大虎几乎顶不住康肃轻蔑的眼光，良久老人才吐出一句：“不中用的奴婢，要来何用？”
  此时所有人心里还抱着曹姽贪玩晚归的一丝希望，直到城内奔波的众人不得不提起风灯，康肃的心终于沉了下去，曹姽虽任性顽劣了些，但他观之，并非不可救药，这番日子的教导，曹姽很明白康肃的底线在哪里，她不会无缘无故夜不归宅。
  即便此刻做什么都晚了，康肃立刻调遣人马封住两处城门，要求兵士挨家挨户搜人，明知如此正面冲突之下，襄阳城的太守一定不会坐视不理，但康肃早已管不了那么多，越轨擅权固然诛心，可是于公于私，康肃的第一要务都是保全皇帝钟爱的小女儿，亦是他的小辈。
  众人不知曹姽却是在襄阳城内的一处暗巷遭了黑手，那芝兰玉树、风姿绰绰的女郎见得手，因太过激动又强自压抑，喉咙里竟发出欲笑不得笑的“哼哼”声，她瞪了一眼边上两个好奇的龟奴斥道：“愣着做什么？还不快动手，将人绑起来！”
  两个长相丑陋的龟奴忙应了，套手的套手，捆脚的捆脚，曹姽脸色苍白，牙关紧咬，肩颈处流下源自伤处浅浅的血污，现出一幅与平日完全不同的柔弱来，只是她眉目深浓，肤白若雪，就连两个龟奴也不由多看了两眼。
  不一会儿，其中一个龟奴就道：“福清姑娘，已是妥当了。”
  曹姽被捆了个严实，嘴里也堵了物事，福清知她虽是男装打扮，已然是姿容绝俗，若是再年长些，精心装扮一番，恐怕就要艳色逼人，她心中妒意非常，连秀美的面貌都略略扭曲，几乎带着狰狞咬牙道：”去找熟识的中人来，就说本姑娘给他找了个日进斗金的好货色！”
  两个龟奴一边忙活，一边腹诽：这下处的女人莫管是何出身，面貌又生得极为楚楚可怜，到头来都是心如蛇蝎的玩意儿。
  三人正忙着掩盖痕迹，突然大门便被人叩响了，福清一喜，转眼又阴着脸警告两个龟奴：”不要出声，否则大家都不得好死。”
  她整整身上衣裙，撩撩颊边鬓发，瞪了眼压着曹姽候在门后的两个龟奴，才换上一脸甜笑，打开门面对来人：“阿揽大哥，你今天晚了呐！”
  原来福清与曹姽等的人此时才来，他人高马大，几乎堵住整个门框，手里拿个鼓鼓的包袱道：“今日发了军饷，吴校尉下不了山，特意让我拿来，芝娘在何处？”
  这芝娘是前几年才来到襄阳的一个外来户，经营小买卖的丈夫死了后，新寡妇人生活无着便倚门卖笑，偏遇上了军籍的吴爽，一来二去便有了情意。
  莫看芝娘做这等见不得人的营生，却是个地地道道的良民，反而吴爽是兵户贱籍，世代不得脱离，只二人颇为情投意合，芝娘靠他接济生活，倒也算得上你情我愿，只是暂无夫妻之名，全因兵户贱籍父死子承，代代不断，妻室也不得离开兵营驻地，这便令吴爽生了私心。
  吴爽是军中校尉，出不来的时候便暗中令阿揽交托些东西过去，如今芝娘已极少迎客，倒是原先同院住着的几个女郎并龟奴一边眼红芝娘的际遇，一边在这边地讨生活。
  那福清就是被转卖到襄阳，在其中一个女郎手上做婢女，只是福清似是出生极好，自有一股傲气，平日也少言少语，有人探问起来也是三缄其口。她主家原本十分看她不惯，常常借口作伐，责骂挞打福清，这小姑子却也能忍得这折辱，寻了机会暗地买通龟奴给自己主家安排了个极难伺候的主顾，把这女郎弄得几月起不了身，算是废了半条命。即便拿不着证据，众人却知是福清所为，往后她还做着婢女的伙计，却是再没有人敢看轻她。
  若说她如今有什么看中的，就是这偶尔代吴爽来看芝娘的英武大汉，在福清眼里，阿揽几乎撑满门框的伟岸身材，就是带她脱离这无边苦海的坚实船板。
  阿揽却不知这小姑子心事，更不知就在一块门板所隔之处，却藏着一个顶顶要紧的人，他皱眉看着福清盯着自己一眨不眨的样子，将手上包袱往门边栅栏上一挂便道：“东西已送到，劳烦女郎知会一声芝娘，就此拜别。”
