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  康肃如何不知公孙泰平这等庸人的想法，可他在这庸人面前束手束脚，何尝不是让身在建业的女帝放心？
  他回到自己都督府内，令人不必跟上前来，自顾自在书房踱步半晌，终是下定决心伸手探入书架之后一处暗格，掏出一个不过比巴掌略大的红黑间色漆盒来。
  那漆盒模样不显，却胜在精致小巧，富贵人家多用花卉虫鸟纹样，唯独康肃手中漆盒，偏偏却是执剑而立的武士簇拥着一个卦形转轮。
  康肃定定神，将漆盒上经年积攒的灰尘拂去一层，慢慢摊手过去，左旋右拧，只听里头一声清脆的机簧弹动声，漆盒盖子已应声弹开。
  里头并不是金玉重宝，更不是康肃这大都督的随身印信，里面的东西甚至没什么分量，不过几张轻飘飘的发黄纸片。
  康肃拿手轻轻抚摸了下因为时日长久而松脆的纸神，犹豫片刻，竟将这叠纸片全数抓起放入衣襟，随后大步迈出房间，朝人大吼一声：“备马！”
  襄阳城入夜灯火齐放，原该休沐的康乐公深夜入营，兵士一个都不敢合眼，深怕营中异动。
  眼睛尖的发现康肃身边亲随吴爽此次并未跟从，想是被康公留在襄阳主持大局，那么康公选择此时只身回营，必是有了不得的大事。
  呼延莫正在草棚子里朝众人煞有其事地述说襄阳城的戒严，突然就有个面生的校尉踹开了草扎的门帘，还未等呼延莫受惊之后大骂，那校尉已经一脸肃穆道：“所有人，一个不留，全都过去康公的大帐。”
  呼延莫听了此话下巴都要掉下来，他还欲问话，阿揽已经从后一把按住了他，他只好把一肚子疑问装进了肚子里。
  其实呼延莫的疑问浮现在所有人的心头，他们这群人是整个军营格格不入的存在。他们只住草棚，没有正式的兵帐。他们没有忘记自己是怎么一枷双人得如畜生一样被人卖到岭南开垦，也没有忘记机缘巧合之下与东边作乱的海贼血战一场，竟得了自由人的身份，被归入康乐公麾下。
  但是因为胡人的出身，他们在这军营里与其说是军人，不如说是军奴。譬如上次的文冲小道雨夜接人，干得都是卖命的活计，但谁也不敢邀功，照旧只能窝在这不见天日的草棚里。
  康公召唤，不用说定又是卖命的活计，呼延莫啧巴啧巴嘴，却见坐在角落一直未曾出声的阿洛站了起来，脚镣牵扯的响动令所有人看向他，他早已习惯了这种待遇，只扬扬嘴角问道：“所有人？包括我？”
  那校尉默了默，扔了手上的草帘子：“是，你也来。”
  阿洛带着沉重的脚镣走在最后，阿揽并没有去扶他，却刻意落在队伍最后照看。
  临近康公的大帐，阿揽看见曹姽身边的大虎和蔡玖竟也笔挺挺地站在外面，只是脸色如丧考妣，仿佛下一刻都要赴死。唯有大虎看到他们两人的时候，眼睛里浮现出希冀。
  她也不顾众目睽睽，一下子就跪到了阿洛脚下，抱着他那双脏污不堪的双脚低泣道：“阿洛，看在我们小时本是远亲，你又与公……主家相识一场，请你不要记恨往日种种。康公若是有安排，请你……你一定要答应，且务必尽力。”
  阿洛与阿揽对望一眼，见曹姽身边两人这副情形，已知道事情不妙。但若是现在多问几句，或之后在康公面前能够多周旋几分。
  阿揽见周围还没多少人注意，一把提起大虎，让她稳稳站回地上，沉声问道：“不要哭，把话说清楚，你家主人怎么了？”
  大虎连忙结结巴巴急着道清事情原委：“她一人上街去游玩，天黑未归，康公派人去找，说是在暗巷失了踪迹，可能已经被带出城，城外又发现了匈奴人的踪迹……”
  阿揽不由大皱眉头，阿洛出不来军营或许一无所知，但是襄阳城的暗巷却是下处地界，曹姽那样高的出身怎可能去那处闲晃，他又追问了几句暗巷所在，想到吴爽还是第一次未跟随在康公身边，不由起了不好的联想。又想到今天自己隐隐心神不宁，莫不是此事还与自己有什么关系？
  阿洛见阿揽神色凝重，也未多问，只让大虎不要焦急更不要乱说话，见有人已经回身来找他们，连忙跟人进了大帐。
