西北呼呼地刮着，车夫敲了好一阵门才有人来应门。七金扯起披风摭住脸，由碧玉扶着下了马车，刚到客栈门口，就发现里面好一派热闹景象。大多是胡人，三三两两地围成一团喝酒聊天。一股子热气加杂着汗气、马臊味扑面而来，险些惊退皱着眉的碧玉。
  她们的进门，让里面有一刻的静默。周围的人用各种眼光打量她们。
  “小姐。”碧玉哪见过这阵式，有些胆怯。
  “不要担心，他们又不会吃了你。”七金扫视一眼四周，每张桌都有人了，她拣了张人少又较干净的拉了碧玉坐下，同时向同桌的一对男女示意。
  周围的人又回头各做各的，又恢复了喧闹的场面。
  “客倌，要点什么？”一个腰粗手大的女人上前来招呼。
  “你们这儿有什么？”碧玉反问。
  “咱这虽是粗食陋室，但也好水好茶侍候着。”那女人不以为忤，一派爽利。
  “茶就好。”七金刚开口还未说完，就听同桌的年轻胡人女子嗤笑，“老板，人家贵族小姐瞧不起你这小地方。”一口中原话说得很是地道。
  “哪儿话，上门是客。咱都得好生侍候。”
  碧玉沉不住气瞪向那女子。
  “瞪什么瞪，小心我把你眼珠子挖出来泡酒喝。”胡人女子声色俱厉，吓得碧玉一阵哆嗦。
  “姑娘，咱们多有得罪。还请海涵。”七金毫无惧色，吩咐老板上热茶。
  胡人女子不禁多看了她两眼，不再多话。
  趁客栈老板上茶时，七金故意以周围的人都听得见的声量询问：“老板，现在可还有马卖？”
  一时间又静了下来。“姑娘，你可问对了，在座的各位手上都有上好的马匹。”
  “我只要两匹。一匹是最好的，一匹是最合适的。”
  “敢问姑娘，”同桌的胡人男子开口了，“哪种是最好的，哪种是最合适的？”
  “最好的自然是一日千里，最合适的是最合适主人的脾性。最好的不一定是最合适的，最合适的不一定是最好的。”
  “好好，真是妙语连珠。”胡人男子大笑，耳上的坠子跳动摇晃。
  “你们有？”七金看这一对男女。从衣着气质，他们明显优于其他胡人，很有可能是胡人贵族。
  “是有。”胡人男子吞一口酒，“但我的马只卖有心人。”
  “何谓有心人？”
  “合我脾性的人。”他一双眼一眨不眨地盯着七金。这句话无异于调笑。
  “哦？”七金不急也不恼，“一千两黄金合不合你脾性。”
  “有意思。”胡人男子以一种欣赏的眼光重新打量她，“合我脾性，非常合。”
  “那也得合我的。”七金一语双关，意味深长。
  “好，我的马随你挑。”男子转头和女子用胡语交谈起来，似乎是在她同意后起身带路去马厩。
  这人果然不简单，全是难得的良马。七金不费力就挑到了自己满意的两匹马。当她指向一匹黑色四蹄上一团白毛的马时，男子考虑了下微笑答应了。
  七金也不再废话，付了钱就要回府。
  “等等，”那胡人出声。
  “还有什么事？”
  “要不要人送你们？”
  “不用了，我们认得回去的路。”不知他打什么主意，七金毫不客气地谢绝，头也不回地上了马车。
  “还看，早没影了。”胡人女子嗤笑，“你把自己的座骑卖给了她？！”
  “值得有心人。”
  “有心人？谁的心？整天胡思乱想。”
  “一千两黄金耶，可买多少我们要的东西。”
  “出手挺大方的嘛。”
  “两个人出门在外带这么钱也不怕人抢？！是太自信还是没脑子？”
  “你瞎操什么心。”
  楼相之子
  金家开春的第一件大事竟然是小主子要出远门。金家在庆城负责玉器买卖的林总管因年事已高欲回乡颐养天年。这可不是一件小事，关系着金家在江南一带的玉器经营。金家自然要派出有地位的人去庆城视察并再委任新总管。金锦衣例来处理经商事务，不巧，前几日偶染风寒，旧疾复发。七金自荐替母前往。老祖宗立即反对，但是在七金讲明各种利弊她也不得不同意。一个小小的送别竟从一大早到太阳偏西，陪同站着的人开始打起呵欠。
