“那么，请告诉我……只是告诉我应该怎么办。”
  “接受机器人，”艾恩史密斯平静地说，“我没有做别的事，就是接受机器人。”
  “接受那些无法忍受的魔鬼？”福里斯特义愤填膺，气得发抖。“毁掉我的实验室，毁掉我妻子的记忆，还要我接受它们？它们正在威胁我，还要我接受它们？”
  “你一定要把它们当成死敌，我也没有办法，只感到很遗憾。”艾恩史密斯带着一种十分遗憾的神色，摇了摇他那黄发浓密的头。“你对这整个事件的看法，就如马克·怀特那样的幼稚，恐怕这会给你带来麻烦，使你陷入困境。”
  “麻烦？困境？”福里斯特很想笑一笑，但如何能笑得出来呢？“你认为我现在的处境麻烦不麻烦？”
  “你不自找麻烦，麻烦就不会来找你。”艾恩史密斯轻快的声音里夹着一丝不耐烦。“你是科学家，福里斯特——或者说你以前是科学家。你在财务管理方面、行政管理方面、工程管理方面以及纯科学研究方面，都有丰富的经验，在社会实践中锻炼得很成熟了，总不会凭空臆测，想象出魔鬼来。”艾恩史密斯仿佛是极力克制着恼怒，抓住他的手臂。“你看不出机器人只是一种机器，只能视作机器而不能视为别的吗？”
  福里斯特忐忑不安地低声说：“此话怎讲？”
  “你把它们视为敌人，就把机器不可能有的品质赋予它们了。”艾恩史密斯脸上掠过恼怒的神色，随后严肃地皱了皱眉。“你赋予它们一种道德的选择，一种带着邪恶目的的道德选择；由于某种愤怒或仇恨的感情，这种观点得到了加强，而事实上，你应该知道，机器是无所谓道德不道德、无所谓感情不感情的。”
  “你这种道德观，我以后也许会同意的！”
  艾恩史密斯不理那种微弱的讽刺，目光盯着福里斯特身后的大海。“其实，机器人是人类制造的最完美的机器，因为在它们出现之前的那些设备，总是有一个最危险的缺陷：粗枝大叶的人或存心不良的人，可以把它们变成满足他们不可告人目的的工具。智能机器人，人类不能干涉、不能控制。这就是它们真正的完美之处，福里斯特，也是我们必须接受它们的根本原因。”
  福里斯特静静地看着他，试图搜寻出在这种推心置腹、天真坦率的背后究竟隐藏着什么，但他什么也没有发现。
  “明白我的意思了吗？罐头起子可以打开罐头，同样也很容易割伤你的指头；猎枪可以杀死猎物，同样也可以一枪了结你。但是，罐头起子和猎枪却是无辜的、不是邪恶的；其错在使用者。老沃伦·曼斯菲尔德在设计完美无缺的自动装置的时候，只解决了这样一个长期以来存在的老问题：克服了机器人操作者的缺陷，突破了他们的局限。”
  福里斯特紧闭着双唇，无奈地摇头。
  “不管怎样，”艾恩史密斯急切地接着说道，“像你这样聪明的人，我想是不会与机器人为敌的。就让它们尽心尽职、遵循指令、为人类服务吧。这样的话，你就不需要注射欣快剂了。”
  福里斯特气喘得更急了，“遵循我的指令？”
  “它们会的。”艾恩史密斯令人信服地点点头。“如果你接受它们——真诚地接受它们，它们会听你的指令的。接受它们吧，这样的话，我现在所有的你都会有。倘若你不肯接受它们，在你身上我看不到其他希望，你只有等着注射欣快剂了。”
  “你在我身上看不到希望，是吧？”福里斯特觉得自己的瘦手握成了拳头。“喂，弗雷克！我听不懂你的一大篇胡说八道的鬼话，我也不需要任何的欺哄和搪塞。我认为，你不受那些该死的行动限制，你对那些机器人那种奇怪的态度，背后一定隐藏着什么……隐藏着某种卑鄙。”激愤使他说话时断时续，使他提高了声调。“让它们去‘尽心尽职’、去‘遵循指令’吧！我只要事实的真相。”
  艾恩史密斯似乎迟疑了。落日的余霞映红了他那光洁细嫩、青春勃发的脸庞。他没有愤，最后只是神情严肃地点点头，坦白地说：“有些事情我现在不能同你说。”
  “为什么不能说？”
