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  两个转弯来到白婆家里。蛇儿道：“妈妈有甚话说？”白婆道：“目今汾阳王郭老爷起建凝芳阁，阁下造院子十所。每一院中，有歌舞侍女十名。又要十个能诗善赋的绝色美人。分居十院统领诸姬。如今有了红绡、紫苑等九个。单单缺着第十院美人，遍处访觅，并没好的。你方才说那个女儿甚是标致，何不将他卖与郭府。最少也得二三百两银子，可不强如去拿那八十两的谢仪。”
  蛇儿道：“那葛明霞不肯去怎么好？”白婆道：“这样事体不可明白做的，如今你先回去，我同郭府管家到你船边来相看。只说是你的女儿，如此，如此，做定圈套，那葛明霞那里晓得。”
  蛇儿道：“倘然他在郭府里说出情由，根究起来，我和你如何是好？”
  白婆道：“你是做水面上生涯的。我的家伙连锅灶也没一担，一等交割了人，我也搬到你船里来，一溜儿棹到别处去了，他们那里去寻。”蛇儿道：“好计。好计。我的船泊在长安门外，我先去，你就来。”说罢，回到船上，见明霞、卫妪坐在前舱，心里暗自喜欢，也不与他讲话，竟到后艄与老婆讨饭吃去。
  不多时，早见白婆领着三四个管家到船边叫道：“沈蛇儿，我们郭府中要买几尾金色大鲤鱼，你可拿上来称银子与你。”
  蛇儿道：“两日没有鲤鱼，别处去买罢。”管家道：“老爷宴客，立等要用，你故不卖么？”蛇儿道：“实是没有。”
  管家道：“我不信，到他船上去搜看。”
  说着一齐上船来，把那只小船险些儿跳翻了。管家钻进舱里，假意掀开平基搜鱼，那三四双眼睛，却射定在葛明霞身上，骨碌碌的看上看下。
  惊得葛明霞娇羞满面，奈船小又没处船避，只得低着头，将衣袖来遮掩。谁想已被这几个看饱了。
  便道：“果然没有鲤鱼，几乎错怪于他。只是我们不认得别个船上，你可领我们去买。”蛇儿道：“这个当得。”
  便跟随众人上岸，与白婆子齐进城来，到白婆家里。管家道：“这女子果然生得齐整，老爷一定中意的。”
  白婆便瞒着蛇儿，私自讲定身价三百两。自己打了一百两后手，只将二百两与蛇儿。
  管家又道：“方才同坐的那个老妪是什么人？”蛇儿道：“也是亲戚，只为无男无女，在我船里博饭吃的。”
  白婆对管家道：“郭老爷每娶一位美人，便要一个保母陪伴。老妪既无男女，何不同那女子到郭府中，他两上熟人在一处，倒也使得。”
  蛇儿道：“只要添些银子，有何不可。”白婆又向管家说过，添了二十两银子，叫沈蛇儿写起文书。
  只说自己亲女沈明霞同亲卫妪，因衣食不周，情愿卖到郭府，得身价三百二十两。其余几句套话，不消说得。
  写完画了花押，兑了银子，权将银子放在白婆家里。叫起两乘轿子，沈蛇儿先奔到船上，向葛明霞、卫妪道：“昨日圣上差一官员，但有逃难迷失子女，造着册子，设一公所居住。如有亲戚认的即便领回，人家都到彼处寻领。你两人也该到那边去住，好等家里人来认领，再叫轿子来抬你们去。”明霞道：“如此甚好，只是在你船上打扰多时没有甚谢你，只有金簪一支与你，少偿薪水，待我见了亲人，再寻你奉谢。”蛇儿收了簪子。
  少顷轿子到了，明霞、卫妪别了蛇儿夫妇，一齐上岸入轿。蛇儿跟着轿子，送到郭府门首，只见管家并白婆站着，蛇儿打了个照会，竟自回去。白婆接明霞、卫妪出轿，管家领入府中。
  明霞慌慌张张不知好歹，只管跟着走。白婆直引至第十院中便道：“你两人住在此间，我去了再来看你。”说着竟自抽身出去。
  那明霞、卫妪举目一看，见雕栏画槛，奇花异木；摆列着金彝宝鼎，玉轴牙签，挂着琵琶笙笛，瑶琴锦瑟，富丽异常。
  心中正在疑惑，那本院十个歌姬齐来接见。又有九院美人红绡、紫苑等都来拜望。早有女侍捧首饰衣裳来，叫明霞梳妆打扮。
