早前就不知道针对过怜妃多少回。
  因此皇上羽翼丰满后和她老人家定了约，三年时间，如果他不能除掉曲怀仁，到时再按她老人家的意思安排。
  近期称病，那是太后着实看不下去皇上那荒唐的样儿，干脆来个视而不见。
  她老人家虽然强势，但绝对是信守承诺之人。
  寿康宫殿内，剔红云龙纹炉上青烟袅袅，萦旋而上，内里的一切家具摆设，皆内蕴华贵，经历过历史的沉淀，有别于钟粹宫那样的华光外露，反倒显得主人贵不可言。
  太后亦不过四十多岁的年龄，见其双手光滑柔润，便知保养得极好，因而看上去不过三十多岁。只是她手拈佛珠，眼眸平静无波，虽还有庄重贵气由内散发，却不见生机。
  人便老气了。
  此刻，她见范嬷嬷引路在前，皇帝跟在后面规规矩矩地走进来，不禁抬了抬眼皮：“来啦。”
  “母后，儿臣给母后请安。”皇帝摆出从未有过的恭敬表情，行了大礼。
  “起来罢，坐。”太后说完，半阖着目，出了一会儿神。等手里的佛珠捻过几颗，方淡淡道，“这件事你做得很好。”
  皇帝听了这话当即有些破功，明朗一笑，奉承道：“都是母后教养得好。”
  太后虽是瞥他一眼，却也忍不住露出些笑容。
  这个大儿子不是从小养在她身边的，最初那性子她也看不上，她想要的继承人，当然要规矩持正，庄重威严。但在宫里养大的小儿子别看人和霸王一样，骨子里竟和他父皇有些像，过于软弱。
  倒是大儿子，表面懒散随性，却是杀伐果决，行事狠厉。
  只可惜找到他的时候他已经记事了，让她觉得，母子之间有所隔阂……
  “不用急着给哀家戴高帽。”她心平气和的声音里有着一丝担忧，“内患平息还需要一段时间，没有曲怀仁牵头制约，藩地难免会有动作。接下来，皇上可以……”
  其实面对太后并不为难，为难在于，二人聊着聊着，就会聊到政治话题。
  皇帝在这点上和其他的帝王没有分别，都不喜欢女人干预政事。偶尔闲聊时出出主意，他也很宽容，并无不妥。
  但像太后这般事事插手，就让人心生反感。
  然而无论哪朝哪代，一个“孝”字都是顶天的帽子，即便压不死人也够呛。尤其现在这个时候，皇帝也不会分心去对付自己的母后。因此通常能避则避。
  “母后说得对。”
  太后一双眼睛历练了几十年，哪能看不出他的不情愿？她心里腾起一丝火气，淡笑：“哀家就算说得再对，皇上也不爱听。”
  皇帝端正了一下表情，答道：“并非儿臣不爱听，只是儿臣想起答应今日去怜妃宫里……”
  “混账！”太后厉眼一瞪，“没了曲怀仁，你还要继续宠着那个卑贱的女人？她到底有什么好，让你连公事都不谈，在母后宫里还能想着她！”
  不怪太后生气，怜妃的情况和玉妃太过相似，都是小门小户，太监扶持，恩宠不断。一看见怜妃，太后就会想起当年的玉妃，忍不住发脾气。
  “这……”皇帝无奈地看着太后。
  范嬷嬷近前，轻提醒了一声：“太后。”
  太后随即整肃了神色，缓了口气，面无表情道：“这样的女人不配教养皇家的血脉，皇上要是还记着哀家是你母后，就知道该怎么做。”
  皇帝原是表情迟疑，但一听到太后这句话，立刻恭敬道是。“如何敢惹母后动怒，母后莫要为儿臣伤了身子。儿臣这就去处理此事。”
  “这就好。”背后由范嬷嬷轻顺着气，又听他如此保证，太后怒火稍褪。大宫女尔雅亦及时斟来一杯暖茶，奉予太后。
  皇帝走出寿康宫十几丈远，摆手退了步辇，只让李明胜跟着，边走边散心。
  李明胜觑见皇上在此时表露无遗的不耐，凑上去比了个大拇指，笑赞：“爷这一招祸水东引，用得真是精妙绝伦。”
  皇帝背手走着，没好气地瞥他：“你当母后是傻的不成？等过后她回过味来，只怕会更加难缠。”
  “若是爷用别的事情转移视线，太后自然会再三回想。但怜妃娘娘可谓是太后的心头刺，她老人家如今恐怕正想着皇上会如何处置怜妃，而非计较爷转移话题的事。”
