我刚往前迈了一步，脚下就冒出个吓人的家伙。我向后退去，脚一滑，摔倒在甲板上，奎宁药片撒了一地。接着，什么东西在我手指上咬了一口。不瞒您说，这可把我吓了一跳，我大叫起来。罗木听到我的叫喊声也从舱里跑出来，可是他刚一踏上甲板，也大叫起来。
  福克斯像个钟表似的还在数着：“四十五只鳄鱼……五十只鳄鱼……”
  这可真叫人害怕。但我还是克制住了自己，从地上跳起来，划亮一根火柴，也许您不相信，可是我确实看见，甲板上爬满了鳄鱼。这些鳄鱼虽然很小，是刚出生的，不会有任何危险，但它们到底是令人讨厌的动物。所以，我也就不客气了，顺手拿起一把长刷子，把它们都赶到船外边，赶到它们天然的家里去。
  甲板上干净点以后，我开始考察，这场灾祸是从哪儿飞来的。我看见还有鳄鱼从箱子缝里爬出来，于是一下子全明白了：那个村庄里的埃及人不知是搞错了还是故意捣乱，卖给我们的不是鸵鸟蛋，而是鳄鱼蛋。天气这么热，再加上福克斯一直趴在那个木箱上，蛋就孵化了，于是就爬出了小鳄鱼。
  查清了灾祸的原因，我没费劲儿就找到了解决的办法。我并没有去打开箱子，而是找了块木板架在箱子缝和船舷之间，就像一座小桥。那些小鳄鱼像上了传送带一样，一只接一只飞快地爬到船边，跳进亚丁湾里去。后来，我们干脆把箱子也扔了下去，那些傢伙都从木箱里钻了出去……
  赶走鳄鱼，恢复船上秩序之后，我松了口气。可是好景不长，命运又给我准备了新的考验。
  当时，我们正驶过厄立特里亚海岸。罗木在舱里睡觉，福克斯在甲板上。风暴平息了，一切迹象预示着平安无事。天亮前，我突然听到海水里传来一声说暮敖小！?br />
  “上甲板！有人落水！”
  “快——”
  船员们迅速采取了必要措施，各种救生器材——救生圈、救生衣、救生缆，一齐飞下海里……不一会儿，从水里捞出了受难者。
  我一看，是个穿海军服的军士，外貌很普通。可是他抖了抖水，咳嗽了几声之后，却给我来了个敬礼：“意大利海军中士骗斯·费图听候您的吩咐。”
  “我哪里有什么吩咐！”我说，“我们把你打捞上来，你说声谢谢就行了。请问你是怎么落水的，我们该把你送到哪儿去？”
  “我喝了点酒，出来散步，大风就把我吹到了海里。船长，我求您把我送到随便那块意大利海岸上去都行。”
  “喂，老弟，你漂出来不近呀！意大利可远了……”
  “意大利无所不在，”中士打断了我的话，“这里是，”他指了指右边，“意大利。那里也是，”他又指了指左边，“意大利……全世界都是，意大利！”
  我不再问他了，心想：“他酒还没醒，何必跟一个醉鬼扯淡呢！”
  这儿不得不多说几句。当年，在意大利，这号毛孩子占了上风，要把全世界都夺到车里。可是结果，这帮骗子、匪徒没有想到，他们的大头子腿踢得太高了，一直踢上了天，头朝下叫人给吊死了……
  可是当时，那个傢伙还在头朝上走路，践踏着别国的领土。
  总之，我没有表示反对。心想：”只要快点打发走这个客人，就谢天谢地了。”
  “好吧，”我说，“意大利就意大利。不过你说具体点，是去这边，还是去那边？”
  “去那边，求求您，把我送到那片礁石上去。”
  我没有多想，就把他送到那里，把船停靠在布满礁石的岸边，架好跳板。
  中士又向我敬了个礼：“谢谢您，船长先生。现在就劳驾您下船吧。”
  “算了吧，老弟，我没工夫跟你去，也没必要，你自己走　吧……”
  “您不听话！”说着，他取出一个小哨子吹起来，岩石后面突然冒出来一个连的匪徒，七手八脚把我的船员都铐了起来，我也没能幸免。
  他们架着我们的胳膊，强行把我们带上岸，沿高低不平的岩石走去。四周尽是石头，寸草不长……他们把我们带进集中营，做了报告。我们站在一边，等候发落。
