许菱一听，无比郁闷。这孟昭坤早不来晚不来，偏偏那个时候来，害自己错过了这次机会。下次宸王再“偶尔”经过，却又不知要到何时了。
  却突然反应过来，问道：“等等！等！等！你刚刚说……他是乘轿？！”
  萧白点头：“有时乘马车，有时坐轿。”
  许菱瞪大了眼：“他‘偶尔’经过，还是躲在马车轿子里，我要怎么吸引他注意？难道在他经过时，请老天帮我刮阵风，掀开他的车帘，好让他‘碰巧’看见我吗？！”
  萧白看着她，不说话。
  许菱却懂了。
  ——你妹！感情萧浩瑞是要让自己上演《不可能任务》啊！
  她有点抓狂，双手乱扯着头发，哼哼唧唧胡乱道：“萧白，你不用同情我。因为我自己也很同情自己。”
  萧白于心不忍道：“你也不要灰心，两个月后的上元节，是大熙朝一年中最大的节日。届时夜市热闹，宸王可能会出来逛逛。”
  许菱听了，竟然笑了一声：“那也要我能撑到那个时候。”
  萧白不确定地保证：“那才三个月，应该……没问题。”
  许菱又开始了如从前一般守株待兔的日子。
  不同的是，曾经她不愿多与孟昭坤接触，但现下……她开始刻意接近这个人。
  萧白说得没错，上元节是她最好的机会，她不能放过。她要争取让孟昭坤把小皇孙带出来，这样，指不准宸王便会一并出现。
  这个计划虽然有些不靠谱，但多少也是一线生机。
  她帮掌柜老板完成了Q版画，中午的伙食便有了着落。一些好东西她舍不得吃，便带了个食盒，留着那饭食，带回家给许滔补补身子。
  孟昭坤见许菱这样，只觉心酸。他已经弄清许菱的家境了。他认识的女孩，哪个不是待在院子里，吟诗作赋弹琴画画。便是那小门小户的，顶多也是绣绣花换些银两。这个丫头却迫于家境，要抛头露面，多委屈！
  他想帮助她，想给她钱，却直觉许菱不会接受，于是想了个法子。
  他买了些小灯笼，让许菱在灯笼上画Q版画。又买了个插糖葫芦的杆子，把灯笼插在稻草上。
  然后叫自己手下，装成路人甲乙丙丁，分批去买那灯笼。
  这么做了几天，开始有了真正的顾客。再后来，一天十几个灯笼，已经不需要他找人帮衬了。
  许菱多了一条生财之道，真心感激他。只是这人时不时往她这跑，让她很心中很有些不是滋味。
  她不介意与孟昭坤相处。却不愿自己与他相处时，带着不可告人的心思。
  不料，这么过了一个多月，很突然的，某一天，孟昭坤突然干净彻底地消失了。
  许菱心中奇怪，有些失落，却也有些释然。
  她想，所幸如此。本该如此。
  人一旦处于危机，人性便容易缺失。存着利用人的心思与他人相处，实在不是为人之道。
  许菱以为孟昭坤有事。其实并非如此。
  孟昭坤的生活很有规律，每天巡查完他的兄弟，就回家练拳脚。可是这一个月，他巡查完便去找许菱，拳脚的练习倒是荒废了。
  孟家家人觉察不对，便在一日晚餐时问他原因。他只道“和朋友一起玩去了”。
  孟家大哥哈哈大笑：“可是和你喜欢的女子？”
  孟家爹爹眼睛一亮：小坤啥时也开窍啦？
  却见孟昭坤摇头否认：“不是女子，是……男子。”
  孟家爹爹很是失落。
  孟昭坤有两个哥哥，大哥武二哥文，担了大部分家族重担。孟昭坤这个么子自小就备受宠溺，结果性格养得……很不适合官场。孟爹爹无法，只得给他弄了个他喜欢的职位，放在眼皮底下，左右还无事。
  问题是，他都二十了，还不娶亲。只道女子无趣的很，还不如和他的兵士一起操练来得痛快。
  孟爹爹逼他，他急了，居然道：“行啊，你随便去娶个女人给我！我保证，娶进来我就搁在屋子里，手指头都不碰她一下，你永远都别想抱孙子！”
  孟爹爹脸都被气青了。
  刚刚听见大哥那么说，孟爹爹自然高兴。却不料，这人竟然还在和男人混。
