“是奴才们的错，奴才们没说清楚。”小厮作势掌了自己两个嘴巴，当然不会太认真。“摘星楼的确是七小姐的书房，但放置的都是些……闲书，还有七小姐收藏的小物件。”
  “你家七小姐还有收藏的爱好，收藏什么？”楼相状似随意问问，一双眼暗自发亮。
  “说来也不是什么值钱的东西。什么香囊、刺绣团扇、铃铛、花花绿绿的石头这些寻常物件。”
  “七小姐的爱好真是和她的出生一样异于常人呀……”楼相笑笑跨进了紫云轩。
  “那边是哪个园子？”楼如璧抬头望向紧挨着的一片红顶白墙。
  “那是二少爷的来仙亭，说是亭，其实是以亭为中心的园子。”
  “来仙亭？这名有趣。”楼如璧回头，额边织锦流苏在空中划出两道优美的弧线，嘴角淡淡的笑意，让旁人看得痴了。
  “金家二少爷？就是七小姐同胞的兄长？”楼相很满意自己儿子给金家的印象。
  “大人记得没错，二少爷和七小姐同为大夫人膝下。”
  “金家二少爷品貌出众、多才多艺。如璧你可不要错过了这结识的大好机会。”
  “儿子正有此意。”楼如璧连点头的小动作都比别人来得动人，带着隐隐的傲气。
  “大人里面请。”小厮机灵地在前带路。
  “好。”楼相大步迈进紫云轩的圆拱石门，俨然身着官服走在宫廷大殿上的气派。
  自从跟随少爷和七小姐出了趟门，青柳在来仙亭的地位日渐上涨。琉云办点什么事都会吩咐他去。这小子虽有得意也懂得收敛，防落人口实。
  青柳掀起帘子，“少爷，楼二少来访。”
  “快请。”琉云勿勿整理了下发尾衣襟，“青柳上茶。”
  “是。”青柳回头替楼如璧引路并使眼色让旁人泡茶，待他进屋，又接过茶盘递了上来。
  “金少爷，小弟冒然来访，还请不要见怪。”楼如璧拱手弯腰。琉云赶紧上前虚扶。
  “哪里的话，楼少爷可是我金家贵客，琉云欢迎恐不及，岂有见怪。”
  初次见面，两人都对对方早有耳闻，不禁暗自比较，又暗自赞叹，颇有心心相惜的意思，约以兄弟相称。两人竟然同年，如璧早数月为兄长，琉云为弟。
  “楼兄在金府这两日可还习惯，有不如意之处尽管向琉云提。”
  “云弟放心，这两日宾至如归，一切安排都妥当细心。为兄及母亲大人感激不尽。”
  “楼兄和楼大人满意就好。”琉云听说楼相带了大少爷和二少爷，却只见如璧，有些奇怪。“怎不见楼兄大哥？”
  “他？呵呵，指不定去哪儿溜达溜达了。云弟，我见你墙上挂有六弦琴，我有无耳福听你弹上一曲？”
  “楼兄有此雅兴，今日我们就来以琴会友如何？”
  “极好。”
  在金府作客五日，楼相终于认定金老夫人说金鑫鑫出了远门是确有其事，便偕两儿子回
  京。这一趟虽没见着主角，但如璧与金琉云交好也不虚此行。以后有的是机会。
  “如璧，你说金琉云品貌性情如何？”随着马车的摇晃，楼相问爱子。
  “端庄大方、玲珑剔透、真诚细腻。”
  “难得我儿如此高的评价。”楼相笑言。
  “他言词间对金鑫鑫多有维护。”
  “这不奇怪，他们兄妹关系自小比旁人亲密。金琉云这样的人，谁不心生爱护？”
  金琉云不太理解他们兄妹间的感情，毕竟他自己与兄长看似和谐又好像隔着层什么。他与那个不知天高地厚的小妹更是少有接触。说他高傲也行，他是不屑于理她。
  另一边，金家七小姐在庆城顺利接管下玉器事务，稳定了局面，开始着手整合小作坊。这日，她就约了一家在当地小有名气的玉澜坊洽谈收入金家的事仪。
  玉澜坊的当家秦夫人掩饰不住见她年方十来岁的惊讶，一边打量一边迎七金进门入座。七金也不急着谈生意，反倒和秦夫人拉起家常。秦夫人笑笑呵呵，一五一十回答，说到颇为争气的儿女，她渐渐起了话兴。原来，秦夫人虽是当家，玉澜坊现今大多的玉器都是她儿女精心打磨出的。她儿女意欲扩大玉澜坊的规模，提高玉成品的工艺水平。七金当即提出往作坊后院现场一探。秦夫人领她和庆梅两人通过几道小门，远远地就听见磨盘发出的吱吱声。