  终于走出来一个上校，手里端着一个盘子，站在我们面前大吃大嚼通心粉。
  “哈，你们侵犯了我们意大利的领土。问题很清楚！船只没收，人员押去干农活儿，以后怎么办，等候罗马的指示。”
  就这样，我们被押到地里去干活儿。整整干了一天，一粒饭也没给吃。好在福克斯偷偷从一个牲口袋子里抓了一把燕麦，我们大家就吃了这么一点东西。
  天黑的时候，费图中士来了。他感谢我们救了他的命，动了点恻隐之心，把自己那份通心粉给我们端来了。
  接收这种施舍真叫人不痛快，可是人饿极了就顾不上那么多了。我把通心粉公平地分成几份，让每个人都尝一尝。罗木是个从来不愁没胃口的人，马上扑了过来。而福克斯却有点拿架子：他闻了闻，就转过脸去。
  “这也算是通心粉？”他说，“这是假造的，太糟了。喂，中士先生，你们这儿气候这么好，怎么还种玉米，吃这些烂玩艺儿！要是在这儿办个通心粉种植园，生产的通心粉就足够意大利全国吃的！你去报告上校，如果他愿意，我可以给他做个示范播种，我有种子，就在船上。”
  我的眼睛都瞪圆了：这个小伙子在胡说些什么呀！费图还真相信了这些话，果然跑去向上校报告。您猜怎么着，上校命令我们都服从福克斯指挥，给他划了一块地，从“失利”号上搬来了通心粉，还在我们四周布置了警戒。
  然后，上校亲自走来视察，他说：“你们给我好好种。不过要当心，要是敢欺骗我，就剥了你们的皮！”
  我看那架式，他真会剥人皮的，就想提醒一下福克斯。
  “快别干这种蠢事了，”我小声对他说，“不会有好结果的，别自找倒霉……”
  福克斯却对我摆了摆手：“您放心吧，船长。千万别再吱声！”
  于是，我们就开始整地，福克斯当着众人的面把通心粉折成碎块，种到地下，又浇了水。
  您猜怎么着，过了三天，还真长出来了！一开始是这么小点儿的小绿芽，接着又长出小叶……
  福克斯一边走动着给秧苗培上，一边给意大利大兵讲解：
  “这可不是你们那种廉价的伪造品，这是天然食品！等它们再长高点，到一人高，就可以割了，叶子折下来喂牲口，秆儿就直接丢到锅里煮，你们就能吃到上好的美味儿了。”
  这些大兵全都相信了。不瞒您说，连我都相信了，一点儿疑心都没有。毕竟是长出东西来了嘛，这是事实呀！
  那个上校又问：“能不能把所有的地都种上呢？”
  “怎么不能呢，当然可以啦。”福克斯说，“只是种子不太多了。要是种你们的通心粉，就得用酒浇地，否则就长不出来。”
  “这个可以办到，我的小伙子们会用酒浇的。”上校说，接着就下达了命令。
  第二天，大兵们拉来一大罐酒，又搬来所有的通心粉，排好了队形，就开始折断通心粉，种到地里，然后用酒浇地。实际上，浇到地里的酒没多少，大部分酒都浇到了大兵们的嘴里。傍晚，上校又来了，他也喝醉了。整个集中营里一片欢乐，歌声，喊叫声，此起彼伏，有的人还打起架来。半夜里，月亮高高地升起来，集中营里安静了，到处只能听到打呼噜声。我们三个赶快跑回了“失利”号，升起帆，离开了这个鬼地方。
  “喂，”我说，“福克斯，你不该当水手，应该去当农艺师。你怎么能干得这么漂亮？让通心粉长出芽来，这简直是奇迹！”
  “什么奇迹呀，船长，这只是个小把戏。”福克斯回答说，“我兜里还剩了一小把燕麦，和燕麦一块种下去，别说是通心粉，烟头儿都能长出芽儿来。”
  原来是这样。总之，我们顺利地脱了身。第二天，我们绕过了瓜达富伊角，径直向南方驶去。
  第九章　老习俗与极地冰山
  我们驶入大洋的时候，正好赶上信风。我们走了一天，两天，湿润的风多少减轻了些热度，但其它的种种迹象表明，我们已经到了热带地区。蓝蓝的天，烈日当空，而更主要的是飞鱼。这种小鱼漂亮极了！它们常常飞出水面，像蜻蜓似的从空中飞过，挑逗着老海员的心。飞鱼不是凭白无故出现的，它们是大洋的标志。
