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  徐秀才好似大梦初醒一般，一把抢了孩子抱在怀里，他手下气力大了，孩子吃痛，又哇哇哭了起来，惹得高福全摇头不已，重新上了车辕，吩咐车夫赶路。
  枣红马抬起蹄子，带着车厢，带着一对儿哀哭的父子，吱吱呀呀向前奔去。
  瑞雪小睡醒来，见得屋里没有人，侧耳去听院子里的动静，半晌就皱了眉头，怎么有孩子的哭声，她起身理了理衣裙，抿了抿稍显凌乱的鬓发，然后下床推门出去。
  院子里，翠娘正抱了一个白胖的孩子坐在木椅子上，王嫂子一边叹气，一边拿勺子舀了蛋羹喂到那孩子的嘴里，彩云彩月站在一旁掉眼泪，不远处跪着早已放走的徐秀才…
  瑞雪疑惑的眨眨眼睛，出声问道，“这是怎么回事？”
  众人回身看来，见得是她醒了，彩云彩月立刻就迎了上来，扶了她到放好软垫的椅子上坐了，两姐妹嘴唇哆嗦着，都是不知怎么开口的样子，翠娘怜惜怀里的孩子不过一岁，就饿得吃了一碗蛋羹，又想着瑞雪心善，就凑到跟前，说道，“徐秀才家里那娘子，偷偷把院子卖了，值钱东西都卷走了，他和孩子没地方去，这孩子又饿了大半晌，哭得可怜，我家黑子他爹，就把他们父子又带回来了。”
  瑞雪见得那孩子睁着微红的大眼睛，好奇的四下张望，小嘴儿上还沾了一点儿蛋羹碎末，极是可爱，不知怎么就突然想起梦里她抱着的那个孩子，好似也是这般大小，这般白胖可爱，心下不觉就软了，伸手掏了帕子，轻轻替他擦了嘴角。
  那孩子不知是嗅到帕子上的香气，同他娘身上的相像，还是出于什么原因，突然伸出双手要瑞雪抱抱。
  翠娘怕他摔到地上，连忙向前倾了一下身子，那孩子就已经顺势到了瑞雪怀里，瑞雪连忙接了他，轻轻拍了拍，垂眸细想了片刻，就道，“左右这铺子，平日也是你们两家在看顾，若是你们有心怜惜这孩子，就留下他们父子吧，徐秀才做个杂工，劈柴挑水，看守陶缸，三年不拿工钱，就顶了他欠的那十两银子吧。”
  女子的心都是柔软的，对孩子更是多三分怜惜，翠娘和王嫂子本有心留下这孩子，又怕瑞雪不答应，心里都是忐忑，此时听得这话，自然欢喜起来。
  彩云彩月也顾不得手掌疼，跪下替弟弟磕头道谢，瑞雪扶了她们起来，见得徐秀才也面带喜色要起身，就冷哼一声，补了一句，“高管事，若是徐秀才有半点儿偷懒怠工之处，你尽管撵他出去，这孩子留在铺子，长大了就是咱们府上人。”
  徐秀才立时蔫了下来，彩云彩月倒是不担心，左右她们两个是要跟着夫人一辈子的，弟弟以后自然也有她们看顾，至于那个无耻的爹，就是可有可无了。
  赵丰年在前面铺子里陪着老王和两个小吏喝了几杯，惦记瑞雪午睡，就扯了个借口回来，听得这事，也没反对，毕竟以工抵债，铺子也不吃亏。
  翠娘同高福全把院子西厢的北屋拨给了徐秀才，方便他照料陶缸，也离得后门最远，防备他逃走。瑞雪哄睡了那孩子，就交给王嫂子送那屋里去安顿，夫妻俩远远看着孩子咬着手指酣睡的模样，心里都是想着，再过几个月，他们的孩儿也会出生，也会这般可爱，嘴角就都挂了笑。
  彩云彩月送了一碗鸡汤和一盘素包子来，赵丰年陪瑞雪吃了几个，就道，“一会儿天黑透了，我还要出去一趟。”
  瑞雪有些担心，就放下了碗筷，道，“那黄金楼有些背景，行事要多加谨慎，另外，曹老大那帮人虽说粗豪蛮横些，却也算是尽心办事，咱们不要亏待人家。”
  赵丰年点头，亲手又盛了半碗鸡汤递给她，看得她继续喝起来，才道，“我走时扔了三十两银子，够他们那些人都分上一些了，这些都是小事儿，你别惦记，我处理好就回来，你只管吃睡，养好身子。”
  瑞雪瞪了他一眼，嗔怪道，“怎么，嫌我罗嗦了，你若不是我孩子的爹，我还懒得管你呢。”
  赵丰年笑得欢喜，“若不是怕你累，你就是说上几日几夜，我也不会觉得啰嗦。”
  瑞雪也笑起来，“这还差不多。”
