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  “棋？画？”冬琴满脑子问号，她自知自己饱读诗书，偏这两样她还真没学过。
  何妞妞脑袋一转，忽然想起，这时代貌似没有棋，画是有，不过只有极少数工匠用来刻雕彩绘，因纸才出现，画这门大学问，怕是要很长时间之后才能有所兴盛。“哦，我是指那些大家闺秀所学的东西。多学些知识，总会有用的。以后也不致随便让人拿了错处。”何妞妞想了想，换了说法。
  “小姐想的真长远。”冬琴神色飘忽，脸上戚戚然。
  “我是他们大姐，我不替他们长远点想，往后他们日子不好过，最难过的还不是我。长姐如母，我现在算是明白理解透了。日后，瞧着好的小子，我给你好好留意。姐姐你自个儿也多看看，要我说，这婚姻人生头等大事，还得自己喜欢才成，强扭的瓜不甜，要碰上个歪鼻子凹眼睛的难道也得跟着过一辈子不成，再要不成，单身过一辈子，总好过看别人脸色。”这番话是故意说给冬琴听的，她感觉这丫头心里有个结没解开，每日强颜欢笑实在叫她看着不舒服。
  冬琴低着头垂泪，呜呜咽咽没有说出话来，何妞妞摇了摇头，自己走了出去。“大过节的，回家去瞧瞧吧！”
  下来花厅，庄庄鸢鸢两个正争得脸红脖子粗。
  “连婆婆为什么只给哥哥鸟蛋吃？连婆婆真偏心！”鸢鸢咬着调羹愤愤的嚷嚷。两泡眼泪在眼眶里转啊转。
  何庄庄则笑眯了眼，像只满足的大坏猫，不停的舔着唇角。
  这死小子真是越来越学坏了，以前鸢鸢欺负她他还让三分，如今是明明显显的，就要欺负你，你奈我何的拽样，得好好治治他。
  丫丫在一旁看两个小鬼斗法，摇摇头，端着自己的碗优雅的喝着腊八粥。小貂儿窝在靠东墙的贵妃椅上，慵懒着舔着一颗红果子。
  “哎呦！”两声哀嚎响起，四只眼睛哀怨的看向罪魁祸首，何妞妞笑得纯真无邪，童叟无欺，收起作恶的爪子，看着众位眨眨眼。“喝腊八粥，都不知等下大姐，还为了个。。。”舔舔口水，“鸟蛋，争相吃醋。要这么不好分，把蛋都留给我吧！”
  “小姐，您的腊八粥在这里呢！”春花端了一个小碗放到桌子上。两个小鬼同时眼睛冒油了。
  鸢鸢一根调羹舞在半空中。“蛋！我要鸟蛋！”
  庄庄是纳闷的指着碗呐喊：“怎么这里还有一个？”
  何妞妞一调羹迅速劫走碗里白嫩嫩圆溜溜惹人眼球的水煮蛋，两眼一瞪，让没捞着的鸢鸢小包子的鼻涕虫一进一缩，二泡眼泪泫然欲泣。
  连婆婆是坏银，连婆婆不给鸢鸢蛋蛋吃，鸢鸢恨连婆婆！
  正在小包子无声诅咒，小嘴伸得老长的时候，一颗圆滚滚的蛋咂到了她碗里。抬头，正见自家大姐笑眯眯的看她。
  “鸢鸢要记住，别人的东西不可以抢，要经过别人的同意或别人给你，你才能拿。现在这个蛋是你的了，好好吃给庄庄看，这招呢，叫以其人之道还治其人之身。”何妞妞端了自己的粥，一看里面红红绿绿白白，就跟八宝粥似的，或许这应该就是八宝粥吧。一连吃了几口味道还真不错。
  “嗯。鸢鸢记住了，别人给的才能拿不能抢。”鸢鸢笑得像朵向日葵，张开嘴故意舔舔蛋小咬一口，翻着眼珠子瞟着何庄庄。庄庄埋着头狠命吞粥，就是不抬头看她。我不中计，我就是不中计。
  鸢鸢演不下去只好三两下把蛋吃进了肚子里。
  铺子里早歇了工，一群仆人都闲了下来，围在一起闲磕牙，里头主子吃的开心，外头他们也聊得热闹。
  “我之前在那潘州孟员外府上，那里头规矩可多了。可就这样还三天两头出命案，不是死太太就是死少爷，可不凄惨了。我原是那三房的院子里看门的，哪知三房媳妇跟三房太太掐上了，拿死孩子冤枉太太，老太太信以为真，将三太太发到庄子上去了。那媳妇就趁机把我们这些老人发卖了。”油条哥说的无比心酸，狠狠道：“我当夜里可是听见那媳妇跟她贴身丫头说了话，原是那女人自己吃了毒药，掐着时间故意栽赃三太太的。”