  这些小鱼，先别管它们好不好看，勾起了我对年轻时代的回忆，第一次航行……赤道……
  您大概也知道，赤道是一条没有标志，但又十分确定的线。古时候，航船跨越赤道的时候，船上都要搞一些小节目：比如由人装扮的“海神”来到船上，同船长交谈几句之后，就在甲板上给第一次经过赤道的海员洗个澡。
  这一次，我也想照老规矩办事，恢复这个老习俗。再说，道具并不复杂，服装也简单，从这个角度说，演这个小剧也没有什么困难。唯一成问题的是演员。您知道，只有我一个人是经历过这种事的，而我已经是船长了，不管乐意不乐意，我都得扮海神的角色。
  我想出个主意：一大早就命令他们在甲板上放了一只大木桶，里面灌上水。然后，我说自己病了，在我恢复健康以前，根据常规，由罗木接替我指挥。
  罗木对我表示了同情，但十分得意地把帽子那么一扣，拿出船长的架势，命令福克斯去刷洗甲板。
  我把自己关在舱里，进行准备。先用刷子毛儿做了个胡子，又做了个三叉戟，做了个王冠，最后做了条像鱼那样的尾巴系在后腰上。不是吹牛皮，结果很不错。我照了照镜子，嘿，好一个海神，跟真的一模一样！
  根据我的计算“失利”号应该跨过赤道的时候，我身着这套戏装登上甲板……
  结果是不寻常的，但多少有点出人预料。由于缺乏预先排练和对老航海习俗的无知，船员的想象力完全违背了我的愿望。
  我上了甲板。
  我的大助手罗木正骄傲地站在指挥台前，聚精会神地凝视着前方。福克斯在汗流浃背地冲洗甲板。飞鱼照旧在水面上飞来飞去。
  船上一派平静的景象，我的出现起初并没有被人发现。
  我决定引起他们的注意，就用三叉戟使劲戳了戳地面，大吼了一声。他们俩哆嗦了一下，给惊呆了。罗木醒过神来以后，犹犹豫豫地迎着我迈了几步，怯生生地问道：
  “船长，您这是怎么了？”
  我等的就是这个问题，而且早就准备好了一首小诗来回答它：
  “我是尼普顿——海洋之神。
  大海中的一切——鱼、风和轮船，
  都是我的臣民。
  请您向我报告：
  ‘失利’号来自何方，
  又在向哪里飞奔？”
  罗木的脸上起初露出恐惧的神色，接着又显出一种大无畏的决心。他像只海豹似地冲我扑过来，用那双大粗胳膊抱住我，把我朝木桶拖过去。
  “抬起船长的腿！”他一边拖一边命令福克斯。
  福克斯执行命今后，罗木又用比较平静的语调补充说：“这老头儿中暑了，得让他的头脑清醒清醒。”
  我想挣脱开，想让他们相信，根据多少世纪以来的习俗，不是他们给我，而是该由我给他们洗个澡，纪念跨越赤道。可是他们听也不想听。您看看，就这样一直把我拖到木桶前，扔进水里。
  我的王冠也湿了，三叉戟也掉了。这处境真叫人丢脸，而且几乎是毫无办法。就在他们把我捞起来，准备第二次往水里扔的时候，我使足吃奶的劲儿大声命令道：“放下船长！”
  您猜怎么着，还真管用。
  “是，放下船长！”罗木响亮地答应，伸直双臂直贴裤线。
  我扑通一声又掉进水里……只有两条腿露在外面。我差点儿被水呛死，幸好福克斯反应快，立刻搬倒木桶，水流了出去，可是我却给卡在木桶里。我像个寄生蟹一样缩在木桶里，气都喘不过来。当然，我后来还是爬出来了，而且仍然像蟹似的，先出屁股后出头。
  不用我说您也能惦量出来，这件事使我的威信受到多大损失。这还不算，祸不单行，信风又停了。海面上死一样的平静，船上的人自然无事可做。这时候，就跟早晨一样，罗木和福克斯像土耳其人似的盘腿坐在甲板上，拿出一副纸牌，兴致勃勃地玩起了“抓傻瓜”。
  第一天，我看了没管。第