只跟随书吏一名，门子一名，承差二名，皂隶四名；本院铺盖用一头小驴驮载，随路借寺院歇宿。至于盘费，本院自带俸银，给与他们买籴②柴米，借灶炊煮，不许擅动民间一针一草，如违，定行处死。”
  书吏领命而行。太古匹马，领着衙役出城，到各乡村去踏勘了几处。
  是月来到华阴山下，见一座小小庵院，半开半掩。太古问道：“这是什么庵院？”承差禀道：“是慈航静室。”太古道：“看来倒也洁净，可就此歇马暂息。”
  遂下马，分付衙役停在外厢，自己起立进山门到佛堂中礼佛。里面妙香忙出来接见，向前稽首。
  太古回了一礼，定睛一看，惊问道：“你这姑姑好象与虢国夫人一般模样。”妙香道：“贫尼正是。不知大人如何认得？”太古道：“下官常时值宿禁门，常常见夫人出入宫闱，况又同里近邻，如何不认得。”
  妙香道：“请问大人尊姓，所居何职？”太古道：“下官御史中丞葛太古，奉旨安抚此地，所以到此。”
  妙香道：“啊呀！可惜，可惜！大人若早来三个月，便与令爱相逢了。”太古道：“姑姑说那个的令爱？”妙香道：“就是大人的令爱明霞小姐。”太古道：“小女已在范阳死节。那里又有一个？”
  妙香道：“原来大人误闻讣音了。令爱原未曾死，百日以前，逃难到小庵住了几日，因避乱兵在山路里失散了，如今不知去向。”
  太古道：“姑姑这话甚是荒唐，小女既经来此，如何又不见了？”妙香道：“大人若不信，现有同行女伴卫碧秋在此，待我叫他出来，大人亲自问他。”便到里边叫碧秋出来，碧秋上前相见，太古命妙香、碧秋坐了，问道：“向闻小女弃世，有李猪儿亲口说，已将他埋葬。适才姑姑又说同小娘子避难到此，着人委决不下，小娘子可细细说与我知道。”
  碧秋便将红于如何代死，自己如何赚开城门，与母亲卫妪如何一齐逃难来到庵中，又如何失散，连母亲也不知消息说了。说到此处，不觉泪下。太古大惊道：“如此说起来，那死的倒是侍婢红于了，难得这丫鬟这般义气。只是范阳到此，有二千余里，一路兵戈扰攘，你们三个妇女怎生行走。”碧秋道：“亏得有睢阳雷万春给了路引，所以路上不怕盘诘。”太古道：①　趱（zǎn，音攒）——赶，加快。
  ②　籴（dí，音敌）——买进粮食。
  “如何路引在那里，取来与我一看。”碧秋道：“在此。”便进去取出路引，送与太古。
  太古接来，从前至后看去，见葛明霞名下，注着钟景期原聘室。便心里想道：“这又奇了，前日遇钟郎时节，他说慕我女儿才貌欲结姻盟，并未遣媒行聘。怎么路引上这般注着？”便问碧秋道：“那雷将军如何晓得小女是钟景期的原聘？”
  碧秋道：“连奴家也不见小姐说起，倒是雷将军问及才晓得。”太古道：“如何问及？”碧秋道：“他说钟景期谪贬途中遇着雷将军，雷将军要将侄女配他为妻。他说有了原聘葛小姐，不肯从命。因此雷将军将侄女倒赠与他为妾，留着正位以待葛小姐。所以路引上这般注着。”
  太古想道：“钟郎真是情痴，如何寸丝未定，便恁般注意。”又想道：“难得卫碧秋母子费尽心机，救脱我女，反带累他东西飘泊，骨肉分离，如今此女茕茕在此，甚是可怜。他既救我女，我如何不提拔他。况他姿容不在明霞之下，又且慧心淑贞，种种可人，不如先收他为养女，再慢慢寻取明霞，却不是好。”
  心中计较已定，就向碧秋道：“老夫只有一女，杳无踪影，老夫甚是凄凉。你又失了令堂，举目无亲，意欲收你为螟蛉①之女，你意下何如？”碧秋道：“蒙大人盛意，只恐蓬筚②寒微，难侍贵人膝下。”
  妙香道：“葛大人既有此心，你只索从命罢。”碧秋道：“既如此，爹爹请坐了，待孩儿拜见。”说罢，拜了四拜。
  太古道：“我儿且在此住下，待我回到衙内，差人夫轿子来接你。”碧秋应声“晓得。”太古别了妙香，出静室上马，衙役随着，又到各处巡行了几日。
