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  “阿揽，开饭啦？”一个穿着粗布衣裳的少年沙哑着嗓子，扔下手里的铁犁具，他两手被粗糙的农具磨得通红，寒月里，虎口都皴裂出一道道红丝，倒像是个六十岁农家老汉的手。
  那叫阿揽的汉子抬头，朝着少年皱起眉头，将他调皮伸来的手拍开：“去把手洗一洗。”
  周围人早就见怪不怪了，这二人同三年前一批得到赦令的奴隶一起，从岭南而来，被归入康乐公麾下，二人原本就是熟识，感情甚好。
  岭南与南楚临近，这群奴隶刚来时个个短发纹身，引得兵士围观，尤其那个叫阿揽的，又高又黑，头发奇形怪状，背上都是红绿油彩所画的怪异符号，只一双眸子闪着凶光，状如恶鬼。同他一起的是个叫阿洛的少年，白净斯文许多，却是所有人之中唯一一个带着镣铐的。
  后来这群老粗们才知道，就是这三十来人带着岭南一群奴隶灭了南海上兴风作浪的贼匪，除去在岭南成婚安家的一部分人，剩余十几人都拿到了兵部的赦令，被康乐公捡了便宜。
  而这十几人中，只有那个叫阿洛的立了大功却不得入兵户之籍，也得不到赦令，至今还是康乐公家中的一个私奴。军营里小道消息也很多，有人说阿洛长得好，在这穷山僻壤里，自然是男人当女人来用；也有人信誓旦旦说那阿洛原来姓沈，是东魏立国之初谋反的沈氏后人，今生今世都翻不了身。
  这群曾为奴隶的胡人身子壮、力气大，将几处田地操持得喜人，若是边关无事，大洪山也不失为一处过日子的所在。但谁都知道，北汉狼子野心，东魏女帝壮志不泯，身为军户，又是在襄阳，生也好，死也好，恐怕他们往后都是奔着那关中大都洛阳而去的。
  同是胡人的呼延莫卷着舌头，“呼哧呼哧”地从木签上咬下一口滚滚冒油的羊肉来，被辣了个脸红脖子粗，狂吐舌头，这才神秘兮兮地对众人道：“我听康公府里的婢女说，后园收拾出好大一间屋子，说是……”他拿光着的竹签指指南边：“说是京都来了贵人。”
  边上的孔豚抓起一把去油的菜帮子塞进他嘴里：“我们初来时康公说了什么？多吃饭，少说话！就是京都里的公主娘娘来了，也轮不到我们伺候。”
  阿洛正从水渠上下来，甩着满手的水珠，接过阿揽递给他的最后一根肉串，先把上头一层辣酱全舔了，才觉得心头暖和起来，他踢了一脚孔豚示意他让出个位子，才盘着腿坐在田埂上道：“指不定老天看我们长日孤寂，真就派个公主娘娘下凡呢！”
  阿揽拿铁钩将铜盘里剩余的炭火撸到一边，拿布巾抹了抹手，军衫很薄，掩不住他动作间臂膀上鼓出的铁疙瘩，他似是浑不在意其他人的话题，而是望了望天边而后催促众人：“吃完赶紧收拾，要下雨了。”
  呼延莫恨恨一甩手，木签插在了土里：“他娘的，今年又冷又湿，雨水忒多，田都淹了。”
  果不其然，入夜之后雷声大作，暴雨倾盆而下，睡在一个草棚里的众人都没有往日的鼾声起伏，不时啧巴着嘴巴，嘟囔两句贼老天。
  睡在最外的阿揽猛地推醒身边半梦半醒的沈洛，哑着声道：“醒醒，有人来了！”
  有人一脚踹开了草棚的门，闪电的光一瞬而过，照在都尉吴爽的脸上，他背后有人穿着蓑衣，露出几丝白发，在黑夜电光之下尤为明显。
  吴爽不耐烦地把窝棚里的人一个个踢醒，高声大骂：“懒鬼都起来，立刻给我上文冲小道把人接下来，若有闪失，提头来见！”
  ☆、第三十八章
  暴雨疯了般地往下倒，曹姽一行人在淮水边寻了向导，晌午出发，明明计算好入夜便能抵达大洪山军营，谁知午后天空飘起淅淅沥沥的小雨，雨水打湿了冬天封冻得坚硬严实的泥土，慢慢化为湿浆，泥泞了足下。
  天渐渐暗去，入夜之后山里更冷，马车下的泥浆水慢慢结了薄冰，马蹄走在上面直打滑，伴着踩碎的冰面，走一步退半步，队伍行进缓慢，这场雨大大误了曹姽的行程。
  寒天雨夜，对还滞留半山的旅人极之危险。
