原本村外还有百亩上好水田，但是前些年发洪水，村人们避到了山里，虽然得以活命，地里却颗粒无收，所以为了不饿死，家家都把水田贱价卖给了二十里外灵风城中的张大户。
  张大户也是个精明的，涝灾过去后，又把水田佃给村民栽种，这样他也不必担心村民们嫉恨之下糟蹋他的庄稼，每年只要坐着等收粮就好。而村民们秋时交了租子，每亩也能落下几斗糙米，留着年节或者有个红白喜事时，蒸了待客。
  村子背后有几座不高的山头，村里人秋季时会聚在一起进山打些兔子野鸡，运气好还会打到狐狸，拿到城里换成铜钱，给孩子称二斤点心，给媳妇扯块新棉布，也算是个不小的进项。
  绕过后山，走上七八里路有条名叫沛水的大河，灵风府衙今年新上任的县令不知出于什么目的，春种后下令征集民夫修了个码头，以供来往的船只落脚或者装卸货，倒也热闹。村里也有年轻后生去做力工，一日赚得几十文钱回来，就传嚷得满村皆知。
  张嫂子说了半晌，突然想起家里的猪还没喂，慌张张收了碗筷跑了回去，留下秦瑞雪独自消化着这些信息，然后昏昏睡去。
  之后几日，张嫂子和另外那个叫做青山嫂子的妇人轮流上门，照料同时卧床的“新婚夫妇”。
  瑞雪每顿都努力多喝些薄粥，甚至有一日还啃了几块土鸡肉，当然鸡汤是喂给那位一直都未醒来的夫婿了。
  第四日上，瑞雪终于勉强爬起了床，弓着身子，一点点儿挪着步子，在房前屋后看了一圈儿，越看越是心凉。
  前世，爸爸去世，妈妈病倒时，家里虽然没有余钱，但是怎么也有一月存粮，有几垄菜蔬，可是这个家里简直只能用两个字形容，赤贫！
  房子是用土坯堆砌而成，屋檐低矮，遮了日阳，所以，除了窗下两尺以内，其余之处都很昏暗，卧室里装饰简陋也就罢了，就是待客的堂屋里也只一桌两椅，而且同样漆色斑驳，有条桌子的腿儿甚至还垫了两块木板，才能勉强持平。
  灶间里侧砌着两眼灶台，上面安着的两只小铁锅一只完好，一只锅底儿却漏了洞。角落里胡乱堆了些枯树枝，旁边一只褐色陶缸，微微敞着木盖儿，她上前揭开，只看见半瓢苞谷面可怜巴巴的遮住了缸底儿。缸上的木板架子两个陶碗、一个大陶盆，落满了灰尘，显见多日不曾动用。
  院子后面倒是有小半亩菜地，可惜长满了蒿草，没有找到半棵菜苗儿的影子，前院西南角用木板拼了个茅厕，东南角却难得有棵枝繁叶茂的桂花树。
  八月正是桂花开放的时节，偶尔有那活泼的枝桠随风舞动，如雪般的花瓣飘散，打着旋儿的轻盈落下。
  瑞雪伸手接了几瓣，低头轻嗅那甜香，恍然神伤…
  记得她小时候，家里也有这样一棵桂花树，爸爸闲暇时，常常坐在树下手把手教她写毛笔字，弟妹们嬉闹着捡着花朵玩耍，妈妈就在一边缝补衣服，偶尔抬头微笑，一家人那般幸福，那般温暖，好似可以持续到永恒一般。只是后来，爸爸一去世，妈妈就彻底倒下了，她一个十几岁的女孩子付出了多少努力才辛苦撑起那个家，可惜…
  张嫂子端了羊奶进来时，就见她坐在树下发呆，阳光透过花枝，明明暗暗的光影落在她的脸上，不知怎么让人见了就心里发酸。张嫂子连忙上前笑道，“这伤口才好了一些，怎么就坐在这里吹风，快进去吧。”
  说着就扶了她进屋，瑞雪笑着道了谢，慢慢坐到床边，看着张嫂子比量着要给自己那名义上的夫婿喂羊奶，却因为她占了位置，不好动手，于是就接了碗过来，一手轻轻捏开那男子青紫的嘴唇，一边舀了勺羊奶，低头吹凉，再慢慢喂进去，然后立刻动手去扶男子的下巴开合几下，助他吞咽，最后才拿起布巾擦去流出嘴角的残汁儿。
  一整套的动作，又轻柔又熟练，就像日日做惯的一般，看得张嫂子很是惊奇，笑道，“赵娘子想来也是个识文断字的吧，只看这做事就比我们这些村野妇人要利落许多，以往喂赵先生进食，都是直接灌下去，糟蹋东西不说，赵先生也遭罪。以后有赵娘子照料，赵先生可就舒坦了。”
