心中怏怏不悦。
  分付中军将白银十两赏与差官，也无心再理堂事，即令缴了牌簿放炮封门，退入后衙来。
  雷天然问道：“相公今日退堂，为何有些不乐？”景期道：“可笑得紧，适才京中有差官来报，说圣上要将郭汾阳府中一个歌姬赐与下官为配，你道好笑也不好笑。”天然道：“相公如何区处？”
  景期道：“下官正在此委决不下。想他既是圣上赐婚的，一定不肯做偏房的了。若把他做了正室，那明霞小姐一段姻缘如何发付？就是二夫人与下官同甘共苦，到今日荣华富贵，难道倒教你屈在歌姬之下？晓得的还说下官出于无奈，不晓得的只道下官是薄幸人了。展转踌躇，甚难区处，如何是好？”天然道：“相公不须烦闷，妾身倒有计较在此。”景期道：“愿闻二夫人良策。”
  天然道：“赐婚大典决不敢潦草从事，京中想必有几日料理，一路乘传①而来，颁诏的逢州过县，必要更换夫马，取索公文，自然迟延月日。我想东京到此，比西京路近，相公可修书一封，差人连夜到东京报知葛公，教他将明霞小姐，兼程送到范阳先成了亲。那时赐婚到来，相公便可推却，说已经娶有正室，不敢停妻再娶作伤风败俗之事，又不敢辜负圣恩，将钦赐夫人为妾，上表辞婚，名正言顺，岂不是两全之策。”
  景期大喜，连忙写起书来，就差冯元赍书前去。冯元领命，将书藏在怀中，骑着快马，连夜出城望东京进发。五日午夜，已到东京，进城径投安抚①　氤氲（yīnyūn，音因晕）——气或光色混和动荡貌。
  ①　传——指古代驿站上所备的车马。
  使衙门上来，恰值关门。冯元焦躁起来。方要向前传鼓，有巡捕官扯住道：“老爷与学士李老爷在内饮酒，分付一应事体不许传报，你什么人，敢这般大胆？”
  冯元道：“你这巡捕，眼睛也不带的。我是河北钟老爷差来的，因有要紧事要见你老爷。你若不传，倘误了大事，就提你到范阳砍下你的驴头来。”巡捕官没奈何，只得替他传鼓禀报。不多时里面一声云板，发出匙钥开门，放冯元进去。
  早有内班门子领冯元到穿堂后花亭上来，见葛太古与李太白两个对坐饮酒。冯元向前叩头，呈上主人的书。
  太古接来一看，大惊道：“如何圣上却有这个旨意？”
  冯元道：“他使着皇帝性子，生巴巴的要把别人的姻缘夺去。家老爷着小的多多拜上老爷，说一见了书，即连夜送小姐先到范阳成了亲，然后好上表辞婚。”
  太古心内思量道：“争奈明霞女儿没有寻着，只得把碧秋充做明霞先去便了。”就向李白道：“小女遣嫁范阳，李兄原是媒人，敢烦一行？”太白道：“我是原媒，理应去的，何须说得。”
  太古大喜。就差人出去雇船，因要赶路，不用坐船，只雇大浪船三只，并划船六只，装载妆奁。
  原来葛太古因景期下聘时节说，平贼之后就要成亲，所以衣服首饰器皿家伙都件件预备，故此一时就着人尽搬下船，先请李太白去坐了一只浪船，又发银子，雇了五六十名人夫拉纤，一一安排了。进来叫碧秋打点，连夜下船。
  碧秋下泪道：“这是姐姐良缘，孩儿怎好闹中夺取？况爹爹桑榆暮景，孩儿正宜承欢膝下，何敢远离。”
  太古也掉下眼泪道：“做了女子，生成要适人的，这话说他怎的。只是日后倘寻着明霞孩儿，须善为调处。事情急迫，不必多言了。”
  碧秋道：“孩儿蒙爹爹如此大恩，怎敢有负姐姐，倘寻见姐姐，孩儿即当避位侧室，以让姐姐便了。”
  太古道：“若得如此，我心安矣。”说罢，就叫十个丫鬟赠嫁前去，又着管家婆四人在船服侍，各人领命收拾起身。
  太古便催碧秋上轿，碧秋只得向太古拜了四拜，哽咽而别上了轿子。那十个丫鬟并四个管家婆，也都上了小轿，簇拥着去下船。太古也摆到船边，在各船上检点家伙，差几个家人随去，又到太白船上作别了，再下碧秋船内一回，挥泪依旧上岸回去。
  冯元就在李太白船内，凭太白分付。就此开船，各船一起解缆，由洽河入汴河，望北昼夜前进。