  她喝光了鸡汤，擦了嘴，又说道，“掌柜的，我琢磨着，银子这东西是很重要，但有些时候，若是要人替你尽心办事，只给银子却不行，还要让人家觉得受了你的信赖和尊重，觉得他们的辛苦你看了眼里，这样才会越加主动替你着想、谋划。当然，这都是我闲暇之时胡思乱想出来的，也不知道对不对？”
  正文第二百三十五章　夜
  若是比起做生意的头脑，赵丰年不敢说他一定会胜过瑞雪，起码还有一拼之力，但是若论收拢人心，他却是望尘莫及，瑞雪仿似生来就有那本事，只动动心思，送些小东西，做些小事，或是浅笑说些话，就能轻易让人死心塌地为她着想，张家，高家，云家，王家，都恨不得拿她当自家亲闺女一样心疼着，有时候真是让他忍不住佩服又骄傲…
  此时听得瑞雪说这些话，就知她必是想要劝诫自己，又不愿他多想，才这般小心翼翼，于是心头微暖，轻轻握了妻子的手，“在我跟前，不必藏拙，我的心胸还不至于狭窄到，因为妻子比我明事理而嫉恨，相反，我很欢喜，你这棵棉花树，果然有同我共担风雨的本事。”
  瑞雪扑哧笑出声来，“什么棉花树，是木棉！你可能没见过，木棉树很高大的，开花时，每朵都有碗口那般大，灿烂似火，美得让人窒息。那白白的棉花团儿，比它可是差得远呢。”
  赵丰年爱极了她这般且说且笑的模样，左右看看，见院子里无人，就低头快速亲了她的脸颊一下，笑道，“你喜欢就好，以后带你去看。”
  瑞雪想说，那木棉树在另外一个世界，他们无法企及的世界，但是，出口时，却换成了，“好啊，到时候还要再给我画一副像。”
  夫妻俩说了几句话，赵丰年就回了楼上招呼老王三人，只喝得他们走路都打了晃，才唤了铁林出去雇了辆马车，嘱咐他挨个送回家去。
  翠娘先前得了吩咐，紧赶慢赶把刚做好的两样皮冻，切好，装进食盒，待递给赵丰年时，略微有些迟疑，说道，“先生，我和王嫂子刚才琢磨着，又在皮冻里添了些烂熟的猪肚丝，味道怕是没有老板娘做得好。”
  瑞雪做的皮冻，是最简单的一种，翠娘和王嫂子自己琢磨着改进了一下，没想到赵丰年却要拿走送人，她们两人心里实在有些忐忑，生怕味道不好，丢了自家先生的脸面。
  “你们尝过了吗？”赵丰年接过食盒，浅笑问了一句。
  翠娘点头，“尝了，味道还好，但还没送到老板娘那里去判定。”
  “那就好，我要出去一个时辰，两位嫂子帮我多看顾她。”
  “诶，好，好。”
  翠娘看着赵丰年拎着食盒，悠悠然走到院墙边儿，纵身上了墙头，然后借着各家屋顶的阴影处，几个闪身消失了，她惊得眼睛瞪得老大，王嫂子出来见了，就问，“怎么了？”
  翠娘指着那屋檐，嘴巴张合半晌才说道，“先生，飞了…飞了！”
  王嫂子因为老王的关系，平日也见过几个身手三流的衙役，对于武者倒没翠娘这般惊奇，反倒头疼儿子刚才悄悄说的那些话，这小子，当着掌柜，不用心经营铺子，反倒要学功夫，在铺子里给他留了颜面，看她回家不拧他耳朵。
  两人说笑着，拾掇好灶间，就搬了各自的针线筐去瑞雪房里陪她闲话儿，彩云彩月得了空闲，跑去抱了她们小弟弟在院子里玩耍。
  不提瑞雪这里暗自惦记着，单说赵丰年拎了食盒，避过铺子外的眼线，很快到了得福茶楼的院子，刚刚跳进去，就有人惊觉，喊道，“是谁？”
  赵丰年笑道，“是我，曹老大睡下了吗？”
  那人从院角阴影处走出，借着月光见得赵丰年相貌，就赶紧行礼道，“原来是先生到了，老大和兄弟们正在吃酒，等着一会儿给先生做个帮手呢。”
  他说着就小跑上台阶开了屋门，屋里果然觥筹交错，正喝得热闹，听得赵丰年来了，那曹老大就站了起来。
  两人见礼客套两句，赵丰年就把那食盒递给高瘦汉子，笑道，“内子听得兄弟们为我们铺子奔走，很是辛苦，就亲自下厨做了一样新吃食，还未在铺子里售卖，特意先装了些，送给兄弟们尝尝鲜。”
  那高瘦汉子好似没有想到他会送吃食，手下顿了顿，赶忙道谢。