  回至衙门，分付军士人役，抬着轿子，到慈航静室迎接小姐。又封香金三十两，送与妙香。承差人役领命而去，接了碧秋到衙。太古又叫人着媒婆在外买丫鬟十名，进来伏侍。
  碧秋虽是贫女，却也知书识字，太古甚是爱他，买了许多古今书籍与他玩读。碧秋虽未精通，一向与明霞、妙香谈论，如今又有葛太古指点，不觉心领神会，也就能吟诗作赋。太古一发喜欢。
  隔了数日，门上传报说，河北经略使钟景期在此经过，特地到门拜访。
  太古心下踌躇道：“钟郎人才并美，年少英奇，他属意我女，我前日又向他说死了。倘他别缔良缘，可不错过了这个佳婿。莫若对他说知我女尚在，只说已寻取回来，就与他订了百年之约。后日寻着明霞不消说得，就是寻不着，好歹将碧秋嫁与他，却不是好。”
  一头想一头已走至堂前。一声云板，吹打开门，接入景期上堂，叙礼分宾主坐下。两人先叙了些寒温，茶过一通。
  太古道：“老夫有一喜信，报知经略公。”景期道：“有何喜信？”太古道：“原来小女不曾死，一向逃难在外，前日老夫已寻取回来了。”
  景期忙问道：“老先生在何处相逢令爱的？”太古道：“老夫因踏勘灾荒，偶到慈航静室中歇马。却有虢国夫人在彼出家，小女恰好亦避难庵中，与老夫一时团聚，方知前日所闻之误。”景期道：“如此说，那范阳死节的①　螟蛉——养子的代称。
  ②　蓬筚（bì，音毕）——“蓬门筚户”的略语，喻穷人住的房子。
  又是那一个？”
  太古便将红于代死，挈伴同逃的话一一说了。景期不胜嗟叹。太古道：“如今小女既在，经略公可酬宿愿矣。”
  景期道：“千里睽违①，三年梦寐，好逑之念，何日忘之。今学生种玉有缘，老先生诺金无吝，当即遣媒纳采，岂敢有负初心。”
  太古笑道：“经略公与老夫，今日始订姻盟，如何预先在人前说曾经聘定小女？”
  景期道：“我并不曾向人说甚话儿，这话从何处来？”
  太古道：“小女逃难，曾遇睢阳副将雷万春，承他给与路引，他说当日要将侄女相配，因你说有了原聘葛明霞，故此他将侄女倒送与你为侧室。所以路引上在小女名下就注定是钟某原聘室。老夫见了不觉好笑。”
  景期道：“彼时我意中但知有明霞小姐，不知有别人，只恐鹊巢鸠占，故设言以推却。现今尚虚中馈以待令爱。”说罢，二人大笑。
  忽见中军官来禀道：“有翰林学士李白老爷来拜。”景期暗喜道：“今日正少一个媒人，他来得恰好。”太古就出去迎接进来，各相见坐定。
  太古道：“李兄为何不在朝廷，却来此处？”太白道：“小弟已告休林下，在各处游玩。近欲往嵩山纵览，经过贵治，特来相访。”
  景期道：“李大人来得凑巧，葛老先生一位令爱，蒙不弃学生鄙陋，许结丝萝，敢求李大人执柯。”
  李白道：“好好，别的事体学生誓不饶舌，做媒人是有酒吃的，自当效劳。”景期道：“既如此，学生即当择吉行聘，待讨平逆贼，便来迎娶。”李白道：“说得有理。”一齐起身作别。
  太古送出衙门，回身进来，心上忽然猛省，跌足道：“适才不该说他是慈航静室中寻着的。倘他到彼处问明端的，不道是我的好意，倒道我说谎骗他了。”又想道：“看景期一心若渴，今日方且喜不自胜，何暇去问，只索由他罢了。”便进内去说与碧秋知道不题。
  却说钟景期回至馆驿，欢喜欲狂，忙与雷天然说知此事。天然不惟不妒忌，倒还替景期称贺。景期分付军兵暂屯住数日，一面叫人去找阴阳官择了吉日，一面发银子去买办行聘礼物，忙了一日。
  景期向雷天然道：“葛公说虢国夫人在慈航静室中出家，我明日清早要去见他。”天然道：“相公若去，可着冯元随往。”
  次早，景期分付冯元跟着，又带几个侍从，唤土人领路，上马竟投慈航静室中来。
  到得山门首，只见里面一个青衣女童出来道：“来的可是钟状元么？”
