正跟那本书死磕之时，忽听得这个消息还不立即起身，沉思了片刻，忽然又坐下了。
  紫棠有些奇怪：“姑娘您不赶过去看看吗？”
  唐云暖神思凝结，道：“去也无用，既然连你都听闻了，可见这事是做准了的。想来是我代替母亲喝酒被下药这事终究还是被太太怀疑了。而我一不是长子，二无家私，在这个家中根本一点话语权都没有，太太见了我去求情岂不要恼？”
  紫棠又要去请风少爷，却被唐云暖拦住了：“哥哥去了舅舅家，双春楼开业在即，此刻不能分他的心。父亲还在前宅跟着姑父见些乡绅，想来是是为捐官事宜铺路，更不可打扰。”
  紫棠几乎要哭出来：“一百篇女则啊，大奶奶饶是识字，在家里也常常舞文弄墨，可太太说准了写不完就不得吃饭睡觉，奶奶身子这样弱，这不是生生地折磨吗？”
  唐云暖冷笑一声：“这跟太太素日来给娘亲的气比较，如何算得上是折磨。咱们且按兵不动，太太挑着父亲哥哥都不在的日子又支开了娘亲，定是有所行动的。”
  果然没出一炷香的时间，就有小丫鬟来报，说太太已经移步到了斗春院，要唐云暖出院去接呢。
  唐云暖早梳妆整齐，红豆为打听二奶奶的事没在斗春院里伺候，唐云暖就自己动手，将额上一缕发朝后梳起，别了一个点翠菱花压发，再将一部分头发编成若干小辫子盘在头上，都用红榴石的夹子固定好，宛若朵朵榴花绽放在脸侧。
  剩余的头发随意披散在肩上，又心知太太喜欢华贵装扮，便取了数十根极细的赤金镶蜜蜡小珠串垂在发间，发丝飘过处，点点金光溢彩，璀璨得很低调。
  当下披上霞影色镶银鼠的大长披风去院门前迎接，远远看着太太周夫人在年妈妈跟菊金的搀扶下缓缓步近，唐云暖对着行了一个全礼：
  “不知祖母要来，迎晚了，还请祖母责罚。”
  因近了寿宴，太太这几日都穿着正红色金丝锦缎大袖宽袍，围着一件唯有过年或入宫时觐见时才会穿的罕见白貂斗篷，头饰仍旧是凤穿牡丹地辉煌璀璨，闪亮地让唐云暖都不敢逼视。
  太太轻哼一声，算是免了唐云暖的礼。唐云暖旋即起身，随着太太进了斗春院。
  太太周夫人住进后宅这样久，还是第一次进唐云暖所住的套间。这套间自然没有她正房套件的宽敞体面，所用的器物也说不上多么华贵精致，却独有一丝风味。
  一张花梨大理石书案横在套间里，上摆着些松墨笔砚，木椅后摆着个多宝阁，一边设着不小的汝窑双色花瓶，里插几枝疏落桃花，那书案上摆了些几本书籍，也有绣花图样，也有《盐铁论》这样的大部头专著，只是半点闲书诗集都看不到。
  再看唐云暖，脱下了银鼠披风就见一身杏色绣金襦裙，发式繁复精致，发丝间都闪着金珠。虽无什么殷勤表情，朱唇灿目却也因这稍显漠然的面容而顾盼生辉。
  周夫人出入府邸身边从来都是儿孙成群，丫鬟成堆地围绕着，也很少仔细端详这个长孙女，许是她为逢迎自己而刻意打扮了，又许是没有她那个天仙儿一样的美人娘亲在一旁映衬，怎么今日看这个孙女竟如此顺眼了。
  年妈妈收了唐云暖的手短，这几日也看出唐云暖的手段，想来必是一个前途不可限量，遂顺着人情道一句：
  “姑娘病了这几日，太太心里很是惦记，只是唯恐你病中来看你，折腾你换衣服倒不得将养，所以今日才过来探望。太太您瞧，姑娘这一病，毒性都发了出去，越发水灵好看了。”
  太太仍旧是哼了一声，没接话，唐云暖却很是领情道：“云暖感激太太这样挂心，劳太太走动这一回，是云暖的不是了。”
  太太听了这话，忽然发作起来：“云暖跪下。”
  这话说得突然猛烈，年妈妈跟菊金都是一惊，唐云暖则仿佛料定了会有这样一幕，也不等紫棠去取蒲团，自是柔顺且恭谨地跪在地毡上，等着太太发落。
  太太一个人独坐在书案后，瞄了一眼桌上的书籍，冷哼一声：
  “我虽老了，不及从前耳清目明，却是不至于昏聩。你跟你娘亲以及你二婶在这后宅中上蹿下跳，斗得鸡飞狗跳，打量着我是个老糊涂，看不见吗？”