  曹老大盯着赵丰年，神色变幻半晌，继而哈哈大笑，郑重行礼，“多谢前辈如此看重，以后前辈有事，尽管开口，我曹家帮上下定然鼎力相助。”
  围坐在桌边儿的众人也激动地齐齐应和道，“鼎力相助。”
  赵丰年回了一礼，笑道，“兄弟们客气了，家里开的这样铺子，就是吃食多，兄弟们若是喜欢，尽管再去铺子里取。”
  众人轰然道谢，赵丰年坐下同曹老大说了两句闲话，这才随着高瘦汉子出去，柴房里两只封得严严实实的罐子，已经绑好了草绳，赵丰年拎在手上道，“地点可打探好了？”
  那高瘦汉子低声说了两处铺子的所在，然后又道，“那薛七住在黄金楼后院，陈二皮那些人在城南十家巷，砌了高门楼的那户就是。”
  赵丰年收了窗沿儿上的两只火折子，轻轻点头，“辛苦兄弟了。”
  高瘦汉子连道，“不敢，不敢。先生，要不要我带几个兄弟去帮忙照应？”
  赵丰年浅笑摇头，“不必了，兄弟回去喝酒吧。”他拎着罐子走出门去，未出两步，又回头道，“若是以后帮里有事，就到铺子送个信儿。”
  高瘦汉子大喜，“谢先生提携。”
  赵丰年点点头，几个纵身消失在夜色里，那高瘦汉子，立刻小跑儿进屋，笑道，“老大，前辈应下以后帮里有事，会出手相帮了。”
  曹老大也是喜上眉梢儿，“是吗，那以后城西那帮龟孙子再来抢地盘儿，咱们胜算就大了。”
  那高瘦汉子平日就是军师一般的角色，虑事更深远一些，低声说道，“前辈要了陈二皮的住处，估摸着过了今晚，他们就倒霉了，老大不如带着兄弟们趁机把他们的地盘拿下。待得把人收服了，再图谋城西、城北，岂不是手到擒来。说不得，两年后，这灵风城里就以老大为尊了。”
  曹老大听得眼睛越来越亮，哪个男子没有野心？他曹老大想着称霸灵风城已经不是一年两年了，如今听得美梦很快就要成真，怎么可能不激动欢喜？
  他一巴掌就拍在身前的红木方桌上，惊得睁吃喝热闹的兄弟们，齐齐站了起来，他这才沉声吩咐道，“明日凌风城里出了什么大事，也不能多嘴漏出去半句，若是谁烈酒灌多了，酒后坏了事，就按帮规处置。”
  “是，老大。”众人很少见得老大这般严肃，都把心提了起来，高声应下。
  曹老大又道，“今晚少喝酒，早早歇下，兴许明早咱们要去收城南的地盘儿！”
  收地盘意味着什么？意味着，以后他们每月会拿到更多的银子，夜夜都有花娘抱着，日日酒肉不断…
  众人的眼睛也跟着慢慢红了起来…
  不提曹家帮里，众人沉浸在美好的野望里，只说赵丰年提着两只罐子，悠悠然转到城南十家巷口，看准了那个高门楼的院门，就悄无声息的跳了进去。
  正是夜半十分，四周一片寂静，偶尔墙角传来几声虫鸣，婉转曲折，仿似夜的呻吟…
  两个值夜的汉子，靠在门廊上，睡得香甜，梦里无数美女投怀送抱，惹得他们嘴角都带了三分得意，可惜，现实里上门的不是美女，是修罗！
  赵丰年低头在两只坛子口上嗅了嗅，然后揭开其中一只，轻步上前，在两个大汉胸前点了两下，捏开他们的嘴巴，各自灌了一口酒水般的物事，然后扶着他们躺好，这才扭头仔细听了听，又推门进了一间厢房，里屋的大炕上，正横七竖八躺了七八人，身周都是酒气冲天，睡得鼾声震天，这次也不必点穴，坛子送到嘴边，他们还以为哪个兄弟好心取了凉茶，咕咚咚都大口喝了，有一个甚至还嘟囔了一句“谢了。”
  赵丰年暗自嗤笑，此时道谢，明日恐怕就要骂娘了。
  如此两个厢房都灌过了，坛子也就空了，赵丰年随意拍了拍手，最后进了正房，里屋的大床上，一男一女皆是赤着身子，抱在一处睡得昏天黑地。
  赵丰年嫌恶的皱眉，想了想，就扯了旁边桌上的一块帕子缠在手指上，迅速点在了女子背部几处穴道，但是轮到男子时，却只封了哑穴和定身穴。
  陈二皮在睡梦中，觉出身后钝痛，立时就醒了过来，刚要惊喊出口，却发现无论如何用力，他口中都喊不出声音，手脚也纹丝不动。
  他虽是小城地痞，但是大小争斗也经过几次，此时?