  四蹄畜生最爱靠着山路边沿走，曹姽只要撩起车帘往外望，就能看到底下黑沉沉的无底山崖，饶是她并不惧怕高处，此时也不由心里打鼓。
  向导平日几乎天天往返这座山，举止言行还算镇定，他虽不知道车内人的身份，却也能猜出队伍中仅有的三个女眷来历非常，尤其是被护在中间的那个年纪最小的女郎，向导连多看几眼都不敢。
  今冬秦岭地区雨水异常绵绵，向导心里也没底，他默默低头走了许久，终还是要求曹姽随行的部曲们围住马车，手扶车厢而行。
  又行了大约半个时辰，整座山中除了他们这群赶路的人，仿佛再没有活物。
  远处闷雷阵阵，伴着惨亮的电光划破树影森森的群山，看不见前路，亦不复后路，马匹渐渐不安起来，数次在原地跺着蹄子不愿前行，“呼哧呼哧”打着响鼻。
  蔡玖也已经披上蓑衣下车扶行，小石子般的雨点打得他眼睛都睁不开，正想开口抱怨两句就被风雨灌了满嘴，他只好暗自嘀咕这世上原来还有比遇上匈奴人更糟心的事情，恐怕就是遇上这鬼天气了，这么想着他还往不肯前进的马屁股上踢了一脚。
  小虎从窗里探出头来，脸上带着勉强的笑招呼向导：“老丈，连马都不肯走了，我们不如就地歇歇，等雨势小些再说？”
  那向导声音从雨里传来竟有些不稳，小虎细听，他正不顾尊卑隔着雨声朝他们大吼：“不能停，快走！”
  蔡玖正要呵斥他，却听耳际又劈过一道响雷，似比方才那阵闷雷逼近许多，简直就是近在咫尺，伴着这声响雷，天上连带砸下一些零碎落石，敲得车厢顶上“噼啪”直响，车外的众人忙以手掩头。
  这是山坡上湿滑的土石被雨水浇得松动了，泻下一波细小碎石后，未等向导急吼“快躲”，紧跟着又涌下一泓带着土腥气的黏稠泥浆，瞬间占去半边山道。
  拉车的双马之一受惊，四蹄乱蹬，向导年老拉不住，被马匹挣动甩到山壁上，当时就撞晕过去。
  护在向导边上的部曲见状一时情急，抓住笼头狠抽惊马，马在巨痛之下往斜里拼命一蹿，掀得车轮离地，小虎正扒着窗沿，忍不住发出一生惊叫，坐在另一角的大虎突然身体一轻，失去控制地滑向骤然下陷的半边马车，狠狠撞在车厢壁上，再看车帘都已向下垂落，这是马车歪出路沿了！
  小虎惊叫一声，连忙扑住曹姽，蔡玖反应奇快，从另一边车窗伸手进去紧紧抓住小虎的衣领，曹姽抓住大虎的双手，四人如一串蚂蚱一样吊在倾覆的车厢里。
  曹姽所携部曲已经统统围了上来，抵住马车下滑的趋势，无奈山路被泥石冲刮后滑溜异常，十几个大汉竟也没办法将马车拖拉上来。
  那马失了向导安抚，又遭鞭挞，越发暴躁，恰巧又有雷声连绵而起，惊马长嘶一声，立起双蹄，一下将鞭挞它的兵士踩于脚下，连带马车又是猛地一掀，生生将扶住马车下角的两人震落山沿，二人连喊都来不及喊一声，就消失于脚下无尽的一片黑沉。
  大虎眼睁睁看着两人顷刻消失的影子，害怕得大声尖叫起来。
  曹姽打了她一个耳光，朝着蔡玖大喊：“把我们拉上去，弃车！”
  这时有人拔剑去砍套马的车辕，紧张万分的时刻，竟没人注意到雨里纷乱而沉重的脚步声，那砍车辕的部曲才落下一剑，就被人猛地推开，来人也不出声，按住他手肘麻穴夺剑，右手成拳夹带着风雷之势砸在马头上，打得惊马惨嘶，左手带剑起势，雪亮竟如电光，深深扎入马颈，一股温热的血液喷出，把近旁的人喷了满身。
  来人一手握刀，一手抹去脸上的雨水，嘴中呵出的白气在雨幕中氤氲开来见马车止住落势，他扯住另一匹马，打马使力拉住车厢，一边招呼同伴：“阿洛，呼延莫，救人！”
  呼延莫力大无穷，双手把住车辕，几乎要将整个车厢举起，曹姽也顾不得来者何人，就着拉住大虎的姿势，双手蓄力把她往车门外一甩，正让阿洛接个满怀。
  蔡玖见危机稍解，大喜过望，连忙让背后的部曲一起使力，让曹姽和小虎二人切莫松手：“我把你们拉上来！”
  还未等他们用上力，只听那个力大无穷的呼延莫大吼一声：“他娘的，断啦！”