  一女子在磨盘前埋头专心打磨毛料，一男子在一旁洗玉，另有两个徒弟模样的人跑前跑后做着杂事。
  “娘。”那男子抬起头来见有陌生的年轻女子，询问秦夫人。
  “这位金小姐是冼玉轩来和我们谈生意的。”
  “冼玉轩？”他首先注意到的不是‘金’这个姓，而是在庆城玉器行最大的卖家，冼玉轩。俗话说同行是冤家，男子有些提防。
  “秦公子手中的小玉佛圆润细腻、慈眉善目，即使在京城也是叫得出价儿的。”一句话既夸了他们的手艺，又以高价为诱饵。
  “小玩意罢了。”女子终于抬起头来看向她们。“都是用边角废料做来哄哄小孩。”这句话不无含刺，七金也不恼。
  “哦，太好了。可否卖与我，我正愁回去没礼送那些小侄女小外甥。”虽说实话没什么小侄女小外甥，她也是真喜欢。
  “金小姐喜欢，说什么卖，就是送几个也是小事。但这批货已经有人订了。”
  “真不巧。”七金摇头叹息。“有人捷足先登了。”
  说话间，就有人来报取货的人到了。
  七金转身看去，一眉清目秀的公子正和秦夫人打招呼。看情形应是熟人了。
  “郭公子，小玉佛已经完工了。”秦公子将玉佛递给徒弟。“你先看看，满意就可以包起来了。”
  “好。”那郭公子也不客气，一一看过。“没问题，包起来吧。”
  “公子这玉是要送人还是出售？”七金上前笑问。
  郭公子疑惑地看了看她，“是送人的。”
  “哦。”送人的自是不可求了。七金不再多说，走向秦夫人，欲再续前话。
  “姑娘若是喜欢，可送你一个。”突来的一句话，让她停住了脚步，也吸引了旁人的注意。
  “如方便，那我不客气了。”
  “我也不缺这一个两个的。”郭公子递上一只锦盒，小玉佛正地躺在里面。绿玉配红锦缎甚是动人。
  “多谢。”七金欣喜收下，“来而不往非礼也，请郭公子收下这个。”她掏出一只手指长的小玉笛。“虽不是什么稀罕物，却也精妙。”
  郭公子略迟疑也笑着收下。
  待和秦家人谈完协议的基本内容，七金婉拒了他们的午膳，出了秦家，却见一人在那儿来回踱步，不正是郭公子。
  “郭公子。”七金上马车前向他打招呼。
  “刚刚还未向姑娘道谢呢，多谢姑娘的玉笛。”
  “你为这个在这儿等我？”
  “……是……”
  “呵呵，”七金笑逐颜开，“时候不早了，郭公子还未用午膳吧。我正要去八仙楼，一起去？”
  “……好……”陌生男女之间本不该如此亲近，那郭公子倒也大方接受。
  七金先上车，庆梅撑着帘子迎郭公子坐于另一边。一时间，两人都感觉到呼吸着对方的气息，一种说不明的暧昧。见郭公子隐隐打量着她，七金自我介绍姓金，小名七金。
  “郭瑾。”郭公子拱手含颚。
  “郭公子来自京城？”
  “听出来了？金姑娘真是见多识广。”
  “怎么大老远到庆城买这玉佛。”
  “倒也不是专程来的，我在庆城访友。金姑娘和玉澜坊有生意往来？”
  “还不确定，我相信会达成的。精诚所致，金石为开嘛。”
  “极是。”郭瑾点头。“祝金姑娘一切顺利。”
  “多谢。”
  两人相谈甚欢，到了八仙楼还以茶代酒共饮。“金姑娘初到此地，不知有没有尝过这道
  梅菜扣肉？”
  “会不会太肥？”
  “这就是这道菜的特别之处，用七分肥三分瘦猪肉片，吃起来咸香绵软，入口即化，还不油腻。”
  “那我要尝尝。”七金试了一片，“不错，没有油腻腻的感觉。”
  “庆城好吃好玩的还很多，有空带你去试试。”郭瑾自然而然地说出邀请，话出口才觉唐突，但见七金没异样也不好收回此言。
  “我自然想，但此行公事缠身，辜负了郭公子一片热忱。恐难有下次吧？”
  “在庆城没空，那其他时间，其他地点呢。”
  “哦？这我倒没想到。京城如何？”
