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  难不成是二婶早看清了事态走向，才频频出手，那如今让她来管家，不就更惹了二奶奶的气了吗？
  天渐渐黑了，太太在年妈妈跟菊金的扶持下，一步步走得有些吃力。
  菊金从来都是太太心中的蛔虫，这一次没猜到太太的心思，反而使自己在唐云暖面前失了表现的机会，不禁有些暗恨，遂问：
  “太太当真要将管家的事交给云姑娘？”
  太太长叹一声：“栽培与否，我是尽了人事，能不能掌管咱们唐家大小事务，就看她的本事了。”
  年妈妈是吃过唐云暖的亏的，此刻真心赞道：“我却觉得太太不拘一格，选了云姑娘来栽培，这一招真是妙极。许大奶奶她就算了，即便咱们有心扶持她，家里是事便也罢了，朝中的事……”
  太太遂横了年妈妈一眼：“朝中的事，也是你混说的。”
  年妈妈赶紧打嘴：“是是，只是他日姑娘大了，就先为风少爷娶进来一门媳妇，云姑娘晚嫁几年，姑嫂里扶持着管几年家，再为云姑娘寻个人家就得了。”
  年妈妈后面这句话，正说到太太心坎里，太太就笑道：
  “若真栽培成了，这却是咱们唐家最奇货可居的一步棋呢。女子怎么了，一样治家辅功，女子贤良名声就如同男子的功名一样，是可传千里的，咱们养出了金凤凰，还怕没有梧桐树？就是那内苑宫中，也是种着好些参天的梧桐呢。”
  太太一笑，年妈妈跟菊金如何不陪笑，一主二仆各怀着心思，缓缓往平阳居走去。
  ☆、上位
  长房大小姐云姑娘被太太选中做理事管家的接班人后，斗春院一夜之间热闹起来了。
  袅袅百合香气中，唐云暖伏案临一张柳公权的帖子，她前世也不擅书法，这一世虽跟着唐风和从前家学里的先生学了几日，却终究没探得这些繁体字的门道，不仅临的不得门道，间架结构看着总是别扭。
  唐云暖勉强写了几行字，却又摇摇头：
  “所谓颜筋柳骨，颜筋那样挺劲有力唯有哥哥那一颗慧心才临得似模似样，想着我本女子，能取度炼韵学些柳体的媚骨，却也是这样吃力。”
  唐云暖长叹一口气，将写了一半的折纸梅花纸揉了，扔入纸篓中，距离不远处的八仙桌上，满堆着唐家各处妈妈婆子送来的礼物。
  大红撒金的缎纸包着，绸缎也有，瓷器也有，上好的信阳毛尖茶叶也有两斤，皆不是不是无出处的俗物，随便一个笔洗也只得五两银子以上。
  礼物堆得整个桌子都摆不下，红豆不在，紫棠跟风少爷借来了绯堇，两人一个应酬抵挡着前来拜见云姑娘的管事婆子们，一个在房内将礼物登记在册。
  紫棠虽识字，却并不习惯管理这样的事务，登着登着遂糊涂起来，一旁唐云暖已经展开一叠薄云玉纹的硬纸，紫棠见又要下笔，遂来抱怨：
  “姑娘也忒稳当了些，您瞧这园子里稍微管些事宜的婆子妈妈们，都快将咱们大门槛踏碎了，您也真坐得住，不说出去应酬一番也就罢了，这么多玩器绸缎并着首饰，真心是看重奴婢，认定奴婢能料理清楚了？”
  唐云暖笑笑，紫狼毫沾了沾松山墨，拂袖又要下笔：
  “所以说姐姐磨牙，这宅子里当家的事务，我不争你说我老实，如今不争也争来了，要姐姐帮着应酬料理，姐姐又嫌我懒惰。他日你出了这园子，也有一家事务要料理，当家作主之日不得头绪，恐怕又要来埋怨我在你未嫁时没好好历练你了。”
  紫棠已经到了待嫁的年纪，还没配人，想来是许大奶奶有心留作他用，此刻被唐云暖说得满脸羞红：
  “姑娘也是闺中小姐，嫁不嫁的，竟也放在嘴边了？”
  偏赶上绯堇应酬完外屋的婆子们，又抱了几匹缎子进屋，早有小丫鬟们打着帘子，一进屋就听见紫棠这句话，遂笑道：“紫棠姑娘想是人大心大，姑娘才说了一个嫁字，紫棠姐姐竟说了两个。”
  一席话说得唐云暖也笑了，笔尖上的墨遂滴落到了纸上，唐云暖就也罢了笔，外间里不时有人叨扰，想来也做不到心如止水了，这便是练字的大忌。
