“嗯？大表姐如此在乎孩子是因为那是表姐夫的孩子吧。”
  “呵呵，也是有的吧。”绍齐笑得满足和释然。
  “算来，大表姐和表姐夫成亲不到半年就有喜讯。”怀玉转头看向正和大表姐有说有笑的妻子。她是金家嫡孙女呀。
  猜到他在担心什么，绍齐安抚他，“金家人多是难受孕的体质，你莫乱想。你瞧，七表妹没一点着急的神色。”
  “她根本就没想到。”
  这时，七金大概感觉到他的视线，转过头来对他一笑。怀玉回她一笑，“也好，她操心的事够多了。”
  夏季最炎热的时候终于到了，知了在树上叫个不停，池塘里种的莲也开得如火如荼，一朵比一朵清丽。但金家没有一个人有心思去欣赏它们，大小姐从夜里开始阵痛，到今个正午还未顺利产下孩子。
  “啊——”屋内一声比一声尖厉的痛叫，丫环们端出的一盆一盆染红的热水，让外面苦等的人们焦急如焚，揪心不已。绍齐靠在梁柱上的身子僵硬如石，他从昨夜被稳婆和丫环们赶出房门后，就一直等在那儿，没吃没喝。
  “老天爷呀，你可保佑保佑我女儿。”二夫人不顾顶头的烈日在房前的院子踱来踱去，停不下来。
  “啊——”又一声让人心惊胆战的痛叫。
  怀玉一颤，握住了七金的手。她将来是不是也要经历这样的痛苦。他不能想像自己能不能承受。七金心里也很沉重，她是家中最小的孩子，由人宠着、护着。从来不知道照顾小孩子是什么感觉。就她所见的金府里其他管家仆人的孩子，一个个流着鼻涕哭闹不休，让人心烦。她不喜欢小孩，无法生起对他们的疼爱。见小孩哭泣，她的感觉不是心疼，反是厌烦，离得越远越好。再见这一幕，七金坚定了暂时不要孩子的想法。等等吧。
  “大小姐用力呀，已经看见孩子了。”
  “啊——”
  “吸气，吸气。好，就这样。”
  “哇哇哇……”这声婴儿的啼哭无异于拯救了众人。
  “生了，生了。”片刻，在外的人才反应过来，聚向房门口。
  “姑爷，小姐生了。”羽燕的小丫环向呆愣中的绍齐报喜。
  “小姐怎么样？”
  “母女平安。”
  “母女平安？”绍齐眼神清醒，刚抬腿却直直向旁倒去。
  “姑爷？！”在旁的人赶紧扶住他。
  “生了是不是？是不是？”在隔壁候着的老夫人快步出来。大夫人和三夫人跟着。
  “恭喜老夫人，小姐给您添了曾长孙女。”稳婆抱着一个小襁褓，里面露出一张小脸。
  “好好好。”老夫人眉开眼笑，“咱们金家的曾长孙女。”抱着和二夫人逗了逗，递给了眼巴巴望着的绍齐。他颤着双手，小心翼翼地接过，搂在怀里。瞧着那没有他巴掌大的小脸，他脸上现出奇异的神情。这软软小小的身子是羽燕怀胎十月，他的骨血。这世间竟有这么奇妙的事。这小娃什么也没做，只眯着眼哇哇地哭着，就得到了他满心的疼爱。没有任何条件，没有任何要求的喜爱。
  怀玉拉着七金也趋向前看着。一脸皱巴巴、还带着腥味的小婴儿，白白嫩嫩、娇娇小小，让人不敢用力点抱，怕伤着她。他心羡地望着绍齐和他怀中的小娃，七金也惊讶得忘了自己讨厌小孩，摸了摸那小脸。“嘿嘿，小娃，我是你七姨哟。”
  “好了，好了，羽燕一定着急着想见孩子。”大夫人笑着拉开她，示意绍齐抱进屋。他笑着点头，抱着孩子，注意着脚下，迈进门槛。
  “你要是想要，自己生一个。我也等着抱呢。”大夫人打趣七金。
  “早着呢。”她皱眉，“我才不急，现在整天忙得脚不沾地。哪有心思想孩子。”自从玉郎的伤痊愈后，她恢复了往常的工作。那三个月里堆积如山的公务忙得她和怀玉说话的时间都没了。
  “你呀，还是小孩子心性。”大夫人也不紧逼她。这事是逼不出来的。不过，她可以多熬些补药给他们。对，说不定有用。大夫人暗自计划着。
  七金没有瞧见身边那人失望的眼神。她没心思想，可他想呀。
  如今方知错过了她
