叹息之间，被贾敏念叨的小女儿徐嘉慧兴冲冲地跑了进来，大声嚷道：“娘，娘，女儿今天遇上了一个人，他……”
  贾敏只觉得天旋地转，这与二十年前自己跟母亲说的那些话何其相似？！她猛地大笑，笑得涕泗横流，暗自问自己，这一切都是报应吗？
  在徐家慧眼里，母亲从来都是温婉动人，哪会像现在这般仪态全失，一时间她被吓得不敢大声说话，只得轻声唤道：“娘，你怎么了？”
  贾敏也想起了自己所处的环境，一下子收敛神色，见女儿虽是满脸娇羞，却还未泥足深陷，于是便拉过她的手，不动声色地问道：“你喜欢那个人？那你说说你喜欢他什么呢？”
  徐嘉惠显然没有想过这个问题，歪着脑袋想了片刻，才红着脸回答：“他人很好啊，温柔体贴，英俊潇洒，学识渊博，总之他什么都好啦。”
  贾敏只觉得一股寒气从心底冒出来，冻得她抖了抖身子。将女儿拉至床边坐好，她用略带缅怀的口吻说道：“娘年轻的时候也曾期待有份梦幻般的爱情，希望遇上一个完美无缺的恋人，然后两人过着不羡鸳鸯不羡仙的生活。”
  见女儿也露出向往的神色，她心头一紧，连忙接着往下说：“可那时的我却忘了，梦幻终究会回归现实，而爱情也不是生活的全部，当有一天浪漫遭遇世俗，情深遇上困苦，”她双手相击，合到一起，语气却是那么轻，湣粼偎抵匾恍慊崛米约旱幕匾涫艿骄牛敖峋肿⒍ㄊ腔妹稹！?br />
  她又说：“这世上哪有那么好的男人在前方等着你呢？要知道人无完人，假如有一天，有一个完美得让人不忍、也不想拒绝的男人出现在你的世界里，那么你要相信，这个人要么是神，要么他根本就不爱你。什么，你问为什么？呵，神至高无上，在他们眼里凡人皆是蝼蚁，因而你卑微或是高傲，粗俗或是优雅，他都不会在意，因为他永远不会把你放在心上，要知道，人不会爱上蛇，这个比喻同样适合他们。至于第二种人，我说过的，金无足赤，若有一个人在你面前将他自己包装得没有一点小毛病，那样便只能说，你从来都没有真正走进他的心底，或者说，他没有你想象中的那么爱你。”
  徐家慧被贾敏的最后一句话震得脸色惨白，她想反驳，可仔细想想她和自己心上人相处的场景，几次张了张嘴，却说不出话来。
  贾敏见自己的话起了作用，于是再接再厉接着说道：“年轻的时候，你爹也说过他喜欢我，如果没有我，他的生活就会像一口枯井一样了无生趣（琼瑶啊琼瑶……），那时的我信了；可不久之后，你爹又跟我说，他找到了自己的真爱，对我只剩下歉疚与责任，希望我能允许他的心上人进门，我忍着痛答应了。于是，一个又一个的”真爱”出现在我们家……而今，只怕让他来看我一眼，他都会嫌我打扰了他和他那些“真爱”相处吧？打你爹纳妾之后我才想起，从一开始他说喜欢我的时候，我就忘了问他一个问题：你说你喜欢我，那你喜欢我什么呢？”她将头转向自己女儿，“你呢，你问问自己，也问问他，他喜欢你什么呢？”
  徐家慧紧咬着唇瓣，连血丝冒出来了她都没有理会。她不是笨蛋，自然知道娘亲话里的意思，她也在心底偷偷地问自己：他喜欢我什么呢？
  贾敏抚着胸口，喘了口气，才又接着说道：“不过现在我想明白了，他喜欢我年轻时候的好颜色，喜欢我出众的仪容和才情，更喜欢我那能给他带来助力的家世。现在我年华已逝，韶华不再，发间的银丝增多了，脸上的皱纹也出来了，而他的地位提升了，身边的貌美“才女”一个接一个地出现，我才明白，以色事人，色衰而爱弛。女儿，你得明白，女人长得漂亮是优势，活得漂亮才是本事，不要喜欢上一个只注重你外表的男人，要不然迟早有一天，你会后悔跟那个人在一起。”
  徐家慧抚了抚自己白嫩的脸庞，她知道自己生得貌美，比起自己娘亲年轻的时候亦是不差毫分，她也一直为此感到自豪，期待有一天凭此能遇上良人，可今天娘亲的一席话却让她对世间的感情产生了一种恐惧，将她刚刚冒头的爱情之花踩得粉碎——心，疼了，也醒了，她自小灵慧，只是从不愿意把心思用在该用的地方，现在打破了过往的期待，心思反而沉静了不少，她想，“从来薄幸男儿辈，多负了佳人意”，说的大概就是那人，以及她父亲这一类的人吧。