  不上半月，已到范阳，早有人报知，钟景期出来拜望李太白。太白接入舱中，施礼坐了，先叙寒温，后叙衷曲。
  正说话时，飞马来报道：“司礼监高公公赍着圣旨，护送钦赐的夫人已到二十里之外，请老爷去接诏。”
  景期跌足道：“再迟来一日，我这里好事成了。”便愁眉苦脸别了太白，登岸上轿，来到皇华亭。
  只见军牢侍从，引着高力士的马而来，后面马上一个小监背着龙凤包袱的诏书。再望着后边，许多从人银瓜黄伞拥着一辆珠宝香车，随着许多小轿；又有无数人夫扛的扛，抬的抬；也有车子上载的，也有牲口上驮的；尽插小黄旗，上写“饮赐妆奁”四字。金光灿烂，朱碧辉煌。
  景期接了没做理会处，只得接待高力士下马，到皇华亭施礼。力士教安排龙亭香案，将诏书供好伺候，吉期开读。景期分付打扫馆驿，请钦赐夫人在内安顿。高力士就在皇华亭暂歇，一一停当。
  景期也没心绪与高力士说话，忙忙的作别入城。分付立时在衙门里备办筵席，发帖请高力士、李太白。
  不一时筵席已完。力士、太白齐到，景期接入坐定，说了几句闲话。堂候官禀请上席，景期把盏送位。
  李太白从来不肯让高力士的，这日因是天使，故此推他坐第一位，李太白第二位，景期主席相陪。
  方才入席，那太白也不等禀报上酒，便叫取大犀杯来，一连吃了二十多杯，方才抹抹嘴，而后与力士一般上酒举箸。
  酒过数杯，力士问道：“为何学士公恰好也在此？”太白道：“我特来夺你的媒钱。”力士笑道：“学士公休取笑，咱是来送亲，不是媒人哩！”太白道：“若是送亲的，只怕要劳你送回去。”力士道：“这是怎么说？”太白道：“钟经略公已曾聘定御史葛太古之女，葛明霞为正室，学生就是原媒，今日送来成亲。我想圣天子以名教治天下，岂可使臣子做那弃妇易妻的勾当。所以经略公还不敢奉诏。”
  力士道：“学士公又来耍咱家了。请教葛明霞只有一个，还是两个？”
  太白道：“自然是一个。”力士道：“这又奇了，如今圣上赐来的夫人正是葛明霞，那里有第二个？”
  太白笑道：“亏你在真人面前会说假话。圣上赐的是汾阳府中的歌姬，如何说是葛明霞？”
  力士道：“学士公有所不知。葛明霞因逃难江河，被奸人骗来，卖到郭汾阳府中。郭公问知来历，奏闻皇上，因此钦赐来完婚。”
  太白道：“如此说，那个葛明霞只怕是假的。”力土道：“郭汾阳做事精细，若是假，岂肯作欺君之事。只怕学士公送来那一位葛明霞是假的。”太白笑道：“不差，不差。别人送来的倒是真的，他嫡嫡亲亲的父亲面托我送来的，难道倒是假的不成？”
  力士道：“这等说起来，连咱也寻思不来了。”太白道：“不妨，少不得有个明白。今晚且吃个大醉，明日再讲。”力士笑道：“学士公吃醉了，不要又叫咱脱靴。”
  太白又笑道：“此是我醉后狂放，你不要介意。”力士也笑道：“咱若介意，今日就不说了。”两人相对大笑。
  只有钟景期呆呆的坐着，听他两个说话，如在梦中，开口不得，倒象做新娘的一般，勉强举杯劝酒。
  太白、力士又饮了一回，起身作别。高力士自回皇华亭。太白自回船里去了。
  景期送了二人，转入内衙与雷天然说知上项事情。天然道：“这怎么处，葛公又不在此，谁人辨他真假？”景期坐了一会，左思右想没个头绪，只得与雷天然就寝了。
  次早起来，天然向景期道：“此事真是难处，莫若待妾身去拜望他两个，问他可有什么凭据，取来一看便知真假了。”
  景期道：“二夫人言之有理。”天然一面梳妆，景期一面传令出去，着人役伺候。
  天然打扮停当，到后堂上了四人大轿，勇儿并十个护卫青衣女，一齐随着前后人役吆喝而去。景期在署中独自坐下，专等雷天然回来，便知分晓。正是：混浊不知鲢共鲤，水清方见两般鱼。
