“这也难说。”南枝没有一口否决，细想了想道，“奴婢听说那位云美人有一身雪似的肌肤，堪比当年的玉妃。皇上若是贪新鲜，再加上那回的黑影儿是皇上自己，听了主子的话，难免动怒。”
  “是了，本宫让展侍卫去搜查捉拿皇上他自己，他又怎么高兴得起来。”
  南枝笑道：“您也知晓皇上的脾气，说话时向来没有顾忌。平素圣旨上也常有不合宜的字词，更遑论随口一说呢。您呀，就别再为那几个字吃心了。”
  “本宫就是气他为了个什么都不是的女人这么说我。”锦昭容斜睨她一眼，“那个云美人，听说被怜妃将了一军？早知有她们狗咬狗的好戏可看，乔贵嫔的生辰宴，本宫就去瞧瞧了。”
  南枝扑哧一声笑：“您又说笑了。”
  锦昭容也璀璨笑了一阵儿，复平静了心绪，正色吩咐她道：“不过还是要约束好底下的人，新人刚入宫，格局不明，怜妃、皇后、淑妃肯定又有一场仗要打。就是云美人那里，也别去落井下石，本宫可不想自己成全一个‘瑾妃’。”
  “奴婢知道。”
  瑾妃当年分位不高时，性子活泼明朗，很受了些圣上宠爱。后来不知犯了什么事被冷落了，受过她气的后妃便人人都上前踩她一脚。
  结果这情境反引起了皇上的怜惜，又宠幸了好些日子，这才怀上了大公主。
  虽她如今已成了木讷寡言的模样，但诞下皇嗣，可保后半辈子无忧。
  真是幸也不幸。
  然而后宫里，毕竟不是每个女人都那么清醒，又或者有能力知道旧事秘事，以省自身。因此捧高踩低的人不缺，失宠的人总要受些闲气。
  ******
  绵绵的春雨停了，斗指东南，蝉鸣嘒嘒，转眼就是立夏。
  阮湘怡得了一日空闲，想起与她同在尚食局的宫女闲暇时议论的小话，说那位云美人当真可怜，因与玉妃有相同之处，已惹得皇上厌弃，接连一月不曾翻牌子了。
  她考入尚食局后，因味觉出众，品菜时能分细微处的差别，便引得顶头司膳的看重，被派去帮尚膳监的忙，在御膳房里做些摆盘的细活。
  今日得了空，心下担忧，便凭着素日的手脚勤快，讨来了一盘“红梅珠香”，装了红漆食盒，带去云岫阁。
  日光当头照下，桂树绿枝浓翠，底下几个小太监正吃饱了饭，蹲在那儿剔着牙闲话。
  “你们云美人可在？”她走过去问。
  小太监懒洋洋地抬起头，瞧清楚了服装制式，先丢了颗白眼：“你谁啊？”
  她受这轻慢心里一怒，忍着火气道：“我与你家主子是同一届的侍御，得了闲来看她。”
  “哦。”
  他应了一句，低下头去，再没声息。
  阮湘怡气得想用食盒砸他，但再一想，他待自己态度如此，可见是上头的人早就压制不住了。足以想见云露如今的情形。
  她咬了咬唇，自行绕过他，进了阁子里。
  她原先也来过一回云岫阁，那时云露还是从八品的才人，但里头摆设透着一股子精巧，纤尘不染，显得宽敞亮堂。眼下东西另多了几件，可知是圣上后赏的，只是上面洒了尘，显然不是近日才得，且宫人又偷懒不擦干净。
  殿里头没由来的沉闷，无人声息，空荡幽静。
  良辰恰走出来，碰上她兀自惊了一跳，而后便是笑迎：“您来了？”
  其实二人如今同为宫女，品级也相当，不必用敬称。但因为对方是主子的好友，所以良辰相当客气。
  良辰手势一做让她稍等，后在门边听了两句，方回来接了食盒，迎她入内道：“主子在里边儿呢，您请。”
  阮湘怡松了口气，想着，幸而云露身边的这个丫头是省心的，不然日子更要难过。
  进屋时正逢一个打扮齐整些的太监要从里面出来，她隐约听见云露唤了他一句“小福子”，自己便顿住了脚步。
  那小福子才转身，云露一时瞧见门边的阮湘怡，欣喜之余挥退了他：“无事了，下去吧。”
  小福子欠身退了下去，规矩也还不错。
  阮湘怡心里又定了一些，到底还有得用的人。
  “今日怎么来了？”
  “休班呢，想来看看你。”她笑说道，指了指良辰挽着的食盒，“鸽蛋和对虾做的菜，都是你爱吃的，送来给你加餐。”