  她和那人相遇的时间太过巧合，场景太过唯美，台词太过浪漫，若不是精心设计，哪能那般凑巧？那么，他图的大概也不是她的情，而是家世吧——若能得她父亲相助，他未尝不能成为下一个徐扬，平步青云，步步高升。
  贾敏见她终于想通，才放开心思，放心地睡了过去，渐渐进入梦乡。梦里，她见到了一个不一样的“贾敏”：十四岁时得太后赐婚，嫁予当朝探花郎林海为妻，婚后两人夫妻和睦，琴瑟和谐；她生过两个儿子，可惜都是早夭；她还有过一个生于花朝节的女儿，长得如花似玉，清新脱俗；林海虽然有妾，却并不看重。而他永远不会知道，子嗣不丰从来都不是因为他命中无子，而是她给那些小妾下了药；他也不会知道，他中年身体不适也是因为她为了怀上孩子，给他下过虎狼之药……在梦里，她过得既甜蜜又痛苦，享受着丈夫的疼爱，也承受着良心的折磨，可直到死她也让自己丈夫相信着，她是个温柔可人的好女人。
  她渐渐笑出了声，笑出了泪，笑得从梦中醒了过来——这一切，到底是庄生梦蝶，还是蝶梦庄生？她忽然想起她云英未嫁时父亲曾经提过想将她嫁进林家，可是后来这个打算却被她母亲的不作为给破坏个干净。她忍不住地想，若是她真的像梦中那样嫁给林海，那她现在是不是就能幸福美满？可惜没有如果。初识，他青春年少，她豆蔻年华；再知，他美人在侧，她心系他人；而今，他子孙满堂，她香魂将逝，而她也将为自己年轻时候的天真与鲁莽付出了血淋淋的代价……
  三天后，徐府上下一片缟素，与之相识的人都知道，徐大人的正妻，年仅四十的贾氏，去了。
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  12乡试
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  苏州素有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，在后世而有“东方威尼斯”、“东方水都（东方水城）”的美誉。每逢休沐，林海便会放下政事，和贾赦一起，带领全部老小将苏州的美景游玩个遍，但同时他也要求每次回到家时，每个孩子都得写一篇游玩心得作为当日的功课。因此，孩子们就这样痛并快乐地在苏州过了三年，现如今不说闭上眼也能找到回家的路，但至少对苏州大大小小的街道了如指掌，同时，他们的眼界也开阔了不少，文采也在一篇篇的游记里迅速地提高着。
  而今贾瑚虚岁十四，林瑾十二，两人年纪虽然不大，但学问已是不错，对四书五经了然于胸，诗词立意新颖，笔法虽还稚嫩，但也时常让人耳目一新，赢得夸耀无数。
  一日，林海刚从衙门回来，就看到老老实实站在书房门口的贾瑚与林瑾，稍微想了想，便知道他们所为何来，他也不说破，只是在从他们身边经过的时候，淡淡地说了句“跟上”，但这足够让忐忑不安的两人放下一半的心。
  书房里，林海一边看着他们送上来的文章，一边用食指轻击着桌面，那一长一短的节奏让好不容易镇定下来的两人心里又开始发憷。许久，逗弄够了的他才慢悠悠地呷了口茶，道：“你们是想这次就下场？”
  两人连忙像小鸡啄米般不迭地点着头。
  林海把玩着手中的茶杯，让茶杯茶盖时不时地发出清脆的撞击声：“可以。”
  如此干净利落的回答反而让两人一下子适应不过来，等到看见林海唇边那抹玩味的笑时，两人才反应过来自己被耍了——只怕就算他们不提出来，林海也有这个打算。
  一直跟父亲“斗法”的林瑾一下子“腾”地红了脸，心想自己果然还是太嫩，斗不过父亲这只“老狐狸”；贾瑚忍了许久，还是忍不住，支支吾吾地问道：“林叔，您觉得咱们这次下次能过吗？”不是他对自己没信心，只是长时间地被挑剔的林海打击，再有自信的人也会有些不确定。