  瑞雪笑笑，“以前曾经照料过几年病人，自然比别人要熟一些。”
  张嫂子前几日就想打探这赵娘子的来历，但是瑞雪虽然常常笑着，行事也温柔亲和，但还是明显有种疏离之意，她也未敢多言，今日正好说到这里，就借着话头，问道，“赵娘子前些日子是烧糊涂了吧，现在可是恢复了，记起自己是哪里人了？只看你这双手，细皮嫩肉的，就不是穷苦人家女子。”
  瑞雪捏着羹匙的手就是一顿，这几日胡思乱想，什么都想过了，就是没想过来历这个重要问题，此时被问到，难免要紧急杜撰一个，她的眼珠儿转了几转，就放低了声音，做出一副悲伤模样，说道“我原本是自小就被卖到南方的，在一个大户人家给小姐做贴身丫鬟，也不记得是否还有父母家人，后来小姐不幸身染恶疾亡故，得夫人怜惜，唤到身边伺候，可是老爷却起了…嗯，那个心思，我宁死不从，他恼羞成怒，就打了我几十杖撵出了府。我支撑了一日，就痛晕了过去，再醒了就在这里了，也不知这一路到底怎么流落过来的。”
  没想到，赵娘子听着这话，居然抹了眼泪，咬牙切齿的骂道，“这些个大户人家，没有一个不是黑心肠的，什么老爷少爷，都是畜生模样。但凡好颜色的丫鬟都要拉到床上，呸，也不怕精尽人亡，死在床上。可怜我那小莲啊，再有一年就要回来嫁人了…”
  第三章　　醒
  瑞雪本来就是随口杜撰个故事，想着把身世一事混过去，却招得张嫂子掉眼泪，她心下愧疚的劝慰几句，慢慢听得张嫂子讲说，才知，原来张嫂子如此哀哭是为了一个叫小莲的侄女。
  从她不时夹杂着咒骂的话语里，瑞雪勉强猜出了事情原委。
  小莲是张嫂子的娘家侄女，在城里大户人家做丫鬟，本来明年契约到了，就可以出府嫁人了，可是前几个月那家的少爷不知怎么就看上了她，强行要了她的身子，小莲羞愤之下投了井。
  张嫂子娘家人一气之下告去官府，不曾想，那大户人家早贿赂好了府衙一干人等，硬是判了个失足落水，扔了十两银子丧葬费给他们，还摆出一副施恩的嘴脸，气得一家人日日咒骂，无奈形势比人强，只得低头隐忍。
  张嫂子今日听得瑞雪身世，就勾起了这段旧恨。自然而然的，她再看向瑞雪的眼神就又多了三分怜惜，好似要把对侄女的疼爱都转到瑞雪身上一般。
  瑞雪有些哭笑不得，她先是借尸还魂不说，又因为村里下葬老人才捡了她回来，现在又借了同这小莲一般的经历，得了张嫂子的善待，怎么就同死者扯不开关系了。
  她心里这般想着，脸上却笑着又劝慰了好些句，终于哄得张嫂子擦干了眼泪，又闲话几句，才送了她出门。
  张嫂子一只脚刚迈出院门，不知为何又收了回来，伸头看了看周围没有旁人，就拉了瑞雪到桂花树下，小声说道，“赵娘子，我托大叫你一声妹子，这几日相处，看着你也是个好女子，所以，嫂子有句话要提醒你。”
  瑞雪想起这几日她的细心照料，心里感激，就主动拉了她的手，“张嫂子客气了，妹子这条命多亏嫂子的照料才捡了回来，嫂子有事但说无妨。”
  张嫂子听她说的实在，脸上也带了笑，“妹子，当日村里人捡了你回来，族老们做主给你和赵先生成了亲，原本是打着冲喜的主意，可是如今，赵先生还没醒，你却已大好了，村里的长舌妇就传言说，你是克夫命，抢了先生的气数。如果先生过几日醒来，妹子自然无事，可是如果先生…嗯…真没了，妹子的日子恐怕就不好过了。妹子又没有孩子，没有娘家，按律法就要被官府发卖为奴…”
  “发卖为奴！”瑞雪惊得睁大了眼睛，这是什么狗屁律法，寡妇无子无亲就要被发卖？
  张嫂子以为她是被吓到了，连忙安慰道，“妹子别怕，这是最坏的结果，如果有银钱，给里正送份厚礼，他不报上去，官府不知，也就没事了。嫂子只是给你提个醒，不管怎么说，现在你都嫁了赵先生，还是要多经些心，他好起来了，以后你伴着他过日子，也能得个安稳啊。”说完她看了看天色，安抚般的拍了拍，有些怔愣的瑞雪，告辞回隔壁的家里去忙碌了。