  “拿自己孩子栽赃人，这名门闺秀也不见得都是好的。”五子腼腆的人也带了些许怒气。
  “小姐说的对，深宅里面是非多。”春花从里头出来插了一句嘴，搅乱了一屋子的沉闷感。“还是咱小姐好，规矩少赏金例银跟大户人家的一等丫鬟都不差多少，我从小跟着人牙子走南闯北，去过的地方数都数不清，有好主子命不长，脾气差的主子见着一件事不对就打就罚，凶的直接抬板子打到人死都不撒手，转了无数家，总算遇着主子这一家好人。”春花抱着碗，看着里面的腊八粥，两只眼睛带笑像在说着别人的事情。
  三子猛然搁下碗，语气有些冲。“大过节的，都说些好听的，过去那些破事儿还提它做什么！”说完，面色青黑的跑走了。一屋子下人看着莫名其妙，不明白三子是抽了什么风。
  绑架
  雪刚刚融化，青城县的皇城庙聚集了大量香客，距庙不远处更是摆开了节日欢庆的各种喜庆节目。人们裹着粗布大衣没有半点御寒的暖意，只得人挨人蹭点温度。
  路人甲：“听说边关战争打起来了，那些可恶的蛮子连连破关，我方战士屡战屡败，损失惨重啊！”
  路人乙：“这寒冬腊月的，我们都吃穿不饱，哪像他们人高马肥，我看咱们还是早做些准备。”
  路人丙：“那蛮子要来，我也得跟他们拼上一拼，年年前来进犯，害死我们乡民无数，那群十恶不赦的家伙就该用刀捅了！”
  路人甲拍大腿。“对，就该刀捅，胡老三你要有点血性儿，就跟我们一道上战场去！”
  路人乙红了脸，梗着脖子道：“要去你们自己去，我还有老婆孩子要照顾！”
  “好好，就知道你是这孙样儿。”路人丙不屑的推了路人乙一把，两袖一扬自己率先跑走出了人群。
  路人甲拍拍乙的肩膀。“替我照顾我母亲。”
  路人乙点点头，红着眼目送两位好友离去。胡老三不是没血性，胡老三还有责任，还有很多事情没做完，兄弟们，替我胡老三多砍几个蛮子！胡老三回去寻女儿，原本买小玩俱的货郎边上早没了女儿的踪影。
  “老板，刚在你边上的小女孩呢？”胡老三单薄着上衣竟额头渗出层层汗液。
  “哦，那女孩往街角跟着一位大妹子走了。”货郎一边清理货物，一边抽空回他。
  胡老三闻言，两道杀气腾腾的倒八字粗眉一拧，怒声道：“不好，怕是遇着人贩子了！他们往哪边走了，我得去追回我女儿！”
  “就半盏茶的功夫。”年轻货郎看汉字说得急，停下手里的动作指了指南边又道：“方才我瞧见有位小公子跟了上去。那大妹子模样不差，应该不是干那些缺德事的。”
  胡老三一心想着女儿，没听完货郎的话一路小跑着往南街去，四处一看，熙熙嚷嚷人压人，哪里还能看到女儿的身影。心里突突一跳，只怕坏事了，脖子一扬扯着喉咙叫喊起来，也不管别人对他指指点点。
  “胡喜梅！女儿！你在哪里？胡喜梅！喜梅！”叫声越传越远，一声声渐渐消减最后消失在南街。
  “哎呦，二少爷，我可找着你了！”福贵一把拦住横眉竖目长得贵气逼人眼细鼻挺正要往前走的小男孩，一连声的软声哀求。“我的小祖宗诶，快跟福贵家去，别刚到了青城又惹祸乱子，宅里那几位正等着抓你把柄呢！”
  “福贵你给我一边待着去。”嫌弃的瞪了福贵的手一眼，小男孩甩了下好看的红色锦袍，弹了弹衣服，往不远处的一处车马望去，马车上女人和汉子使了个眼色，被迷晕的小丫头让女人抱上了马车。看到这里小男孩立马猫着腰钻到了另一辆马车上，富贵看得直跳脚，嘴里刚要哇哇大叫，就给窗帘子打开后小男孩露出的杀气闭了嘴。
  “兄台，你为何进我的马车？”庄庄抱着一匹布，等着三子去搬酒和米，哪知车帘子一晃进来了一个不认识的小公子。
  小男孩眼皮子掀开看了何庄庄几眼，指着旁边的马车道：“本少爷在查案，雇你的马车一用。”从怀里拿出一定十两银，丢到何庄庄怀里，小男孩对外面的富贵招手，又对呆愣中的庄庄冷声催促。“还不快下去！别耽误了本公子追踪犯人！”
