咀里答：「孩子一出生他就故世。」
  「可有十七年？」
  「那倒没有，小女才十五，长得高大。」
  爵士点点头。
  「独自带大一个孩子，真不容易。」
  少妇一怔，没想到他会说出这样体贴的话来，不由得有点心酸。
  「冯太太对将来，不知有什么打算。」
  少妇忽然心乱如麻，他说中了她的要害。
  她低下头，那种傍徨绝非做作，「打算？我们不过去到哪里是哪里，倒处碰运气。」
  爵士微微笑，「吉人天相，不要紧。」
  少妇也凄惶地赔笑。
  老绅士满以为她会十分难缠，此刻看清形，少妇不过是另一个可怜人，不难打发。
  午餐准备好了。
  在桌子上，大家都没有怎么说话。
  少妇不大敢笑，怕眼角露出细纹。
  少女见老人家注视他，便朝他笑笑。
  少女很会讨人欢喜，她已经是母亲的负累，不能叫客人讨厌。
  饭毕，刘爵士说：「晚上请两位再赏脸到甲板小坐如河？」
  这上下，连少女都看出他对她们有好感。
  少妇也不再推搪，「好的。」
  「谢谢你们花时间陪我，我有小小礼物聊表心意。」
  少妇接过他递过来的盒子，喜出望外，「谢谢你才真，刘爵士。」
  他把她们送出去。
  少女把礼盒扔下便去游泳，留下少妇拆开礼物细看。母女俩收到同式的碎钻手镯，少妇忍不住把一对都套在自己腕上，她不是没收过类似礼物，那是多年前的事了，早已当掉卖尽。
  适才的紧张令她疲倦，她打一个中觉。
  做梦了。
  梦见少女的父亲走到她身边，殷殷地问地：「好吗，生活还过得去吗。」
  少妇流了一腮的热泪。
  在生之时，他是何等样疼惜她们母女，如今如有在天之灵，他一定死不暝目。
  当年他们夫妇何尝不是一对璧人，但是命运往往另有安排，叫人走上一条匪夷所思的路。
  十五年来吃足苦头。
  那天黄昏，刘爵士把冯氏母女转到头等舱住，居高临下，光景又自不同。
  少妇吊在半天的一颗心，像是重新归位。
  晚上他们谈得比较多。
  ——「孩子的书总得念下去。」
  「那当然，她功课可好？」
  「是个优异生。」
  「那非进最好的大学不可。」
  「从学校回来，最好有个舒服的家。」
  「没问题，你们喜欢什么地区什么尺寸尽管告诉我。」
  这不是闲谈，他们谈的是买卖的条款。
  非得小心翼翼讨价还价不可。
  要少了，吃亏，要得多，怕拿不到。
  少妇不自觉出了一背脊的冷汗。
  少女在不远处玩滚球，秀发飞扬，真正好看。
  少妇垂下双目，「有人肯照顾我们母女，真正万幸。」
  老绅士十分公道，「不必感恩，你们亦需付出十分大的代价。」
  这话是真实的。
  少妇低头不语。
  两人之间，相差三十年的岁月，叫她在以后的日子里，长期跟在他身边，听差办事，又要侍候得他高兴，并非易事。
  但是生活有了着落，女儿能够过比较正常的日子，想必是值得的，看样子，刘某是个斯文人。
  少妇额角唇边都冒出凉晶晶的汗珠，她的神情，有点紧张，有点恍惚，静态的她，别有风韵，两母女的样子其实非常相似。
  不过刘爵士的目光从头到尾没有落在少妇身上。
  他有点疲倦，缓缓站起来，「今日到此为止，明天我们再商量。
  少女立刻警觉地过来问：「你要走了吗。」
  刘爵士点点头，眷恋少女如花笑靥，他伸出手想替她理一理乱发，终于没有那么做，只静静转身离去。
  少妇看着他的背影，「倒底老了。」
  少女坐下来，「他并非那么老。」
  「你倒似对他有好感。」
  「他人不错，细心，体贴，真诚。」
  「出手的确很大方。」少妇伸个懒腰。
  少女犹疑半晌，欲语还休。
  少妇知道女儿想问什么，于是笑道：「不要担心，我会处理一切。」