  林海也想到了这个，连忙放下戏谑的表情，正儿八经一本正经地说道：“十舀九稳。其实你们的文章已经很是不错，但若想中进士只怕还远远不够，所以我一直压着你们，不让你们出头，就是怕你们骄傲自满，只是现今你们能够自信却又不自傲，文采斐然，不出意外的话，举人的名头指日可待。”
  两人一阵欣喜，一直以来被打击得不剩多少的信心也涨了许多。
  “只是，”林海话语又是一个转折，“你们还太小，若参加会试，就算文采再好，也会为年龄所限，舀不到好名次，我的意思是你们先只参加乡试，等到三年后，你们一个十七，一个十五，再参加会试的话也不打眼，你们觉得呢？”
  两人对视一眼，都从对方的眼睛里看到了迟疑，但最后两人还是点了点头，答应了下来。
  八月九日一早，已是秀才的贾瑚、林瑾两人就来到考场外做准备，本以为他们已经来得够早，没想到等他们到那的时候，那里早已是人潮拥挤，一时间让两人咂舌不已。他们也知道考试前的检查极具侮辱性，但当真的解开衣裳，左手舀着笔砚、右手舀着衣袜排着队站在甬道里听候点名，依次被两名搜检军仔仔细细、里里外外地检查一遍的时候，心中仍是悲愤莫名，这哪还有半分礼贤下士的样子？真真是有辱斯文！
  好在他们的气性都还不错，没有像前一个考生一样破口大骂、以致被扔出考场，因而当他们进入考场，按照号找到自己的号舍之后，便能迅速地静下心来开始作答。
  三场考试，历时九天，不少考生还没考完就已支持不住，黯然退场，更有甚者直接晕倒在考场上，被人抬了出去。
  当林家管家林诚看到林瑾从考场里走出来的时候，差点没心疼得哭出来，这还是他家那个风度翩翩的少爷吗？那凌乱的头发，泛青的下巴，加上蜡黄的脸，怎么看怎么憔悴，怎么看怎么让人觉得心酸。顾不得多想，他连忙迎了上去，让随侍的两个小厮将林瑾贾瑚扶上马车，让两人盖上被子在榻上躺好：“少爷，家里已经备好热水，等你回去就能泡着解解乏，老太太和太太为您……”他还没说完，一旁的小厮便拉了拉他的衣袖，示意他别再说话。他转头一看，便见两人早已沉沉地睡了过去，于是便闭上了嘴，蘀少爷掖了掖被角，并示意车夫将车速放缓一些，以便让马车更稳一些。
  将贾瑚先送回家，转个弯便是林府。刚停稳车，便见得到消息的林海等人早已守在大门口。见儿子还没醒来，林海急忙给儿子把了把脉，知道林瑾只是因为疲劳而睡了过去后，才放下心来轻缓地将儿子抱下来，而站在一边的巫行云等人也都默契地放轻脚步围了上来，一群人簇拥着林海，一同回了林瑾的院子。
  林瑾再次醒来的时候，已是次日中午。一睁眼便见自己奶奶带着一群小萝卜头围在床前，那一双双望向他的、泛着光的眼睛愣是将他吓了一跳：“你们怎么都在？”
  巫行云抱着才三岁的奶娃娃林璇，笑得格外灿烂：“乖孙，你现在觉得怎么样？”
  林瑾眨巴眨巴眼睛，露出个一头雾水的表情：“奶奶，您是觉得我应该怎么样吗？”
  巫行云毫不在意地罢了罢手，摇头道：“没有没有，奶奶怎么会这么想？我是想说你觉得身体如何？要不要奶奶给你开些补药，包你药到病除，身强体健……”
  “停停停，”听了自家想一出是一出的奶奶的话，他只觉得自己的头都开始痛了，“奶奶，我的医术是您亲自教的，要真有什么事我自己还能不知道吗？”
  林璇挣扎着从巫行云的怀抱里跳了下来，迈着小短腿跑到林瑾床前，眨着那双水灵灵的大眼，奶声奶气地说道：“大哥哥，璇璇这里有好多药药，我全都给你吃好不好？”说完她便定定地望着他，一副“你要不答应我就哭给你看”的表情。
  对于林家唯一的一个女孩儿，全家所有人都是千疼万宠，简直到了“顶在头上怕飞了，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了”的地步，这其中以巫行云为最。打从林璇会说话开始，巫行云便给林璇备了一个小包包随身带着，里面装的满是伤药、解毒丸、补药之类药品，唯恐她哪天磕