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  第一章
  凉平十二年八月，凉国，岳城，莫园。
  “生了生了……”伴随着钱妈妈的大喊，婴儿的啼哭声划破黑夜的寂静。
  “可是八公子？”莫园老太太满脸期盼，问着匆匆打开门跑出来报喜的钱妈妈。
  面色带上些微窘迫，钱妈妈呐呐开口：“启禀老太太，不是八公子，是八姑娘。”
  老太太闻言一愣，瞟了一眼身旁的三姑娘和四姑娘，冷哼道：“又是个丫头。”
  三姑娘莫绮韵，莫园二嫡女，凉平八年冬月生，现年四岁。小小的人儿脸上一片冷然，紧紧的抓着嫡亲妹妹莫绮袖的手。
  四姑娘莫绮袖，莫园三嫡女，凉平十年九月生，现年两岁。懵懂无邪的眼神望着钱妈妈，不满的嘟囔：“弟弟，要。”
  “要弟弟？那也要你们母亲的肚子生的出来。”对于刚出生的莫园四嫡女，老太太看都没看一眼，带着一众人转身离去。
  彼时，二姨娘王氏的屋里，一岁半的五公子莫络言正安安静静的坐在床上撕着书玩。五姨娘李氏则柔声哄着头年腊月出生的七姑娘莫绮雾入睡。
  听闻正房又生了一个女儿，怀胎八月的四姨娘孙氏摸着圆滚滚的肚子，搂着头年五月生的六公子莫络泊，笑的开怀。这都连生三个女儿了，还生的下去吗？
  正房主母的屋内，老婆子和丫鬟们都被打发了下去。除了躺在床上歇息的黄氏，唯有王妈妈轻抱着刚出生的八姑娘站在一旁。
  “王妈妈，把八姑娘给我。”黄氏强撑着身子坐了起来，语气是少有的平静。
  听到黄氏的话，王妈妈犹豫了。太太是极想生一位公子的，谁知又是一位姑娘。二姨娘和四姨娘都是头胎得子，太太已经是第三胎了。昨日太太还说，若是这回再生个女儿，就是活活掐死也不要白白养着。
  “王妈妈。”黄氏语气加重，态度强硬，愤怒的看着一动也不动的王妈妈。
  王妈妈顿了一下，终是将怀中的八姑娘递了过去。
  黄氏那细长葱白的手指勾画完怀中八姑娘的额头，绕过尚未睁开的眼，沿着玲珑的鼻子，点至小巧的嘴巴。一寸一寸的往下移，最后停在了极为脆弱的颈脖处。
  王妈妈的心随着那只手的下移慢慢的提起，到达嗓子眼的那一刻，万分担心的事情终于还是发生了。
  黄氏的手狠狠的掐住了八姑娘的细脖，面容狰狞，死命的用力。
  “太太，万万不可啊！”王妈妈扑过去抓住黄氏的手，试图避免眼前这场亲娘弑女的人伦惨剧。
  听到屋内的声响，钱妈妈连忙冲了进来。一片混乱中，钱妈妈从黄氏手中抢下了奄奄一息的八姑娘。
  “太太，您这是干嘛呢？”将八姑娘交给惊慌失措的王妈妈，钱妈妈按住黄氏又准备伸过来的手。
  “死了就一了百了。”迷乱的眼神，茫然的表情，黄氏颓废的坐在床上。老爷的原配齐氏，当年头胎得子，先是顺利为莫园生下嫡长子，后来又生下嫡长女，可谓风光无限。现今的莫园里，除了五姨娘只生了一个七姑娘，二姨娘和四姨娘都是一举得子，自鸣得意。偏偏她这个继室，一个接着一个，连生了三个，可却全部是女儿。
  凉国风俗，原配往生一年后可续弦。莫园上一位主母齐氏，凉平二年过门，凉平三年生嫡长子，凉平五年生嫡长女。若不是齐氏于凉平六年初病世，自然也不会有凉平七年秋进门的黄氏。有齐氏在前面做表率，黄氏这位继室显然弱上许多。先不提老太太的嫌弃，就是莫园家主亦开始日渐疏远黄氏。黄氏本想靠这一胎生子进而扬眉吐气，没想到终究还是一片枉然。