  “希望如此，毕竟朕也不想当真惹母后发怒。”皇帝叹气，“她就是少操一点心，难道朕能少孝敬她一分？”
  他着实不能理解母后的想法。
  李明胜比皇帝年长几岁，自小就是照顾对方的那一个，因而心细。“爷也当理解太后的不易，当年先帝的情况爷是知道的。您虽然与先帝不同，但这些年您费心蛰伏，表面荒唐，纵然太后在曲公公的事上看出您理政的魄力，到底还是不敢放心……”
  皇帝挥挥手：“不说了。”
  语气里并无不耐烦，只是有些心不在焉和……兴致勃勃？
  李明胜疑惑地抬起眼，见皇上往池塘边趋近几步，嘴角含趣。再往前，隔了杨柳枝，绰约可见怜妃和妙婕妤的身形，二人正呈对峙之势。
  他松口气，发生些什么让皇上不再记挂方才的事也好。
  作者有话要说：李明胜疑惑地抬起眼，见皇上往池塘边趋近几步，嘴角含趣。再往前，隔了杨柳枝，绰约可见怜妃和妙婕妤的身形，二人正呈对峙之势。
  他松口气，发生些什么让皇上不再记挂方才的事也好。
  …
  ☆、48降位
  云露一手攀着柳枝；百无聊赖地看着对面的女人；“怜妃娘娘将臣妾叫到此处；却又光是赏景不说话，不知是什么意思？”
  怜妃与她双目相对；表情柔弱；身上却自有一股咄咄逼人的气势散发，“难道本宫如今已是落魄了；连请妙婕妤一同赏景的资格都不能有？”
  “唔，听说娘娘哭泣时面若梨花带雨；惹人怜惜，方得一‘怜’字为封号？”
  这是怜妃最开始勾引皇帝的招数；在那之后屡试不爽，她自然引以为傲；便如春风一笑：“不错。”
  她只当对方终于记清她是谁，肯示弱了。
  却见云露眨了眨眼，笑道：“臣妾若答‘娘娘早已没了这资格’，不知柔弱可怜的怜妃娘娘，是否当真会哭似梨花带雨，让臣妾等一饱眼福呢？”
  她这般不将主子放在眼里，白芍当即对她怒目而视，上前一步：“妙婕……”
  “小女孩好奇心重，娘娘切莫怪罪。”云露攀折下柳条，把在手臂间，丝毫不理会白芍，只是笑吟吟地道，“既是赏景，普通景色又哪有怜妃娘娘来得美？”
  怜妃终于被她惹怒了，抛开谋算，冷笑道：“那小女孩一定不知道，好奇心可是会杀死猫的。”
  “白芍，妙婕妤不敬尊位，当如何处置？”
  白芍眼也不错地盯着云露，答：“当受掌掴之罚。”
  她跟随怜妃作威作福日久，当然知道此话说完，就不能给对方反应时间，才有震慑之效。因此话音刚落，就迅速近前，手掌高扬，眨眼间就要重重落下来。
  云露看她目露凶光时就已知其意，她轻声一笑，手里柳条正对着往她手掌狠狠一抽，立刻将她的手震了开来。
  白芍“嘶”了一声，摊开手心来看，一道血痕自虎口而下，蔓延整个手掌，旋即感受到一种火辣辣地疼痛。
  但听见抽人时狠厉地妙婕妤悠悠开口：“横竖，娘娘杀死的猫儿，也不只是一只了。”
  她微微一惊，甚至顾不上手里得伤，回身去看怜妃。
  怜妃观察着妙婕妤的神色，心猛地一沉。不知情的人会认为她们对话里说的猫有代指，但妙婕妤的神情分明是在告诉自己，不用装了，她知道自己杀死过真的猫。
  几年前，公公怀疑皇上不如先帝信任他，就让她在留宿北宸宫的时候，去将大臣的弹劾奏折偷出，查看皇上的批示。当时夜深人静，却倏尔让她听到一声猫叫，她慌急之下便扯下了帐幔想盖住它的声音。
  结果后面一个养兽的宫女寻了过来，见她想闷死那只猫，便抢上前来。
  动静闹大，她急中生智立刻大呼刺客，而后趁乱让公公的人结果了那个宫女。她之后和皇上解释，起夜时见那宫女鬼祟，才跟至书房。
  那只猫的死也推到了宫女头上。
  她后来寻到另一只与它相似的猫儿红豆给皇上，皇上却道不想再养。她觉得皇上仍是爱猫之人，便一直亲自喂养着红豆。
  皇上给妙婕妤取封号为妙，将那只猫的事告诉妙婕妤并不稀奇。
