阿榕得意地说：“我们公主可是石鼓，不是泥鼓，公主说这个少年虽然坏，脸蛋还是很俊的，公主从来不做煞风景的事儿，于是让我们把字改刺在他的屁股上，割鼻子、斩脚趾也不必了，他偷东西用手，就剁掉他的十指，私通公主侍女，就给他上‘拔根之刑’……”
  张文放开始听得一愣，不明白“石鼓”、“泥鼓”什么的，后来结合前言后语一思索，料想公主原话是“师古而不泥古”，结果这个粗鄙无文的阿榕，错以为是“石鼓”和“泥鼓”了。
  只见阿榕冲着那个倒吊的少年抽了一鞭，那个少年发出嘶哑的惨叫，身体就像陀螺一样转了几圈。张文放眼尖，看到他雪白的玉臀上用黑色隶体刺了“贱贼”两字，两腿之间已是血肉模糊。张文放吓得两腿筛糠一样乱抖，身体一软，竟坐倒在地。
  阿榕把脸一板，一声厉喝道：“鬼脸老七，将他押上匣床，用刑！”只见那个浑身漆黑、身上肌肉分明的昆仑奴，带着三名凶神恶煞的狱卒，立刻像鹰拿燕雀一般揪起张文放，还没等他明白过味来，身上的衣袍就被片片撕裂，赤条条地被按在了匣床之上。
  这匣床设计得十分精巧，上有揪头环，系住张文放的头发；脖间有夹项锁，卡住他的脖子；又有压腹木梁，紧压住他的肚子；两脚则被用力向两边扯开，固定在匣栏两端的枷孔中。
  张文放头不能转，只能看到这个洞窟黑沉沉的石顶，他吓得不停讨饶：“阿榕，我求你了，你去禀告公主，我情愿侍奉公主！”然而，却始终听不到阿榕的声音。难道她已经走了？张文放又急又怕，虽然是三秋时分，天气已冷，又精赤着身子，但他还是汗出如浆。
  鬼脸老七狞笑着举起大号的木钳在他眼前晃动。张文放第一次感觉到，在强权和威势的面前，他就像车轮前的螳螂一样无法抵抗侵凌而来的羞辱和痛苦，什么体面和骨气，都要被碾得粉碎。
  文弱的张文放终于吓得昏死过去。
  当他醒来时，却是在一处温泉的香汤中，两个婢女在用心地给他擦洗身子，并敷上青桂香露。他不敢再反抗，像只温顺的羔羊一样，被送到太平公主暖阁密室中的象牙床上。
  阿榕拿出一束朱丝细绳，将他的双手双脚牢牢地缚在象牙床的四个角上，张文放怯怯地说道：“我不敢违忤公主了，你不用绑我了吧，你一绑我，我就不自主地胆战心惊。”
  阿榕把脸一板，训斥道：“你要时刻记得尊卑有别，公主喜欢怎么样，你就要怎么样。刚才你也见了，得罪了公主是什么下场！”张文放吓得不敢再多嘴，只好唯唯称是。
  一个侍女捧着玉壶过来，阿榕嬉笑着说：“喂他喝了这壶九春虫泡就的药酒。”说罢在张文放脸蛋上扭了一下，“喝了后，你就不用担心伺候不好公主了。”张文放不敢不依，只好喝下。接着，阿榕等人放下桃红色的轻丝帐幕，轻轻地退了出去。
  太平公主沐浴更衣后，缓缓地走了进来，她看着象牙雕床上这个清俊娇怯的男人，像只受惊的小兔子，心中登时浮起十分得意的征服感和满足感。太平公主喜欢让人怕她，这比有人爱她更重要。谁说男人从来就是强势，女人就是弱势？男人比女人力气大，狮虎熊罴比男人力气还大呢，不照样被关入囚笼。关键是看手段。
  手段高明了，就没有人能不遵循我太平公主的旨意，就算还有这样的人，那就想办法让他从这个世界上消失。
  窗外，金色的菊花在朵朵饱绽；暖阁内，太平公主骑坐在张文放的身上，又一次达到满足的巅峰。
  神清气爽的太平公主重新沐浴后，由侍女们用肩舆抬回了朝元阁。她取出铜匦中慧范的密信，看了后皱眉道：“这个慧范，做事越来越不清楚了。”说罢她唤来阿榕，“你去告知慧范，明天把那个毗沙门的后人，取了首级献来。”
  零伍　五兵神窟
  李煊和四大丑女被困在洞窟中，也不知过了多少时刻。开始大家都沉默不语，但隔了一会儿，只听铁孟光突然嚎啕大哭起来，嚷道：“我不要在这里等死，我要和那个臭和尚拼一场再死！”说着，只听金铁敲击的声音，显然是她乱舞镔铁刀，砍中了周围的石头。