  唐云暖净了手，听着绯堇抱怨：
  “人都说咱们唐家的下人个顶个地势力，从前倒也不觉什么，眼见云姑娘得了势，一个个地恨不得砸锅卖铁才来巴结，唯恐让姑娘记恨了去。真叫我看不上。”
  唐云暖接过她递过来的丝绢手巾擦了擦，笑道：
  “是谁惹得姐姐这样生气，送来了礼仍旧挨你一顿数落。”
  绯堇从来都是不多言不多语的，今日却不吐不快。
  “还不是早前西角门里守门的那个罗妈，那一日曾在舅爷家来车接大奶奶归宁的时候，因劳动她老人家开门关门，就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地给大奶奶脸色看。怎么今天那张老脸笑得跟朵花似地，一面送来些杭绸一面奉承，说咱们大奶奶是天仙托生，才有这样好看的容貌又生了云姑娘这样伶俐的闺女。我明明记得就是她，那日里说奶奶娘家穷得要卖女求荣……”
  绯堇忽然住了嘴，也意识到自己失言，刚要打嘴，却被唐云暖拦住了手：
  “姐姐休要这样，我都没恼，你恼什么？何况你并没有存这样的心，不过是听来了话说与我听，何罪之有。别人越是趋炎附势，咱们越要练就平淡心境，要记得咱们不得势的时候她们在做什么说什么，咱们得势的时候她们又是如何巴结的。若一朝得势就忘记从前的屈辱，他朝再度跌入谷底，那日子就更难过了。”
  虽抱怨却仍旧对满桌礼物心花怒放的紫棠忽问：“姑娘这话说的，姑娘已经得了管家的差事，他日太太必会为姑娘选一家最富贵无比的夫家，姑娘如何还担心什么跌入谷底呢。”
  唐云暖冷冷一笑：“富贵？你可知富贵是最逼人的。唐家就富贵过，咱们的日子哪一日不要算计着过。上天是公平的，给了你富贵，就不会给你安定。我是受用过富贵的，再不敢跟这二字扯上干系。二婶咄咄逼人，岂容我这样轻易当家揽事，太太寿宴，她必是要惹事的。”
  一席话说得一对丫鬟对视，皆不得要领，眼见唐云暖又返回书案前，抬笔重新临帖，这一次，下笔比才刚苍劲有力得多了。
  写了半日，忽听得紫棠传了一句：“姑娘，红豆回来了。”
  唐云暖放才住了笔，眼见红豆冻得双颊通红，额前发丝都冻住了，忙将她迎进屋内。红豆表情兴奋，显然是听说了姑娘已经得太太钦点理家，眉眼里都是笑意。
  “姑娘大喜，红豆一走没有两天，咱们斗春院竟是另一番景象了。”
  唐云暖亲自将红豆身上披风摘下，红豆吓得直退：“姑娘不可，这可折杀红豆了。”
  唐云暖笑笑，她本来就是现代人，对丫鬟从未当过下人看待，只做闺蜜般相处，何况这个红豆，还是为了她才奔回京城一次。
  “你且受用着，单动动嘴告诉我你打听出来的事便可。”
  红豆诡秘一笑：“姑娘真是料事如神，一早就发现二奶奶不对劲，这个二奶奶啊，还真是不对劲呢。”
  唐云暖并着紫棠以及绯堇就将头凑了过去，听红豆将二奶奶不能说的秘密一股脑地倒了出来
  ………………………………我是秘密还不能说的分割线…………………………………
  晚饭后，唐云暖在明堂里陪伴太太说话，唐有琴跟二奶奶自然也在，柳姨娘左右逢迎，一会儿讲几个妈妈们不识字的趣事给太太听，一会儿又服侍太太用饭后清脂消食的山楂茶。
  唯有许大奶奶仍旧在斗春院被罚抄女则，在唐云暖看来，许大奶奶一向是不喜欢跟妯娌姑嫂间应酬的，此刻能在斗春院里躲些清净，想来也是一件好事。
  二奶奶仍旧眉目跋扈，一碗茶一会儿凉了热了地折磨身边的柳黄换来换去，太太心知二奶奶因为失了管家的机会而心里不痛快，却也不理会，唯只唐云暖不时瞥一眼二奶奶，仿佛试图看进她心里去。
  柳姨娘说得累了，便让丫鬟黛主为自己捶腿，端起一碗自己以为是鱼翅的粉丝汤啜了一口，漫不经心问向唐云暖：
  “听闻是云姑娘在操办太太的寿宴，只是见云姑娘今日一日都在斗春院里没出门子，晚上又来陪太太说话，时间都放在孝顺太太身上，可曾琢磨过这寿宴要如何过啊？”