  少女过去搂住母亲，大风大雨，她居然也把女儿带得这么大了，做好做歹，衣食住行都由她张罗回来，其中辛酸，不足为外人道。
  父亲去世之后不多久，母亲也曾改嫁过一次，那是个不堪的男子，以为年轻的寡妇身边有钱，失望之后，不久便离异，母女一直过着流离生涯。
  少女说：「刘爵士看样子愿意照应我们。」
  「是的，他付出的条件非常非常好。」
  少妇想说，其实不用那么好，但随即抬起头挺起胸膛，觉得自己身价十倍。
  这时候，她看见一个胖胖的身形企鹅似向她们走来，那是那个老董。
  少妇连忙拉起少女，「快点走。」
  少女问：「为什么？」
  少妇嘀咕，「他怎么跑到头等来了。」
  立刻与少女急步往前走。
  姓董的不知趣，一边追一边叫「冯太太，冯小姐，请留步，是我呀。」
  少妇逃以加快脚步，一溜烟似去得无影无踪。
  第二天一早，少女仍去游泳。
  清晨，池畔没有太多人，少女一游便是十个塘。
  伏在泳池裙边上略作小息，她发觉刘爵士独坐太阳伞下，少女活泼地向他招手。
  她披上毛巾衣上前去问：「我可以坐下来吗。」
  「当然可以。」
  「要不要我把母亲叫起来？」少女一贯地天真。
  「不用了，我同你谈谈。」
  少女微笑地看着他。
  「听说令尊年少有为，是位律师。」
  少女点点头，「苦学成功，才执业两年，不幸罹病，随即去世。」
  刘爵士有点感喟，「痛失英才。」
  少女十分伤怀，「人人都那么说。」
  「你愿意继承他的志愿吗？」
  少女说：「我一定会努力。」
  刘爵士宽慰地笑，「你同你母亲是两个人。」
  少女一怔，听得出他语气中贬多于褒，「但是我长得非常像她。」
  「不，不像，我猜想你性格似你父亲。」
  「家母一向是个斗士。」少女为母亲辩护。
  刘爵士却说：「但是，她无情而你有情。」
  少女不语，她有点不悦，她极受母亲，没想到刘爵士给母亲如此评语，过一会儿她说：「我得走了，失陪。」
  年轻人喜怒形于色，真正可爱，刘爵士莞尔。
  舱房中，少妇刚刚睡醒，伸伸懒腰，想到昨夜谈到一半的协议，笑出来，嗳，男人就是男人，身分地位财势并不能控制他们原始的欲望，女人只要有办法，还不是把他们治得服服贴贴。
  她，当然算是个有办法的女人。
  一抬头，看到女儿闷闷不乐回房来。
  「谁惹你生气？」
  少女只是不出声。
  「好日子快来了，届时要什么有什么。」
  少女没有先头那么乐观，「他靠得住吗？」
  「谁管他靠不靠得住，银行存折牢靠就行了。」
  少女蹲下来，语气有点悲哀，「妈妈，不要这样说话，听在别人耳中，好似一点感情也无。」
  少妇一楞，随即笑了，眼神十分悲切，「感情？它从什么地方来，又到什么地方去？哪来那么多感情？」
  一连串的问号，把少女问得哑口无言。
  老爵士的要求太苛了，一个女子经过那么多，早已把一切感情看淡，怎么还能奢望她有真情意。
  「妈妈，」少女说：「船往回驶泊了岸，我们从头来过，倒处有工作，卑微点不要紧，我们吃得了苦。」
  少妇勉强地讪讪道：「你在说什么呀。」
  「妈妈，让我们自食其力。」
  少妇有点愠意，「我几时借过赊过？」
  少女气馁，颓然坐下。
  「你发什么脾气，人家都答应了：安家费、学费、房子、车子……」
  少女仍然发呆。
  少妇的声音又转柔，「这是千载难逢的好机会，你妈妈已近人老珠黄，作为一个教师、律师，什么都好，三十多岁才刚刚开始，但我是欢场里打滚的女子，你不明白吗，这可能是我最后一次机会。」
  少女尽最后努力，「你可以找分工作。」