  福清想再与他说些什么，却被阿揽拒人千里之外的态度堵了回去，她的脚还死死踩着曹姽露在外的一角袍子，没法动弹半步，只好脸色极为难看地送走阿揽，那大汉也不知感觉到什么，短短一段巷路，竟足足回了三次头，全不似平时爽然作风。
  他这般反常反令福清紧张，见他身影消失在巷口，便“砰”一声关上双门，狠狠踢了门后曹姽一脚，怪笑道：“贱人，我今时今日所受的，也定要你实实足足、千倍百倍地受回来！”
  因城内并无戒备，往来商旅众多，那中人得了个好价钱，又满口答应福清不往南边繁华之地而去，定要将曹姽带到北边蛮荒之地，这心狠的小姑子才罢休。
  那中人却悠哉坐在马上，想着马车上几十坛菜酱，却藏了几个绑了严实且封了口的女子，不由迎着风吹起小调，心里对福清先头那些话嗤之以鼻。这小婊·子也不知道哪里来的深仇大恨，这可替自己赚到万金的货色怎能送到粗蛮的北人手上蹂躏，那是连本都收不来。这样兼具南北融合之色的佳丽，必要送到南方士人的手上，才能长长久久地经营下去嘛！
  因运了人，他选了麦积山的熊耳口，打算交些过路费，再经由天水往东而下，便可顺顺当当赚个好价钱。
  这路他每年都要往返几次，却不知这回要彻底丢了性命。
  一行人慢慢往麦积山而去，浑然不觉身后襄阳已陷入大乱，城守公孙泰平早已坐不住了，他虽和康肃面和心不和，可康肃掌三州兵事，公孙绝不敢轻言得罪。且康肃素来冷然自持，极少与地方官打交道，但也并不与人为难，算是能和平共处。
  可康肃今日私调驻兵，大肆在襄阳城寻人，甚至没与城守公孙泰平商量，这简直就是扇了他一个响亮的耳光。
  公孙泰平在自己府邸起起坐坐数回，越想越气愤，又想起已晋为尚书的王道之写予自己的亲笔信，便多了几分信心，召集了仆婢部曲，又见自己一向沉湎酒色的儿子公孙承望今日也难得在家，便也一并叫上。
  他上城楼的时候，已是月光如水，只是襄阳城火光林立，远望还以为着了火，康肃身着银甲立在城头，白发白须比月光还要清冷几分，公孙泰平不自禁一抖，又因自己这样龟缩大为羞愧，便刻意昂首挺胸走到康肃面前，指着襄阳城内万千灯火义正言辞道：“康都督在城内这般大张旗鼓地找人，乱军在先，扰民在后，不知是何方小儿，值得康大都督如此不顾陛下兵事不可扰政事之令，更不顾本官的一点小小薄面，一意孤行？”
  公孙泰平一发话，康肃及他身边一众将领统统望过来，望得公孙泰平背后一凉，觉得腿肚子发抖。
  康肃扶着腰中长剑转身，并不把公孙泰平放在眼中：“今日之事我已派八百里传令奏疏陛下，公孙大人也莫拿陛下来说事，本都督今日所为，就是你唯命是从的主人王道之也说不出不是来。如今不知会你，不是不顾你的薄面，正是保全你的颜面，因你无资格知道！”
  公孙泰平大怒，偏偏不敢当面怒斥康肃言语刻薄，他儿子承望是个只知玩乐并无脑子的，听康肃冷语，便将些市井流言说出来做反驳：“康大都督也不必说得如此冠冕堂皇，听说您找的那位小郎君有汉胡交融之貌。莫不是大都督半山长年寂寞，召了胡人舞姬做乐，才得了这么一位兼容并蓄的小郎君。这舔犊情深，当得众人景仰……”
  他话音未落，脸上已挨了一巴掌，打得他眼眶崩裂，半晌说不出话，吴爽挡在康肃面前叱道：“哪里来的无耻刁民，仗着其父为官便如疯狗乱吠，不过一个白身，也敢在大都督面前放肆，再多说一句，立斩无赦！”
  “哎哟哟！”一个娇嗲市侩的声音响起，在这严阵对峙的双方间极为突兀，公孙承望一见竟是自己的老熟人，城内最红的茶馆的老板娘娇娘，她见了被吴爽一巴掌拍在地上的城守公子，捂着嘴笑道：“这回又与公子见着了，娇娘指着公子做生意，一次二次还能挡着灾，可若是公子找乐子找到良家妇人身上挨了打，娇娘可就帮不上忙啦！”
  公孙泰平哪里见得一个下处的生意人突然出现在此地，忙像见了什么极不干净的东西那样挥手：“快，快拉下去！”
  娇娘风韵犹存的脸一板，凶道：“城守大人何必如此，奴家今日可是康大都督的客人呐！”
