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  唐云暖再抬头看许如清，只见许如清眼圈红了：“这是乔家公子在我刚进园子时候递给我的，这样私相授受，不是要坑死我吗？”
  ☆、反攻
  这样牵强又不合礼教的一封情信，在古代简直可以害死一个闺中女子，唐云暖只知道这个表哥不爱言语，只道是个性子敦厚之辈，却想不到也有这样胆大包天的念头。
  芳心暗许、三更天、假山石，说得这样不堪，难不成要效仿张生与崔莺莺私定终身，春风一度吗？
  戏文毕竟是戏文，放在古代的现实生活中试试，若这字条真被人捡去，许如清这一生名节连带这许家满门的声誉就算毁了，许大奶奶日后别说要掌管唐家大小事宜，只怕柳姨娘二奶奶一流会以此为把柄，生生将她归为同流合污一类。
  至于父亲的捐官之路，那是更没有指望了。
  唐云暖紧紧握皱了那张纸，他乔子默身为浪荡公子不要脸也就算了，许如清一个清清白白的姑娘，难道就这样自轻自贱，因他是知府公子自己贴上去。
  当下拍了桌子：“去明堂里喊我哥哥进来，切莫惊动了太太。”
  红豆见唐云暖气得连头上的碧云穿珠簪都颤得落地跌散了，自然知道出了大事，哪里顾得上去捡散落在地上的珠钗，三步并作一步半出了斗春院。
  及至唐风和急匆匆进了唐云暖的抱厦，将唐云暖手中的字条看了个大概，自然也是怒从心起，拍案骂到：
  “这个子默表哥想死也不捡好地方，还偏要约到斗春院后面，这是将咱们往绝路上逼吗？”
  忽然唐风和又有些疑惑：“这却是有点奇怪，表哥饶是年少轻狂，却不像有这样胆量的人，这字条写得又直指斗春院，会不会是有人故意陷害？”
  唐云暖伏案沉思：“田二奶奶离开永平府也有一段时间了，想来人都已经到了京城，难不成她的手真有这样长，竟然能伸到这里来吗？”
  许如清擦了擦眼泪，也道：“仿佛的确是乔公子的意思，因为来送纸条的人我是见过的，是那日寿宴上乔公子的贴身丫鬟，穿一身青色衣裙……”
  红豆却忽然惊道一句：“可是眉眼有些狐媚的，跟我一样脖子上穿了一条豆大的松石珠链的，只是我这串是红的，她那串是青蓝色的。”
  许如清仿佛一只受惊的小鹿，点点头：“仿佛是的。”
  忽又拽住唐云暖：“表妹，那一日周夫人寿宴，我也的确发现乔公子的神色有些不对，可也没往心里去，只是他字条里说我频频回顾，我……我的确是冤枉啊。”
  红豆听了这话，那炮仗脾气能不一跳三尺高：“表姑娘莫急，这定是青豆这个狐媚的小妖精出的主意，想是她发现了子默少爷喜欢表姑娘，或者是为讨少爷的好，或者干脆就是为陷害表姑娘，邀姑娘在院后相见，反正就是没安好心。”
  许如清一听自己被算计，更没了主意，遂扑拜在唐云暖脚下：“表妹，别说我对俏公子并没好感，即便有，他这样的身世人家，身边又有这样的丫鬟，我必是不能相从的。”
  唐云暖如何不知表姐的心思，遂扶起几乎泪崩的许如清去一边坐着，又朝哥哥望去，道：“我却有个办法，既能不动声色，又能让表哥死心，或者也能除去后患。”
  唐风和起身一挥手：“表姐也不要哭泣，这事，放在我身上。”
  夜更敲了三下，斗春院抱厦里雕花镂空门吱呀一开，一个月白色的纤细身影闪了出来，并没有点风灯或灯笼。
  幸而月色明亮，将园中景色都镀上一层银灰，那月白身影就踩着银灰色月光快步绕过了杏花林，远远就望见假山石那边有个人影影绰绰地张望。
  月白身影遂加快了脚步，低着头只顾着看路，刚走到那人身边，果然见是乔子默有些胖硕的身子裹在一件野鸭绒酱紫大披风里，脸上被冻出了红血丝，一张口就是一阵白雾。
  “如清妹妹，你果然是个真心人，若不是我那丫鬟青豆也说你时常朝我眉目传情，我还真不敢踏出这一步。”
  那隐在月白夹袄大帽里的容颜月色下看得很不清楚，乔子默只听那人轻哼一声，仿佛是应和了一声。
