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  许菱张大了嘴：哈？！皇帝是被他不成器的孙子刺激了吧！胜者封王，这也太舍本了！
  他的六位皇子，都只有四人封了王。现在竟然要封孙辈为王。要知道，古往今来，子嗣也是皇位竞争中的重要筹码。一句“好圣孙”，明仁宗终获太子位；乾隆的脱颖而出，也助了雍正一臂之力。
  此等诱惑，无怪乎家长要来陪考！
  许菱惊讶了半天，方才接口道：“那，你父王竟不来陪你？”
  萧子衡沉默片刻，终是答道：“父王说，此等小事，要自己完成。”
  喝！萧宸轩倒是大气度！
  但看他这次派出了萧管家萧景，应当也是颇为重视。此番他不前来，可能只是想放手锻炼孩子。
  再想想，对了。
  萧浩瑞待女子冷情，至今只有两个侍妾，膝下并无子女。萧宸轩最大的竞争对手便是萧浩瑞，既然萧浩瑞没有可能得胜，他也不怕其他皇孙得胜。
  许菱拿着茶壶半响不语，萧子衡见了，以为她担心自己，淡淡一笑：“你不必担心。无需父王前来，此次比试，我胜券在握。”倒是泰然自若。
  许菱暗自一声赞叹：这么小小年纪，就有这般风范！遂严肃状拍拍萧子衡的肩膀，缓缓点头沉声道：“此子绝非池中物！”
  萧子衡眼角一抽，打掉她的手：“还不去泡茶！”
  许菱这才嘻嘻笑着出门，却听院外一个声音道：“子衡！叔叔来看你啦！”
  就见孟昭坤哈哈笑着，几步走进院来。
  许菱扭头，笑盈盈唤道：“孟大哥。”
  孟昭坤刹住脚步，一副不可置信的模样，瞧着有几分傻：“小、小、小菱？！怎么是你？！”
  许菱有些奇怪，却还是微笑道：“为什么不是我？”
  孟昭坤几步上前，激动道：“好啊！好啊！”他拽起许菱的衣袖，将她拖去了萧子衡房间，瞪着萧子衡道：“你！你居然连同你那爹爹一起骗我！”就想去揪萧子衡的耳朵。
  萧子衡一闪身躲开了，面色不变：“谁让你自己不长点脑子。”
  许菱不知所以，看着一脸愤慨的孟昭坤问：“怎么回事？”
  孟昭坤又狠狠瞪了萧子衡一眼，这才转向许菱：“小菱！上元节那日，殿下派人把我押回了家，还和大哥说，我在外面认识了不三不四的女人……”这话说出口，孟昭坤心中就是一凛：他怎么能把这种话都说了出来！看看许菱，却见她面色平静，这才安心继续道：“……让我大哥看紧我。大哥关了我七日，才放我出府。出府后，我去酒楼找你，没见着你，又去了你家。你家居然也没人。”
  许菱闻言大惊！上前几步，问萧子衡：“我家怎么会没人？我爹爹和小滔呢？”
  萧子衡老老实实摇头：“这我真不知道。”
  许菱一时有些慌乱，孟昭坤忙安慰道：“我问了周围邻居，他说你们投奔亲戚去了，还见着了你们的马车离开，应该没事。”
  许菱这才稍稍安心。孟昭坤继续道：“殿下那边，我又问不出话，实在无法，只得着手打听沿路城池官驿，却一直没有你们的消息。结果！结果！”说着，冲到萧子衡面前，又想伸手去拧他耳朵，萧子衡眼疾手快挡开了。孟昭坤咬牙切齿谴责道：“正巧前几日，我在宫里碰见了这家伙！喝！他居然信誓旦旦向我保证，那一晚后，他再没见过你！”
  萧子衡谎话被戳穿了，却丝毫不羞愧，反而笑得那叫一个风度翩翩：“叔叔，你比我大一个辈分便罢了，还大我六岁。如今被我一个小孩骗了，居然有脸拿出来到处说。”边说边摇头啧啧起来。
  孟昭坤被他一句话堵着，张着嘴一时不知说什么。却忽然转念一想，嘿嘿一笑：“我懒得和你计较！得！你我也看过了，回家可以交差了！现在我要带小菱出去玩！你别想跟着！”
  萧子衡立时收了笑，一瞪眼：“她是我的婢女，要去给我泡茶！你说带她出去，可有问过我的意见？”
  孟昭坤更是得意，拉住许菱的手：“小爷要带走她，你还拦得住？！”