  唐云暖当即磕了一个头：
  “母亲、二婶都是长辈，长辈之事，云暖并不敢妄议。想来咱们家家大业大，妯娌之间有所摩擦并不是什么稀罕事，云暖虽小，也知道几百年来女子们都是这样走过来的。且不说武曌吕后，单说当今万岁的后宫女眷，王妃命妇，谁敢说女眷之中一丝争斗心都无，然咱们家祖宗传下来的家训——第一最好不宅斗，如此才可宅不乱。云暖既发觉了那日宴上的马脚，必不能放任眼看着唐家女眷在永平府一众官夫人面前出丑，又唯恐嚷出来扰了太太的寿，便想着先将事情压下去，待太太寿宴后，必定一字一句以实言相告，绝不敢欺瞒太太。”
  唐云暖虽言辞恳切，然而太太的脸色却一点也没有缓和下来。
  “如此说来，倒是我错怪你了？倒扯上当今朝堂之事，后宫里的事，也是你一个小小民女可以妄议的吗？可见是你母亲平日里并没有好好教导你，所以种下了祸根，所以养得你这样可恶。”
  唐云暖心上一凛，又道：“太太明鉴，太太乃朝廷命妇，更是长公主姨娘表妹，宫中之事自然比云暖听得要多。可知天下宅斗绝非唐门一家。我母亲柔顺懦弱，决计不是一个挑事之人，不过兵来将挡水来土掩，一心一计教养儿女，照顾夫君，若她有一日不尽心尽力，兄长也难考取功名，可见是云暖是个不成器的女儿，才教太太跟母亲如此费心。”
  仿佛是唐云暖一席话讨了太太的欢心，太太遂横了年妈妈一眼，那年妈妈还不赶紧将唐云暖扶起了身：
  “姑娘快起来吧，仔细地上寒凉，这样水仙花儿似的娇嫩，若真冰坏了腿，太太是要心疼的。”
  唐云暖再起身时，余光速速扫了一眼太太的脸，果见太太嘴角绽放出一丝不易察觉的微笑，仿佛得逞。
  哼，打一个耳光再给一个甜枣，这是太太素来爱用的治家之道。
  “你还记得咱们家的家训就好，这一家子老小，人多嘴杂，难免就有些坏了心肝的奴才挑唆着主子闹事，你也不需怪你二婶，想来这也不是她授意的。只是那知县夫人实是可恶，可人家能做这县官也不是一点门路都没有的，眼下你祖父赋闲在家，咱们要动人家，却也是要思虑一番的。”
  唐云暖虽被年妈妈扶起，又有菊金抬过来绣墩，却也不敢坐下，只是站着淡淡回了太太的话：
  “太太说的是，所谓家和万事兴，反正也没伤了云暖，不如大事化小，小事化了。君子报仇，有的尚且能等十年，这点小小委屈，云暖倒是能忍的。”
  太太听了这话很是欢喜，眼睛一亮：“我素来知道你是好的，不过是听说你暗自瞒下了这事，又惹得病了几天，所以心里半是气恼，多半又是担心。你切不要以为祖母是来兴师问罪的，明白吗？”
  见唐云暖点了点头，太太又道：“你说的对，家和万事兴，但也不是一家和睦，那银子就自天上掉下来的。如今唐家开支大，没了你祖父的俸禄跟一些外财，里里外外还得凭你二叔照应，这件事我看在你二叔为唐家上下奔忙也就不发作了，只是你记得，我记得，若有下一次，祖母定会为你讨一个公道，这一次，既然你都不计较，祖母也就不多事了。”
  唐云暖心里冷哼一声，她早习惯了太太的偏颇。却不露声色，仍旧算了，太太见事态发展颇符合自己预料中事，道出了此次的来意：
  “你母亲为嫡子长媳，按理说是要执掌家务的，只是你祖父家出身不好，寒门女子毕竟没经过什么世面，若是贸贸然就让她执掌家务，上下必是不服的。你只见到唐家这才几个奶奶妈妈，论起外面的事务，哎，少不得我劳累几年，为她铺路，也历练她的本事。”
  唐云暖仍旧是一句话不能说。她实在讨厌大家族这种说话都要拐弯抹角的方式，却也不得忍着，这就是命，许蕙娘逆来顺受，她就受不得吗？
  太太又长叹：“反观你二婶这个人，虽然只是个庶媳，却精明能干，不择手段的事是也有些，但大家子吗，都像你娘亲那样软弱，自然是不成事的。眼见我寿宴在即，她又拿得出银子，若是她来管家嘛……”