  康肃的帐子里涌进二十来个大汉，竟也不显逼仄，这些人多有北地血统，甚至纯为胡人，但他们一个个即便粗蛮出身，在康肃面前仍是大气不敢喘，偌大一个帐子愣是一丝多余的声音也无。
  “今日老夫找你们帮忙，寻一个人。”康肃突然开口，所出之言简直纡尊降贵，令在场数十人惊愕不已。他们不知康肃也是别无选择，曹姽是一定要救的，而他需要这些人接受极凶险的任务，并不能以大道诱之。空洞的为国尽忠、为女帝分忧，并不比有酒喝、有肉吃、有钱花更来得实在，今夜，康肃甚至不惜把自己最重要的筹码也拿来出来。
  “这个人，”康肃字斟句酌，不知从何说起：“对老夫，对当今陛下，都是万分重要的人物。如果可以，不只你们，就是这军营里的千军万马都要跨出这襄阳城尽一份力。但是老夫如今做不到这步，这人可能被偷偷潜入的匈奴人掠走，一旦这襄阳军镇擅动，不吝于是将出兵的借口白白送到北汉匈奴的手上，老夫不得不召集你们出此下策。”
  呼延莫脑子转得很快，且不像别人那样习惯沉默，他已经哈哈大笑：“康公不如直说，你是看中了我们这些胡人的面皮，好让我们混进那些匈奴人当中，伺机营救对吧？”
  康肃抚了抚雪白的胡须，既没有说是也没有否认，他白发冷颜，仿佛成了城外高山雪线上的冰川。
  那几十人便骚动起来，这可不是雨夜上山救人，这可是冒着千刀万剐的危险混入匈奴人里救人。且康肃语焉不详，即便救人得手，听他那一番话，这样一个重要人物又要如何完好无损地带出来，就又是一个天大的难题，呼延莫甚至直言：“如何这样空口便叫人卖命？！”
  康肃要的就是这句，呼延莫一咋呼，他突然起手暗蓄气力，一张薄薄的纸片被拍在呼延莫脸上，一下让他噤声。
  呼延莫拨下那种泛黄的纸不敢再造次，他虽不识字，也不至于将其撕了泄愤，这张纸片看上去很有些年头，怕是不简单，他偷偷扯了近旁的阿洛道：“你帮着看看？”
  阿洛根本不需要细看，光是远远望了一眼这纸大概样子，就已经清楚一切，暗道康肃这回本钱吓得极大，曹姽被掳，且不说陛下雷霆震怒，更是会给时局带来不稳。而他动动脚，扯动了一下脚镣，心里也是志在必得。
  呼延莫几乎忍不住要催问，阿洛才道：“这是兵部所颁敕牒，由中书省遵陛下旨意所拟，上面盖有五兵尚书之印、康乐公帅印还有……”阿洛咽了咽口水：“陛下私印，名字与官职之处空白，授予康公行事便宜，甄选人才，低阶官职委授毋须上奏。”
  这下帐中彻底骚动，即便这些曾为奴隶的军士现在已是仅次于良民的兵户，但是在军中当个小队长或者百夫长都是想都不敢想的，他们最好的归宿，不过是顶着平常人鄙弃的眼神，在襄阳过上比从前好上许多倍的吃饱穿暖的生活。
  但是康肃如今手上握有的东西，是让人摆脱低下的身份，一步登天的宝贝。自汉末中原已几度易手，混乱数百年，哪个英雄不是出身草莽，立得一番功业，他们有手有脚有力气，缺的只是被平等对待的机会。
  阿洛出身大族沈氏，虽是罪奴之身，却见多识广，说得定不会是假的。他话音才落，众人已如投入湖中的石子，“扑通扑通”一个接一个地跪下，个个都被这泼天的富贵和前程所慑服。
  呼延莫撇撇嘴，到底也是膝盖发软，倒了下去。场上就阿揽与阿洛二人杵着，半晌阿洛才发声：“阿揽，机会难得，你也去吧。　”
  阿揽眼中有不可忽视的悲凉，阿洛作为他的兄弟，一路搏命至此，可是为了父辈的罪孽，他即使拿命去拼，依然无济于事。他定定又立了一刻，这才单膝慢慢跪下，也成了其中一员。
  阿洛并不好独树一帜，也跪了下去。但众人退去的时候，他却没走，康肃并不赶他，直到所有人退尽阿洛才问了一句：“这敕牒对我可有用？”
  康肃沉默地看着阿洛很久，在阿洛几乎以为他不会回答的时候，康肃令他站起来才道：“吴兴沈氏谋反是陛下亲口所言不得赦免，这敕牒亦对你毫无用处。但我康肃尚有几分薄面，若你此番有命回来，我便除了你的脚镣，从此你便叫回沈洛的名字。”
