而解。当然这其中也少不了橡皮垫的功劳。因而抽水马桶这个纳秽之物，也算得上是这个时代的一项科技结晶了。可在方以智等人眼中，就算抽水马桶的技术含量再高，终究是登不上大雅之堂?