  太太这个长音拉得好揪心，别说是唐云暖跟紫棠，就是太太身侧的年妈妈跟菊金眼珠子都瞪圆了，太太说这样的话，难不成是要将管家一事交到二奶奶身上。
  唐云暖才下定了决心，再度跪下：“太太此言差矣。”
  菊金当即立了眼睛：“云姑娘，敢这样太太说话，孝道竟也不顾了吗？”
  唐云暖抬头，一脸凛然，眼中透着的光让太太都觉周身寒丝丝的。
  “我母亲虽然出身寒门，但并不是骗嫁进来的，太太自从母亲入门那一日便知晓我外祖父家中背景，自然一早也预料到了有一日我母亲要执掌唐家事务，为太太管家。虽然云暖不知当中是何故事，但也能想见太太必是经过一番挣扎的。既然当日太太能说服自己娶我母亲进门，今日为何又因二奶奶的精明能干而改了主意？”
  太太不动声色吹着茶水，年妈妈却一个劲儿地给唐云暖使眼色，她跟着太太这么久，还没见过一个小辈儿敢跟太太讨价还价。
  “太太既然心知二奶奶的手段，她敢动我母亲，保不齐他日不敢动我父亲，动我哥哥，事实上，即便是我舅父家也遭过算计。唐家祖训便是不许宅斗，难道太太要放一个善斗的女人在管家之职上吗？若是如此，太太岂非愧对列祖列宗了？”
  “放肆。”菊金几乎怒不可遏，上前就要教训唐云暖。
  太太却喝止了她，冷凝着一双眼走到唐云暖跟前，忽然挥手就要扇她耳光，唐云暖并没有躲，甚至连眼都没有闭上。
  忽见太太转换了一张笑脸：“说得好，不愧是我唐家女，有理有据，有条有理，有胆有识，堪当大任。”
  唐云暖有些惊讶，菊金素来是个见风使舵的人，此刻还不赶紧将唐云暖扶起到绣墩上坐着。
  只见太太眉眼笑开了，缓缓吹着茶道：“我唐家书香门第，自然轮不着一个庶子的媳妇当家。我看重你二叔，也不过是因为我儿子少，怎么舍得让你三叔不考功名去当个商人，你二叔又是惯会赚钱的，有庶子理财，饶是他们那点子瞒天过海的伎俩我也知道，我不过图一个清闲富贵，若真出了纰漏，可也不是我的亲生子……我可愁什么呢？
  太太顿了顿，仿佛透露心思太多，就换了话题：
  “只是你娘亲太过软弱，相夫教子只能说勉强应付得来。可唐家上下多少颗玲珑心跟势力眼睛，她自然料理不得。你却不一样，小小年纪，就有这样城府心计跟胆色，懂得用家训来辖制我，懂得在外人面前息事宁人，懂得宁愿自己受屈保全母亲，我唐家，就需要你这样的女子管家。”
  唐云暖当下傻了：“我，可我是个姑娘家……”
  太太笑笑：“没错，姑娘就不得管家了吗？想我像你这般大小时，已经能够陪伴我姨娘料理长公主的嫁妆事宜了。那一日你二婶想占你们长房的被面时你姑母略略提醒过我，我却想着你终究要出嫁，想来栽培也没有意思。但今时不同往日，咱们唐家短时间内并没有能出人头地的子孙，想来就要将希望寄托在你身上了。”
  太太眼中略过一丝失落，很快又藏了起来：“你准备一下吧，两日后我的寿宴，若你能办得热闹体面，就跟着你姑母学着掌管家务吧。”
  太太走后，唐云暖几乎僵了身子，紫棠却很兴奋：“姑娘，咱们斗春院真有出头之日了。”
  唐云暖冷笑一声：“这才是枪打出头鸟呢，祖母心知我父亲捐官不一定成事，我兄长科考尚远，他们是想将我培养成声名在外的能干女子，方可攀个高枝嫁出去，使唐家声名再旺起来。”
  紫棠有些懵懂：“这不是挺好的吗？”
  唐云暖望着太太远去的背影，生活如人饮水，冷暖自知，嫁入豪门中做一个步步为营步步算计的媳妇，真的挺好吗？她做的再完美，无非也是像太太一样成为一家主母，难道太太就真的快乐吗。
  她所求的，只是像父亲一样疼爱妻子的丈夫，而不是像母亲一样嫁入并不适宜自己的高门大户内。
  果然素日里她猜的不错，太太并不是忌惮二房，只是不屑于让亲生子去做商人，想必二叔那样一个聪明人，并不是在诗书上不通的，只是太太故意不让他在书本上用功，还娶了一个商户之女，就是为了培养他打理生意，看太太那欲言又