两人头挨着头，聚在油灯前，写写算算，偶尔斗两句嘴，倒也和乐融融。被阻挡在窗外的北风，因为不能进屋转转，懊恼的用力捶打着窗棂，无奈那大袄实在堵得很严实，也就继续四处游荡了…
  第五十七章　　张大户
  腊月初十，停了两日的小雪又飘了起来，纯白接近透明之色的雪花，洋洋洒洒从天空飘下，落进沛水河里瞬间融化不见。正午的码头，少有的安静，上午到的几艘货船已经卸的干净，力工们聚在河畔居里，一边喝着热乎乎的豆腐汤，吃着两合面的大馒头，一边高声谈笑着，说起家里办了什么年货，媳妇儿给做了什么棉袄，不时惹得众人哄笑出声。
  灵风城通往码头的青石官道上，远远行来一辆松木小马车，雕花的窗子，垂着青色棉布帘，四四方方的车顶覆了厚实的油毡，车前两扇小小的木门则糊了微黄的棉纸。
  车辕上左侧坐了个三十多岁的车夫，灰黑色的破棉袄，光着头没戴帽子，脸色冻得紫红，一手抓着缰绳，一手握着摩挲得锃亮的马鞭在甩动，生恐太过颠簸，惹得车里的主人不高兴。
  车辕右侧则做了个青衣小管事，二十岁左右的年纪，长脸尖下颏，零星几根儿胡须，额头宽大，淡眉，一双小眼睛里白眼仁儿多黑眼仁儿少，骨碌碌转着，看上去十足的奸恶之相，此时他正一边呵斥着车夫小心赶车，一边回头冲着门里讨好的说着，“老爷，马山就要到码头了，大夫人若是知道老爷亲自来迎，定会欢喜极了。”
  他的话音刚落，马车里就传来一声尖细的回答，“她欢喜有个屁用，没用的东西，让她回娘家看看，多拿些好绸缎回来，结果可倒好，别人铺子都卖了半月了，她才回转。如若这次他带的绸缎少了，看我不休了她。”
  小管事马屁没拍好，反被嗤了一鼻子灰，于是连忙补救，“老爷多虑了，夫人娘家可是绸缎大户，在咱们武国也是数一数二的，一定能带几船好绸缎回来。”
  “不过是个旁支庶女，还总跟我摆大家闺秀的架子，如若不是为了生意，我…”那老爷的声音越说越低，显然这些抱怨之言是不想让外人听得，小管事精明的立刻回身坐好，有一搭无一搭的与车夫闲谈起来，以示他并没有听到自家老爷的话。
  马车一路行到了码头边，小管事远远望着沛水上游，并没有船只的影子，于是跳下车，禀告道，“老爷，夫人的船，恐怕还要等一会儿才能到，我听得这码头有间食肆，不如小的陪您过去坐坐，让老陈在这里候着，船来了，让他去禀告，怎么样？”
  “好吧。”车里老爷应了，马车掉头，不到片刻就到了河畔居门口，正巧栓子出来倒水，见到有客上门就回身喊道，“婶子有客来了。”
  张嫂子应着，掀了帘子迎出来，就见那马车开了门，一个穿了团花绸缎棉袍的大胖子踩着矮凳下了马车，张嫂子仔细辨认半晌，立刻小跑上前笑道，“这不是张老爷吗，今日怎么有空儿到码头来了？快屋里坐。”
  张老爷显然不认识张嫂子，有些疑惑的看向小管事，可惜小管事也不认得张嫂子，只得问道，“这位嫂子曾在哪里见过我们老爷一面啊？”
  张嫂子一边把他们往里面迎，一边笑道，“张老爷贵人事忙，不认得奴家也是应该，奴家是云家村人，去年曾佃过老爷家的水田。交租子的时候，有幸见过老爷一面。”
  那小管事听得是自家佃户，立刻收起了脸上的客套之色，微微点了点头，前面的张老爷更是连个正眼都没有看过来。
  张嫂子也不觉有何不妥，引了他们进去南面第一间，忙着端茶送水，很是恭敬殷勤。
  瑞雪本来在包饺子，见她如此，就低声唤了她过来，问道，“嫂子，这人是谁，以前曾对你们一家有过什么恩惠？”
  “恩惠？”张嫂子不知她为何这么问，但还是据实说道，“没有，这人是城里的张老爷，你记不记得，我同你说过，咱们村外的水田就是被他买去的，我们家去年曾佃过二亩，交租时见过一面。”
  “这张老爷待村里佃户很慷慨宽厚吗？”