  沈洛，曾经与义兴周氏并称江左武宗的吴兴沈氏第二子，在曹姽幼时，箭术与之不相上下之人唯有沈洛。可沈氏的家主宁折不弯，誓不接受女帝称朝，谋反败露后祸及三族，沈洛因年幼尚不及车轮高才幸免于难，却没入奴籍，饱受风霜。即便在剿灭海贼一役中亦有功劳，却不能同他人一样也得赦免。
  因此康肃这番话，虽与沈洛期望的相距甚远，但这番承诺却也着实不易。
  夜过三更，康肃给每人备上一匹轻骑快马，又兼武器数样，送至襄阳城下。公孙泰平这孬货却坐在城头上彻夜不眠，虎视眈眈，就是提防着康肃要往城外派人，他等了大半个晚上却等来了二十个人。
  他不知道康肃让这二十人做什么，但他知道匈奴人凶残似狼、狡诈如狐，二十个人没入敌营可能甚至激不起一点火星子，只会被烧得骨头渣子都不剩。
  公孙泰平与康肃都未说话，前者却默默让人开了城门，二十骑拍马从那扇漆黑的看不见敞口的门缝里疾驰而出，立刻就在夜色中失去了踪影，只余一声沉闷的闭合声。
  曹姽其实在中人的牛车方才驶上颠簸的山路的时候就醒了，她被塞在填满了香油的罐子里，香油几乎没到胸口，要是就此失去意识，说不定还得淹死。
  她的手脚被捆得死紧，嘴巴被堵住出不了声，罐子里漆黑一片，只隐约在封口处透出点光线来，大约是怕她闷死。曹姽用力想着那个暗算自己的女子，她相貌超群、风姿卓越，言谈之间对自己恨之入骨，不知是否又是哪个亡国灭种的天之贵女。
  这段时间来，她看了太多这样生而高贵、却因乱世而下贱的女郎，贵为高句丽公主的辽东第一美人高玉素，不过是被慕容傀屠灭国家后收作小妾。东海王妃裴红丹，夫死子亡，又想扶持侄子在江左为帝，最后却沦为丧家犬，只好靠攀附低贱的海贼存活报复。
  这个暗算了自己的女郎，不外乎此等身世。曹姽既不同情，也不愤怒，她还记得上辈子建业的那一把大火，她在八部天龙图面前骨肉化为灰烬，若不死，她这废帝在破国之后的下场，不会比这三个女人好上多少，且不谈成王败寇，女子所要承受的侮辱辗转比男子远胜许多。
  这中人似乎是个有手段的，他这样遮掩及禁锢，除非是他自己把曹姽放出来，不然恐怕曹姽并没有什么挣扎的余地。于是曹姽选择保存实力，如果她忍得下去的话。
  香油浓烈而滑腻，几乎将她整个人泡在其中，雪白的袍子被浸得鼓起，撑满了所剩不多的空间，几乎全堆在曹姽的脸上，曹姽深吸口气，却吸进满鼻子的刺激香味，差点又被熏昏了过去。
  突然牛车的颠簸就停了，她听到隐隐约约的人声，开始还有来有往颇为平和，不知为何慢慢吵杂起来，就连马也开始不安地嘶鸣跺蹄，那种不安连曹姽都感觉到了。
  然后有人开始往地上卸货物，曹姽感觉到自己被人抬着放到了地上，她不知道其他东西里面有没有藏人，但她只能期待自己不被发现。可是迎接她的是外头的一声惨叫，似乎只可能是车夫的声音，接着就是一阵惊天动地的巨响，那辆马车也被推下了山崖毁尸灭迹。
  “开罐！”一个汉语极为别扭的男音说道：“这车上有女人。”
  说是开罐，曹姽立刻就辨别出武器坚硬的握柄狠狠敲碎罐子的声音，与她同被转卖的几个女子，有的还在昏睡，也许这是不幸中的大幸，她们暂时还不知道自己要经历些什么；而那些和曹姽一眼已然醒转的，在发现自己面对的是如豺狼一般的胡人时，不是失控地大哭大嚷就是立马惊厥了过去。
  奇怪的是，这群胡人做这一切井然有序，偶尔也说笑似的对虏获的女人品评几句，却不见他们手脚不干净。曹姽心中暗喜，待自己也被从缸中提起被扔进那些女子当中，被尽力隐没身形，以她的武功，待得胡人放松警惕，逃跑必不在话下。
  只是如今天色已暗，襄阳城恐怕因为自己失踪大乱，曹姽一想到康肃铁青的脸色，不由心悸起来。即便获救，康肃定也饶不了她。
  曹姽眼睛一闭，只待时机，她想得容易，却不知道自己?