  云露笑了：“托你的福，这两日嘴里味都淡了。”
  阮湘怡听毕反收了些笑，问她：“日子不好过？”眼里含着忧心忡忡。
  “怎么好过得起来。”云露笑容不减，叹气时也仿佛是在说笑话，眉角眼梢都透着一股子轻松，“想必你也听说了我如今的处境，后宫就是这些闲话传得快。但还算清闲，便份例有克扣，比穷人家的日子可要好多了。”
  而且请安或是散步时碰见别的妃嫔，老人还好，自己根基浅威胁不到她们，新人因她原先抢了不少风头，那些冷嘲热讽的没少说。
  连一向老实地良辰，听了都气得脸蛋通红。
  幸而她本不是这些被拘在后宅里的女人，心思放得开，见她轻描淡写地模样，她们便没了意思。
  不过这账，她也记下了。
  阮湘怡一副欲言又止的模样，云露见了，便打发良辰下去，让她找小内侍将树间聒噪欢鸣的蝉给黏走。
  复用眼神询问她。
  阮湘怡见此才蹙着眉问：“这样下去可怎么好。我还算是有奔头，冲着司膳的位置慢慢熬资历。你呢，难道就这样无人问津地过着？”
  她恐怕她自觉过得自在，就不再想别的，忘了这是后宫。
  往后如果悔了，佳人诸多，皇上也早没了那印象，再要引起他注意就难了。
  云露知道她是在为自己着急，笑暖了三分，握住她的手道：“我岂是守株待兔的人？”她语顿，思忖了片刻道，“本来是想用别的办法，但你既然来了，就麻烦你一件事吧。”
  “你心里有数就好。”阮湘怡舒了眉目，笑笑，“咱们一起走过来，交情不用说。但凭你素日照拂我，我也会尽量帮你。但说便是。”
  云露招招手，让她耳朵凑过来，耳语了几句。
  她听了疑惑：“只这样便好？”
  “是，这样就好。”
  云露似春山的翠眉一弯，眼如秋泓，光芒盈盈。
  “你知道？”
  “是，奴婢自小就在宫里头伺候，虽然为人蠢笨，但这件事却也能得知一二。”良辰拿出手帕将眼泪擦了，正经地跪到云露跟前，继续说道，“这事人人都说是谣传密事，难辩真假，可在奴婢看来，也算得上是人人尽知的密事，议论多了难免成真。
  “当年玉妃独大，虽无皇后那样的门第支持，却不知为何连皇后娘娘都不敢阻拦她行事。后来……她越发猖狂，皇后娘娘诞下太子那一夜，竟然偷天换日，将龙子换成了狸猫。”
  云露当宫女那时，是听过这桩现实版的“狸猫换太子”的，她大概能分析的出，玉妃必是和曲公公相辅相成，狼狈为奸，才能在宫内有抗衡皇后，甚至高于皇后的势力。
  不过这具身子不知道，所以她任良辰提醒自己。
  “众人都说，太子是在五六岁之时才被人从一对市井生活的夫妻那里接回，虽然有皇后亲自教导，但市井里养成的玩乐无赖地脾性，深入骨髓，再难更改。”
  这个谣言究竟是真是假，是皇帝为示弱亲自放出，还是曲公公所为，皆不为人知。
  但是据她了解，皇帝厌恶玉妃，却是真真切切地。
  因为有玉妃在先帝身旁吹枕边风，才会给曲公公一步步上位，把持权柄的机会。也因为宦官专政，用人唯奸，才会致使国无可用之士，尽出逢迎拍马的无能之辈。而后地方藩镇借着中央的混乱，逐渐坐大。
  其实如今比起延熙帝初登帝位的乌烟瘴气的局面，要好了许多。至少当今不像先帝那样宠幸宦官，进而被其所制。而是暗自警惕，借着无赖风流的面具，在暗地里做了不少事。曲公公名不正，言不顺，那些产业势力不过是没有根基的浮木，只要当今坐稳帝位，一心铲除，他就活不了多久。
  “我知道了。”云露安抚地拍了拍良辰的肩，“谣言不一定属实，或许皇上不喜玉妃是因当今太后之故，但无论如何，我会想出办法来的。”
  良辰这还是头一回被主子安慰，受宠若惊地挪了挪双膝，而后点了点头。眼里平添了一丝忧伤，“都是奴婢没用，不能为主子出谋划策。”
  云露摇头一笑：“人皆有所长，有所短，你不擅出谋划策，但观察人却入微仔细，我另有所托。”