  乔子默心中大喜，遂也忘记了读书人的礼义廉耻，干脆一头扑了上来，环抱住许如清就要亲昵，手上也不忘上下抚摸。
  这乔子默在书院里读书所结识的皆是些浪荡公子，书没读了几本正统的，倒看了不少市井小说，甚至时不时还有人传些春、宫图来看。
  正是青春少年，如何经得住那些杂书这样勾引，房里又有青豆这样已经有了心思的姑娘，早半推半就要跟少爷成就好事。只是那青豆是个有算计的，唯恐被人告发给乔夫人，遂也不过是任凭少爷动下手脚，并不曾真的入、港。
  乔夫人也是个极其溺爱儿子的，又深知贤妻美妾一说，几番观察打探，见青豆不算轻佻，遂为安抚乔子默好好读书也就暗地里给了青豆姨娘的份例，只是唯恐庶子生在嫡子前面，并不给她开脸也不准两人同房。
  乔夫人本是一片好心，却勾得乔子默日日跟馋嘴猫一样，那一日在桥上见风险些吹倒了许如清，简直瘫软了半边身子。
  今日怀内软玉生香，如何不教他心生烈火，什么大家公子的规矩，早就抛至九霄云外了。
  乔子默上下其手，唯恐少摸一下占不到便宜，只是将手伸进那月白夹袄之内，却摸不到原想的柔软丰盈，落手之处，唯只是一片排骨，再向里摸去，竟是一马平川，唯有一粒小豆粒般的东西。
  乔子默吓了一跳，慌忙把身边的人推开，只见那人原本盖住容颜的软帽早跌到了肩上，月色下咯咯地笑着：
  “子默少爷这是要做什么，怎么连男人的胸也要摸一摸，少爷有龙、阳之癖，想要紫竹服侍，却也得跟风少爷先打明了招呼，再行好事也不迟啊。”
  乔子默吓了这一跳，眼前那人可不就是表弟唐风和的小厮紫竹吗？乔子默窘地几乎要将头扎进地里，刚要发作，就听见不远处窸窸窣窣地有数人疾步走来的声音，远远看着有及盏灯笼，还有丫鬟婆子的说话声：
  “可得仔细找找，那可是姑奶奶那边顶要紧的丫鬟，他日是要开脸当姨娘的，若找到了，必要好好赏咱们。”
  “只说是块玉丢了，到底是个圆的扁的，妈妈竟也不问问清楚，这样黑灯瞎火地就让我们来找，若寻着了不给个一吊钱的赏钱，却真是让我心里过不去呢。”
  乔子默听见有人来了，如何不吓得脸色惨白，这时刻他是早该在前宅书斋里睡了，若是被婆子丫鬟们撞到，即便不送到太太跟前，若是被母亲知道自然是逃不了一顿打的。
  乔子默本来就做贼心虚，再兼从来也不是一个胆大的，一时间竟慌不择路。还是紫竹警醒，一路拽着表少爷深一脚浅一脚地往斗春院里奔去，并不曾被人察觉。
  斗春院内抱厦里此刻灯火通明，唐云暖早让许如清躲到了屏风后面，自己跟唐风和在书案前正襟危坐，等着乔子默的到来。
  唐云暖行事前还专门询了红豆一句：“若这一次真是你那异母的姐姐动了手脚，我若反击你可会心疼？”
  红豆也心知唐云暖半是试探，更多的也的确出自真心。
  自己那不开眼的姐姐惹到了许家表姑娘，挡了云姑娘的路本就该受些惩罚，况且素日里她跟娘亲也没少受这个姐姐的气，多少次竟都败在了青豆的手段里，连累娘亲被自己那个赌鬼爹好一顿打。
  遂干脆跪了下来：“姑娘您只管行事，红豆跟了姑娘，从不受一日打骂，您竟比我那亲姐妹还要照拂我，红豆若因青豆受惩治说一个不字，姑娘您就打残了我的手。”
  有了这句话，给丫鬟婆子们传信说前宅里青豆姑娘在假山边丢了玉，唐云暖是放心让红豆放手去做的。
  不多时，紫竹就将一路跑得气喘吁吁的乔子默带进了斗春院，乔公子一见表弟表妹都穿戴整齐守候在抱厦里，便觉中了计，遂斗着狠道：
  “我娘亲好心好意收留你们，还拨了宅子给你们住，想不到你俩竟串谋起来算计我？”
  唐风和望着乔子默那壮硕的身子以及孩童般天真的一双眼，不由得冷笑一声：
  “子默表哥，我的小厮见你大夜里地在斗春院边流连，唯恐你冻伤了才将你领过来，你如何说是我们算计你呢，难不成那私相授受的字条，也是我们算计着你写的吗？”