  孟大哥却笑道：“爹，你信他？他再怎么和人称兄道弟，什么时候丢过拳脚？你瞧着吧，他定是喜欢上别家姑娘了，只是不好意思告诉我们。”
  孟昭坤当时没啥反应。回房睡觉后，却开始琢磨大哥的话。
  难道，我……喜欢许菱了？
  这么一想，心中就是一跳。脑海中忽然浮现了许菱嗔怒的模样、巧笑的模样、狡黠的模样、安静的模样……
  他莫名觉得，脸有些烧了。
  ——是了，我一向直来直往，为何知道她是女子后，还要假装不知道？甚至……
  甚至有时，特意以兄弟相称，偶尔与她勾肩搭背，牵手搂腰？
  孟昭坤看着自己的双手，回忆起许菱皮肤的触感，身体居然有些热了。
  他很惊讶，很惶恐。他突然觉得，这样的自己很龌龊。
  她是女子，我便该以女子之礼待她。怎能因为她装扮成男人，就偷偷赚她便宜呢？
  他心里又是别扭又是懊恼，于是……他不再去见许菱了。
  可是安静熬了快一个月，孟昭坤熬不住了。
  他心中忽然升起豪气千万丈：男子汉大丈夫，偷偷摸摸躲着，算怎么回事！便该多去见见她，好弄清自己的心思。若不是喜欢，往后就当她是兄弟。若是喜欢了……那便让她也喜欢上自己，然后再请爹爹去求亲！
  于是，上元节的下午，他跑去宸王府邸，找着了小侄子萧子衡。
  见到萧子衡“老气横秋”“装模作样”在看书，孟昭坤摇头啧啧道：“闷不死你！嘿，叔叔今晚带你去看灯，可好？”
  7碰面
  上元节。
  许菱上午去买了一车灯笼。下午烧饼郎帮她支了个简易小棚子。许菱便在一边画灯笼，画好了挂在棚子上。
  她一部分灯笼画了Q版娃娃，一部分画普通娃娃，剩下的留着，打算晚上按照客人要求作画。
  今天她带了许滔来帮忙，便是碰不上宸王，多赚些钱也是好的。
  许滔在一边念叨：“画好的灯笼10个铜板，现画的灯笼15个铜板，客官请自己投钱在这个木箱里。寿比南山，福如东海，青春常驻……姐，没说错吧？”
  许菱黑线，却还是答道：“没错。小滔行了，你都问姐姐七八次了。”
  烧饼郎在一边道：“阿菱，你不怕别人少给你一两个铜板？”
  许菱浅浅一笑：“不怕。大过节的，家里过得去，哪会做这事。指不准还会多给我几个呢。”
  夜幕降临，许菱终于停了笔。四下望望，已经有人来逛夜市了。她站去桌上，点亮了棚子四周的几盏灯笼。随意抬头一望，却呆住了。
  街市满满都是商贩。卖小吃的，卖小器物的，杂耍的，弹唱的。商贩摊子边都会摆上几个大灯笼，以供照明，远远望去，一条街市灯火通明，像极了黑夜里蜿蜒而去的一条长龙。
  许菱忽然想起了一首词：
  “东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”
  行人渐多，不论是嬉闹的孩童、娇羞的少女，还是憨厚的村夫、风流的公子，每个人的脸上都洋溢着节日喜庆的笑意。
  平安喜乐上元节。
  蓦然，许菱鼻子就有些酸了。她来到这个世上，连除夕都是随意过的，根本没时间领略这个世界的风俗人情。她甚至……还没有时间为自己活。
  许菱爬下桌，痴痴看着往来行人，心情有些低落。
  却有个念头滋生而起，丝丝缕缕如藤蔓一般，瞬间爬满了她的心：
  ——总有一天，我要成为他们的一员。自在，随心，安乐。
  许菱的愁绪并没有持续多久，因为很快，她有客人了。
  许菱摊子的生意很好。她帮许滔买了套新衣服，又把他收拾干净了。小娃娃唇红齿白粉嫩可爱，穿着大红色袄子，站在许菱桌边朝客人作揖，吉祥话说得一溜溜的。
  行人们哈哈大笑，都夸许菱有个伶俐的弟弟。许滔听了，更是可劲地蹦跶。
  看看她摊子边上的一群人，许菱心中松了口气。今日不比上回，看见人多宸王会绕道。这是夜市，想来凭谁都会关注人多的摊子。她现下是个商贩，不可能太花心思在行人身上，她必须让经过的宸王主动注意到自己。