  “老祖宗，您回吧。七金再不出门，今晚就没地儿住宿了。”金栖凤好笑地拉住已好几跨出门槛的老祖宗。
  “那今天就甭走了，明天吧。”老祖宗抹抹眼角。
  “哪的话，老祖宗，您就放手吧。那小鸟长大了就要让她飞，她有自己的天空。”
  “七金还小哇。我不放心。”
  “跟着上路的那四个护卫是多年的老手，放心，谁也别想伤到咱们小七金一根头发。”
  在众人的再三保证下，老祖宗握着七金的手一点一点松开，直到七金的马车消失在街角，才恋恋不舍地转身。
  “小姐。”碧玉把热茶端到七金的手里。宽敞的马车内被清淡的茶香溢满。
  “庆梅把地图拿来。”七金眯了眯有些犯困。
  庆梅利落地将从陵州到庆城的地图摊开在她面前的小桌上。
  “嗯，看来我们要经过达城。达城虽不及庆城繁华，但金家在那儿有冼玉轩的分号，我们要在那儿停留两三天。”
  “明白。”
  几乎是七金等人前脚刚走，后脚就有人送来拜帖。
  “楼相？”老祖宗惊呼出声。一双浑浊的眼透出精光。
  “老祖宗，这楼相与我们金家素无往来，怎想到来拜访？”一向不管外面事务的金二夫人金妙莲也意识到这里面不同寻常。
  “楼相在朝廷里举足轻重，而我们金家‘　富甲天下’，你说是为什么？”
  “她野心不小。”金栖凤冷笑。
  “七金刚走，要不要派人通知她回来？”金妙莲询问老祖宗。
  “不用，走了更好，不用碰上那老狐狸。五日后，所有人迎接楼相的‘大驾光临’，我倒要看看她在我们金家身上打什么主意。”
  赶了两天的路，一路颠簸累得七金和两个丫环是腰酸背痛，终于到了达城
  。庆梅为一行人定下了三间上房，她、碧玉和小姐一间。四位护卫每两人一间分别在她们这间的左右。
  “小姐，沐浴更衣吧。”碧玉第一件事就是提来热水供七金沐浴。她将整洁的衣物搭在屏风上面，再替七金散下长发。
  “还有热水吗，你和庆梅也洗洗。”
  “有的，还有剩。”碧玉很是欣喜，她和庆梅虽是丫环，但在金家这些年吃穿用度都不差于寻常人家的小姐，自然是喜爱洁净。一路风尘仆仆，小姐都没喊什么，她们也不好开口。
  铺好锦被，待小姐上床歇息，两个丫环轮流沐浴梳洗再挤进另一张床。
  “小姐，该起床了。”碧玉早早地打来洗脸水唤醒不愿睁眼的七金。
  “嗯，唔。”七金翻了个身，眯了会儿，还是不得不起来。今天要去视察，没时间贪睡。
  碧玉一边为她套上衣裳，一边说着自己刚刚看见的新鲜事儿。
  “您没看见！那公子一身白衣，发上垂下两条流苏，腰上佩着青玉白缎，好一个风流倜傥的人物。”
  “哟哟，咱碧玉也学习用这么美的词来形容人了。”
  “小姐！”
  “说说那位公子，和咱们家琉云比起来，谁更胜一筹。”
  “这个，不好比……二少爷自是凡人不能比，那公子也是……”
  “好了好了，明白了。”七金笑笑伸手绞帕洗脸。
  “小姐，碧玉也说不清楚，我绝对没骗您。待会儿下楼说不定能瞧见。您看看就知道了。”
  “今天我可没空瞧什么公子，准备用早饭，咱们直接去冼玉轩。”
  “哒哒哒……”马车穿过一条热闹的街市，沿着护城河慢悠悠地驶向冼玉轩在达城的分号。初春里自是有文人墨客、富贵闲人来踏春一游，好不热闹。
  碧玉掀起帘子观望。庆梅嫌风灌进来较冷要她放下帘子。碧玉悻悻地收回目光，又突然看见什么盯着不动。“小姐，快看，就是那位公子。瞧。”她努努嘴，一脸“我没说错吧”。
  七金好奇地瞄了一眼。“哪位？”
  “一身白衣，鞋子也白色的那位。”
  “这么远，你就瞧见别人的鞋子啦。”找到了，远远的看不真切，看身影是不错。好在越来越近了。
  “他那么出众，你看整条街有几个人没瞧着。”
  “你要不要前去介绍一番？”
  “小姐，您就会作弄人家。”