  “师妹冷静！”只听金嫫母厉声喝止，“你这样自己先疯癫起来，成什么样子！”
  铁孟光平时很怕大师姐，听了后不敢再乱舞刀子，但依然低声啜泣。其实此时大家的心中，都像铁孟光一样郁闷，铁孟光这样一发泄，倒似乎替大家将郁闷都散发出来了。
  只听李煊发问：“我想死前能明白，你们到底是什么人？为什么把我关到这里来？”
  金嫫母叹了口气说：“我也不明白为什么要把你关起来，但师父的亲笔信上就写着让我们把你关进‘五兵神窟’。像她们……”金嫫母的声音顿了一下，她下意识地向三个丑师妹指了一下，马上又意识到这漆黑的山洞里，李煊根本看不清她的手势，心里暗骂自己糊涂，接着说，“像她们原来就从未听说过这洞窟的名字，也不知道有此洞窟。”
  “五兵神窟？”几个人同时发出惊疑的声音。银无盐说：“我进师门就比你晚几年，怎么师父就没有说过这个地方？”
  金嫫母得意地说：“师父好多东西都不和你们说来着，师父说，你们知道得太多，有害无益，所以很多事都不再和你们说。”
  铜东施反唇相讥道：“师父后来改了策略，肯定是因为看对你说得太多，让你生发了邪思歪念，所以后来就不再让乌七八糟的事情干扰我们。”
  她们姐妹孤居寂寞，于是经常拌嘴为乐，金嫫母通常也不以为忤，但这次却被说得脸上发烫，原来确实是因为师父教了金嫫母写诗后，金嫫母竟然写了句：“山高孤冷处，无日可逢春。”师父大发雷霆，将她痛骂了一顿，勒令她再也不准读诗，后来更烧了很多图书，再不让其他弟子修习杂学。
  好在洞窟黑暗，大家谁也看不到金嫫母脸上尴尬的神情，她于是没有理会，接着说：“这个石窟，叫作‘五兵神窟’，也不是师父起的名字，而是附近的村民口口相传下来的。”说到这里，铁孟光插嘴道：“‘五兵’是什么东西？”
  金嫫母说：“五兵，传说是上古时蚩尤所造，是矛、戟、弓、剑、戈五种兵器。”李煊这时说道：“我在洞里仔细搜寻了好几天，只发现了一些死人的头骨，并没有什么兵器啊？”
  金嫫母没有理他的话，接着说道：“这个洞窟在附近村民的眼中，很是神秘，原来每年要杀一名年轻姑娘作人牲，据说才能避灾免祸，不然就会有种种灾难出现。那一年，轮到窟东村里一家富户的女儿了，这家人不愿意让独生爱女白白送死，于是就全家逃走了。就是这年冬天，村里突然流行瘟疫，不少人的胳膊和大腿上出现了青黑色的斑块，溃烂而死。这病一传十、十传百，这个村里的人几乎全死掉了。”
  铁孟光听得咋舌：“真这样可怕啊？师姐你说得我浑身发冷。”要是平时，几个师姐肯定会你一言我一语地嘲笑铁孟光，然而此时大家都身处险地绝境，没了那个心思。
  金嫫母顿了顿，接着说：“后来又有这么一年，因为周围村民有女儿的，往往还没长大就被送走甚至卖掉了，窟边几个村子里，再也找不出年轻的姑娘来，结果大家合计，用泥土烧了一个陶俑献祭。结果这一年竟然天气大旱，村里颗粒无收。这时候，来了一个穿黄袈裟的和尚，自告奋勇要进窟去除妖，结果下去后，居然就再没有上来。又过了三天，村里的祠堂供桌上，赫然摆着和尚身上的那件黄袈裟，上面沾满了污血，腥臭难闻。村民们都吓坏了，十家有八家都逃离了这个地方。”
  铁孟光越听越是害怕：“那师姐，师父为什么敢让我们住在这附近？”金嫫母说：“师父本领大，肯定是不怕邪的，这个地方清净，不会有闲人来，所以她才让我们在这里清修。”
  铁孟光转念一想，惊叫道：“不好，这邪魔肯定好多年没吃过姑娘了，今天一口气吃我们四个，捞捞本儿。”银无盐笑道：“你身上肉最多最肥，妖怪肯定先吃你。”铁孟光更加害怕：“你说妖怪吃人，是生吃还是熟吃？”