  少妇凄凉地说：「我找过呀，节蓄花光之后，做过工厂、餐馆、文员，哪里都有色迷迷的眼睛，哪里都有想在你身上捞一把便宜的黑手，这才咬一咬牙，跳进海里，小公主，你不会明白，你毋须明白，你甚至不用原谅我。但你必须爱我。」
  少女哭了。
  「嘘嘘，这是干什么，」少妇拍打她的背脊，一如女儿还是婴孩，「苦难快要过去，还哭？」
  那天傍晚，刘爵士派来一名律师，在舱房中与少妇又谈了很久。
  少女倒处逛。
  船上不是没有与她年龄相仿的少男少女，她却不想结交朋友。
  她怕与人家交换身世。
  不，她并没有羞愧的感觉，她只是不想解释，既然一切苦难都由她们母女俩承担，还失复何言，还何需向任何人交待。
  她不要他人同情。
  有人悄悄蹲下坐她身边。
  少女一抬头，看见刘爵士。
  她朝他点点头，今早介蒂忘怀大半。
  刘爵士的手一指，「看到那堆人没有？」
  少女顺势一看，果然有十来廿个男女也正朝他们看来。
  「那是我的儿子，我的女儿，我的媳妇，我的女婿，还有我的孙女孙子，他们有一个共同点，他们统统想在我身上得到赏赐，却不肯给我丝毫温情。」
  他的声音十分落漠。
  「他们想早日得到遗产，希望我早日弃世。」
  少女忽然笑了，「他们可还需等上很长很长的时间。」
  刘爵士听了这话，犹如注射一支强心针，「真的。」
  「当然，那个穿红衣服的是你孙女？」
  「她比你还大三岁。」
  「她看上去不太友善。」
  「你不用理会她，你做得到吗？」
  少女笑，「难度更高都没问题。」
  「好孩子。」
  少女看他一眼，「你偏心于我而已。」
  刘爵士不语，这孩子聪明得惊人。
  少女低声问：「你会照顾我母亲吗？」
  刘爵士答：「只要是合理的，她要什么都有。」
  少女笑，「放心，她的要求很低，绝不会要飞机大炮。」
  「你呢？」刘爵士问。
  「我想读好书，养一只小狗，天天放学有热饭吃，以及有人陪我说话。」
  「你的要求也不高。」
  少女答：「可是一生都这样，我于意已足。」
  这个时候，律师毕恭毕敬的出来，对刘爵士说：「冯太太已完全同意，我们可以签署文件了。」
  少女的脸微微苍白起来。
  爵士进舱去，少妇矜持地迎出来。
  律师把文件摊开来。
  少妇用兰花指取起文件轻轻读出：「立约人刘余庆与冯星——」她错愕地抬起头来，「冯星？」
  她瞪着女儿，少女神态异常镇定。
  少妇沉默良久，胸头如被人重击一下。
  她再转过去看刘爵士，刘某亦静静地看着她。
  少妇霍地站起来，「你与她，你要的是她？」少妇觉得怪异得不能再怪异，荒谬得不得再荒谬，又有种被人骗入壳的感觉，急痛攻心，心绪失去控制，竟哈哈大笑起来，直到笑出眼泪来。
  一间房内四个人，包括律师在内，除出少妇，都知道合约中的甲方是刘余庆，乙方是冯星。
  少妇太过自信，低估了刘某人。
  律师清清喉咙，「冯太太，你要的，全在协议书里面了。」
  少女忽然也开口：「对，妈妈，你要的，全在里边。」
  少妇看着女儿，声音颤抖，「你一直知道是你？」
  问得多么多余。
  「你愿意？」
  少女轻轻答：「你说这是最后的机会。」
  少妇跌坐，勉强看完合约，白纸上黑字一个个似会跳舞。
  合约措词非常含蓄合理，当作刘某欠冯氏母女一笔债项，协议分期偿还，条件是，期间冯星必须住在某街某宅。
  冯星未满十八岁，由母亲代签。
  少妇拿着笔，无法书写。
  少女仍以那天真的语调说：「船快泊岸，母亲，凡事想太久是不行的。」
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