  张嫂子想起去年交租时足斗的糙米，硬被他说成九分，生生把自己剩下的四斗，又要去一斗才罢休，于是撇嘴说道，“这可是个铁公鸡，别说慷慨了，连公允都做不到。”
  瑞雪低头继续包饺子，笑道，“那你家今年还打算佃几亩水田种？”
  张嫂子想了想，说道，“我跟你在铺子里忙，你大哥早晨做豆腐，白日做农活，恐怕没有多余力气佃水田了。”
  “那不就得了，嫂子把他当普通客人待就好。”瑞雪轻轻淡淡扔下一句，就端了满盖帘儿的饺子开门送去屋后冻起来。
  张嫂子怔愣半晌，突然明白过来，瑞雪这是看不过她把张老爷当主子奉承伺候了，不过想想也是，自家又不佃他的水田，也不欠他的粮食，他来铺子里小歇吃东西，可不就是普通客人吗，倒是自己不争气，怎么见了人家，就平白降了身份，把自己当下人了。
  她想通了这个道理，就去水盆里洗了手，唤了石头道，“把桌上的热茶送进去，顺便问问客人可要点些吃食？”
  瑞雪回来见张嫂子在包饺子，微微一笑，站在她旁边擀面皮儿，说起哪日进城，置办年货的事。
  石头进屋，把细瓷茶壶放到桌上，笑嘻嘻说道，“客人请喝茶，外面天寒，不知客官可要点些热乎吃食？”
  张老爷听得对面屋子里人声鼎沸，好似比城里的酒楼都要热闹，心里痒痒，正等着张嫂子进屋仔细问问，结果进来伺候的居然是个半大小子，他就有些不高兴，尖着嗓子问道，“刚才那妇人呢，让她进来，哪有主家到了还不上前伺候的？”
  石头论起眼力和心智比栓子可要高出许多，刚才眼见着张嫂子那般热情，只同师傅说了几句话后就改换他进来，就猜到这其中有些缘故，于是答道，“店里活计忙，张婶子在灶间准备吃食呢，这位客官是张婶子的主家啊，小的失敬了。原本以为张婶子是农户呢，没想到居然是客官的家奴。”
  佃户在武国律法里规定，与地主是雇佣关系，一方出田，一方交粮，严格说起来，真称不上主仆，只不过农人秉性里，天生的谨小慎微，对待地主总是难以直起腰身，时日久了，地主居然也就真把佃户当下人看待了。
  此时石头这般好似不知情的一问，倒把张老爷问得哽住了，那小管事怎会放过这讨好的机会，立刻开口斥责道，“你这小二儿太过多话，让你唤人，你唤来就是。”
  石头嘿嘿一笑，行了礼就开门跑出去了。
  张嫂子一听张老爷让她进去伺候，眉头也皱了起来，张着满是面粉的手，有些为难的说道，“要不，我进去看看？”
  瑞雪笑道，“去吧，不过他问何事，都别答的太仔细。手也别洗了，省得他以为你多清闲。”
  张嫂子会意，起身进了南屋，笑道，“张老爷可是选好了什么吃食，奴家这就转告掌柜的，让灶间准备。”
  “不忙，我先问你几句话。”张老爷说着抬手去拿茶杯却是空的，刚要斥责张嫂子不知上前倒茶，却见她满手的面粉，于是皱皱眉头，转而叱骂小管事，“瞎眼的狗奴才，还不过来倒茶。”
  小管事狠狠瞪了张嫂子一眼，连忙凑到跟前赔笑着伺候。
  张嫂子肚子里暗笑，亏得妹子心眼儿多，她也不多话，垂头等着张老爷发问。
  张老爷隐隐觉出她好像与刚才初见时态度大不一样，但是又说不出哪里怠慢，于是开口问道，“去年家里收成如何啊？”
  “托老爷的福，收成还好。”
  “佃了几亩水田啊？”
  张嫂子笑道，“前年佃了两亩，今年没有再佃。”
  张老爷微微皱了眉头，今年没有再佃？那就是说，她们一家现在不是他的佃户了，那若是想从她口中问出这铺子的底细，恐怕就有些不容易了。
  他装了一副公正的模样，问道，“怎么今年没有再佃，可是下面的管事从中做什么手脚，克扣你们的粮食了，如若是这样，我回去定然严惩他们。一会儿把你家夫主的名字说一下，明年我交代下面的人，每亩少收你家两升稻子。”
  瑞雪本来要进北屋送茶水，听得张老爷说话声音尖利，有些与太监相似，好奇之下就听了听，结果差点没笑出声来，这张老爷可真是好厚的脸皮，一亩水田只少收两升稻子，亏他说话那口气还好似割肉般舍不得。
