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  那大虫因扑不着人，咆哮发怒，把尾巴在地下一剪，括得砂土飞卷起来，忽喇一声虎啸，震得山摇谷动，望着林子又跳将入来。
  冯元正没理会，只见那虎扑地一声跌翻了，在地上乱滚。那边山坡上一个汉子，手提钢叉飞奔前来，举起叉望着虎肚上连戳两戳。那虎鲜血迸流，死在地上。
  冯元看那汉子，甚么模样：身穿虎皮袄，脚踏鹰嘴鞋。眼似铜铃，须如铁戟①。身长一丈，腰大十围。错认山神显圣，无疑天将临凡。
  那汉子戳死了虎，气也不喘一喘，口里说道：“方才见有两个人，那里去了。”就转入林里来寻。
  冯元慌忙跪下道：“可怜救命。”那汉子扶住道：“你这人好大胆，如何这时候还在此行走？若不是俺将药箭射倒那孽畜，你倒连命几乎断送了。”冯元道：“小人因跟随主人钟状元来此，适才误入永定寺中，奸僧要谋害我主仆，知风逃窜到此，行李马匹，通在寺中哩。”
  汉子道：“你主人叫甚么名字？既是状元，为何不在朝中，却来此处？”冯元道：“我主人名叫钟景期，为参劾了李林甫，谪贬石泉堡司户。因此路经这里。”汉子道：“如此说是个忠臣了，如今在那里？”冯元指着道：“那惊倒在地的就是。”汉子道：“待我去扶他。”
  便向前叫道：“官人苏醒。”冯元也来叫唤了十数声，景期方渐渐醒转。汉子轻轻扶他起来。
  他还半晌站立不得，靠着松树有言没气问道：“唬杀我也，是什么人救我？”汉子道：“休要害怕，大虫已被俺杀死了。”景期道：“多谢壮士救命之恩。”汉子道：“这是偶然相遇，非有意来救你，何须谢得。”
  景期道：“如今迷失了路径，不知该往那里去，望壮士指引。”
  汉子道：“官人好不知死活。我这里名叫剑峰山，山中魍魉①迷人，虺蛇②布毒，豹狼当道，虎豹满山。就是日里也须结队而行，这时便如何走得？也罢。我敬你是个忠臣，留你主仆二人到我家中暂宿一宵，明日走路未迟。”景期道：“家在何处？”汉子道：“就在此山下。”景期道：“壮士刚才说这山中如此厉害，怎生住得？”
  ①　戟（jǐ，音己）——古兵器的一种，长杆头上附有月牙状的利刃。
  ①　魍魉（wǎngliǎng，音往两）——传说山林中的一种怪物。
  ②　虺（huǐ，音悔）蛇——古书上说的一种毒蛇。
  汉子道：“俺若是害怕，不敢独自一人在此杀虎了。俺住此二十年，准准杀的一百余只大虫了。”
  景期道：“如何有许多虎？”汉子道：“俺若隔两个月不杀虎，身子就疲倦了。不要讲闲话，快随我下山去。”
  说罢，将死虎提起来，背在身上，手挂钢叉，叫声：“随我来！”大踏步向前竟走。
  景期与冯元拽着手，随后而行。心里又怕有虎跳出来，回头看着后边。
  三人走了里许，山路愈加险峻，那汉子便如踏平地一般。景期与冯元瞪着眼，弯着眼，扯树牵藤，一步一跌，好生难捱。
  那汉子回头看了这光景，叹道：“你们不理会走山路，须是大着胆，挺着腰，硬着腿，脚步儿实实的踏去才好。若是心里害怕，轻轻踏去，就难于走了。”
  景期、冯元听了，依着言语，果然好走了。又行了二三里，早见山下林子里透出灯光。那汉子在林子外站着不走。
  景期想道：“已到他家门首，一定是让我先走，所以立定。”便竟向林子中走去。
  汉子忙横着钢叉拦住道：“你休走，俺这里周围通埋着窝弓暗弩，倘误踏上了，就要害了性命。你二人可扯着我衣袂，慢慢而走。”
  景期、冯元心里暗暗感激。扯了他衣袂走了进去。早到黄砂墙下，一扇毛竹小门儿闭着。那汉子将钢叉柄向门上一筑，叫道：“开门。”
  里面应了一声，那门儿呀的开了，见一个浓眉大眼的长大丫鬟，手持灯，让他三人进去。