  说完这话，他就哈哈笑着拉着许菱朝院外跑去！萧子衡嗖得站起，气急败坏道：“来人啊！给我拦住他们！”
  萧凌和几个侍卫冲了上来，孟昭坤拿出佩剑，也不拔剑出鞘，就那么单手几番抵挡，把几人逼退了几步。他居然还不急着走！回头对着萧子衡得意地一扬头，再顺便一脚踹翻了一人，这才拉着许菱出了院子。
  院子外面有一匹马，孟昭坤跑去马边，眉眼弯弯对许菱道：“小菱快上马，我带你出去玩！”
  他的眼眸黑亮，眼中流光溢彩，尽是生命的张扬与活力。许菱只看了一眼，便觉心中一颤，拒绝的话生生哽在了喉咙，咽回了肚子，也冲着他露齿一笑，依言上马。
  孟昭坤翻身上马，掉转马头，冲着刚刚跑出院子的萧子衡大笑道：“哈哈，想和我斗？你再练十年吧！”一甩马鞭，扬长而去！
  孟昭坤带着许菱，去了皇庄后的树林。后日的武试，就是在这里进行。
  孟昭坤沿着树林边的小河骑行，一路快马扬鞭。许菱坐在他身前，感受着风迎面吹来，举目望去尽是鲜活的美景，恍惚中觉得，自己也同身后那人一般，变得自由自在无拘无束，心情就莫名飞扬了起来。
  孟昭坤渐渐放慢了马速。他之前一直沉浸在重逢的惊喜中，心情激动，做事就有几分出格。现在心中已经开始忐忑：自己就这么拉许菱出来了，她会不会不高兴？
  却听许菱道：“我们下来走走吧。”
  两人下马步行。冬季已近尾声，一路走来，偶尔可见新发的嫩芽，一抹抹碧绿藏在萧瑟的枯枝黄叶中，不惹眼，却格外满溢希望。
  许菱深深吸气，只觉通体舒畅。数月来积压的负面情绪，似乎都在这个有暖阳的冬季午后，伴着春日的步伐，一起破冰。
  孟昭坤看着许菱嘴边那抹不自觉的浅笑，心中舒了口气，高兴问：“小菱喜欢这里？”
  许菱四望，笑得万分真心：“自在天地，谁不喜欢。”
  孟昭坤点点头，这才道：“小菱，你是被卖去了大殿下府上吗？”
  许菱点头。
  孟昭坤疑惑道：“你们不是过得好好的么，怎么突然……”
  许菱叹气，含混道：“我爹爹赌钱输了，欠了如意坊五百两银子，没钱还，所以卖了我。”
  孟昭坤听了，暗自哀叹：五百两！只要五百两！这种好事，我怎么没赶上呢！
  孟昭坤想了想，挠挠脑袋笑道：“小菱，不如……我向大殿下赎了你吧！”
  15野炊
  许菱摇头道：“不用了。在哪都一样。”
  孟昭坤几步走到她面前：“不一样，我赎了你，可以照顾你！我不会把你当下人看。”
  许菱看着他，心中感激。她是一千一万个愿意，可是不可以。她的身份摆在这里，在萧浩瑞放手之前，她将一直身不由己。
  许菱淡淡一笑，摇头道：“不用了，我现在……跟着小殿下，也没有受苦。你放心吧。”
  孟昭坤想想也是，他那侄子虽然讨厌，但人到底不太坏。但是……他还是挺想让许菱呆在自己身边，却又一时找不到好理由，只得暂时搁下不提，却听许菱问：“那是什么？”
  孟昭坤顺着许菱所指望去，就见到了一丛荆棘，长着些零落的黑色小果。
  孟昭坤瞧了一眼，便了然道：“哦，那是羊屎陀。”
  许菱没料到那小果会有如此粗俗的名字，眼角微抽，却还是问道：“可以吃吗？”
  孟昭坤点头：“可以吃，不过不好吃。”却忽然明白什么似的，微微惊讶问：“小菱你饿了？”
  许菱老实点头：“我跟着小殿下乘马车一路行来，到皇庄已是午时，还没来得及吃饭，你就过来了。”
  孟昭坤一拍脑袋，尴尬道：“哎呀！我怎么忘了这桩！我自己吃过了，就以为……”
  许菱也不甚在意，走去那野果从处，摘了几颗，翻出里衣衣角擦了擦，扔进了嘴里。片刻皱眉道：“不是很好吃。”
  孟昭坤看着，知道她真饿了，可是又不愿意就这么送她回去，正在犹豫之际，脑中突然灵光一闪，兴奋道：“小菱，我去烤兔子给你吃吧？”
  许菱随手扔了那野果，四下望了望：“好啊，哪里有兔子？”