  金府添了曾长孙女，送礼上门的人都快踩塌了金家的门槛。马车塞满了门前的大街小巷。报名的仆人，喊得嗓子都哑了，换了好几个。有不少人是趁此机会来提亲的。这其中大多为着金家二少爷金琉云。
  “呵呵，咱们家的二少爷是留不住了。”七金笑闹着金琉云。
  “妹妹。”琉云皱眉轻斥，“妹夫在呢，别胡说。”
  怀玉只是笑着。
  “要不是我跑得快，现在在大厅接礼接到手软，微笑笑到脸僵的人就是我了。”七金庆幸将这重任交给了虹总管。“你去瞧瞧那阵式。啧啧，皇家王子也不过如此。”
  “又胡说。也不怕隔墙有耳。”这种话哪能说出口。
  “皇家又怎么样？尸骨堆砌的帝位，他们倒是争着要。也不怕晚上睡不着。”
  “听说皇上今年十七，要亲政了。”琉云平日里和各家公子有些来往，对朝廷的事略知一二。
  “没那么容易，萧王夫用了二十年才握在手里的权力会轻易放手？权力，诱人呀。”
  “那，有一场混乱了。”
  “嗯。”七金看向怀玉，“楼相应该已经选择联合萧王夫抵抗皇上亲政。”
  “哦。”他淡淡地回应。
  “玉郎，这是成则为王，败为寇。你毕竟是楼相的长子，外人可不知她对你如何如何。楼相现如今等于拥有了王夫和金家的支持。”
  “那皇上？”琉去问道，“她才十七，一个孩子。”
  “皇家是没有孩子的。三岁就能成精。”七金讽笑，“五年争夺中，死了三位侧王夫、四位皇女，两位皇子，除了现今这位，还有一位皇女正被囚在冷宫。她就那样幸运？”
  “好深沉的心机。”琉云咋舌，怀玉也愣住。
  “看似萧王夫和楼相拥有绝对的优势。但别忘了除了朝廷还有武林。小皇帝师从峨山白眉师太，一代宗师，是武林中的泰山北斗。小皇帝能安然度过那么多次暗杀和逼宫，就是得她所助。”
  “你怎么知道皇上曾多次遇到暗杀？”
  “她十五岁时遇刺，本命已归西。白眉师太请人给她续命，才保住了她。”
  “续命？”
  “就是借寿。借一年多活一年。”
  “谁肯借，怎么借？”
  “谁会嫌自己活得太长了？当然不是自愿，是被逼的。借寿这个天密泄露了，以后不知有多少人妄图长生不老。”
  “真能长生不老？”
  “不死即长生。”七金看向怀玉，“就是天地鬼神也奈何不了。”
  “你！”怀玉握住她的手。
  “不是。”七金摇摇头，“我只是借了她很短的一段寿命。”
  “多短？”
  “足够陪你进棺材。”
  “好。”
  “你们在说什么呀，真不吉利。”琉云闹着打断他们，“怎么可能有人能借寿的，还借那么多年？”
  “能，借寿的人刚好就是无寿无命，非生非死。”
  “什么意思？”
  “阎王的生死薄上没有她的名字，求生不得，求死不能。”
  “啊！”琉云惊呼，好可怜的人。
  “这样的人都会被那白眉师太逼着借寿，那我娘……”再没有感情，怀玉也会不安和担心。
  七金点头，“鹤蚌相争。”而她要做那渔翁。
  “你恨她吗？”怀玉问的是他娘。
  “恨谈不上，但也不喜欢。不管是楼相，还是皇上，最终都会对金家下手的。”金家实在太不容乎视，有远见的胜利者都会看到这点。“玉郎，不是我逼你选。而是你不得不选。”
  怀玉愕然。
  就在怀玉还未选择时，金家迎来了一位在情理之中，又在意料之外的客人，楼如璧。他们成亲这近一年，楼家都没有人来探望过怀玉。他在失望之余也有些安心。可如今不仅来了，来的还是差点嫁给七金的如璧。以如璧的骄傲，是断不会再踏进金家的。怎么回事？
  “大哥，好久不见。”如璧一脸亲切笑容，依然一身白衣，走进他的院子。好似之前的一切从未发生过，好似怀玉没有抢了应是他妻子的那个女人。
  “好久不见。”怀玉谨慎地应对。
  “大哥，这些日子过得可好？”这话听不出真心还是恶意。“我前些日子有事，没来看你，你可怪我？”
  “哪能，你能来我已很高兴。”说着迎他入座。