  张嫂子也笑道，“多谢张老爷慷慨，不过，奴家与夫主都有活计要做，只自家的三亩旱地，恐怕还有些忙不过来，就不佃老爷的水田了。”
  张老爷脸颊上的肥肉明显抖了抖，低头喝了口茶，却立刻吐了出来，怒道，“这是什么粗茶，是给客人喝的吗？”
  张嫂子迅速移开身子，免得棉鞋被浸湿，说道，“回老爷的话，我们店里原本给贵客预备的好茶，已经喝完了，这是平日北屋的客人们常喝的，大伙儿都说这茶虽苦，但是很提神。”
  张老爷听得她提起北屋，于是借势问道，“我听得那屋极热闹，这店里生意可很红火啊？”
  “那屋招待的都是在码头上做活儿的力工，没有活计的时候进来喝碗热茶，吃顿午饭。”
  张老爷两眼放光，“码头上的力工，那可有几百人呢吧，每日都来吃午饭，这铺子进项可不小啊，怎么的一月也能赚百两银了吧？”
  第五十八章　谢赏
  张嫂子同瑞雪一起张罗着把这铺子开起来，所以在心里，一直把这铺子当做自家的一样，此时听得张老爷的口气好似有算计的嫌疑，心里不喜，口气也就越发淡了，“张老爷莫玩笑，城里的酒楼，一月也就赚百两银，我们一个码头的小食肆，卖些粗陋吃食，怎么能比得上酒楼，不过就是赚得家里日用罢了。”
  张老爷明显不信，还要再追问，张嫂子已经不耐烦，直接说道，“张老爷可要点些吃食？如果没有别的吩咐，奴家就出去忙了，月月拿掌柜的工钱，奴家也不好陪人闲话，不做活的。”
  “你们掌柜的，可是刚才那年轻妇人？”
  张嫂子想起这张老爷家里的七房小妾，心里忍不住砰砰乱跳，难道他又看中了瑞雪不成？刚才灶间光线昏暗，想来他未必看得真切，不过还是要断了他这念想才好。
  “正是，我们掌柜的夫主是村中的蒙学先生，极为有才气，村里乡亲都觉先生明年大考定能考个举人回来。”
  果然，张老爷眉头微微动了动，没有再接着问下去，抬头扫了一眼墙上吊着的木牌，麻婆豆腐、黑白菜等等，都是不识得的菜名，想来也都是些山野之物，于是略有些鄙夷的说道，“你们店里的吃食，捡最好、最干净的上一些来。”
  张嫂子如同得了大赦的囚犯一般，立刻应了，开门出去。
  瑞雪正在摆饺子，见得她出来，就低声笑问，“这张大户都问了些什么，拖了嫂子这么久？”
  张嫂子气呼呼的倒了杯温茶，一口喝下去，有些犹豫说道，“不知是不是我听错了，我怎么觉得他好像对咱们这铺子很是上心啊？”
  瑞雪半点儿惊讶之色都没有，手下继续忙碌，“这张老爷开口免个田租都是‘两升’，可见平日定是极贪财、极小气的人，今日看得咱们铺子里这般热闹，怎么会不动心？”
  张嫂子担忧道，“那怎么办啊？刚才他问起铺子的进项，我说就能赚个家里日用，也不知道他能不能相信？”
  “码头新建，没有人想到在此开铺子，咱们占了先机，所以生意不错。今日是这张大户，明日就可能是李大户，王大户，眼红的人定会越来越多，这可是我们阻挡不了的。”
  张嫂子听得以后注定要被抢了生意，就有些泄气，栓子和石头脸色也不好，瑞雪看得好笑，抬胳膊拐了张嫂子一下，笑道，“天下哪有独门生意，总是要有人竞争的，你们也不必太担心，咱们铺子的位置好，在码头口碑也好，又先开了几个月占了先机，别家想抢过我们也不容易。都别多想了，客人点了什么菜，赶紧张罗吧。”
  “哎呀，我都忘了，张老爷让上几个好菜。”张嫂子一手捞过挂在案板一侧的围裙戴好，指了盖帘儿上的饺子问道，“妹子，给他煮两盘饺子，再炒两个菜吧。”说到这里，她又压低了声音，说道，“这张大户是有名的铁公鸡，如若最后嫌贵不给银子，我们可就亏了。”
  瑞雪笑着点头，“那就再炒个麻婆豆腐和土豆丝，端上去吧。”
  “好咧。”
  不到两刻钟，热气腾腾、白白胖胖的元宝饺子，连同两盘菜就端进了南屋，张老爷没有吃过饺子，满眼都是惊奇之?