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  另一方面，也对妙小仪的手段肃然起敬，皇上果然是真心偏爱她。
  一直到汪婕妤目露阴狠的光芒。
  云露方放下捧着的茶盏，笑眸轻觑一眼淑妃，淑妃不知为何，见这她的举动眉眼就是一沉。
  不知为何，她总觉得妙小仪眼里的意味很不一般，让人觉得不舒服。
  从她一开始出题时就是如此。
  她凝思片刻，悄然吩咐了嘉兰，嘉兰点头，潜去汪婕妤身后，给她加足了筹码。汪婕妤自是惊喜淑妃娘娘肯帮她，在旁人讥讽的眼神里，笑着道：“清流激玉琴，如何？”
  众人诧异，这张琴，谁人不知是淑妃晋正三品时皇上亲赏的？皇上一向喜欢她手指灵活，便赠了她这张琴，当年可是煞红了不少后妃的眼睛。
  让人不由咂舌，淑妃娘娘对汪婕妤当真是舍得！
  云露没觉得难堪，依旧是笑吟吟的模样，道：“我放弃。”
  如她所料，淑妃敏感多思，做得越隐蔽，她反而能揪出来。如今她还不能直接对上淑妃，先给她放点血也令人满意了。
  旁人倒也不敢小觑她，拼不过淑妃再自然不过，今日她几次举动一出，已当之无愧是后宫新秀，地位稳固。
  因此后头她选中第七只龙舟时，无人与她争抢。
  虽这一场弄得像拍卖会，但众人无不是捧出私家珍藏之物，有便有，无则无，不像银两那样随意加价，所以动作倒算得上快速。。
  十只龙舟，淑妃、怜妃、锦昭容等不必说，再有谢嫔、宁承徵，沈才人、花美人等也有所获，小内侍一一将木筒里的龙舟签按号数递予她们，就是没赢，拿这东西来作书签用倒是不错。
  皇后自是不会自降身份与她们争抢的，因此微笑看比赛。
  鼓声激鸣，隆隆作响。
  龙舟齐发，破水而行，舟上百人齐发号子，“嘿——呦——”的声音响彻湖岸，就是楼上观赛的人们，也被激出了十分的兴致，体内热血涌动，双目炯炯看向湖面。
  未免出了人的视线，行程不远，莺声燕语的议论不断，快到标记处时立刻揪紧罗帕，翘首以盼，唯恐自己赌的那只输人一截。
  “是船七，第七只——”
  岸边有内侍挥旗大喊。
  还没等妃嫔羡慕嫉妒恨的道贺在云露四周响起，就见福禄亲自过来道喜。他先给众妃行了礼，然后麻溜儿起身，眉开眼笑地冲云露一福身。
  “皇上旨意，妙小仪安和守礼，愉婉弥殷，即日起晋正五品婕妤，保留封号。恭喜妙婕妤。”
  又是连晋两级。
  众妃嫔眉眼儿间还带笑，却一把扯住帕子，咬牙。皇上所说酌情，原来就是这么个酌情。
  作者有话要说：“皇上旨意，妙小仪安和守礼，愉婉弥殷，即日起晋正五品婕妤，保留封号。恭喜妙婕妤。”
  又是连晋两级。
  众妃嫔眉眼儿间还带笑，却一把扯住帕子，咬牙。皇上所说酌情，原来就是这么个酌情。
  ☆、　44毒蛇
  汪婕妤作为和云露抢舟之人，输了比赛；心里憋屈得很；在一片恭贺恭维里冷哼道：“现在人模人样；当年也不过是伏在我脚下吃猫食的玩意儿，什么东西！”
  她倒是不敢大声，又被钱丽仪扯住了；因此被围在当中的云露并没有听见。
  过了会儿，因远观过一轮；有人提议再近看一回赛龙舟；横竖皇上这赌局只设一回。没了繁琐的程序，就近去看更能感受到他们一往无前的气势。
  有同意的整装下楼，大多见惯了的高位仍待在雅间里，吃喝谈笑。
  汪婕妤气闷后不由想起皇上的恩典；将粽子上系的纸条儿展开看了。
  过了片刻，她手里捏着单字谜语，糊里糊涂地递给钱丽仪帮忙想，钱丽仪猜到后微惊，看了一眼淑妃。
  “伏”字分人、犬，可解为狗仗人势。
  皇上这是出格调侃，还是对汪婕妤心生厌倦，又或者……是对淑妃娘娘有了不满？
  甭管她们那里如何猜疑惊惧，云露定了主意，准备跟着爱热闹的妃嫔们下楼。
