辰平公主杏眼一瞪，神态骄慢说：“翠屏，你也想挨打是吗？”
  “不！公主。求求您饶了莫愁小姐！皂上特别交代耍好好照顾小姐，如果……如果皇上知道了小姐她被公主处罚，那……那……”吞吞吐吐地说出忧怯。
  “你是想拿皇上威胁我是吗？”
  “翠屏不敢！”
  “量你也没那个胆！”辰平公主哼了一声。
  小径一头，杜邑侯妃和杜凤娇伴着若干侍从缓缓走近，头上金步摇迎光汤晃着耀眼的璀璨，花颜娇艳，直比满园的紫嫣红。
  “怎么了？”杜邑侯妃眼带琢磨地扫过殷莫愁。
  她原以为殷莫愁会是什么花容月貌、千娇百媚风流婀娜、令人销魂蚀骨的国色天香，却和她想像的完全不一样。殷莫愁几近于透明的清澈感，完全迥异宫里那些美艳浓浊的妃嫔，像满园娇丽的牡丹中遗世独立的芙蓉。
  她心一沉，对殷莫愁更觉威胁。龙天运对立后一事不置可否，且又言明了非要殷莫愁不可，她本还想也许龙天运可能只是被她的姿色所诱，一时迷心。此时见了殷莫愁，证实了她先前的担忧，龙天运多半对她是动了真心。
  尤其近来，一向英明的龙天运竟然像变了一个人，将国事抛到一边，不事朝政，而且暴躁易怒，身旁的人动辄得咎，她便觉得不妙。果然，殷莫愁会是她将女儿推上后位的阻碍。
  “姨母！”辰平公主愤恨未消，恨恨地向杜邑侯妃吐诉殷莫愁的罪状。
  杜凤娇心软，有些可怜地看着殷莫愁。她个性温婉，娇美柔情，无辜而纯洁，不像她母亲那么富有心机。对龙天运她也是一片里纯的倾慕情怀，芳心暗许，并没有深沉到去思及宫廷争宠的计较。
  “公主，我想莫愁小姐她并不是有意顶撞你，请你就原谅她吧！”她十分不忍，为殷莫愁求情。
  “凤娇，这件事公主自会作主。你不必多言。”杜邑侯妃斥了她一句，语气严厉，目光移向殷莫愁，态度倔傲说：
  “殷莫愁，虽然皇上对你罢爱，你到底没有封号，连个小小的才人都不如，竟敢如此放肆，对公主无礼！”宫中规矩严明。宫人有贵有贱，殷莫愁没有正式封号，地位和一名侍女差不多。虽然她不在乎权贵，认为万物生而同等珍贾，比重和价值无异，但毕竟无法完全轻狂地脾腕权势。她对辰平公主的态度略显得无所谓，也并不是不以为然，只是看得淡。所以，她才会异于一般女子对一高在上的龙天运万般抗拒。
  “莫愁不敢，我想是公主对我有误会。”她口气平淡。
  “你还敢出言顶撞！”辰平公主怒气又起。
  翠屏急得又迭声请求：“公主，请您息怒！原谅莫愁小姐！皇上他——”
  “大胆！你别想拿皇上挡我！来啊……”
  “等等！”杜邑侯妃阻止辰平公主的盛气。翠屏提起龙天运提醒了她什么，低附在辰平公主耳旁的暗授主意。
  辰平公主边听边点头，朝按住殷莫愁的侍女撇个头，示意她们放开她。然后，吩咐宫女端来一盘彩珠，说：
  “殷莫愁，宫里有宫里的规矩，你既然入了宫，不管皇上对你多宠爱。该守的规矩你还是得听。你给我听好，我限你在申时之前。将同花色和同珠纹、同大小的彩珠串成链子，送到建草宫来给我。过了申时如果你还没将彩珠串好送来的话，不许你吃饭，一直到你把珠子串好为止！”那盘彩珠起码也有上千颗，有圆、有扁、有桶长、有梨状，大小不等且形状不一。每颗珠子且各有多色不同的珠纹，要将同花色同珠纹和同大小的珠子串成一链，根本是不可能的事。辰平公主此举，摆明了只是想为难。
  “公主，这怎么可能！”翠屏叫了起来。
  “住口！”辰平公主怒斥她一声。“殷莫愁，你听清楚了没有？”
  “听清楚了。”殷莫愁轻轻点头。
  杜邑候妃扯扯嘴角，露了一个微笑。她希望殷莫愁跟龙天运告状，辰平公主必更加不肯善罢干休。如此长此以往，必惹龙天运对她厌烦。
  “听清楚便好。”辰平公主骄蛮地扬扬脸。
  花间突然传来龙天运的声音，打断她的话。
  “皇姊，我不许你欺负莫愁。”表情语气都很平淡，像在说一件平常的事，没有特别的缴动或情绪起伏。却反而令人觉有一种对殷莫愁视如己身的亲近重视。