  “我把我家地址写与你，金姑娘到京城时可顺便来找我。”
  “好，一言为定。到时，郭公子可要尽地主之谊。我是个路痴，一条街转了几个弯就出不来了。京城如此繁复曲折的地儿，没有你，我就如同瞎子了。”
  “呵呵。我等你，到京城。”
  上京
  “回来了，回来了。”金府朱红大门前人头攒动，热火朝天。眼尖的小厮边跑来边叫喊。“七小姐的马车到了。”
  “终于回来了。”老夫人跨出门，一颗心也落了地。其他人也一脸喜色。
  “哒哒哒。”马车近了，七金从里面探出小脸，“老祖宗，娘，二姨，小姨。”哦，不出所料，所有人都到齐了。待马车停稳，庆梅掀帘，她跳了下来，还听见碧玉在惊喊小心。
  “唉哟，我的心尖，瞧瞧累了吧。尖下巴都有了，这才几天呀。”老夫人心疼地抚上她的小脸。
  “有吗？”七金摸摸下巴，“还不是原样。”
  “老祖宗，进屋吧，别站在这儿吹风了。”金锦衣示意七金扶老祖宗回屋。七金一笑，“老祖宗，一路上都没好好梳洗，我先去洗洗再来陪您说话。”
  “好好，”老祖宗回身，“水都烧好了，玲珑和纤红都去侍候着。”她吩咐自己的贴身小丫环。
  “是。”两丫环灵俐地跟上。
  看着四个小丫环簇拥着七金渐行渐远，老夫人喃喃道：“七金今年有十五了，屋里该放两个侍僮了。”
  三位夫人没回话，其他耳尖的小厮、侍僮可都听进了心里。这可一步登天的机会，大家各凭本事，切莫便宜了外人。
  七金美美地泡了澡，消除了一身的疲惫，又有精神逗得老祖宗又笑又骂，其他人在一旁帮衬着，哄得老祖宗尽兴而归。
  回到金家，七金也没闲下来，她决定开始担起自己的责任，接手部分家族事务。老祖宗自是支持；金锦衣也乐得清闲，多些时间养病、陪夫君；二姨例来碍于是过继的身份，不过问外面的事；而小姨本就没那心思理这些‘琐事’，快快乐乐地过她养尊处优、多姿多彩的生活。
  忙了两月，七金隐隐觉得哪里不对，“碧玉，你有没有觉得这几日，打眼前过的人多了好多。”
  “有吗？”碧玉沉住气，下人们的明争暗斗，小姐到今日才察觉。她可是看了好久的戏。
  “咱们金家什么时候有这么多人？来来去去忙什么？这几日是哪位主子的生辰？”
  “最近的就是小姐您的生辰了，下月初八。”
  “还早着呢。”
  “说不定老祖宗想早些准备。”准备给小姐份特别的礼物。
  “也太早了。不就是十四岁。不要太热闹。”七金又埋头看起帐目，“对了，你可知庆梅的年岁？我看她也老大不小了。”
  “十七、八吧，我进府跟在小姐身边时，她早两年就在老夫人跟前了。”
  “是不小了，怎不见提亲什么的。”
  “身为小姐的丫环，小姐还没娶亲，我们就得等着。”
  “听语气，怨我耽搁了你？”七金抬起头戏谑。“明个我就让人列来清单，你一个一个挑。选个十个作个的。”
  “小姐！人家说正经的。”碧玉险些打翻正在研墨的砚台。
  “好好，说正经的。”
  为节约时间，七金吩咐膳食在书房用。送膳来的竟然是琉云的侍僮青柳，“咦，是不是二少爷有事？”
  “没有，正好没事，帮小姐送饭来。”青柳低头垂手，语调有些兴奋。
  碧玉暗自嗤笑，这帮忙帮得挺巧的呀。谁知道他使了什么手段才抢得这个美差。
  “没事了，你下去吧。”
  “是，小姐。”青柳出去顺手关上门。没有多大失望，毕竟这摘星楼不是什么人都能上来的。这已经近了一步。
  碧玉当什么事也没发生，陪七金用膳，再看她用朱沙在帐目上批注、勾选。不知不觉夕阳西下。碧玉上前提醒该回房就寝了。
  “这么晚啦。”七金伸伸腰，“回去吧。”
  碧玉在后锁上门，上前跟着：“小姐小心些，前面的灯笼不知什么时候灭了。怎不见有人来点上？”
  “可能刚刚被风吹的吧。”七金借着月光，依稀能看见路。过了一条花径，再绕过一棵百年银杏树，就可以看见她的小院了。那儿应还亮着