萧浩瑞掰开许菱的手，什么都没说，就这么开门，离去。
  一个月后。
  京城外郊，小破瓦房。
  许菱卯时起床，打开几乎快要见底米缸，抓了一小把米，生火煮粥。然后拎着一桶衣服，去河边洗衣。
  河水冰冷刺骨，许菱衣裳又单薄。她在寒风中拿着棒槌足足洗了一刻钟，冻得嘴唇发紫、手指红肿，这才洗完回家。
  还没到家门，就见着一六七岁的小男孩坐在门口，见到她回来，跑上去唤道：“姐姐！”
  许菱抓住他的手，继续往家走，边走边道：“小滔，这么早起来了，爹爹呢？”
  许滔被许菱的手冻了一下，反而两只手一起握住她的手，一边对着许菱的手呵气，一边道：“爹爹还没醒，姐姐你手好冻。”
  许菱笑了笑，摇头道：“不碍事。”
  现在许菱的身份，是许滔的姐姐。他们的爹爹许建明是一个落魄秀才，中年丧妻，生活潦倒，靠着学堂那点禀食过活。偏偏他嗜酒如命，因此多年前，陆续将自己的两个女儿卖了出去。
  许菱就是顶着被卖女儿的身份回到了许家。
  许建明见她回来，很不高兴。他那点钱连自己都养不活，若不是想留着许滔送终，他甚至想把许滔也卖了。现在回来个吃白食的女儿，他第一反应就是：不理。
  许建明接过许菱的卖身契仔细看了看，确认是当年那份无疑。第二个反应便是：要不，再卖一次？
  许菱却拿出了十两银子，笑道：“爹，主人家心善，不仅放我回家，还给了我些银子。这些年女儿没能在你膝下尽孝，心中过意不去，这些就当是女儿给你的赔礼。女儿往后，定当尽力伺奉爹爹，再不让爹爹操心家计。”
  许建明不吱声了。
  许菱就这么成了许建明的女儿，在她离开京城宅院的第二天。
  自那一夜后，她在院中待得日日惊心，生怕见到刘七。
  所幸，刘七再没有出现。也再没人来调…教她。
  某日，萧白给她带来了她一颗解药。
  许菱这才知道，萧浩瑞救下她后，便给她喂了毒药，自此，自己每半年需服解药一次，方能保住性命。那毒药解药都混在吃食中，因此这一切，她根本不知情。
  许菱当时表现得很平静。她原本还怀疑，萧浩瑞这种不懂亲情的人，如何挟持了自己父母，就会对自己如此放心？
  原来，果然，他还有后招。
  许菱淡淡一笑：“萧白，帮我给三爷带句话。”
  萧白看着许菱。她的表情带着种风淡云轻的悲苦，因此反倒更让人揪心。
  许菱道：“你帮我问问三爷，这毒，往后能彻底解干净吗？”
  许菱心中暗道：若是再也解不干净，萧三爷……
  你也真够狠心。
  许菱没有等到萧浩瑞的回答，却等来了他的指令。服解药后的第二天，许菱被踢出了小宅。萧浩瑞命令她，半年内必须入大皇子府。她全身的家当，就是十五两银子和一个包裹。现下她不仅要完成萧浩瑞的任务，还得养活许家三口人。
  喝过稀粥，许菱简单绾了个头，背着包裹，就要出门。
  许滔可怜兮兮望着她，问：“姐，你带我出去成不？”
  许菱叹道：“姐姐要出去做生意，怎么可能带着你？”
  许滔委委屈屈道：“可是，爹爹……他……”
  许菱心中一凛：“他又打你了？”
  许滔不吭声。
  许菱无奈，只得道：“你跟好姐姐，到了城里，不可以乱说话乱跑。”
  许滔拼命点头。
  姐弟俩就这么朝城里行去。
  许滔一路蹦蹦跳跳，问许菱道：“姐姐，你怎么不穿那件漂亮衣服？你穿那衣服，就和天仙似的。”
  他问的是，许菱为何不穿第一日回家时的女装。许菱要做生意，自然不能女装出门。她买了套男子的粗布麻衣，脸上还抹了些草木灰，女扮男装。
  许菱笑道：“不可以叫姐姐，要叫哥。”
  许菱带着许滔去了东城的闹市。她到许建明家后，就花了四两银子，在一家酒楼下买了个摊位，半年租期。