  这时康肃派出去的一路斥候才禀报道：“大都督，这女子说曾见过小郎君！”
  “可不是嘛！”娇娘虽是说笑语气，但见康肃如刀锋一般冷厉的目光落在自己身上，便再也不敢打岔：“上一个旬日，我便见到一个美貌的小郎君在茶馆后巷徘徊，奴家还好生劝过小郎君莫要再去那腌臜之处。只是恐怕奴家也是腌臜之人，那小郎君并未听奴家的话来。”娇娘作势委屈一番，便顺势又告起状来：“那后巷是个暗·娼·寮子，下作得紧，奴家常派人盯着，今日见大都督满城地找人，奴家才想起这番事体，找了人来一问，今日果见一个小郎君去过，也不知会不会是奴家手下半道偷懒，未见到郎君离开。”
  吴爽听得一抖，又直叹芝娘是个聪明人，小公主的事情康肃身边的知情人唯他，而他又与芝娘常有来往，恐怕这茶馆掌柜娇娘也心里有数，她若是照实说了二人有私，康肃现在就能斩下他的头，他连忙跪下道：“属下立刻带人去搜！”
  康肃却不许：“全城都已搜遍，若是郎君遭了奸人暗算，恐怕此刻早已转入他手，万万不能再打草惊蛇。你且派人盯着，等城外另一路斥候回禀，再做打算。”
  那娇娘却也不怵，插嘴道：“还是大都督明理，若是个真郎君，厮混到这刻也就罢了。只是这小郎君非凡物，哪有去那处玩得夜不归宅的道理呢？”
  康肃这才第一次正眼打量这个风尘女子，偏偏那公孙承望不甘心，捧着青紫的脸含糊地说道：“不过也是个纨绔子弟，康肃你为了个酒色之徒惊扰百姓，我父定然参你一本！”
  公孙泰平恨不得上前堵住儿子的嘴，娇娘却“咯咯”一笑：“奴家做男女之事的营生足二十年，不说坐拥一双慧眼，却也自负一双利眼，小郎君不凡之处，娇娘定不会看错的，所以要说她在那下处逗留，那是绝无可能！”
  康肃不语，众人就站在城头又让冷风吹了足一刻，又一路斥候带着山间冷风而至：“秉都督，我等顺着来往车痕而查，发现一路痕迹极不寻常，却是往麦积山风雪丫口而去。那处山道极险，翻山便是天水，可往东去，然襄阳城下就可顺流而下，何必舍近求远。我等顺着痕迹追去，果有发现积雪掩埋血迹，那商人与车已被灭口推落悬崖，动手人轻装迅疾，策马而动，蹄印极为清浅，似是北方良驹，且山壁上有刀刻之狠，刻痕两头浅中间深……”
  这斥候话语中未尽之意，康肃已然明白了：“这是匈奴人的狼头弯刀所留。”
  提到匈奴人，在场之人谁都不能平静，康肃想曹姽若是真的落在匈奴人，自己势必要发兵去救，而麦积山的风雪丫口俗名熊耳口，这是在熊脸上行道，并要爬进那崎岖耳口之意，若是匈奴人把住一道关口，可以一敌千，说是天险也不为过。
  即便将曹姽救出来，落入匈奴人之手的公主，恐怕也只有一死保全清白之名，康肃暗叹：幸好没有人知道公主来到，曹姽或还有活下来的一息余地。
  公孙泰平紧张极了，他真怕康肃为救那个莫名的小儿，要私自调兵进驻麦积山，一旦与匈奴人正面对上，或许平静了数年的南北之势，顷刻就要被打破，自己无论如何不敢承受这个后果，他站在康肃面前，既是恳求又带着十分坚决道：“康大都督三思，眼下绝不可擅动，一旦出兵，后果……”
  康肃轻蔑看他一眼，扬了斗篷转身步下城头台阶，只留下一句话：“无人说要出兵，公孙大人如此鼠胆，王尚书知不知道？”
  ☆、第四十五章
  康肃虽有言在先，奈何公孙泰平却信不过，见康肃脚步不停，直往后山军营而去，公孙泰平心烦意乱地让家人把不省心的儿子承望扶回家，一边却又暗中动员襄阳城内尽数可用之人把住襄阳南北两处城门守得滴水不漏。
  他主意已定，在建业未传来旨意之前，决不让康肃大军出这襄阳城一步。既然匈奴人的踪迹出没于城外，他这城守如今贸然跨出一步，就可能是千古罪人；但若是按兵不动，至少能在女帝面前挣个无过。
  康肃如何不知公孙泰平这等庸人的想法，可他在这庸人面前束手束脚，何