  乔子默听了这话，遂觉着自己短了三分之气，但毕竟是知府之子，仍旧伸长了脖子强辩：
  “风表弟，你且莫说这话，若不是你舅舅家的表姐有几分姿色，我如何会做出这样事体来。你还让这小厮穿着她的衣服在假山那里乱逛，这不是有意诈我是什么？”
  屏风后传来了一丝抽泣，唐云暖立时就瞪了眼睛：
  “子默表哥，你这话说的太偏。我的表姐有姿色是她的事，你私下动心勾搭就是你的事，难不成天下的美貌女子被登徒子所觊觎，却成了女子美貌的不是了吗？你说紫竹穿了我表姐的衣服乱逛，你且看看那月白色夹袄明摆着就是一件男装，我表姐的衣服，还穿在身上好好的。”
  紫竹一脸笑意在子默少爷面前转了一圈，打趣道：“表少爷，您看我这身衣服可还能入眼不？”
  那月白色夹袄短打的确是个男装，也不是锦缎，不过就是一般的粗布，只是月色照耀下越发显得雪亮，宛如绸缎。而那紫竹本来就是一个纤细瘦弱的小厮，再兼故意走起路来摆动腰肢，夜里看可不就像个女孩吗？
  眼见乔子默窘得一句话也说不出来，唐云暖又道：“表哥你口口声声说是我有心陷害，若我们真是设计你，你此刻就是在太太的名堂里跪着了。”
  唐风和亲自走过去将乔子默扶了起来，他心里虽气，却也不能太得罪了这位表哥：
  “你也是个心实的，虽说才子难免风流倜傥，表哥却也要顾及一下读书人的体统。才刚后院里闹了一阵，说有丫鬟来报信说你房里的青豆丢了玉在假山石上，若真是让那寻玉的丫鬟婆子们捉了个正好，莫说我表姐的清誉，就是你的一世名节，也都败在那起人手上了。你让我母亲如何做人，让姑母如何在下人面前立威，让姑父如何自处啊？”
  乔子默当下被说得羞愧，遂拉住唐风和的手道：
  “风表弟，我从来不知你竟这样为我着想，此番是哥哥唐突了，在此向云妹妹并着舅母道歉。青豆那个贱人，竟敢在背后动这样手脚，你们不知，若不是她日日在我耳边吹风，说许家姑娘也是对我有心的，说我是知府之子满永平府什么样的女人得不到，我如何敢做出这等不知死活的事来。”
  唐云暖心里强压着气，也不想多说什么，只是让紫竹护送表少爷回前宅，以免多生事端。
  乔子默却不肯走，踟蹰着要见许如清一面，唐云暖直想骂他一句，却见许如清施施然从屏风里走了出来，眼睛已经肿得跟桃一样。
  当下施了一礼，缓缓道：
  “如清不才，得乔公子错眼青睐，却深知身为商户女，并不敢高攀乔府门第。我家道虽贫寒，只一心一意要找一个疼惜我的男子为夫君，男耕女织，不争不斗地过日子。乔公子他日是必定要为官的，还劝公子你刻苦读书，将心思放在正道上。于我，公子还是彻底断了这念头。若你不顾亲戚颜面难为我们许家，如清就唯只能一头磕死在府衙门前的石狮子上，以死明志了。”
  乔子默听了这话，五脏六腑宛如被雷轰了一样，眼神中还哪里见一丝光彩，遂踉踉跄跄离了斗春院。
  唐云暖眼望着表哥离去的身影，不由得在心底叹一声。
  这深宅大院里，爱争爱斗爱生事的人不少，痴情的人原来也这样多。
  当下吹灯拔蜡哄着如清表姐去睡，只盼这一段荒唐事能就此了结，却不料还没出正月，那青豆就闹了起来。
  ☆、告状
  转眼就是腊月初八，许大奶奶已经理家有些日，腊八那日更是操办得很合规矩。
  头一日就吩咐厨房将沧州的金丝枣、杭州的莲子、并上些红豆、杏仁、松子、榛子、花生等物泡果、拨皮、去核、精拣然后在半夜时分加粳米微火煮，一直炖到第二天天初亮才不添柴。
  天刚微微亮，角门就开了，那是小厮驾车去永平府各寺院放米，一路上还须向天地泼撒一些，以示敬神祈求平安，自有些叫花子追着唐家的车乞讨，小厮是早得了令的，遂在车后大撒铜钱，更引得不少穷人一路追到寺院里，一路上称颂不止。
  出门的小厮回府后给太太讲起这场景，都说满城的人都称颂太太的仁慈怜贫，哄得太太乐得直夸许大奶奶办事稳妥，还说往日里她也?