  景期闷坐了半日，早见天然回来，景期接着忙问就里。天然道：“若论姿容，两个也不相上下，只是事体越发不明白了。”景期道：“怎么不明白？”天然道：“妾身先到船上，见葛公送来的那位明霞小姐。他将范阳逃难，在路经过许多苦楚，后来遇见父亲的话，一一说与妾身听了。妾身问他可有甚凭据？他便将我先叔赠的他路引为据，妾身取得在此。”
  景期接路引来看，道：“这不消说是真的了。”天然道：“圣上赐来那位明霞小姐，也难说就是假的。”景期道：“为何呢？”
  天然道：“妾身次到馆驿中见了他，他的说话句句与葛公送来那位说的相合，只多了被人骗到郭府中这一段。及讨他的凭据来看，却又甚是作怪。”景期道：“他有什么凭据？”天然道：“他取出白绫帕两幅，有相公与他唱和的诗儿在上，妾身也取在此。”景期接来看了，大惊道：“这是下官与葛小姐始订姻盟时节作的。如此看起来，那个也是真的了。”
  天然笑道：“有一真，必有一假。如何说两个通是真的？”
  景期道：“下官在千军万马中方寸未尝小乱。今日竟如醉如痴，不知天地为何物了。我想古来多有佳人才子成就良缘，偏是我钟景期有这许多魔障。”天然道：“相公且免愁闷，妾又有一计在此。”景期道：“你又有何计？”
  天然道：“不如待妾设一大宴，请他二人赴席，等他两个当面自己去折辨一个明白，可不是好？”
  景期道：“此言甚妙。”天然道：“若在衙门里不便，可请到公所便好。”景期道：“南门外一座大花园，是安禄山盖造的离宫，地名为万花宫。我改为春明园，内中也有锦香亭一座，甚是宽敞，可设宴在内。我想当初在锦香亭上订葛小姐的姻盟，如今这里恰好又有一座锦香亭，可不是合着前番佳兆？”
  天然道：“如此甚妙。”景期就发银子，着冯元出去到春明园中安排筵宴。雷天然写了请启二道，差勇儿到二处去投送。
  次日，天然戴着玲珑碧玉风头冠，穿着大红盘金团凤袍，月白绣花湘水裙，叫勇儿随着。又有二十名女乐，原是史思明家的，景期收在署中，这日也令随到园中侑酒。一乘大轿抬着天然，许多人役跟随。
  到得春明园里，天然叫人役在园外伺候，只带勇儿、女乐进园，来到锦香亭上观看。筵宴上挂锦幢，下铺绒单；屏开孔雀，褥隐芙蓉；银盘金碗，玉杯象箸，甚是整齐。
  忽听一阵鼓乐，早报道：“东京葛小姐到了。”只见十数个侍女，引着轿子进来。碧秋冉冉出轿，见他头戴缀珠贴翠花冠，身穿五彩妆花红蟒，好似天仙模样。天然降阶迎入亭中，叙礼落坐。丫鬟跪下献茶，茶罢。
  又听外面报道：“钦赐葛小姐到了。”天然起身下降立候，见许多侍婢拥着八人大轿，前面摆着两扇奉旨赐婚的朱红金字牌，后面又随着一乘小轿。碧秋在亭中，心里愤愤的只等他来，便要将葛太古家中的事来盘倒他。
  那轿子到了庭中歇下，有女使将黄伞遮着轿门，等明霞出来。天然一看，见他头戴五凤朝阳的宝冠，身穿九龙盘舞的锦袍。
  原来碧秋站在亭上，因黄伞遮了轿子，所以看不见明霞，那明霞恰早看见了碧秋。便惊问道：“亭中可是我卫碧秋妹子么，却为何在此？”
  碧秋听见，吓了一跳，定睛一看，大惊道：“我只道是谁，原来正是明霞姐姐。”二人方走近来，那后面小轿里大叫道：“我那碧秋的儿嘎！我那一日不想着你，谁知和你在这里相逢。”
  碧秋听见母亲卫妪的声音，便连忙走下亭来。小轿里钻出一个婆子，果然是卫妪。母子二人抱头大哭。明霞也与碧秋携手拭泪。雷天然看的呆了，便拱他三人重新叙礼送坐。
  碧秋道：“家母在此，奴家当隅坐了。”明霞道：“若如此倒不稳便，不如请卫妈妈先坐了罢。”碧秋依允。
  第一位明霞；第二位碧秋；雷天然主位；卫妪上台坐了。茶过一通，天然开言细问端的。
  他三人各将前后事情，细细说出，天然如梦方觉。连他三人也各自明白了。
  勇儿禀道：“筵席已定，请各位夫人上席