  唐云暖瞄着柳姨娘吃粉丝都能吃得这样享受，不禁在心底笑笑，又感叹报春实在是厨艺精湛。
  柳姨娘看似漫不经心，想来是已经部署好了要陷害自己办不成寿宴，好夺取管家之权。唐云暖本是为娘亲争口气，想不到将自己逼上一条钢丝绳上，遂只能硬着头皮道：
  “正是要跟太太报备呢，饮食戏文都还好说，有姑母在一旁指点，云暖必定会用心学习，只有一样，须得跟太太商量才敢定夺。”
  太太瞄了一眼唐有琴，唐有琴遂下地恭谨回话：“云暖这孩子是个勤奋的，知道我每日事忙，遂早起半个时辰到前宅陪我梳头洗脸，趁这功夫要我教导她咱们唐家的规矩，因起得早，所以柳姨娘不曾看见。”
  柳姨娘要指摘唐云暖懒怠散漫，却被唐有琴暗示自己起得晚，特别是这几夜老爷都歇在她的兰溪庭。太太遂有些不高兴，只是事关老爷房里事，也不好在云暖一个姑娘家面前说，就只得瞪了柳姨娘一眼，遂朝唐云暖道：
  “既是连你姑母都不能做主，你说来我听听。”
  唐云暖笑笑，瞄了二奶奶一眼，道：“冬至饮宴，咱们永平府的各官员夫人是早见过太太的了。皆因仰慕太太风度，又都要沾一沾太太的寿，冬至那日都留下了话要为太太祝寿。想来太太这一次寿宴要摆家宴是不得了，必也得下帖子请这些官太太们来吃一口寿面，赏一回戏。”
  乔知府丈母娘的冬至晚宴，哪一个官员夫人是白来的，珊瑚玉器地送了一车，早被老太太拉回京城的古董店里去卖了换现钱了。即便是女婿乔一本，在前宅也是收了不少礼金，大发一笔横财。
  乔家唐家一门两户，日日燕窝海参地吃，不想些生外财的门路如何能过得舒坦。唐云暖是深谙官场黑暗的，反正也是些百姓的民脂民膏，像谭知县那种得罪了唐家长房的，此时必定奉上大礼，她不收白不收。
  周夫人何等聪明人，大摆寿宴为的就是这个，乔一本下面的那些官员们正愁没一个孝敬的途径，此刻能不摩拳擦掌，更待何时？
  太太见唐云暖办事颇得自己心意，遂笑笑：“只是可怜你了，刚一上手家务，就要操持这么大的宴席。”
  云暖又笑：“太太忒看得起云暖了，冬至才刚摆了宴席，如今又要兴师动众，想必厨房的妈妈们还没歇过来，这正是云暖要跟太太商量之处，后宅虽大，到底是咱们家过日子的地方。门户四开地放外人来吃饭，丫头婆子的进进出出，难保不会生出些事来。”
  二奶奶眉目一跳，抬头见唐云暖正冷冷盯着自己，唯恐她提起那一日知县夫人怂恿下药一事，就听唐云暖转了话题道：
  “所以云暖想，不如请太太奶奶们移步出宅，在外面包一家干净的酒楼，戏酒餐具都咱们自带也容易，劳烦些管事的把守，外人是不得进的，咱们也出去乐乐，遂看看这永平府的风物。”
  太太仍旧是不动神色：“你可有看上眼的酒楼？”
  唐云暖见时机已到，遂说：“我舅父在莲花正街最热闹的地方开了一间双春楼，还未开业，桌椅板凳都是极干净的，太太知道我外祖父家并不是高门大户，因太太过寿，又是福寿双全之人，舅父斗胆想请太太过去饮宴一场，一来沾沾福气，二来也打响一炮名声。”
  唐云暖此话一出，满堂都是肃静，即便是唐有琴，也没料到唐云暖有这样的后招。
  许家开酒楼为给唐有棋捐官一事她是有所耳闻，可是将太太寿宴拉过去打广告，这可真是虎嘴里拔牙的极危险事，唐云暖不过刚刚学着掌管家事，家门钥匙跟取银子的对牌都没到手里，竟敢有这样大胆的提议。
  饶是田二奶奶，心里都捏着一把汗：“这小丫头不要命了吗？连太太的银子都想赚。”
  柳姨娘轻声哼一句：“怨不得太太看上了云姑娘理家的本事，这云姑娘还真是通透的很，想着为舅父家的买卖拉一笔好生意吗？你舅父给你扯了几匹花布做衣裳，哄得你出了这样的主意，还是你外祖父家当真过不下去了，要太太周济着才能度日。”
  唐云暖早知道柳姨娘会有这样的言辞讥讽，遂面向柳姨娘，笑道：
  “二叔给太太过寿辰出了五十两银子?