  景期大惊。下马问道：“你如何就晓得下官到此？”女童道：“家师妙香姑姑，原是虢国夫人。三日前说有故人钟状元来访，恐相见又生魔障，昨日已入终南山修道去了。教我多多拜上钟老爷，说宦海微茫，好生珍重，功成名就，及早回头。留下诗笺一纸在此。”景期接来一看，上面写道：割断尘缘悟本真，蓬山绝顶返香魂。
  如今了却风流愿，一任东风啼鸟声。
  景期看罢，泫然①泪下，怏怏上马而回。
  ①　睽（kuí，音葵）违——分离。
  ①　泫（xuàn　，音绚）然——伤心流泪貌。
  到了吉期，准备元宝彩缎，钗环礼物，牵羊担酒，大吹大擂送去。景期穿了吉服，自己上门纳聘。李白是媒人，面儿吃得红红，双花双红，坐在马上。军士吆吆喝喝，一齐来到安抚衙门里。
  葛太古出堂迎接，摆列喜筵，一则待媒人；一则请新婿。好不闹热，但见：喜气盈门，瑞烟满室。喜气盈门，门上尽悬红彩；瑞烟满室，室中尽挂纱灯。笙歌鼎沸吹，一派鸾凤和鸣；锦褥平铺绣，几对饮鸯交颈。风流学士做媒人，潇洒状元为女婿。佳肴美酒，异果奇花。
  玉盏金杯，玳瑁筵②前光灿烂；瑶筝檀板，琉璃屏外韵悠扬。
  筵宴已毕，太白、景期一齐作别。景期回至驿庭，雷天然接着道：“相公聘已下了，军情紧急，不可再迟。”景期道：“二夫人言之有理。”
  便分付发牌起马，各营齐备行装，次日辰时放炮拔营。葛太古、李太白同来相送，到长亭拜别。景期领了兵马，浩浩荡荡望河北去了。
  葛太古别了太白，自回衙门退入私署，走进碧秋房中，见碧秋独坐下泪。太古问道：“我儿为何忧戚？”
  碧秋道：“孩儿蒙爹爹收养，安居在此，不知我母亲与明霞姐姐却在何处？
  太古道：“正是，我因连日匆忙，倒忘了这要紧事体。待我差人四散去寻访便了。”
  碧秋道：“差人去寻也不中用，须多写榜文各处粘贴，或者有人知风来报。”太古道：“我儿说得是。”就写起榜文，上写着报信的谢银三十两，收留的谢银五十两。将避难缘由、姓名、年纪一一开明，写完发出去，连夜刊板刷印了几百张，差了十数个人役，四处去粘贴。差人领了榜文，分头去了。
  一个差人到西京，一路寻访，将一张榜文贴在长安城门上，又往别处贴了。
  那些百姓皆来看榜，内中一个人头戴毡帽，身穿短布衫，在人丛里钻出拍手笑道：“好快活，好快活。我的造化今日到了。”
  又有一个老婆子，向前将那人一把扯住，扯到僻静处问道：“你是卖鱼的蛇儿，在这里自言自语些什么？”
  沈蛇儿道：“你是惯做中人的白妈妈，问我怎的？”白婆道：“我听见你说什么造化到了，故问你。”
  蛇儿道：“有个缘故，我前日在泾河打鱼，夜里泊船在岸边，与我老婆正在那里吃酒。忽听见芦苇丛中有人啼哭，我上岸看时，见一个老妪，一个绝标致的女子，避难到那边迷失了路，放声啼哭。我便叫他两个到渔船里来，问他来历。那老的叫做卫妪，后生的叫做葛明霞，他父亲是做官的。我留他们在船里，要等人来寻，好讨些赏。谁想养了他一百三四十日，并无人来问。方才见挂的榜文，却有着落了，我如今送到他们父亲处。报事人三十两也是我得，收留人五十两也是我得，岂不是造化？”
  白婆道：“那女子生得如何？”蛇儿道：“妙嗄！生得甚为标致，乌油油的发儿，白莹莹的脸儿，曲弯弯的眉儿，俏生生的眼儿，直隆隆的鼻儿，细纤纤的腰儿，小尖尖的脚儿。只是自从在船里并不曾看见他笑。但是哭起②　玳瑁（dàimào，音带冒）筵——谓豪华、珍贵的宴席。
  来，那娇声儿便要教人魂死，不知笑将起来怎样有趣哩！”白婆道：“可识几个字否？”
  沈蛇儿道：“岂但识字，据那卫妪向我老婆说，他琴棋诗画件件都会哩！”白婆道：“你这蠢才，不是遇着我，这桩大财却错过了。这里不好讲话，随我到家里来。”
  两个转弯来到白婆家里。蛇儿道：“妈妈有甚话说？”白婆道：“?