  原来车辕方才被人砍了一箭，又受呼延莫惊人之力，未撑得一时半刻就从中断为两截，载着曹姽和小虎二人的车厢连着一活一死两匹马全部掉下山崖，车窗狭窄，穿过小虎的身体，又穿过她抱着曹姽的双手，活活将裸在外处的手臂剐下肉来，剧痛之下，哪里还能抓得住什么？
  车厢落下后触底，发出令人胆颤惊心的翻滚敲击的惨烈闷响，从仿佛无底的崖下深渊传来，死物尽成碎片，活物碾为肉酱，曹姽觉得身体一轻，惊呼都被压在喉咙里。
  有人揪住她脖子上的金项圈，用几乎勒死她的力气，把她整个人提了上来。瓢泼大雨冲淡了血腥味，曹姽闻到了夹杂着汗水、泥土、田野和风雨的气息，如同在父亲身上闻到过的气息，那些建业衣香鬓影的日夜，似乎瞬间就远去了。
  曹姽的脚踩实地面，仿佛还在梦中，不等她恍过神，有人把一盏戴雨帽的铜提灯伸到她面前，冬日里她裹着白狐皮裘，此刻落满雨水泥浆，狼狈不堪。皮裘兜帽围住她脸颊，脸上是被风吹得糊成一团的散发，雨水从面上滚滚而下，山风从下往上吹时，可以把下巴上的雨水吹到额头上。只有一双子夜琉璃般眸子，璀亮如乌云背后星辰。
  她嫌突来的火光刺眼，须臾才看清面前都尉打扮的人，此人这番动作甚是无理，可曹姽无暇计较，那个几乎勒死她的人还站在她身旁，粗大的手指还勾着自己衣领内的金项圈，指节上有粗茧，顶得她娇嫩的喉部一阵紧过一阵，要不是肚子里只有啃了两口的干粮，此刻恐怕已经吐了出来。
  她虚弱地想说“放开”，张嘴全是雨水，她想抬头怒瞪那个人，可是暴雨砸得她头都抬不起来，只好团坐在地上。
  吴爽看清她样貌打扮，牵过身后一匹年老的滇马，对着阿揽点头：“就是她。”
  在场唯有蔡玖和大虎小虎姐妹晓得曹姽底细，三人不顾惊恐和伤痛围在曹姽身边，吴爽朝他们一颌首，也不啰嗦：“奉康乐公之命，前来营救贵客。”
  那揪着曹姽的人得到吴爽肯定，这回总算放开勾着的金项圈，转而扯住她腰带，把她整个人扔到马背上，滇马矮小，曹姽又善骑术，一下便借力坐稳，她正欲策马，却听吴爽按住辔头：“贵客莫急，康公有命，山路难行，得罪了。”
  他话音才落，方才那人便下手，用不知从哪里摸出来的布条绕过曹姽腰间，又缠过马腹，干净利落地把人捆在马上，美其名曰保护乘者不致坠马。
  曹姽几乎要气疯了，从被救开始，她就几无还手之地，她并非柔弱女郎，慕容傀亲授的武艺让她对敌数个兵士都是绰绰有余。可是当遇到纯粹的气力压制，她才知道男人就和骆驼一样沉重，根本容不得她一分挣扎。
  她见识有限，除了慕容傀的辽东营帐和曹致的建业台城，几乎未踏足过他处，这会儿被缚在马上骂骂咧咧，又瞻前顾后不能暴露身份，嘴里翻来覆去的“混账”、“大胆”根本令来人无动于衷，她气急败坏时，那个牵马的大汉就会故意把马往外侧引。
  曹姽方才亲眼目睹坠崖，正心有余悸，马一往山道外靠近她就吓得浑身轻颤，可她倔强无比，越是如此便骂得越凶。小虎失血被人负于背上，大虎见公主受辱要上前求情，却又被阿洛一把拉住，令得大虎不敢轻举妄动。
  曹姽骂得口干舌燥，时间过得也快，又走了一个时辰，拐过一个山弯，迎面而来的山坳里竟是遍地火光。
  大洪山营的哨塔此时就在他们山道外侧，吴爽拿着提灯挥了两下，那哨塔的兵士也给出回应，饶是看上去这般近的距离，他们愣是又走了一刻从抵达营门，营门已经大开等着他们到来。
  曹姽虽然有马骑，有狐裘裹着，还有蓑衣披着，但是她骂声不绝、又被捆着，恐怕除了昏迷的小虎，她是队伍里最最狼狈的人。
  在营门内迎接她的，是一身甲胄、腰间扶着奇古名剑镇山的康乐公。这镇山传为蜀帝命人所制，用来祭镇峨眉，魏国大将邓艾攻破蜀汉，取此剑献于魏帝，后被赏给了康乐公。
  但凡当世英雄，名剑亦不能夺其神魂之彩，康乐公性情耿直，脾气霸道，又对今上有养育之恩，在所有封疆大吏中是出了名的，即便曹姽在他面前行晚辈之礼也无可厚?