个人本人愿意接受这种服务或保护；也不能违背一个人的意愿限制他的行动，因为人类必须享有自由。”
  “我同意！”福里斯特激动地耸了一下肩。“该做些什么？”
  “什么都要做。”这个大块头把破旧的信封放回到金属锭之下，一把抓住福里斯特的手，紧紧地握着。“我必须事先同你说清楚，我们是明知不可为而为之，成功的可能性是很小的，设备简陋，面对像艾恩史密斯那样残忍的敌人，面临的危险连奥弗斯特里特也不能预见。你不来到这里，我是不抱任何希望的。”
  福里斯特忐忑不安地问道：“你要我做什么呢？”
  “我们在作任何计划之前，你首先必须知道我们已经做了些什么。我曾经告诉过你，我与曼斯菲尔德老先生一起呆了许多年，帮助他为消灭他自己不幸制造的机器人而奋斗——而我认为，如果他不是对我的能力视而不见的话，我们可能早已击败了机器人，因为这个工作必须由物理学家和心理物理学家携手才能圆满完成。
  “你知道，改变那些中继器显然需要物理工程的专业知识。但是，曼斯菲尔德建造中继网络时就考虑了防止人类工程师的任何干涉，这件工作他做得很完美，这一点我和他都深有体会的。现在，没有人能接近离四号翼星三光年的范围之内——这是指运用物理的方式是无法接近的。但是，珍妮·卡特到过那里。”
  福里斯特震惊地回头四顾，寻找着这个孩子。开始的时候，她一直跟在他们左右，他现在希望能看到她在洞里的沙地上玩耍，但他没有看到她。
  “她去找钯了，”怀特解释道，“我们需要这种金属制造新的中继器，奥弗斯特里特发现一颗人类和机器人都没有到过的星球上有一个冲积钯矿。钯块很纯，含量几乎是１００％，只有少量的铑和钉。”
  “她还是个孩子！”福里斯特坦率地说，“你就派她独自一人到另一个星球上去？”
  “这种险值得一冒。”怀特的眼神是严肃的。“我们必须要有金属钯，但是我们尽量把危险降低到最小限度。奥弗斯特里特一直在观察，如果艾恩史密斯或他的同伙出现的话，他会事先通知她的。”
  大块头转向杂乱的工作台。
  “她提供这种金属，”他说，“你的工作是制造和安装中继器。倘若当时我和沃伦·曼斯菲尔德进入四号翼星的防御体系之内，他会成功的。现在由你来接替他。”
  “你的意思总不是……”福里斯特紧张得连大气都不敢出，由于溶洞里刺骨的寒气，他冷得发抖。“你的意思不会是……”
  “我是这个意思。”怀特用力地点点头。“我们会尽一切力量提供你所需要的帮助，但是，你是铑磁工程师，是我们必须送到四号翼星上去改变机器人大脑的人。”
  福里斯特用冰冷、笨拙的手抓住工作台粗糙的边缘，接着他只得在一条木凳上坐了下来，这样可以减轻发抖的大腿所承受的重量。他目不转睛地瞪着这个红毛巨人，眼神几乎带有责备，“你知道我不会意念传物。”
  “可以学嘛，”怀特严肃地低声说，“如果你想重见天日，你必须学。因为我们和地面之间相隔近千英尺的坚硬岩石，你要爬出去，也没有足够大的通遭。”
  “但是……我只是不会……”
  福里斯特不寒而栗，重重地咽了一口水，突然觉得幽闭恐惧症袭来，使他口不能言。潮湿的空气似乎太凝重、太静止了。他看到不断蠕动的黑暗，往灯光照不到的地方乱钻；他听到细水流过细小的裂缝发出的低吟声，仿佛在暗暗窃笑他。溶洞是一座坟墓，他就埋在这里——等到他创造了奇迹，完成了不可能完成的事情之后才会复活。
  但是，他咬着不断打颤的牙齿，找到了虚弱的理由。如果意念传物能把他带到这里，那么也会把他带出去。想到这里，裂缝中的阴影似乎小了一些。他屏住呼吸，发抖着转向怀特。“对不起，刚才是那块岩石砸着了我，还有一种幽闭的感觉。”他犹豫着挺了挺胸脯。“我会尽我所能，全力以赴的，但是，你知道我以前失败过。”