  “皇上！”辰平公主扁扁嘴，她对龙天运一向忌惮。
  龙天运轻扫了杜邑侯妃一眼。眼痕很淡，却又淡得若有意味。内中含意，让心里有底的自妄加揣测。他的态度平静似若无其事。
  “凤娇见过皇上。”杜凤娇婉柔多仪地上前请礼。
  “不必多礼。”龙天运含带温和地扶她起身。她跟杜凤娇算是青梅竹马，原对她的婉约温柔有所喜慕，对她的态度也一直有柔情，甚至觉得她是立为皇后适当的人选。
  短暂目光相接，杜凤娇深情恋慕，无限娇羞。殷莫愁心突然袭上一阵虚空，微偏了脸，避开那一幕。
  “姨母，”龙天运说道：“你是来向太后请安的是吧？那便不宜在此处多耽搁。”语气仍然淡淡的，却是在下逐客令。又转向辰平公主，说：“皇姊，那玉佩和你不合适，我会另外再派人送一些珍罕的珠宝到建章宫任你挑选，请你将玉佩还给莫愁。”
  “皇上，你——”辰平公主气愤不平。但龙天运那毫无商榷的冷峻眼神，让她不敢造次，极不情愿地将龙纹玉佩交还给殷莫愁。憎恼说：“殷莫愁，你别以为皇上袒护你，你就可以——”
  “皇姊！”龙天运喝阻她。
  辰平公主更觉气恼。脸色一阵忿恨，哼了一声，甩袖离开。
  杜邑侯妃藏怒不满，口气放得极为委婉：
  “皇上，公主是你的皇姊，你不该为了一个女子而对她——”
  “姨母，你该赴建章宫了，别让太后久候。”龙天运不疾不徐地打断她的话，意思很明白。
  杜邑侯妃表情一阵阴沉，随即化为笑容。福了福礼，领着杜凤娇走远。
  “你没事吧？莫愁。”龙天运立即转向殷莫愁，表情变得柔和，充满了关怀和情意。
  “没事。”殷莫愁轻轻摇首，避开他的情关。
  经过云池香亭那一场波折后，龙天运信诺不再逼迫她，性情也又改变，不再暴躁易怒。他又是原来冷漠英明的龙天运了，只是目光多了深情，变得更执着。
  他时常伴着她，对她百般呵护，疼惜和怜爱，一厢情愿地付出他的柔情。她感觉他对她的好，渐渐也微起一丝感动。但她还是多有回避，抗拒自己内心的动摇。
  “来。”龙天运拉住她的手，走到那盘珠前。
  殷莫愁不知他究竟想做什么，困惑地看着他。
  他没说话，从怀中取出了一个银幻锁，拾起那些彩珠，一粒一粒的，穿成一条串着珠练的锁片。穿出了他密密的牵挂；锁进了他对她所有的感情。
  他将穿着珠练的银锁递到她眼前，未说一语，只是朝她轻笑着。
  “你——”殷莫愁凝语住。她没想到，他竟亲手为她穿出一个银锁片。低下头，默默接过。
  龙天运望着她低垂的沉默，表情更柔。别的妃嫔成天只忙着扮争奇斗妍，引他注意、奉承他，她却全然无心。他更爱她的清冷和淡泊。
  “天气这么怡人，莫愁，你和我一起去城外走走好吗？”龙天运抬头望望睛丽的阳光，含慕轻语。
  殷莫愁稍梢迟疑，便轻轻颌首。龙天运对她做信诺后，不曾再以帝王的身份倚迫她，总是参着疼怜，口气尊重和请求，绝不强她所难。
  龙天运见她点头，脸上漾满了笑意，毫不掩饰他的喜色。
  他摒开了众侍卫左右，也不带任何随从，不惊动任何人，两人单骑，微服带殷莫愁出宫。穿过热闹的街坊市集，直出了城门，往京城郊外奔驰而去。
  睛光大好，他们一路走走停停，或看山或听水，贸花观树，倘佯在敞阔的天空下，任凭和风吹拂。
  “此情此景，我只愿能和你共相偎依。”他低俯在殷莫愁耳畔，轻声吐诉情衷。
  殷莫愁眼神默默，垂低了头不语。
  “喝！”龙天运拉紧绳，催喝马骑奔驰，然后歇缓，彷似漫无方向地任马儿走动，载他们到天涯四方。马儿走着走着，走到了水边。不远处零散着几户人家。龙天运翻身下马，抱扶下殷莫愁，放马儿自去喝水。殷莫愁静立了一会，才抬起头来。
  斜阳正照，点点漱栖的金波。溪边有妇女在洗纱；一溪渥混的江水，缓缓地流向人间。她呆愣了半晌，默默望了龙天运，她无语，坐在岸边，静听溪水的回响。