  孟昭坤拍拍马，笑道：“你上来，我带你去个地方。”
  原来，皇上要考验众皇孙的骑射，最好的方法就是来一场狩猎。但是大冬天的，哪里有那么多动物出没。遂让孟昭坤带着他的兄弟，去买了许多活物，关在树林的某地，就等着狩猎那日放出来，免得众皇孙都打不到东西，伤了天家的颜面。
  孟昭坤带着许菱来到了树林的边缘。再过去就是山丘。一个侍卫打扮的男人正躺在草地上眯眼睡觉，听见声音扭头一看，惊讶道：“孟老弟，你怎么过来啦？”
  孟昭坤跳下马，又扶许菱下来，哈哈笑道：“过来看看你，顺便来抓几只兔子。”
  那男人站起身，瞧了眼许菱，嘻嘻笑道：“我还以为你带弟媳过来给我瞅瞅呢！”
  孟昭坤老脸一红，偷偷瞥许菱一眼，斥道：“樊群！别乱说话！”
  许菱却甚不在意，微微一笑，招呼了一声：“樊大哥。”
  樊群一愣，片刻笑道：“中，中！瞧瞧，人家这句大哥叫得多爽快，哪里像你！”
  孟昭坤上前想去踹他，樊群一个闪身躲开了。孟昭坤顺手推了他一把：“我带她去抓两只兔子，做午饭吃。”
  樊群眼睛一亮：“哟哟哟！孟爷，你要烤兔子啊？带我一个呗！”
  孟昭坤一瞪眼：这人太不识趣！自己和许菱两人，他居然要插上一脚！再看许菱，就见她笑盈盈望着自己，实在不好意思直接拒绝。那不是显得自己小气么！只好干咳几声，走去一边道：“小菱，你等下，我和老樊有点公事要谈。”
  许菱点头。樊群笑嘻嘻走了过去。孟昭坤掐住他的手腕，压着声音怒道：“你少来掺合！”
  樊群手腕一翻挣脱了，又反手去卡孟昭坤的手腕，孟昭坤连忙收手，又去追他的手。两人就那么你来我往偷偷摸摸过了几招，樊群这才笑道：“成啊，我不掺合也行，你叫句樊大哥来听听。”
  孟昭坤咬牙切齿道：“你小人！”
  樊群一副无所谓的神情：“不叫就算了，正好我中午没吃饱……”
  话还没说完，就听孟昭坤恨恨道了句：“樊！大！哥！”
  樊群哈哈大笑！搂住孟昭坤肩膀，附在他耳边道：“还说不是弟媳！”
  孟昭坤一个手肘击去！樊群身形一闪，退开几步，朝许菱道：“那啥，小菱是吧，我还是不去了，我的工作极其非常重要，不能擅离职守。”说着，一挥手：“你和小孟去吧，别客气，尽管拿，多吃些！”
  许菱瞧着他打盹时衣服上粘住的枯草，实在想笑。孟昭坤却再不理樊群。他兴致勃勃几步跑回了马边，朝许菱道：“我拿火石盐巴。”
  孟昭坤带着许菱走了几步路，来到了一个山洞。山洞门口堆着块大石头，孟昭坤将手里的小包裹交给许菱，道：“小菱，你帮我拿着，我去推开那石头。”
  许菱接过那包裹，指着那一人高两手臂宽的巨石，惊讶道：“你……要推开这块石头？”
  孟昭坤点点头，上前提气用力，果然把那巨石推开了。
  许菱张着嘴巴望着他，片刻才朝他竖起大拇指，结巴道：“英、英、雄神力。”她原本对孟昭坤自述的事迹将信将疑，现在见到这一手，才彻底信了。
  孟昭坤稍稍得意。可是面对女装的许菱，他又不好意思再像从前那般卖弄，因此只是嘿嘿笑了两声，伸手取了山洞门口的火把，拿火石燃着了，朝许菱示意，带头走进了山洞。
  这个山洞洞口不大，内里却宽阔，他们行了几步路，视线便不大好了。许菱不适应，没留心被石头一绊，一头砸去了孟昭坤背上。
  孟昭坤转身，宽厚的手掌找着许菱的手，稳稳握住，举着火道：“小菱小心。”
  许菱揉揉自己撞痛的鼻子，抱怨道：“你们怎么把兔子关在这种地方呢？山洞不是用来养蛇养毒虫的地方么？”
  孟昭坤刚刚握住许菱的手，看似一脸平静，实则心情紧张，根本没留意她说了什么，胡乱答话道：“恩，是啊！”
  许菱心中一跳，挣了孟昭坤的手，两步贴近孟昭坤，掐住他的胳膊问：“是什么？这是养蛇的地方？还是蝎子？还是蜈蚣？？”
  孟昭坤转头一看，就见火光中，许菱神色僵硬，