  “做这件事，你是胜任的，”怀特平静地说，“因为你是个科学家。因为心理物理学也是一门科学。这就是说，那种观察到的现象可以用假设来归纳，可以做理论上的阐述，可以由法则来规范。或者说，它的作用是可以用逻辑来分析，可以用经验来预测，可以用因果关系来控制的。”
  “我承认它是一门完全不同于你所从事的科学。”他不无遗憾地摇着头。“必然是一门不同的科学，因为研究的工具也是研究的对象。解剖刀要解剖自己可不容易。在这么多年的艰苦探索中，我发现的新问题要比找到的满意答案多得多，比如说，什么是心理？”
  怀特耸了耸沉重的宽阔的肩膀，接着，他那双热切的眼睛通过方解石那闪亮的拱道，凝视着一片漆黑中的景物。
  福里斯特知道，这也是一条死道，这条死道被活生生岩石的物质障碍堵住了——但是现在珍妮·卡特却从这条死道里出来了。这个孩子站在那里眨了一会眼睛，仿佛溶洞里闪光的晶石使她眩目，接着就踏着黑暗的沙质洞底地面跑向怀特。
  福里斯特看到她外衣破旧的皮领子和她乌黑的头发上突然结了一层冰锥。她冻得发抖，脸色发青，把一个沉重的小皮袋交给怀特。
  怀特倒在天平盘里的那些白色金属块马上结上一层冰碴，缕缕轻烟似的液体开始从天平盘里滴下来，滴到了工作台上。
  福里斯特也感觉很冷，不禁瑟瑟发抖，冲小孩眨眨眼，小孩站在那里，光脚丫不停地在沙地上擦，那双大眼睛向上看着怀特，充满尊敬的神色。
  “我要再去一趟吗？”
  “不用，我认为这些就够我们用了。”怀特瞥了一眼天平盘上那堆结着冰的金属锭，连火红的胡须也慈爱地笑了。“你做得很好，到格雷斯通那里喝点热肉汤吧。”
  “哈，谢天谢地！不用再去了，我太高兴了，那里冷得要命。”
  她蹦蹦跳跳地向水晶室跑去，水晶室里，格雷斯通正在一个小电炉上用文火煮肉汤。福里斯特目不转睛地看着她衣领和头发上的粉状霜，惊得目瞪口呆。
  “那里很冷，”他听到怀特说。“那些钯一定是很久之前冲积起来的，因为那颗星球现在不再有侵蚀现象了。它一定是失去了原来给它提供热量的那颗星，所以温度太低了，没有气态气，也没有液态水。温度接近绝对零度。”
  福里斯特感到惊讶，摇着头。“你是说她能违反任何自然法则？”
  “不是的，”怀特说，“她只是学会了使用心理物理世界的自然原则——我认为她是在无意识中学会的。她只是……使自己适应自然。开始的时候，在龙岩古塔，甚至到这里之后，她总是冷得发抖，直到她掌握了足够的新心理科学后，她才能使自己保持温暖，不感到寒冷。”
  “但是……”福里斯特气喘吁吁地说，“她是如何学会的？”“这个问题她无法告诉你。我也很想知道，但是我猜想，她已经学会了自发控制热分子振动和蒸发分子流的心理物理学方法。除此之外，就无法解释她在那个寒冷的星球上能保持身体热量、水分和氧气。我认为她还能使二氧化碳分离，以补充血液中的氧气。无论如何，她是这样做到了，她也能在绝对真空的条件下生存……生存很长时间。”
  福里斯特的脊背有一种凉飕飕的感觉。“你能肯定她……她是人？”他不安地喘着气，“不是某物种的变异？”
  “她是人！”大块头情绪激动地说，“这个你不用怀疑，我是清楚的。虽然我屡遭失败，但是我清楚，心理物理能力就如生命一样古老——也许就是生命本身！我知道这些能力存在于每一个人的头脑中，是与生俱来的，它们就在人的头脑中，你可以自发地掌握，我也可以自发地运用，目前还没有运用的天赋能力要比珍妮的强得多。”激怒使他的声音颤抖。“对此我是知道得清清楚楚的——但是我却总是不能了解自觉控制这些能力的真正奥秘。也许还有一些障碍我没有看到，也许是某种与此一样明显的东西。”
  他不耐烦地拿起一块珍贵的白色金属锭，又重重地把它放回原处。福里斯特看到他的眼神中掠过一种永不消逝的仇恨，就像是一阵凛冽的寒风，或像是一堆焖火的火焰。但是，仅凭仇恨，即使是这样火山爆发式的仇恨，也永远不能阻止机器人的暴虐。