  如璧显然有些奇怪他不像以前不管好的坏的，一概沉默不语。怀玉好像有了自信。这是从未在他身上看到过的。
  “大哥切莫怪我，我是来告诉你和弟妹一个喜讯的。”
  “什么事？”怀玉提起了心。
  “娘替我答应了慕蓉家的提亲。”
  “那恭喜二弟了。”一颗心放了下来。原来他是来炫耀这个的。
  “多谢。”如璧聊着聊着，终于说起了七金。“怎不见弟妹，难道她不和你住在一起？”这话看是关心，不无嘲弄。
  “她有事出门了，”怀玉装没听出来，“晚些回来。”
  “这么忙？”
  “这几日是忙了些。”两个又开始聊着无关痛痒的事。怀玉既不显弱，也不惹恼他，有一句没一句。
  就在他有些不耐烦时，银平来报小姐回来了。
  “这个时候？想是在外用了膳才回来的吧。”如璧刚在说没有人提醒怀玉去用膳，意指别人乎视他。
  怀玉懒得理他，站起身，才迎出门，就听七金在外嚷嚷“热死了，热死了。”
  “怎不撑伞？脸这么红？”怀玉拿起蒲扇替她扇着。
  “赶着回来。怕你又不用膳等着我。银平，把桌搬上来吧。”转头笑对怀玉，“回来的路上，特地去了翡翠轩，你最爱的清蒸玉豆腐。”是京城的小吃。
  “还记着这些，早些回来就是。”怀玉说归说，脸上还是藏不住那满满的感动。
  七金正欲脱去外衫，怀玉想起还有人在，忙按住了。她这才看见楼如璧。
  如璧见他们说话间无视自己，那亲腻的每个眼神、每个接触。寻常夫妻在闺房中都不轻意展现的恩爱，就这样自然得似他们已习以为常。怎么可能，和他想的完全不一样。顿时，一把火在他胸中燃烧，不知是怒还妒。他压抑着上前，以无可挑剔的神情举止向七金问好。
  “小叔来啦。”七金不冷也不热地招呼。“没用膳吧，一起吃吧。”对他优雅的点头没什么反应，拉了怀玉上桌。
  吃饭间，怀玉挑了鱼刺，将鱼腹肉放进她碗里。她也没查看就放进嘴里，嚼三两下吞下。顺手将自己的丝巾递给怀玉擦手。完全不容外人插入的默契。如璧借着挟菜，不着痕迹地打量起七金。她变了很多，发髻挽成已婚女人的妩媚又比旁人简洁利落，身姿也比之前婀娜
  。已展现出女人的风情。是一朵盛然绽放、吐露芬芳的花儿。加上她嘴角眼梢的温柔神情，真真不再是那个初见面的金家小姐。怀玉改变的她？不可能，不可能。成亲都会有改变的嘛。
  饭后七金准备陪夫君说会话，如璧却邀她对奕。她也确实好久没有摸棋子了，欣然答应。
  “弟妹棋艺不错呀，以前都没听说过。”如璧将一白子落下，挽救了一时被围的困境。
  “你可别让我。”七金喝口茶，落黑子。
  两人一来一往，下得很是愉悦。七金回头见怀玉安然地坐在一旁，尽管他一知半解。“夫君，昨日从南海送来的荔枝还有吗？”
  “还给你留着呢。”怀玉起身拿了来，放在她身边的茶几上。见她在沉思棋局，剥了皮递给她，七金却回首就着他手含进嘴里。“嗯嗯，真甜。”
  怀玉微恼，从身后掐了她一把。当然没太用劲，如同挠痒，七金笑着躲避。这些小动作让如璧在桌下的手握成拳。一粒白子将黑子以巧妙的布局团团围住。
  “唉呀呀，我输了。”七金没大在意地合上棋盒。
  “不下了？才刚刚摆上呀。”如璧惊讶。
  “不下了，我是赢不了你的。”
  “我让你三子如何？”
  “那多无趣。”七金转身抢走了怀玉剥好了放在盘里的荔枝肉。
  怀玉笑着打她，引来她得意的笑。其实他剥好了就是给她的。她这人偶尔懒得离谱。有几次吃饭，她正在看书，竟要他喂。他自然是抱怨着接手，心里却是甜如蜜。
  “那弹琴如何？”如璧有意展示自己出众的琴艺。琴瑟合鸣，多美妙的事。他定让她惊为天人，让怀玉无地自容。
  “你可找错人了。我们家琴艺最好的当属琉云。”七金推脱，“我还有事先去书房了。夫君，碧玉不在，你替我研墨可好？”
  当然好，怀玉看了看如璧，点头。
  见他们相偕出门，如璧心里一阵酸涩。这本该是属