  李煊忽然朗声说道：“管他什么邪魔妖祟，就是打不过他，我们也要拼上一下，揪下他几根毛也行，不能让妖魔小看了咱们。再说了，这里既然叫作‘五兵神窟’，那肯定有我们没发现的秘密洞室，说不定正好妖魔串门去了，我们还有逃生的路途。”
  四大丑女听李煊这样一说，都觉得很是在理。金嫫母说：“正是，与其坐以待毙，孰若起而拯之！李煊，我们此时要同心协力，不可再生相互争斗之心。”
  李煊和其他三位丑女都点头称是。金嫫母让点亮火把，循着李煊曾经探访过的路，又仔细地查寻了一遍，除了多发现地上的几个死人骷髅外，并无其他收获。
  金嫫母很是细心，将周围的石壁逐一敲击，却发觉处处凿实，也没有地方显示出有空洞。
  铜东施有点沮丧，说道：“这‘五兵神窟’的名字，说不定也是以讹传讹而来的，听说有的村寨就叫‘大佛寺’，可既没佛也没寺，啥也没有，当地人从来也不知道曾有过什么佛寺。”
  铁孟光哀叹了一声：“说不定几百年前，有人扔在这洞窟里几件破烂兵器，就有人起名叫‘五兵神窟’了，咱们还是想法推开洞口的封石吧。”
  大家都不由自主地抬头望去，只见洞口离洞底足足有七八丈高，想要攀上去已是千难万难，再要推开封住洞口的磐石，可真是异想天开。
  李煊突然说：“大家不要泄气，刚才金、金师姐不是说，有个和尚曾经下来后，再没出去吗？大家仔细搜过了，可有他的尸骨？”
  四大丑女齐声说：“我们仔细找过，只有一些人头，并无尸骨。”李煊说：“这就是了，如果没有别的出路，那和尚必然是死在这里，死在这里就会留下尸骨，现在没有尸骨，分明是有其他出路嘛。”
  铁孟光听了，欢喜拍手，银无盐却说：“也许这和尚被妖怪吃了，连骨头都嚼了呢！”李煊愕然，一时无言以对。
  金嫫母一直在低头沉思，这时开口道：“银师妹，李煊说得有道理，照你说的那样，和尚失踪真是被妖怪吞掉，那我们就只好认命，人再有本事也斗不过妖怪不是？我们的一线生机，就是在假设没有妖怪的前提下，和尚肯定是从这个洞窟中去了另一个隐秘的所在。”
  银无盐说：“会不会这和尚偷偷从洞口又溜走了呢？”金嫫母说：“这恐怕不可能，当时好多好奇的村民守在洞窟，七天七夜盼着和尚上来讲一下窟里的情形，结果始终没有见到他的人影。”
  李煊突然眼前一亮：“金师姐，你说和尚下这个洞窟的时候，正是大旱之时，是吗？”金嫫母察觉到李煊语气中的兴奋，突然也茅塞顿开，她一拍大腿说：“唉，我怎么没有想到这一点呢！”
  银、铜、铁三姐妹脑筋略慢，一起凑上来说：“师姐快说，有了什么新线索？”金嫫母和李煊齐声说：“小溪！小溪水下有密道！”李煊接着解释说：“这和尚下来时，天气大旱，如今下了这许多天的雨，密道的入口肯定是被淹在水下了，我们都趟过那一段溪水，但都没注意水下有什么不是？”
  铁孟光大喜，自告奋勇地跑到溪水处，屏住呼吸，一猫腰，就钻到了水下，没过多久，只听她“哇呀”一声跳了上来，说：“吓死我了，水下有个死人！”
  金嫫母焦急地问道：“死人？是死和尚吗？”她心想，如果和尚死在此处，那就不足以证明洞内还有其他出路，这唯一的希望不免又破灭了。
  铁孟光满手都是乌黑的淤泥，说道：“我哪里知道是不是死和尚，活和尚我也不知道是啥样。”原来铁孟光幽居深山，确实没见过什么男人，更不用说和尚。李煊大概就是她平生看到的第一个男人。
  银无盐说：“师妹，和尚头上是没头发的，你可摸到头发了？”铁孟光说：“我摸到的好像是头，又圆又滑，似乎没有头发。”
  金嫫母越听越是失望，只听铁孟光又在纠缠不清：“这和尚头上没头发，嘴唇上有毛发没？”于是大怒道：“师妹这时候还有心情打岔，快去把死和尚捞上来！”
  铁孟光嗫嚅地说道：“我害怕，那个死和尚冰凉滑腻，头好大，腰好粗，想来是泡得发胀了，又恶心又吓人。”
  这时李煊见铁孟光着实害怕，于是说：“我去捞他上来。?