  许菱忙得脚不沾地，忽然听见了一个熟悉的声音：“哈哈！小滔，这么乖，帮忙干活呢？”
  许菱抬头看去，就见孟昭坤一身墨绿色长衫，正扯着许滔的脸蛋和许滔说话。
  他身边有一十三、四岁的少年，着装考究，皮肤白皙，眉目精致，却有种逼人的贵气，乌黑明亮的眼睛正一瞬不瞬地看着自己。
  许菱见着他，脑中便蹦出了一个词：龙驹凤雏。心中一惊：小皇孙也来了！那么……
  面上却不动声色，笑意盎然招呼孟昭坤：“孟大哥，怎么是你？”
  孟昭坤转头，瞧见灯光映照下许菱的笑脸，就有些不自在了，咳嗽两声：“最近……最近忙，所以就没过来找你。”
  许菱毫不介意，只道：“你且等等，我画完这个。”又垂头去作画。
  小皇孙萧子衡走到她的桌边，看看她的画，开口道：“我那些陶瓷娃娃，就是你画的？”
  许菱抬头朝他一笑：“你是孟大哥的侄子？是我画的，你可还喜欢？”
  萧子衡不答话，只是安静凝视许菱。许菱便笑笑，继续画画。
  画完画，许菱把灯笼递给客人，许滔抱着箱子跑上来：“恭喜发财，步步高升！15个铜板，谢谢！”
  客人哈哈笑着，从钱袋中数了15个铜板扔去箱子里，又多扔了一个铜板，拍拍许滔的脑袋道：“娃娃机灵得很，给你的利市。”
  许滔躬身施礼，一抬头，却见着面前多了一男人。
  那男人的声音低沉富有磁性：“也帮我们画个。”
  许菱正转身垫着脚拿空白灯笼，闻言扭头去看，心中立时一凛。
  她终于明白萧浩瑞的意思了。如果自己认不出萧宸轩，的确是不用混了。
  说话的是一名二十八、九岁的男子。这人实在太卓尔不凡。他着装华贵，却不抵他本身气度的万分之一，往许菱摊前一站，摊边的人们就自动退开，保持在他的一尺外。他的身材修长挺拔，五官轮廓堪称精美，是个一等一的美男子，眉目间却有种不怒自威的气势。
  萧宸轩眼光幽深看着许菱，扔了一锭银子去木箱里。
  许菱朝他微微一笑，对孟昭坤道：“孟大哥，小滔不会点数，你帮我去找钱给这位公子？”
  孟昭坤上前，接了许滔的木箱，看了看那一箱子铜板，又看看萧宸轩，哈哈一笑道：“小菱，你打算让人拎着大袋铜板回去？”
  许菱摘下了几个空白灯笼，放去桌边，伸手从袖中拽出了个小钱袋，对着萧宸轩道：“公子稍等，我找你碎银。”
  她把钱袋打开，将里面的十几块碎银子倒在手上，开始点数。
  萧宸轩开口道：“不必找了。”
  许菱一边算数，一边朝他温柔一笑：“那怎么行。”
  萧宸轩微微皱眉，一招手，有几人上前。一人开口道：“你画好的这些灯笼，我们全部买了。”
  那几名黑衣男子便去拎装灯笼的布袋。
  许菱闻言抬头，张着嘴看了那几人片刻，反应过来，忙伸手做阻拦状：“哎别！别！我找得开！”
  她的手碰到了萧宸轩的衣袖，萧宸轩一抽袖子，甩开她的手。
  许菱一愣。她的灯笼放在书桌外，她站在书桌里，一时出不去，只得跳脚道：“孟大哥，你帮我拦着他们！”
  孟昭坤看看萧宸轩，上前一步，还没来得及开口，萧宸轩却沉声道：“你卖谁不是一样，怎么就不卖给我？”
  许菱无语扶额：“这不一样！”说着，指指他身边几个眼巴巴看着灯笼的小孩：“人家买，不管是图个喜庆，还是给娃娃玩，我的灯笼都有所值。你买这么多，肯定打算随便扔了，这些灯笼没发挥作用，多可惜！”
  萧宸轩看了看那孩子片刻：“谁说我会扔了？”说着，微偏头：“萧剑萧凌，把灯笼送出去。”
  有两人应了，带着另外几人去送灯笼。就见几名身材魁梧的黑衣男子，面无表情站在许菱摊前派送灯笼。一些人不要，他们也不说话，只是拦着不让人走。行人无奈，只得收了，赶紧离开。
  许菱见了，顿觉一口气憋在胸口，上不来?