  “倘若这是我自己的事情，我一定会一五一十全告诉你。”他目视着远方笔直的地平线。“我也愿意把所有事实的真相都摊给你听。但是，这些事都牵涉到机器人，而机器人已经设置好了，它们也别无选择。”
  “弗雷克……你还不明白？”福里斯特时断时续的嘶哑声音恳求道，“我必须知道！”
  “现在不能告诉你。”艾恩史密斯转身面对着他，平滑的下巴表现出坚定的神色。“你什么时候真正接受了机器人，我就什么时候告诉你。并且知无不言，言无不尽。而且，现在我得提醒你，它们是估测人类情绪反应的专家，欺瞒不了的。”
  “因此，我这样……这样恐惧不已！”
  “我真的为你感到遗憾，福里斯特。”艾恩史密斯极不情愿地转身，似乎是要回到机器人身旁去了。“我以前一直真诚地希望能帮助你——因为你的才华如此出众，被欣快剂扼杀了实在可惜，也因为你是我的朋友。”
  “我是你的朋友？”
  艾恩史密斯不理这种野蛮的插嘴，“我从来没有真正理解过你，福里斯特——尤其你总是这样冷落露丝。也许机器人做得对。也许我把我所知道的告诉你，会危及最高宗旨。”
  “等一等！”愤怒、恐惧、疑虑蓦地布满全身的每一根神经。“我决不注射欣快剂。”他抽噎的声音变成了狂暴的威胁。“你必须帮助我……”
  艾恩史密斯，就好似另一架机器人，轻轻一扭，就很轻松地摆脱了福里斯特那双狂暴的手，那双平静、诚实的眼睛回过来，透过庭院中高高的黄色花盆中那些散发出难受气味的菌类植物，向前看去。
  “鲜花盛开了，”他漫不经意地说，“我希望你记住我同你说的话。”他的声音变得蚊子那样的细小。“告诉马克·怀特，叫他来找我谈谈，免得他天真得像个孩子，对四号翼星发动进攻。”
  福里斯特无力地点头，看着两个黑色机器人顺着人行道，一路无声地小跑着，来继续对他实施令人窒息的看护。
  他恶狠狠地想着：我得接受它们，发射出闪电项目的那些导弹来接受它们。但是，艾恩史密斯想方设法贿赂他、苦口婆心劝说他、甜言蜜语蒙骗他、要他接受机器人，反对人类，其真正的动机何在？他依然一头雾水，百思不得其解。无论如何，必须阻止机器人横行。
  “乐于为您效劳，先生，”先到他身边的机器人说，“晚饭已经准备好了。”
  第十五章
  他们用餐的圆顶大厅宽敞明亮、堂皇富丽，在机器人到来之前，恐怕只有电影导演才能想象得出这样豪华的房子。饭菜精美奢侈，由六个机器人服侍。艾恩史密斯有酒喝，而福里斯特却没有。
  “你的消化系统，由于忧虑和疲劳，已经受到了伤害，”一个机器人银铃似的声音提醒他说，“等到你的身体状况好些了的时候，再喝酒。”
  这种话无可挑剔，但是令人难以忍受。
  吃完饭后，艾恩史密斯宣布他要留在这里过夜，福里斯特就一个人回斯塔蒙。飞机冲天而起的时候，福里斯特又抬头看了看人类已经丧失的众多美丽的星球，显出几许无奈，就在豪华座椅的边缘蜷缩着，掉进失望的深渊中。
  “乐于为您效劳，先生，”身边的机器人说，“你好像很不舒服。”
  “嘿！”他尽力掩盖着紧张和震惊，有意伸了伸手脚，又小心翼翼地坐回到座位上，做作地冲两张一模一样的黑脸笑了笑。没有什么办法可想了。那些完美无缺、时刻不离左右的看守者甚至把人类失望的自由都给剥夺了，还装得绝对的仁慈，其实比任何邪恶事物都更加可恶可恨。
  飞机将到目的地的时候，他发现自己希望看一眼那幢搜索楼，也有冒险的勇气。搜索楼那混凝土的圆顶还在，完好无损——也同四号翼星本身那样可望而不可及。挖掘机，就像一头钢制蜥蜴，缓慢而稳步地爬向他的秘密所在，在这黑暗中要把整个山头吞掉。
  那天夜里，他突然从噩梦中惊醒。
  “福里斯特博士！请回答……你能听到我的叫唤吗？”