  这地方是萧浩瑞指定的。他说大皇子偶尔会从这里经过。酒楼对面有个卖烧饼的铺子，烧饼郎就是萧浩瑞的人，许菱刚来时，因着那张脸，被喜好男风的宵小骚扰过一次，但被烧饼郎以仗义之名救下了。
  许菱去烧饼铺子搬出了自己的桌子凳子，又从包裹拿出那块招牌布，两厢压在桌子两侧。布上书两个字：写字。
  然后就在那无聊地等生意。
  许滔到了城里，果然闭口不说话，只是坐在不远处的地上，看着姐姐发呆。
  一个时辰过去了，许菱做了第一笔生意，帮一位大婶写了封家书，得到了两个铜板的报酬。她转头看向许滔，见他可怜巴巴望着自己，那模样就像条小狗一般，心中一软，朝他招招手。
  许滔兴奋地跑了过来。
  许菱温柔摸摸他的头：“是不是很无聊？”
  许滔摇头道：“不会，有好多人。好多好玩的东西。”
  许菱有些心酸。这是个没有童年的孩子，偏偏她又没法给他什么。她想了想道：“姐姐给你画幅画？”
  许滔用力点头。
  许菱舍不得纸张，便从一张纸的边缘裁了一个小角，画了个Q版的小娃娃，提着灯笼做拜年状，递给许滔，问：“喜欢吗？”
  许滔看了一会，果然欢喜道：“喜欢！好可爱，比小狗还可爱。”
  许菱这才笑道：“那你拿着，去一边看着玩。”
  许滔点头跑开了。
  却说，孟昭坤今日出门，为的就是给他那人小鬼大的侄子买份合意的生辰礼物。往年他送的都是刀剑一类，还曾经送过一个硕大的虎头骨。那小子嫌弃便算了，居然还批他是“莽夫”。这不，又到了小孩14岁生辰，孟昭坤琢磨着，可要弄出些新意。
  左转右转，始终没瞧见合意的。却见到一个衣着破烂的小男孩，手中拿着根棍子，对着墙壁作揖。
  他有些好奇，便多看了一眼，这才发现，小男孩不是在对着墙壁作揖，而是在对着一幅画作揖。
  孟昭坤走上前一看。就见画上是一个大头的娃娃，圆滚滚的身子，穿着大棉袄，手中拎着个灯笼在拜年。
  孟昭坤眼睛一亮。他从小喜武厌文，对书画向来不感兴趣，却觉得这娃娃画得甚生动可爱。心中便生出了个想法：若能请这画师来画幅画，送去给小侄子，他必定喜欢。
  ——哼哼，我也文化一回，那小孩总不能再叫我“莽夫”了吧！
  这么想着，他便蹲下身，朝着那小男孩道：“小弟弟，你这画，借我看看行吗？”
  许滔看了他一眼，马上把画从墙上取了下来，抱在怀里，防备地瞪着孟昭坤。
  许菱就是这时注意到孟昭坤的。
  那个男子着装考究，一看就不是寻常人家。他身形高大，宽肩窄腰，丰神俊朗，却毫无形象蹲在大街边的地上，认真地和许滔讲着道理。他的眉毛斜斜上挑，带着种说不出的飞扬之气，眼睛黑亮地像夜空的朗星，鼻梁高挺。此时，他俊朗的脸上流露出些许无奈的神情。
  孟昭坤从怀中摸出一张银票：“小弟弟，我把这个给你，你把画借我看看？”
  许滔哪里认识银票！他很不满地瞪了孟昭坤一眼，心道：这张纸一点都不漂亮。
  孟昭坤见没用，想了想，收起银票，解了腰上的玉佩道：“那，我用这个和你换？”
  许滔看看玉佩。这东西有些透明，比那张纸好看些，但还是没有姐姐画的娃娃漂亮，便摇了摇头。
  孟昭坤挠挠脑袋，瞧见远处有卖糖葫芦的，点头微笑，站起身，几步奔了过去。
  他拿着四串糖葫芦回来，弯腰将它们递给许滔，笑盈盈道：“小弟弟，这些给你吃。”
  许滔到底是小孩，立时伸手就去抓。可是他手小，空出左手抓了一串，其它就抓不下了。
  孟昭坤立刻体贴道：“我帮你拿画，等你吃完了，我再还给你，好不？”
  许菱忍不住笑出声来。她觉得这人挺实诚的，居然会对小孩花这些心思。
  孟昭坤听到笑声，循声望去，就见一身材瘦小的男孩坐在酒楼外的书桌边，正微笑着看着自己。想来是自己所做，都被他看在了眼里。
  孟昭坤瞧了一眼，心中便一声赞叹：这是哪家的娃娃，长得好生……漂亮！