  “但求主子吩咐。”良辰眼睛一亮。
  “眼下是我势弱之时，阁子里的人少不了异动，你且盯紧了，一一记录下来。咱们心里有数，往后行事也可避开他们，或者来日清除出去。”
  良辰犹豫了一刻后，用力点了点头：“是，奴婢明白。”
  ******
  怜妃柔嫩的身子沉浸在玉池里，旁边宫女无声来去，或递巾子，或传香胰，或洒花瓣，皆动作熟稔，训练有素。
  白芍从薄透的纱幔里一探，知晓主子还要再享用片刻，便替换了软如纸的缎鞋，轻步走进其中。
  “何事？”怜妃微一仰脸，热气蒸腾的水珠自白皙的脸庞落下，没于池水。虽闭了眼，唇角却萦着柔柔地浅笑，嗓音亦是让人酥麻入骨。
  “花霞帔昨夜承宠，今日一早皇上便封了她美人之位。”白芍跪在池边，轻声禀报。
  “果然不负本宫所望。”
  “若非皇后一举将泰半新人收入囊中，娘娘又何必个个击破，费心挑人许以重诺。”
  怜妃摆了摆手，便有水珠轻晃，带起一阵儿香风，“那样的墙头草，要来也无用。只要她花寄灵真是朵鲜花儿不是草包，因着前事，皇上必会怜惜。本宫虽说不缺恩宠，也总要留几个新人作马前卒。”
  “皇后失了云美人这颗马前卒，大抵是要更恨主子了。”白芍接话驳主子一乐。
  怜妃嗤然：“本宫也不想和她计较，谁让她次次借着本宫上位。要不惩治了她，后宫还不起了效仿之风？”
  白芍点点头，再开口时眼里已有欢喜之意，“还有，沈芬仪之事。皇上果然怜惜主子，竟迫得皇后不得不交出一部分宫权，才保得沈芬仪全身而退。”
  “果真？”便是淡定如怜妃，听到这事时也是一喜，自池中起身。
  伺候的小宫女们仍是有条不紊，擦身，拧发，披衣的一气呵成，让人叹为观止。
  怜妃多姿的蔻丹从衣袖里伸出，她轻轻一勾指，低了笑：“虽不知道是谁想害人，但她间接帮得本宫，还真要谢谢她。”
  “想必那所谓宫权也不过是犄角旮旯里植花除草的杂事，不过本宫也不在乎。至少，这说明咱们皇后的凤位——摇出影儿来了。”
  ******
  皇帝在马场跑了几圈马，不过出了点汗热身。而后马鞭一甩，丢进旁边跟着的小宦官怀里，见对方踉跄倒退了三步，不禁开怀大笑。
  他挥开宫人递来的帕子，转眼又踱步来到射箭的场地。
  李明胜早就等在此处，见到圣驾，立刻躬身递上一副弓箭。草场开阔，伺候的小宦官们也散得远，他压低了声说话倒也无人听得清。
  “已经按皇上的吩咐，曲公公所荐之人或安排职位，或提升品级，全无阻碍。”
  皇帝漫不经心地接了弓，试了试手，问他：“没有露出行迹？”
  “皆是曲公公自己所求，咱们不过顺水推舟。让他放松行事。”
  “好。”
  皇帝一字说罢，弓弦满张，犹如油布鼓风，力道十足。而后屈指一放，弦如急电，直奔靶心而去。
  “一箭穿心！”那边眼尖嘴快的小太监立刻报了出来。
  “内忧外患。”皇帝笑，眸光清亮，透着一股坚定地霸气，“朕必先除其一。”
  李明胜跟着一笑，这句说得大声：“恭喜皇上，开门见红！”
  周遭小太监都听见了，一迭声儿跟着喊，引得皇帝龙心大悦，笑声朗朗，直冲云霄。
  但皇帝也只开头一箭够准头，后面的不是力道稍差，就是准星不够，俱射到了红心之外，最后一箭甚至射到靶外。亏得小太监机灵，每射一箭都将靶子当做猛兽来看，唱报时或中猛兽咽喉，或射额头，横竖是中的。
  至末那箭，他眼珠子骨碌一转，立刻对着靶子吆喝：“皇上这一箭饶你不死！”
  皇帝又是一阵笑，当即赏了他。
  懒洋洋地让人擦了汗，去一边搭起的棚子里坐着稍歇一会儿。
  “朕的皇后和怜妃近来如何？”他闲话般提起了后宫之事，眼睛觑向李明胜，看好戏的意味浓厚。
  李明胜深知帝心，面不改色地道：“怜妃娘娘得圣上庇护，正是春风得意。皇后娘娘毫不弱势，多次以地位分出高下。”
  虽说不势弱，但一国皇后不