  瑞雪慢慢走回屋子，静静看着躺在床里纹丝不动、脸色苍白的男子，半晌长叹出声。
  罢了，听张嫂子的话音儿，这男子也是个可怜的，不知为何流落在了此地。他们两人本就同是天涯沦落人，现在又成了亲，她不管是出于善心，还是为了以后在此安身立命，不被发卖为奴，都只能好好照料这棵“大树”了。
  想到这里，她伸手轻轻握住男子的手，“我会尽心照料你的，你也要快点好起来，我可不想被卖去当奴婢。”
  如此又过了三日，瑞雪背上的伤，已经掉了血痂，露出粉红色的新皮，她坚持着每日都在院里走上几趟，倒也渐渐觉得身上有了力气。
  这一日她在那口完好的小锅里烧了热水，想着给床上那人擦擦头脸，自己也洗洗头发，这一病七八日没有洗澡，早已经超过了她的极限，现在伤口总算无碍了，当然就要彻底洗个干净。
  她浸湿了一条半旧的棉布帕子帮那男子擦了脸，又拿起他的右手，细细打量，食指中间，中指指腹，无名指指节上都有茧子，想来这人平日应该是常用笔的。
  手背的皮肤虽然呈现青白之色，但却很细腻，定然也没吃过什么苦，就是不知他为何流落此处，最重要的是，他身上可还有什么财物？
  想起缸里那半瓢苞谷面，她就忍不住头疼。巧妇难为无米之炊，一穷二白，以后要如何过日子啊？
  正叹息之时，她突然心头一颤，有种被注视的感觉，扭头看去，心神立刻跌落在一双潭水般幽深的眼眸里，那潭水偶尔流动间，荡起一波波涟漪，漾出些微的疑惑、不解、冷漠…
  瑞雪呆愣好半晌才反应过来，那人醒了，她猛然直起身，张嘴想说些什么，却又一时不知从何说起。难道要挥手打招呼说，嗨，你好，我是你的妻子，我们是互相冲喜成亲的，以后要相依为命过日子，你坚决不能死，因为我不想被发卖为奴。这么颠三倒四的话，任谁听了都要把她当成疯子了吧。
  思虑良久，她慢慢放下棉布巾，重新坐到床边，尽量温和平静的说道，“你好，我叫秦瑞雪，因为一些曲折之事，重伤流落在村外，被族老们捡回来，同你成了亲，为的是冲喜救你性命。我知道这件事你一时难以接受，我当时也是昏迷不醒，毫不知情，不过现在事以至此，你还是先养好身体，咱们再从长计议吧。”
  那男子听了这话，微微扭头，打量四周红色的幔帐，眉头微微皱起，眼里闪过一抹嘲讽之色。
  瑞雪还以为他是不满这婚事，略微有些难堪，低头伸手沾湿布巾，一边给他擦手，一边慢声说道，“你如果不满这婚事，等你身子好了，就去找族老们说明，或者和离或者休弃，随你的意。不过，暂时你还是要配合我，先把病养好了再说，莫名其妙成亲就算了，再背个克夫的恶名，我可太冤枉了。”
  那男子淡淡看着眼前忙碌的瑞雪，听着她明显带有抱怨的话语，眉头却不知为何渐渐松开了，双眼微阖，又沉沉睡去。
  晚上张嫂子来送吃食时，瑞雪说起那男子曾经醒来之事，喜得张嫂子扔下她就跑出了门。不过两刻钟又跑回来说，明早族老们要上门来探望。
  瑞雪立刻悔青了肠子，望着床上的男子叹气，中午时，他不过醒了那么几息时候就又睡过去了，万一明早族老们都来了，他却没有再次醒来，那她岂不是平白多了个撒谎的嫌疑？
  这一夜她半睡半醒间都在懊恼，早起洗漱之后，见那男子还是不醒，无奈之下，打了盆冷水浸湿了棉布巾，狠狠心盖在了他的额头上，果然，被冷意一激，那人墨黑的双眉慢慢皱起，眼帘翕动，终于再次醒了过来。
  瑞雪松了口气，也不多解释，只是麻利的收了水盆，又扶起男子靠坐着，喂他喝了半碗温水。
  那男子好似想要说些什么，却被院门处的脚步声打断，四五个头发花白的老者陆续进了门，一见男子果然睁开了眼睛，不再昏睡，都是大喜过望。
  瑞雪搬出了家里所有的椅子，才勉强安顿几个老者坐下，对于奉茶却素手无策了，还是那句话，巧妇难为无米之炊，家里只有两只碗，她要怎么招呼四个人，难道要人家轮换着喝吗？
  好