  她在现代的时候也是个懒人，诸如划龙舟这样的传统赛事不曾亲眼见过，倒是在奥运会开播的时候见过什么单人双人的皮划艇项目。如今见龙舟上人员遍布，齐力划桨，别有一番豪情。
  正厅里不见皇上的踪影，她随意一觑就收回视线，随后走出沧海楼，往龙舟停的岸边去。
  “主子运气当真是好！幸而把前面那只让给了汪婕妤，不然怎么有这样的造化。”良辰眼睛亮晶晶的，还没从她主子晋升的喜庆里出来。一旦见周围人远了，就贺喜说道。
  云露但笑不语。
  和乐近前一些，默然低声道：“那个领头划桨的人，主子曾见过。”
  良辰抬眸，疑惑地歪头看向云露。
  云露向后斜了和乐一眼，没有否认，反是提点良辰道：“划舟之人皆是宫苑里的侍卫，我见过或者没见过，大多都记不得了。但第七只舟上的那个人，却曾让我印象深刻。”
  “观一个人，除了面相姿容，仪态气质，行走坐卧最要仔细。我曾与那人迎面相逢，他寻常行如虎步龙奔，大马金刀，遇事又如角鹿急速，迅捷猛烈，即便出身不贵，也早晚能出人头地。”
  良辰听傻了眼：“主子只见过一面，就知道他是什么样的人？”
  “和乐也瞧出来了。”一阵风动，云露抬手扶钗，示意她去看后面那个闷声不响地宫女。
  “奴婢是因擅画肖像，又多为妃嫔主子们上妆，因此对人的形容更为在意罢了。那位大人眉头昂起，可见其气性刚强，双目平视，可见其性情不过于急躁，兼具二者，正如主子所说，不是出身权贵，便是本领高强。”和乐仍不曾笑，只是口中言语详尽，不似平常简单精炼。
  良辰惊诧地看着她，云露则微微一笑。
  她肯提点良辰，又能说到这一步，可见有为她所用的意思。只要不涉及皇上，她还是能信任的。
  主仆三人因说了这番私密话，离队尾也有些远了，此时骤然被齐声的惊呼打断了交谈，不觉往前方的众妃嫔间看去。
  岸左为湖，右边则栽种了树林子，夏日绿荫如茂，可供人赏歇。方才好像是一个黑影儿从树林里窜出来，才惊得妃嫔们齐呼。
  “主子？”和乐请示。
  云露当即道：“去看看。”
  等她们赶到人聚处，才发现众人身前，赫然躺着一个禁军打扮、满身狼狈的男人，他手捂受伤的左臂，面部微微发青。提着刀竭力起身，俨然还想再次入林。
  云露没看见，和乐看见这个人之后，眼睛迅速地往林中一瞥，继而微微垂眸。
  别看这些妃嫔平日刀锋剑影，你来我往，暗杀下毒都不在话下。然而一旦对上这种实打实的血/腥，就立刻慌了手脚。有胆子小的，乍看到他指缝里流出的暗红血迹腿就软了，全然不敢往林子里看，猜测究竟发生了什么事。
  沈才人是冷静的最快地一个，她迅速吩咐宫女去禀报皇上，然后劝众人先行回沧海楼一避。
  花美人虽也慌张惊惧，但她强自镇定，借着机会安抚一些胆小的妃嫔，陪着她们离开。
  众人还未撤离开几步，就见林中又跌撞出一人，满目惊恐，结结巴巴地磕字：“曲……曲公公……”
  乔贵嫔立刻停住了步伐。
  “什么曲公公？”
  那人转过脸，竟是面熟的人，正是跟过皇上几日，却又被打发回宦官局的福寿。他抓着发问的人像救命稻草一般，答不对题的连连道：“是曲公公，一定是曲公公……眉心有白疤，没错……没错……奴才见过……”
  “说清楚！”
  一向性子温和的乔贵里厉声一斥，让福寿紧张地磕了几下牙齿，才变成哭出来一般地模样，面白心惧地答：“林子里有蛇……”
  蛇！
  还没走远的妃嫔立刻白了脸，再一想到禁军侍卫手上那暗色的血，不由一个哆嗦，再不犹豫，立刻撤离。
  她们却没来得急想，曲公公和蛇，又有什么关系？
  云露最先见到那个禁军侍卫的长相时，便觉得有些眼熟。蛇她倒是不怕，既然有护卫在，可见拦住了它，但此地局面不明朗，不宜久留。
  她思忖须臾，吩咐几个小内侍去将这侍卫抬到湖边，让他们用干净的湖水给他清洗伤口，须得洗到腐脓败肉尽去，疮口见到白筋为止，再送去太医院救治。