  那汉子将虎放在地下，向丫鬟道：“这是远方逃难的官人，我留他在此歇宿。你去向大姐说，快收拾酒饭。”
  丫鬟应了，拖着死虎进去了。汉子将钢叉倚在壁上，请景期到草堂上施礼坐定。
  景期道：“蒙壮士高谊，感谢不尽。敢问壮士高姓大名？”
  汉子道：“俺姓雷名万春，本贯涿州人氏。先父补授剑门关团练，挈①家来此。不想父母俱亡，路远回去不得，就在此剑峰山里住下。俺也没有妻室，专一在山打猎度日。且有一个亲兄，名唤雷海清，因少年触了瘴气，双目俱瞽②，没甚好做，在家学得一手好琵琶羯鼓③。因往成都赛会，名儿就传入京师。天宝二年，被当今皇帝选去，充做梨园典乐郎官。他也并无子嗣，只生一女儿。先嫂已亡，自己又是瞽目之人，不便带女儿进京。所以留在家中，托俺照管。只有适才出来那个粗蠢丫鬟在家，服侍答应不周，郎君休嫌怠慢。”
  景期道：“在此搅扰不当，雷兄说那里话。”外面说话，里面早已安排了夜饭。
  那丫鬟捧将出来，摆在桌上。是一盘鹿肉，一盘野鸡，一盘薰兔，一盘腌虎肉，一大壶烧酒。
  雷万春请景期对面坐下，又叫冯元在侧首草屋里面坐了，也拿一壶酒，①　挈（qiè，音妾）——带，领。
  ②　瞽（gǔ，音骨）——瞎。
  ③　羯（jié，音截）鼓——古击乐器。
  一盘獐肉④与他去吃。万春与景期对酌谈心，吃了一回。
  万春道：“近日长安光景如何？”景期道：“目今李林甫掌握朝纲，安禄山阴蓄异志，出入宫闱，肆无忌惮，只怕铜驼遍生荆棘，石马埋没蒿莱①，此景就在目前矣。”万春道：“郎君青年高拔，就肯奋不顾身，尽忠指佞②，实是难得，只是你窜贬遐方，教令尊堂与尊夫人如何放心得下？”景期道：“卑人父母俱亡，尚未娶妻。”
  万春听了，沉吟一会道：“原来郎君尚未有室，俺有句话儿要说，若是郎君肯依，俺便讲，若是不依，俺便不讲了。”
  景期道：“兄是我救命恩人，有何见谕，敢不领教。”
  万春道：“家兄所生一女，名唤天然，年已及笄③，尚未字④人。俺想当今天下将乱，为大丈夫在世，也要与朝廷干几桩事业。只因舍侄女在家，这穷乡僻壤，寻不出个佳婿。俺故此经年雌伏，不能一旦雄飞。今见郎君翰苑名流，忠肝义胆。况且青年未娶，不揣葑菲⑤，俺要将侄女奉操箕帚⑥，郎君休得推却。”
  景期道：“萍水相逢，盛蒙雅爱。只是卑人虽未娶妻，却曾定聘，若遵台命，恐负前盟，如何是好。”
  万春道：“郎君所聘是谁家女子？”景期道：“是御史葛天民的小姐，名唤明霞，还是卑人未侥幸之前相订的。”万春道：“后来为何不娶？”景期道：“葛公也为忤了安禄山，降调范阳去了。”
  万春道：“好翁婿，尽是忠臣，难得难得。也罢，既如此说，俺一言既出，驷马难追，愿将舍侄女赠与郎君，备位小星，虚位以待葛小姐便了。”景期道：“虽然如此说，只是令侄女怎好屈他，还须斟酌，不可造次。”万春道：“郎君放心，舍侄女虽是生长山家，颇知闺训。后日妻妾夫妇之间，定不误你。况你此去石泉堡，也是虎狼出没的所在。俺侄女亦谙窝弓藏箭之法。随你到任，不惟暂主频烦，还好权充护卫，不须疑惑，和你就此堂前一拜为定罢。”
  景期立起身来道：“台意既决，敢不顺从，请上受我一拜。”万春也跪下去，对拜了四拜。复身坐了。那长丫鬟又拿出饭来。
  万春看了，笑一笑道：“还有一桩事，一发做了。这丫鬟年已二十，气力雄壮，赛过男子。俺叫他是勇儿，想盛价毕竟也未有对头。俺欲将他二人一发配成夫妇，好同心协力的服侍你们，意下如何？”
  景期还未回答，那冯元在侧首草房里听见，慌忙奔到草堂上就叩头道：“多谢雷老爷，小人冯元拜领了。”景期、万春二人好笑。
  吃完了饭，各立起来。万春就取一本历书在手内道：“待我择一个吉日，就好成亲。”
  冯元道：“夜里看了历头，要犯墓库运的。雷老爷不要看。”万春笑道：④　獐（zhāng，音章）肉——小鹿的肉。