  然而同为宫妃，皆知道彼此不是单纯善良之人，如今公公的事皆已暴露，倘若妙婕妤猜到或者单纯想栽赃，说是她想要窃取机密，继而吹枕边风说动了皇上，那后果……
  毕竟公公现在已经成了皇上的猜忌对象，连带自己以前做的事，细究起来，恐怕都有不少破绽。
  她心思急转，突然见柳树间隐约地一抹明黄之色，便知消息不错，皇上打寿康宫回来，正经过这一处。
  她面色微改，有着被人冤枉地委屈，“上天有好生之德，本宫岂是那等心恶之人，妙婕妤开口闭口污蔑本宫伤害生灵，却不知证据何在？听闻妙婕妤一向遵守宫规，却屡屡对本宫出言顶撞，甚至话里话外皆是不敬之词。只是不知，本宫到底做了什么，让妙婕妤厌恶至此？”
  云露琢磨了一下她这大段的话和她稍作变动的神色，弯了弯柳条，抵在下颚处，全不接口她的问句，只是甜笑道：“娘娘不如淑妃娘娘远矣，淑妃娘娘力求亲切时，皆自称‘我’，娘娘想要佯作柔弱博取同情，就不该用‘本宫’二字。这个自称的气势过于强盛，难道娘娘就没发觉？”
  “怪道淑妃娘娘后进宫，却先娘娘登上了四妃之位。”
  怜妃的脸色微青，只竭力忍住不发火。
  柳树后，李明胜脸色一囧，颇为同情怜妃碰上这么一个不按牌理出牌的主儿。
  皇上则肩膀一颤，忍住笑意。那回摔瓷器的事件出来之后，他就知道小猫儿耳朵尖，稍微有点动静都能听得到。
  却谁知他没有发出动响，背对他的猫儿仍是轻飘飘地道：“臣妾不知皇上驾临，有失远迎。”
  怜妃双目微睁，不敢相信怎么她也知道？
  皇帝想了半天没想明白哪里出了差错，无奈地和李明胜道：“就知道她是个鬼精的东西。”然后拂开柳枝，走到云露身后。
  怜妃一见皇帝，眼泪就先落了下来。
  这回她倒不是假装的，这段时日积累的委屈、失落、恐惧、惊慌，和被人看轻的羞恼情绪一齐涌上，在看到皇帝时，眼泪自是滚滚而落。
  皇帝先不看她，反是问云露：“你怎么知道朕在柳树后面？”
  “皇上神龙见首不见尾，臣妾哪里知道皇上在哪儿。”云露歪了歪脑袋，俏皮一笑，“但是臣妾见怜妃娘娘忽然变了模样，跟臣妾耍地威风劲儿一下全跑了，变地柔柔弱弱起来，便猜测是皇上来了，她想博取皇上的怜惜呢。”
  她把话说得这么直截了当，饶是怜妃都怔了一怔，才急忙辩驳：“臣妾没有，臣妾也不知道皇上竟是在这儿。”
  美人到底是美人，她又裹了金莲脚，风一吹，柔弱摇摆，如舞动地柳枝一般。赏心悦目。
  说她哭时是“一枝梨花春带雨”，当真不错。
  可惜皇上看了许多年，而且是在欲除曲怀仁而后快的情况下，看了这情形许多年。所以如果说和淑妃有日积月累的情分在，那和她，就只剩下逢场作戏，虚情假意了。
  皇帝来回看了二人，笑问：“你们是偶遇？”
  “是怜妃娘娘约得我。”云露弯了笑眼儿答。
  她那明媚灿烂的模样，衬得怜妃越发凄楚可怜，却让皇帝忍不住手痒想掐一掐她的粉颊。
  皇帝意味深长地“哦”了一声。
  怜妃泪滚得更急，仿佛担忧皇上疑心自己，急切地想要上前剖白。“臣妾只是担心妙妹妹身边的宫女不怀好意，想要约妹妹详谈。”
  她嗓音一转，稍带了些悲苦：“没想到妹妹对臣妾有敌意，不但不信臣妾所说，还……还……”
  “娘娘。”白芍哀伤地低唤一声，豁出去般地跪地呈情，“皇上明鉴，妙婕妤对娘娘出口不逊，说娘娘没资格邀请她，又调侃娘娘哭起来的模样最好看，娘娘虽然不是那心高气傲之辈，又如何架得住她这般不恭不敬地言语？”
  皇帝觑了眼，复看向云露，只见她无辜地眨了下眼，问：“难道怜妃娘娘哭起来的时候不好看？”
  皇帝险些喷笑。
  又见她转向白芍，嘟了嘟嘴道：“你也说是调侃，臣妾不过开个玩笑。娘娘称我一声妹妹，怎么妹妹和姐姐开个玩笑都不成了。还是娘娘在皇上面前喊臣妾妹妹，心里却觉得臣妾低位卑微，不该与你姐妹相称？”
  白芍被她的强盗逻辑哑了一下，没想出说辞