  明霞惊问道：“这里是什么所在？”红绡笑道：“原来姐姐尚不知，我这里是汾阳王郭老爷府中凝芳十院，特请你来充第十院美人，统领本院歌姬。今日是老爷寿诞，你快快梳妆，同去侍宴。”
  明霞听罢，大惊哭道：“我乃官家之女，如何陷我于此。快放我出去便罢，不然我誓以一死，自明心迹。”
  红绡便扯着紫苑背地说道：“今日是老爷寿诞，这女子如此光景，万一宴上啼哭起来，反为不美，不如今日不要他去拜见，待慢慢他安心了方始入侍，才为妥当。”紫苑道：“姐姐所见极是。”
  便分付诸姬好生伏侍照管。别了明霞，集了众歌姬到凝芳阁上伺候。
  到得黄昏时分，只听得吆喝之声，几对纱灯引子仪到阁上坐席，九个美人叩头称贺。
  子仪道：“适才家人来报，说第十院美人有了，何不来见我？”红绡禀道：“他乃贫家女子，不娴礼数，诚恐在老爷面前失仪，故此不敢来见，待妾等教习规矩，方始叩见老爷。”子仪道：“说得有理。”
  一时奏乐，九院美人轮流把盏，诸姬吹弹歌舞，直至夜分。子仪醉了，分付撤宴，就到第三院房里住了。
  次早起来，外面报有驾帖下来，子仪忙出迎接，展开驾帖来看，原来是景期攻取安庆绪不下，奏请添兵。圣旨着子仪部下仆固怀恩前去助战。
  子仪看了，就差人请仆固怀恩来分付，怀恩领命，点了本部三万雄兵，望范阳进发，协助景期。
  不知胜负如何？且听下回分解。
  第十五回　司礼监奉旨送亲
  诗曰：苍苍变幻何穷，报复未始不公。
  昨夜愁云惨雾，今宵霁月光风。
  话说仆固怀恩领了天子圣旨、汾阳王令旨，统着兵马来协助钟景期征讨安庆绪，星夜进发来到范阳地界。只见前面立着两个大寨，上首通是绛红旗号，中军一面大黄旗绣着“奉旨征讨逆贼”六个大金字。下首通是缟①素旗号，中军一面大白旗绣着“誓报父叔大仇”六个大金字。
  怀恩见了，心中疑惑，想朝廷只差钟景期来，那白旗的营寨又是谁的？
  就差健卒先去打探。
  健卒去了一会，回来禀道：“上首红旗营里是钟经略的帐房，下首白旗营里就是经略二夫人雷氏的帐房。因贼兵势大，未能破城，故扎营在此。”怀恩听了，便叫军马扎住。自己领着亲随来到景期营门首，着人通报进去。景期分付大开辕门，接入相见。景期命怀恩坐下。
  怀恩问道：“贼势如何，连日曾交战否？”景期道：“贼锋尚锐，连日交战胜负未分，下官因与小妾分兵结寨河上，为犄角之势。今将军到来，可大奋武威，灭此朝食。”怀恩道：“待小将与他交战一番，看他光景。”正说间，外面报进来道：“贼将杨朝宗搦战②。”怀恩道：“待小将出去，立斩此贼。”说罢，绰刀上马，飞跑出营。
  景期在帐上听得外面金鼓齐鸣，喊声大振。没半刻时辰，銮铃响处，仆固怀恩提着血淋淋的人头掷在帐前，下马欠身道：“赖大人之威，与杨朝宗交马只三合，便斩那厮了。”景期大喜。分付整备筵席，款待怀恩。一则洗尘，二则庆功。
  怀恩领了宴，作别回本营。景期便请雷夫人进营议事。
  不多时，雷天然骑着白马来到。马前十个侍女，尽穿着锦缎缕成的软甲，手中俱执着明晃晃的刀。这都是雷天然选买来的，尽是筋雄力壮的妇将，命勇儿教演了武艺，名为护卫青衣女。一对对的引着天然而来。天然下马入帐，与景期相见坐定。
  天然道：“今朝廷差仆固将军来此助战，方才即斩一员贼将，已折他的锐气了。但贼人城壕坚固，粮草充足，彼利于守，我利于战。相公可出一计，诱贼人大战一场，乘势抢过壕堑，方好攻打。”
  景期道：“我意亦如此，故请二夫人来筹画。”正在商议，只见辕门上报道：“安庆绪差人下战书。”天然喜道：“来得甚好。”便教将战书投进来。
  景期拆开细看，见词语傲慢，大怒道：“这厮欺我是个书生，不娴军旅，将书来奚落下官，快将下书人斩讫报来。”
  天然道：“两国相争，不斩来使，相公不须发怒，可示期决战便了。”