  ①　蒿莱（hāolái，音薅来）——野草、杂草。
  ②　佞（nìng，音泞）——善辩，巧言谄媚。
  ③　及笄（jī，音积）——旧时指女子年达十五岁为“及笄”，亦指女子已到可以出嫁的年龄。④　字——女子许嫁为字。
  ⑤　葑（fēng，音封）菲——蔓菁和叶子。比喻不可因女子容颜衰退就加以遗弃，应以德为重。⑥　箕（jī，音基）帚——装垃圾的用具。
  “这厮好婆子话，听了倒要好笑。”揭开历本一看道：“恰好明日就是黄道吉日，就安排成亲便了。”
  景期道：“只是我的衣服都同着行李丢在永定寺里，明日成亲穿戴什么好？”
  万春道：“不妨，你开个单来，俺明早与你去讨来还你。他若不还，砍了他的光头来献利市①。”
  景期道：“不须开单，我身边有工码帐在此。”便在腰间取出帐来。万春接来一看，上边一件件写得明白：大铺盖一副：内绸夹被一条，布单被一条，纻②系褥一条，绒单一条。小铺盖一副：内布夹被一条，布单被一条，布褥一条。青布直身一件。捎马两个：内皂靴一双，油靴一双，朔子两枝，茄瓢一只。拜匣一个：内书三部，等子一把，银锯一个，并笔砚纸墨图书等物。皮箱一只：内红圆领一件，青圆领一件，直身三件，夹袄三件，单衫三件，裤二条，裙一条，银带一围。纱帽盒一个：内纱帽一顶。外剑一把，琴一张，便壶一个。
  万春看完道：“还有什么物？”景期道：“还有巾一顶，葛布直身一件，仓卒间忘在他房里。还有马匹鞍辔③并驮行李的驴子，通不在帐上。”万春道：“晓得子，管教一件不遗失。”
  说罢，进去提了两张皮出来，说道：“山家没有空闲床褥，总是天气热，不必用被，有虎皮在此，郎君垫着，权睡一宵。那张鹿皮冯元拿去垫了睡。”说罢，放下皮儿进去了。景期与冯元各自睡了。
  明早起身，见勇儿捧一盆水出来说道：“钟老爷洗脸，二爷分付叫钟老爷宽坐，不要在外面去闯。”
  景期道：“你二爷呢？”勇儿道：“二爷清早出去了。”景期在草堂中呆呆坐了半日。
  到辰牌时分，只见雷万春骑着景期的马，牵着驴子，那些行李通驮在驴背上。手里又提着一个大筐子，有果品香烛之类在筐子内。到草堂前下了马。那冯元看见，晓得讨了行李来了，连忙来搬取。
  万春道：“俺绝早到那秃驴寺中，一个和尚也不见，止有八十余岁的老僧在那里。俺问他时，他说昨晚走了什么钟状元，诚恐他报官捉捕，连夜逃走了。那住持人鉴放心不下，半夜里还在山上寻觅，却被虎咬去吃了。有道人看见逃回说的。”
  景期道：“天道昭昭，何报之速也。”万春道：“你的行李马匹通在此了。俺又到那秃驴房内搜看，见有果品香烛等物。俺想今日做亲通用得着的，被俺连筐子拿了来，省得再去买，又要走三四十里路。”景期道：“亲翁甚费心了。”两人吃了饭。
  万春叫冯元跟出去，去了一会回来。冯元挑着许多野鸡野鸭鹿腿猪蹄，又牵着一只羯羊。万春叫勇儿接进去了。
  少顷，一个掌礼的两个吹手进来。那掌礼人原来兼管做厨子的。这还不奇，那吹手更加古怪，手里正拿着一个喇叭，一面鼓儿，并没别件乐器。一①　利市——吉利。
  ②　纻（zhù，音住）——苎麻。
  ③　鞍辔（pèī，音配）——驾驭牲口的嚼子和缰绳。
  进来，就脱下外面长衣，便去扫地打水，揩台抹凳。原来这所在的吹手兼管这些杂事的。景期看了只管笑。
  见他们忙了一日，看看到夜，草堂中点起一对红烛，上面供着一尊纸马，看时却是一位顶盔贯甲的黑脸将军。
  景期不认得这纸马，问道：“这是什么神？”雷万春道：“这是后汉张翼德老爷，俺们这一方通奉为香火的。”景期听了，作了一揖。
  掌礼人出来高声道：“吉时已届，打点结亲。”景期就叫冯元拿出冠带来换了。冯元也穿起一件青布直身。那吹手就将喇叭来吹了几声，把鼓儿冬冬?