  那白衣公子显然是在欣赏春光，而周围的人则在欣赏他的一抬手，一投足。他身边伴着两人，一女一男，另有两人远远跟着。那女孩在他身侧叽叽喳喳地说着什么，手舞足蹈，很是兴奋。他只是有礼而不嫌疏淡的微笑着，偶尔插上一两句，却令那女孩更是欣喜，蹦来跳去。乐极生悲，不知怎的，女孩在那公子的惊呼声中跌进河里。四周像炸开锅一样嘈杂起来。隐隐听见那公子喊“表妹，表妹。”
  “哎呀呀，有人掉河里了。”
  “谁去救人呀。”
  吵来吵去就是没人自告奋勇。那公子也只是急得在河边团团转，失去了冷静。“快快下去救人。”初春的河水冰雪刚融有想有多冷。
  “哼。”碧玉听见小姐的冷哼声，不禁回头看向庆梅。庆梅朝她摇摇头，劝她别管闲事。
  “卟嗵”一声，让所有人引颈侧目，七金也看过去。
  一阵静默后，一个浑身湿透的蓝衣人将女孩艰难地推上来，白衣公子让原本远远跟的那两人将女孩拉上来，趋上前探问。蓝衣人自己爬上来拧了拧衣袖和长袍，挤过人堆默默走开。那人堆却不是问候他这个英雄，反是催促白衣公子送女孩去找大夫。
  七金皱了眉。想起这蓝衣人正是跟着白衣公子除女孩的另一位男子。很不起眼，几乎让人遗忘的一个人。
  女孩吐了口水后转醒，拉着白衣公子的衣袖嘤嘤哭泣，十足的依赖感激样。
  可笑！可笑的世人，可笑的女孩，可笑的白衣公子。
  “庆梅，快点，我们还有正事，没空看戏。”
  “是，小姐。”庆梅立即传话给赶车的人。
  两辆金顶马车在八名身披明晃晃铠甲、腿跨高头俊马的护卫下，以震人的气势停在了陵州金家亮堂堂的正门前。这正是当今权贵楼相的大驾。
  老夫人带领金家上上下下几十口人出门迎接，表现出极度的尊敬。“楼相大驾光临，金家真是蓬壁生辉。”
  “哪里哪里，老夫人肯出门迎接，本官是受宠若惊。”一身紫红底绣大团富贵花的高个中年女子笑呵呵地还礼。
  “呵呵，楼相一路劳累了，府中已备下薄酒为您洗尘。”
  “老夫人客气了。”楼相转头看向身后，在两个小僮挠起第二辆马车的锦帘，一身白缎衣角绣有若隐若现的银花出现在金家人面前。比这身衣裳更是出彩惊人的翩翩佳公子徐徐走到楼相身边。
  “这是我二儿如璧，还有大儿怀玉。”这时众人才注意到翩翩佳公子身后还有一人。
  “楼少爷、们真是风采过人，楼相好福气呀。”
  “哪里及得上老夫人，您家的七小姐可是名扬天下。本官早就盼着能‘百闻不如一见’呵呵。”
  老夫人暗自一凛，原来这老狐狸是打她宝贝孙女的主意。她可得加倍谨慎了。“可真不巧，我那七孙女前几日出了远门，就是收楼相拜帖前。唉呀呀，真是赶巧了。”老夫人一脸惊讶和惋惜。
  楼相闻言一顿，但不愧是久经官场的人，没露丝毫不悦。“真是太巧了。我儿可要失望了。”隐含的意思不必再作说明。金家人的眼光集中到了那隆重出场的楼二少身上。
  摘星楼
  虽说极不欢迎楼相的来访，老夫人客气地安排楼相母子住进客房紫云轩。唉，表面的笑脸还是要装的。早有目的的楼相自是不推辞。
  “金家富甲天下，这园子建得却是相当雅致，没有丝毫显富的大手笔。亭台楼阁应有尽有，也显不奢华。”楼相一路行来，观赏之余赞叹道。
  “老夫人一向讲究物尽所用，绝不论排场。”跟随一旁服侍的小厮赶紧接话。“三位夫人也都勤俭持家。”
  “老夫人真是教女有方呀。听说七小姐是老夫人手把手拉在身边长大的，想必尽得老夫人教诲，知书达理。”
  “呵呵，大人有所不知，七小姐虽是跟着老夫人长大，但老夫人一贯宠爱，也由着她戏玩无视规矩。七小姐更是不喜读书习字。”
  “这就不对了。”楼如璧听这小厮如此说，有些瞧不起那金家七小姐，不过黄金草苞一个。“刚刚经过的摘星楼不是说是七小姐的书房，不得随意出入？！哄我们不是。”
  “是奴才们的错，奴才们没说清楚。”小厮作势掌了自己两个嘴巴，当然不?