  5调戏
  许菱见孟昭坤看自己，也不好意思再笑了，点点头以示招呼，唤道：“小滔，把画给哥哥看看。”
  许滔很听话地交出了画，顺手再拿了串糖葫芦。
  孟昭坤一手举着两串糖葫芦，另一手抖开那张画，细细看了一会，很是满意。又瞧瞧许菱，看见她桌下的两个字“写字”，心中便明白了七八。
  他把那画塞回许滔怀里，道了声谢，再将那两串糖葫芦插在墙缝里，拍拍许滔脑袋，这才朝许菱走去。
  孟昭坤走来，竟是朝许菱施了一礼：“小兄弟，在下孟昭坤。”
  许菱不料到他竟会对自己行礼，忙起身回了一礼：“孟公子。”
  孟昭坤便将自己的来意解释了一遍。
  许菱听后，微微蹙眉问：“你确定……你侄子会喜欢？”
  她想到了萧浩瑞第一次见她的Q版画时，那精彩的表情。
  孟昭坤瞧了瞧在墙角吃糖葫芦的许滔，点头道：“我挺喜欢的，你弟弟也挺喜欢，想来我侄子应该也会喜欢。”
  许菱想了想，这才道：“我可以帮你画。但是，你确定要画得和‘万马奔腾’一样？那种画大气，可以用大纸张画，画完还得细细装裱。送给孩子，其实不大合适。倒不如，你买些孩子喜欢的东西，我再画些画在上面？”
  孟昭坤觉得这主意不错，一边点头赞许，一边朝街上看去，想着：该买什么东西呢？
  却见到酒楼里开始有人出入，原来已经是午时，遂道：“小兄弟，你说得对。不如今日我做东，咱们一起吃个饭，顺便商议一番？”
  许菱连忙推拒。孟昭坤却哈哈一笑，上前一步，在她肩上拍了一掌道：“就当是结识个朋友，小兄弟难道瞧不起我？”
  许菱被他那掌拍得膝盖一软身子一歪，险些吐血，还没缓过神，就听孟昭坤唤道：“小滔！过来，哥哥带你去吃饭！”
  许滔抓着剩下的两个糖葫芦跑了过来，仰着头眨着眼看许菱。
  许菱暗叹口气，这才应道：“孟公子，如此，叨扰了。”
  孟昭坤要了个包间，点了许多菜。许滔从来没有好好吃过饭，见着那些菜，眼睛都直了。许菱见着心中难过，时不时就帮他夹菜。
  孟昭坤见她只顾给许滔布菜，目光温柔似水，自己吃得倒是很少。想到自己娘亲在时，也是这样对自己，心中一暖，拿起筷子，也去帮许菱夹菜，一边道：“小菱，你也多吃点。你说你17岁了？怎么这么矮，我侄子才14岁，个头都赶上你了。”
  许菱看着那大块肥肉，嘴角抽搐，又不好拂了他的一片好意，只得生生囫囵咽了下去，然后拼命塞饭。
  结果孟昭坤又夹了一块更大的肥肉去她碗里。
  许菱：“……”
  孟昭坤喝酒，许菱陪他聊天，这餐饭吃得极慢。许滔吃饱了，就去包间窗口边玩，玩着玩着，便睡着了。
  许菱向来善交流。孟昭坤与她聊得兴起，几杯酒下肚后，更是开了话匣子，绘声绘色滔滔不绝：“……说时迟那时快，我矮身一躲！那老虎就从我头上扑了过去！”
  许菱惊讶地倒抽一口冷气，紧张道：“接下来，可是英雄你纵身一跃，骑上了那大虎，几拳将它活活打死了？”
  孟昭坤正想说“怎么可能徒手杀虎”，转头却见着许菱弯弯的眉眼，明白过来，摇头道：“好你个小子，竟然敢笑话哥哥我！还不自罚一杯！”
  他说完这话，出手如电，卡住许菱的脸颊，另一手操起酒杯，一杯酒就灌去了许菱嘴里！这才哈哈笑着，松开了许菱。
  那火辣的酒一滴不浪费，全部顺着许菱的喉咙流入肠道，许菱立时呛得咳嗽起来。
  孟昭坤笑完，还打算继续说他的英雄杀虎史，却见许菱眼眶含泪，面色泛红瞪着自己，那模样……竟然有几分娇嗔，心跳便乱了一拍，情不自禁伸手去摸许菱的脸蛋，觉得那肌肤光滑细腻，愈加有些迷茫，自言自语道：“你怎么长得跟个女孩似的……”
  许菱心中一凛，啪得拍掉了孟昭坤的手，正色微怒道：“说了我不喝酒！”
  孟昭坤见她生气，有些尴尬。他平时多与兵士相处，玩笑开得是有?