  毕竟若是蛇毒中的火毒，移动会加速血液流动，致使毒液扩散。
  “我……我还得入林……”禁军副都督方淮方大人口里虚弱，却满身为国英勇奉献的正义凛然。
  云露将要离去，听他这般说，冷笑一声：“这位大人要进去做什么？拖别人后腿，还是为蛇奉献最后的晚餐？”
  方淮其实早就觉得这次的毒蛇不比以往，毒性烈得连他都要受不住了，但忠心还得表给别人听啊。他是没想到这个看着幼嫩的小妃嫔，居然能说出这样的话，噎得他当即无言。
  “您要是挣扎得过这俩文秀柔弱地小公公，尽管去没人拦着。”她轻飘飘看他一眼，转身离开。
  文秀柔弱地小公公：……
  强壮勇猛的副都督：……
  回到沧海楼，皇后已收到了消息，皇上不在，只由她先行调度安排。她们这些没权利的妃嫔就先被送回了各自的宫殿，静候消息。
  云露回宫后便派出了小福子去打听，一直到日落西山，天布霞云，小福子才匆匆跑回来，猛灌了一口水，抹了嘴，整了整衣襟躬步走进殿内。
  见他进来，云露抿了口茶，问他：“打听到什么？”
  “我的个乖乖哎，主子您绝对想不到。”小福子眼里惊奇未褪，忙不迭地禀报道，“那福寿公公说林子里有蛇，那真不是骗人的，听说是南地的斗睛蛇，那蛇性最毒，蛇皮色彩鲜艳，头后一对大鳞，身细却足有五六尺高……”
  他一手比划着，让人仿佛真见到了那条蛇，良辰听得睁大了眼睛，全神贯注。
  他话锋一转，又道：“今儿不是端阳节么，因雄黄酒可退蛇虫鼠蚁，所以端阳节饮雄黄酒慢慢成了风俗规矩。可没想到，那条大蛇——正是曲公公饮下雄黄酒，现出了原形变的！”
  云露险些一口茶喷在他脸上。
  ……这是在演白娘娘传奇呐？
  “奴才也不信，可听人说，曲公公旧年眉毛这儿受过伤，留了疤，往日都画眉盖住了，只有亲近之人才知道。那条大蛇好巧不巧，眼睛上方正有一条伤疤，角度粗细，与曲公公的那道一模一样！”
  小福子一脸后怕地拍拍胸脯，紧着道，“还说曲公公险些伤了皇上，是有禁军的人护住了才保皇上无事。皇上坚决不肯信那蛇是曲公公变的，下令封口，如今正着人找失踪的曲公公呢。”
  曲怀仁要真是毒蛇化身，那先帝的万分宠幸，识人不清，不是要被天下百姓耻笑唾骂？
  皇帝就是再不孝也不能把传言扩大到坊间。
  但权贵高官之间，自然会有所耳闻。
  云露跟听笑话传奇似的听了这一通，脑袋里晕乎乎地，她原先想着前朝有大动作也不过是胡乱猜测，怎么立刻就成真了。
  若此事真是由皇上策划，这一招怎么听的这么耳熟呢？
  “往年曲公公就不曾饮雄黄酒？”
  小福子微诧：“主子您不知道？曲公公从不饮酒，除了喝过一杯先帝御赐的佳酿，平日滴酒不沾。”
  这么一来，倒让传言更说得通了。
  不过曲怀仁行事如此谨慎，竟还是着了道。想来延熙帝暗度陈仓有方，隐忍到今日，这一招釜底抽薪使得更是果断利落。没了曲公公，他那一伙儿的人，可不是再也生不着火了。
  无论后妃听了这个消息有多欢欣鼓舞，而依靠曲公公的怜妃有多惊诧慌乱，第二天，在曲公公的屋子里发现那条受伤逃跑的斗睛蛇的事，皆在私底下传得人尽皆知。
  良辰已经抛开了一开始的害怕，为云露梳头时笑眯眯地道：“早前她还说主子是玉妃娘娘附身的呢，如今曲公公成了蟒蛇化身，看谁毒得过谁！”
  云露一乐，摇了摇头，良辰虽傻，也有乐趣。
  她正支了下巴，慵慵然在妆奁里挑拣钗环，后面的声音好一会儿没见起，她一抬头，铜镜里映出五爪金龙的绣纹，那穿梭在她发丝间的梳子，也已被金龙的主人掌控。
  皇帝见她发现了，方俯□，贴近她白皙的面容。他疲倦却微笑着的面容映在里面，使她微微一顿，坐在绣墩上的身子转了过去。
  入目，他眼底的血丝清晰可见。
  她不像