  何庄庄听罢不仅没有下车，而且还把布匹垫到屁股底下，坐得笔直端正，回视一脸不解看着自己的小公子，微微一笑，指着远处的马车说：“还不走，犯人都跑了。”
  小男孩反应过来赶紧高喊一声：“福贵给少爷我追！”
  “追什么？”福贵纳闷儿的问。
  “追前面的马车！”里面两道声音同时飞出。富贵这才扬鞭追了出去。
  三子扛了两袋米，刚出到门边，就见马车跑走了，心头大急，卸下米袋追着跑，可马车哪是人力能比的，这会儿都出城了。三子跑得脸色发白，两手撑着双膝望着马车离去的方向心里越来越凉。出事了，他该怎么跟主子交代？抓了抓头发，摸着身上厚于别人一倍的衣服，三子两眼像暗夜里的孤星闪闪发亮，提着脚往何宅去了。
  “喂，你等会儿可别哭鼻子！”小男孩一板正经的说。
  “男儿有泪不轻弹。”何小弟答得干脆，他可不是以前动不动就哭鼻子的家伙了。
  “不许问为什么，不许中途退出。”小男孩继续道。
  “以上要求绝对服从。”何小弟拿出大姐训人时经常出现的词儿。
  小男孩看着何庄庄坚定的眼神不屑的撇撇嘴，又一个话满实缺的虚伪胆小鬼，看等会儿吓得尿裤子吧。
  何庄庄瞧见小公子眼中的轻视，心里一哼，憋了一口气，越发的激励自己一定要证明给他看，还要比他做得更好。自己的梦想可是大清官，哪能连这点事都办不好的。
  外面马车晃了晃在两人的瞪视中停了下来，福贵细小的声音传来。“二少爷，他们进了前面的破屋。”
  “嗯，知道。”小男孩从车里钻出来，一个纵身下马，再一个垫脚腾飞，人以趴在了屋顶上，扒开一片瓦往里面看。何庄庄打开帘子，看到这一幕心里不服气，跳下马车猫着身子小心翼翼的往破屋靠近。
  富贵把马车赶到树丛里拴好，这才蹑手蹑脚往屋边走，手里拿着根大木棍，一看就是经常碰上这类事的，都成老手了。
  “金大娘，今日收获可不小，虽没逮着何家那几个，光这几个卖去窑子也能赚上不少。”屋里一个女人扭着水蛇腰笑得妩媚。
  “小苏，你可别忘了马老板说过的事。”另一个上了年纪满面白色脂粉的女人，沉声道。
  “是啊，马大爷救你们出来，可不是为着你们重操旧业。”从一群孩子中探出一个肥胖的脑袋。
  “姐，你别来添乱了！”一位男子拍了胖脸女人一把。“快叫孩子们住嘴，都吵死了！”
  “我要回家，我要娘亲！”几个小孩子哭哭嚷嚷，让几个大人颇为头痛。
  “要我说他妈的都给爷弄晕了，省事！”一位膘满体肥，贼眉鼠目的男人开口，拍得桌上的水碗一跳老高。
  有一个稍矮些的男人道：“莽子，那药能瞎用的么，吃出啥事，倒是一个字都没得赚。”
  “咔嚓！”屋外一阵碎裂的响动，屋里的男人们互相对看几眼，各自抓了家伙往外走。在院子门口发现两个衣着不凡的小男娃正往路口跑的身影。
  “抓活的！”肥胖大汉扬声一喝，几个男人赶紧从四边散开围上去。
  “小子你一来就给我添乱，早知道就不带你了。”小男孩一边跑，一边埋怨何小弟。
  “还不是你自己脚下没站稳把瓦片弄掉了，我费了好大劲儿才接住，哪里注意自己脚底下采了一片。”何庄庄特无语的顶了回去，盯犯人还没叫他看到，心惊胆颤倒是体验了一回，这会儿还要发狠的逃跑，他心里的火气还没处发呢。眼前几个黑影一动，何庄庄心知不妙，要躲却是来不及了。
  赎人
  “主子，您要的东西。”四子将一张纸递给何妞妞。
  何妞妞接到手里却是没打开看，原因很简单都是这边的文字，写给她她也不认识呀。“你把跟他交往密切的人名报给我听听。”
  四子想了想立马说出一串名单。“青城县无垠亭长申子根，南园知府郝万秋，书学会门员贾靖，姚知州门客史志文，青城县马家村乡绅马城，凤仙居如月姑娘……”
  “主子，出大事了！”三子一个