  一个孩子在呼唤着他，声音清晰而颤抖，显得很焦急，也很惧怕。他开始的时候还以为是梦中景象；然而，这种声音使他从床上坐起身来，眼睛睁得大大的，神色紧张，浑身颤抖。梦境消失了，这个梦境可不比人类在绝对仁慈所窒息的现实中的梦魇生动、鲜明，但是，这种声音蕴涵的绝对恐惧，使他直喘粗气，冷汗淋漓。
  在这里，在斯塔蒙他自己的新卧室里，在绝对宁静的夜里，平静、舒适拥抱着他。墙上的壁挂闪着微光，那些乡村少男少女翩翩起舞，庆祝着他们无止无休的节日。从透明宽大的东窗看出去，沐浴在晨曦那冷冰冰的蓝色之中的空旷荒凉的沙漠、峰峦叠嶂的远山景色，一览无遗。但是，这个豪华的房间带给他的恐惧和痛苦，似乎比任何梦魇都要可怕，因为在他那宽大的床前，有一个机器人站在那里监视着他。
  他颤抖得厉害，却无奈地笑笑，试图掩盖他的恐惧。突然他发现机器人停止了工作，嵌在狭长脸上的那双眼睛带着往日相同的平静，慢慢地倒了下去，也没有作保持身体平衡的努力，就好像是用涂了黑漆的钢铁塑成的一尊塑像，优雅地、直挺挺地向地上斜倒下去，而落地的响声轻微而含糊，似乎是有意用东西蒙住似的。它一动不动地躺在地上，黑脸朝上，竟然死了，真令人不敢相信。它身上发出一种钢铁发烫、橡胶燃烧的刺鼻气味，使福里斯特咳嗽不已。
  “福里斯特博士！”他震惊地意识到，这种孩童的声音不是来自梦境。“你现在和我一起走。好吗？”
  接着，他看见了她。珍妮·卡特！她谨慎地向他的床前爬过来，不安地看着静静地躺在地上的机器人。他觉得，那个宽大的房间突然温暖起来了，而她身上裹着一件破破烂烂的、显得过大的皮衣，但是，他看到她在瑟瑟发抖。她那件薄薄的黄色连衣裙遮挡着的膝盖和赤脚已经冻得发紫。
  “噫……嗨，珍妮！你好！”他咧嘴笑笑，朝倒在地上的机器人努努嘴。
  “它怎么啦？”她羞涩地笑着。
  “我毁了它。”
  他无声地打量着她满是惧色的脸，然后又看看那架机器人。发抖的声音带着几许茫然和不信。“怎样毁了它的？”
  “就用马克·怀特教我的方法。”她不安地从地上那堆废铁中收回眼光。“你只要用他教的方法，看着它头上的那个小白珠，就能毁了它。那颗小珠就是……就是钾珠。”她说“钾珠”两字的时候很小心。“你只看着这颗钾珠……以那种方法看，钾珠就会自动燃烧。”
  在机器人橡胶包着的光秃秃的头部，福里斯特没有发现钾珠，什么也没有发现，但是，他还是耸耸肩，无言地相信了她的话。他想起了那个处于非稳定态的钾同位素，也没有忘记马克·怀特曾经吹嘘过：这个脸露饥色的小流浪女已经学会了控制原子概率的方法，并能以简单的意念方法引爆４０号钾同位素原子。
  “请你现在过来帮帮我好吗？”
  福里斯特目不转睛地看着她那双黑白分明、清如秋水的眼睛，眼睛中有厌倦、有渴求、也有惧怕，他没有听到她轻如蚊声的紧急呼叫声，只觉得头皮发麻，也不能控制住使自己不发抖。因为他突然有了这种意识：人类的躯体内，那种放射性同位素的数量也大得惊人。如果这个古怪的孩子能够以一种特殊的方式看着机器人就能把它给毁掉，那么，她也能以同样的方法杀死一个人。“请过来！”
  他突然听到了她恳求话语的急切含义，立刻从茫然的回想中回过神来。以前一直称那种能造成伤害的眼光为邪恶的眼光的古老传说，看来不只是“迷信”两字可以概括的。一种希望之光蓦然在他心中升起，赶走了一时对她严肃眼光的畏惧．整个令人沮丧的梦魇之链突然断裂了。他动情地对着她微笑。
  “来了，”他轻声地说，“要我到哪里去呢？”
  他穿着一件蓝色的宽松睡衣，有点过虑地从床上爬下来，这时，他看到了那个一动不动地躺在地上的机器人。它那英俊的狭长脸没有多少改变，虽然多了一分震惊，但还是仁慈的，然而，钢眼却失去了原有的光泽，黑色的鼻孔里飘出一股淡淡的烟雾。
  “我们必须远离它！”他后退一步，抓住小孩瘦小的手臂，急速地把她拉到床对面。“还很危险，”他用沙哑的声音说道，“它有次级