  福里斯特现在比怀特平静些，考虑着自己所担负任务的每一个细节问题，指出完成任务的困难很大。
  第二十章
  假设他们成功地突破了机器人设置的所有已知和未知的防御警戒，到达了四号翼星，假设他们设法顺利地接近了充当沃伦·曼斯菲尔德的终极母机大脑的那些中枢中继器，又能怎么样呢？福里斯特知道，即使到达了这一步，他们也一定会失败。
  “这类中枢网络绝对是复杂的。”他冲怀特干笑道，“即使是我设计的那些略显原始的铑磁导弹导航系统小网络，也是极其复杂的。”
  “我看到过沃伦·曼斯菲尔德设计的那些中继器，”怀特满怀希望地提出不同看法，“它们看上去并不像你想象的那样复杂，你的中继网络所运用的科学方法应该与他的一样——他曾经称之为控制论。”
  “那也不简单的，控制论运用到铑磁网络里去可就复杂了。单个中继器看上去确实很简单，没有电线，没有活动部件，没有电子管——机器人的机械结构是最简单不过的了，但其功能可就不是那样简单了，因为铑磁网络的工作原理同任何电磁网络迥然相异。”
  从怀特火红的毛发胡须中，看得出他满面愁容。
  “一个普通的电磁中继器只有两种位置，”福里斯特解释说，“开和关。真空管的工作原理也一样，一个选数管可以替换数千个中继器，但是每一种反只能是‘开’或‘关’。也就是说，它的存储器限于二进制表示法的数码叫和。我知道，二进制数码能表示任何数字，能指称任何物体，能表达任何思想，但这依然是一个相当粗陋的系统；即使是由几百亿个细胞组成的人类的头脑——人脑也是一个电磁系统，也是粗陋的。”
  “那么，铑磁网络不是二进制的？”
  “不同之处就在这里，”福里斯特说，“铑磁网络中的每一个中继器——类似于电磁中继器或一个神经细胞——是通过几乎是无限可变场和可变极的联合体来工作的。这种联合体是通过中继器能识别的可控铑磁束实行互连，后与它们存储的扫描铑磁束发生共振。明白这种区别了吗？一个普通电磁中继器只能识别１和０。我们能使电子管拥有几千个１和０。但是一个铑磁中继器——比电磁中继器结构简单，体积小，速度快——不受１和０的限制。单个铑磁中继器，因为拥有无限量的可能数字组合、无限量的节点以及无限量的共振模式，它能存储数量很大很大的最复杂的变量。这种范围广大、灵活性强的特点，极大地增加了它的能力。”
  “好！”怀特大声说，“我明白了，你就是我们所需要的专家。”
  “我根本不是什么专家。”福里斯特摇了摇头。“我只是尽量把我所知道的那一点少得可怜的知识告诉你，以及铑磁的控制方法和我们熟悉的电磁控制方法是如何的不同。你明白，思考要比记忆复杂、困难，一定要有制定目标、作出决定、付诸行动的复杂机制。我自己设计的导弹导航的简单设施已经很复杂了。想想指挥着数千颗星球上几十亿个机器人，那个主脑网络的复杂程度就不言自明了！”
  “无论如何，你会成功的，”大块头低沉地说，“我们毕竟不是重建整个网络系统，而只是对它的目标作些小小的修改。让我们动手工作吧！”
  “如何动手？”福里斯特不安地眨眨眼。“请记住，这个曼斯菲尔德生活和工作的星球，与我居住的星球，相隔２００光年的距离，而这两个星球有数千年各自不同的进化进程。他说的语言与我的不同。他所用的也一定是不同的工具，不同的度衡量单位，也可能用不同的数学来进行计算的。即使机器人没有把自己改变成连曼斯菲尔德本人都不能理解的复杂东西的话，他网络中最简单的中继器，对我来说，可能也是完全陌生的。”
  “我知道这个工作不容易。”马克·怀特皱着眉头，心情沉重。“但是我们能帮助你。我懂曼斯菲尔德的语言，自从他第一次把那个网络的工作原理解释给我听以来，我一直为理解那个网络作不懈的努力。我有奥弗斯特里特，他密切注视着网