  夕阳留晚照，总是看人多愁。春光自老，空糙卷，说风流。浣纱的溪水，流载着不尽的相思和愁绪；溪边的年华黛绿，随它空自流去。
  她静望着那些洗纱的妇女。她要的就是这样的平凡，虽然叹年华在溪边浣去，但这人间多美丽！
  她暗自叹口气。站起身，忽从身后传来——“小姐！”那声音——
  她猛然回头，“奶娘！”她简直不敢相信，不禁地右望龙天运，他正含笑看着她。
  “小姐！”奶娘飞快跑过来，身后跟了一个三、四岁的小娃儿。喘着说：
  “小姐，真的是你！太好了！没想到能再见到你！”
  “奶娘！”主仆乍然相见，无限唏嘘。“你怎么曾住这里？凤姊不是接你去了？”
  “说来话长，皇上！”奶娘这时激动平静，惊见龙天运，赶紧拉了小娃儿而向龙天运行礼。
  “多谢皇上！皇上的大恩大德我们永远不敢忘！”
  “快起来吧！那些事不必放在心上。”龙天运语气平淡。
  殷莫愁听得一脸懵懂。
  奶娘说：“小姐，你不知道。因为干旱欠收，凤丫头他们缴不出田租，正不知如何是好，多亏了皇上的大恩大德。皇上派人接我们到这里来，送给了我们一笔银两，又拨了块土地给我们，还替我们搭建了房子。”奶娘指指身后不远处靠里的一处屋宇。“我跟凤丫头他们一家才能有所安身，这一切都是皇上赐给我们！”
  殷莫愁惊诧又感谢地望同龙天运。她不知道，龙天运竟在背后默默地为奶娘安排好一切。她拉住奶娘的手，百感交集，有安慰有庆幸。
  一旁小娃儿睁着骨碌碌的大眼睛，好奇又快生生地望着她和龙天运，模样十分可爱。她摸摸小娃儿，说：“这是凤姊的小娃儿吧？”
  “是啊！这娃儿都快四岁了，愈来愈顽皮！”提起孙儿，奶娘的神情自然流露出喜悦满意。
  殷莫愁看着奶娘那表情，既高兴安慰又黯然，她多希望奶娘能陪着她，但她不能。奶娘好不容易总算能一家团圆，含饴弄孙，过着和乐的生活。
  “小姐，”奶娘趁着龙天运没注意，悄悄拉拉殷莫愁的衣袖，低盘问：“皇上他对你好不好？”
  殷莫愁不想让她担心，点头说：“嗯，你不必担心，我很好。我会照顾好自已。”
  “那就好。”奶娘喃喃地点点头。
  殷莫愁默默看着奶娘，干言万话，此时却硬咽无语。这一来，她已没什么好挂心了。
  是夜回宫后，龙天运独自在殿厅负手徘徊。灯火通明，却照一殿静寂。殷莫愁走近，怕惊扰了他，轻声说：“谢谢你做的那一切。”
  龙天运柔情的眼泛出喜色，一脸光辉。这是殷莫愁第一次向他道谢。她总是那么回避他，抗拒他。
  两人相望。殿外忽然传来标渺的歌声。有宫女在唱吟，声音如丝。若隐若现，飘荡而来一阙“临江仙”。
  他看着殷莫愁，随着那歌声，轻轻唱起：
  “梦后棋台高锁，酒醒庚幕低垂。
  去年春恨却来时，花落人独立，微而散双飞。
  记得小苹初见，两重心字罹衣。
  琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。”
  太突然了……又意外……殷莫愁征征看着他呆住。她怎么也没能想到，皇帝竟会为她唱起情曲！
  尤其龙天运的声音荷凉有味，暗哑有情。带着淡淡欲诉的隐怀，句句皆像在倾吐。
  她想起与他酌初柑儿，又怔怔不能语。他走到她身前，轻轻抚摸她的脸，低低地倾吐：“落花风雨更伤神，不如怜取眼前人。”意情浓。相识几人懂？那盘盘，辽似绑悄咒。
  “皇上对那殷莫愁十分着迷，我们非得将殷莫愁杀了不可。只有她死了，皇上才会死心，否则皇上一定会被她迷惑而立她为皇后。”杜邑侯妃贵气的脸透一点狰狞，流现出十分的冷酷。
  “可是……”辰平公主吓了一跳。她虽然十分妒恼殷莫愁，对她有成见，可是没想过要她的命。杜邑侯妃突然这么提起。她不禁犹豫退缩起来。
  “辰平，你若是一时心软，将来遭殃的可是你。你想想，殷莫愁她现在就敢猖狂地顶撞