  景期怒犹未息，就在书尾用朱笔批道：“安庆绪速整兵马，来日大战。”批完，叫将官付与来人去了。一面差人知会仆固怀恩，一面下令各营准备厮杀。天然也回自己营中打点。
  ①　缟（gǎo，音搞）——白色。
  ②　搦（nuò，音诺）战——挑战。
  次日，景期、天然、怀恩三队大军合做一处，摆列阵势以待。门旗里旌旄节钺画戟银瓜，黄罗伞下罩着钟景期，头戴金盔，身穿金甲，斜披红锦战袍，稳坐雕鞍骏马，手执两把青锋宝剑。仆固怀恩在旁，头戴兜鍪①，身挂连环甲，腰悬羽箭雕弓，横刀立马。军中搭起一座将台，雷天然穿着素袍银甲，亲自登台擂鼓。勇儿也全身披挂，手执令字旗，侍立在将台之上，一一整齐。那范阳城里，许多军马开门杀出。两阵对垒，贼阵上僭用白旄黄钺，拥着安庆绪出马。
  护驾是尹子奇，左有史朝义，右有孙孝哲，史思明在后接应。门旗开处，钟景期与仆固怀恩出到阵前。
  安庆绪大叫道：“安皇帝在此，钟景期敢来交战么！”景期大怒，拍马舞剑而出，庆绪举戟来迎。雷天然在将台上大擂战鼓。
  看官你道景期是个书生，略晓得些剑法，一时交战起来，怎不危险。幸得庆绪的武艺原低，又且酒色过度，气力不甚雄猛，所以景期还招架得住。两个战有十合，仆固怀恩恐景期有失，便闪在旗后，拔出箭来拽满雕弓，嗖的一声射去，正中安庆绪的坐马，那马负痛，前蹄一失，把庆绪掀下马来。景期正欲举剑来砍，那尹子奇大吼如雷，杀将过来。怀恩看他骁勇，景期不是他的对手，便舞刀跃马接住厮杀。孙孝哲上前救庆绪回去，景期自回本阵。
  尹子奇与仆固怀恩占有二百余合，未分胜负。怀恩心生一计，虚掠一刀，拨马便走。尹子奇大叫道：“休走。”拍马赶上。
  怀恩觑他来得较近，暗将宝刀挟在鞍桥上，却取着弓搭着箭，忙转身子望尹子奇射去。只听得一声响亮，尹子奇两脚朝天，翻身落马，恰好射中他右眼。
  他的左眼先被雷万春射瞎了，如今却成了双瞽，只管在地下乱爬。怀恩忙回马来捉，被史朝义上前救了回去。
  景期鞭梢一指，将台上战鼓大擂，官军乘势奋勇掩杀过去，贼军大败。
  但见：刀砍的脑浆齐迸，枪戳的鲜血乱流。人和马尽为肉泥，骨与皮俱成齑粉①。弃甲抛戈，奔走的堕坑落堑，断头破脑，死亡的横野填沟。耳听数声呐喊，惊的个鬼哭神号；眼观一派旌旗，阴得那天昏地惨。正是：劝君莫说封侯事，一将功成万骨枯。
  官兵见贼兵退了，一齐赶杀前来。却被史思明领着三千铁甲马军冲来救应，那马匹匹是骏马，驰骋处勇健如飞。雷天然望见，急叫鸣金收军。将士各回营寨。
  景期道：“二夫人为何鸣金？”天然道：“我望见贼人马军利害，故此收兵。”景期道：“你那见得他利害。”天然道：“人到不打紧，只是那骏马，我营中一匹也不如他，他方才若用此骅骝②为前部，先扰乱我的阵脚，我军不能得胜矣。”景期称服，在营犒赏将士。
  隔了两日，有人来报，史思明纵放好马二千余匹，在河北岸饮水。天然①　兜鍪（móu，音谋）——古代打仗时戴的盔。
  ①　齑（jī，音机）粉——细粉；碎屑。常用以比喻粉身碎骨。
  ②　骅骝（huáliú，音华留）——古代称赤色的骏马。
  听了大喜，便叫勇儿附耳低言，如此，如此。
  勇儿依计，出去教各营拣选骒马③千匹，放在河南岸饮水。又差冯元领兵赶马，那骡马到了河上打滚吃草，往来驰骋，望着隔岸饮水马，只管昂头嘶叫。
  那贼人的马，原来大半是公的，见了骒马嘶跳，也都到河边来。这河又不阔，又不深，那些马又通有腾空入海的本事，望着隔河骒马忍耐不住，也有一跃而过的，也有赴水而过的。
  自古道“物以类聚”，一匹走了动头，纷纷的都过河来，那看马的贼兵那里拦喝得住。
  南岸上冯元教军士尽数赶回营中，计点共得好马一千三百八十二匹。
  景期欢喜，向天然道：“我今有一事用着冯元?