  “太太，您怎么就这么糊涂呢？老太太守在外面听到报喜后才走的。八姑娘怎可在您的房里出事？就是老太太不在意这个孙女，咱们也不能自己将把柄送到四姨娘手上不是？老爷过两日就回来了，到时候四姨娘再胡乱一编排，您在老爷面前不是更站不住脚了？别人怎么说怎么看，那都是别人的事。咱们管不住，也不需管。眼下咱们千万不能自乱阵脚，绝不能让有心人钻了空子才是重中之重啊！”知道太太生了女儿心中不舒坦。可真要掐死八姑娘，那就是无法弥补的罪过了。
  钱妈妈话说的很快，完全不给黄氏插嘴的机会。沙沙的嗓音透着无尽的深意。
  好在黄氏真的听进去了，回过神缓缓点头：“对，绝不能让孙氏抓住把柄。”
  听到这句话，钱妈妈暗暗松了一口气，给王妈妈使了一个眼色。
  王妈妈立刻会意的将差点被太太掐死的八姑娘抱出了房。
  黄氏看着八姑娘被抱走，无力的躺回床上，默然流泪。
  凉平十七年冬，凉国，岳城，莫园。
  入冬以后的莫园特别的宁静，也特别的冷寂。园子里原本随处可见的繁花朵朵，此刻只剩下少数几个枝头上零星点缀着的红色小花。都说寒冬腊月，梅花傲风迎雪，却不知备受冷落的人是否也可逆境求生，挣扎出这偌大的深宅内院。
  “八姑娘，您怎么在外头站着？还不快快进屋，小心冻着了。”王妈妈一推开门就看见身子单薄的莫绮琉站在门外独自沉思，急忙招呼道。
  “王妈妈，小八是来给母亲请安的。不知母亲可已起身？”莫绮琉的规矩十分的好。跟太太身旁的红人王妈妈说话，既不会谦卑，也不会太过失礼。
  “起了起了，八姑娘可真是有孝心。整个园子里头，您可是头位来请安的。这一大清早的，也不知在外面等了多久……”王妈妈絮絮叨叨的将莫绮琉引进屋。
  莫绮琉没有插嘴，只是静静的听着，脸上没有一丝的不耐。
  绕过百凤争鸣的七彩屏风，走进烧着地龙的内屋，暖意顿时扑面而来。莫绮琉有些麻木的冰凉身子渐渐舒缓，手脚也慢慢回温。
  屋内，黄氏身着橘红锦缎窄袄，水绿碎花棉裙，雍懒的斜躺在榻上悠然茗茶。
  “小八给母亲请安。”虽说是亲娘，两人却实在不亲。莫绮琉丝毫不敢懈怠，福身行礼。
  眼中飞快的闪过一抹厌恶，黄氏身子未动，兀自揭开杯盖，小抿一口滚烫的热茶后，方道：“起吧！”
  “母亲，女儿来给您请安啦！”银铃般的娇俏声音响起，四姑娘的粉色衣衫晃过刚刚起身的莫绮琉的眼。
  “哎呦哎呦，慢点慢点。母亲手中端的可是热茶，小心烫着了。”放下手中的茶杯，黄氏慈爱的搂过小跑着扑过来的四姑娘，温声轻斥。
  “母亲可舍不得烫着女儿。”不以为意，嘟着嘴撒娇。
  “就你爱撒娇。”笑意迷漫眼底，黄氏拿手指点点四姑娘的额头。
  四姑娘不再说话，只是咯咯的笑。
  “太太，三姑娘来了。”循着王妈妈的声音望过去，三姑娘冷着脸走了进来。
  “给母亲请安。”一如脸上的冷淡，三姑娘的声音也是冷冷的。
  看着毫不热络的三姑娘，黄氏没有任何不满，拍拍身旁的位置喊道：“三丫头，过来坐。”
  视若无睹黄氏冲她招着的手，三姑娘走至一旁的椅子坐下。挺直的脊背，端庄的姿势，无不透露着主人的好教养。
  “三姐真是无趣。”四姑娘撇撇嘴，小声嘀咕。
  对着三姑娘赞许的点点头，黄氏丝毫不介意她的冷漠。随后，无奈却饱含宠溺的望着四姑娘：“你要是有你三姐的半分规矩，母亲就放心了。”
  四姑娘吐吐舌头，继续窝在黄氏的怀里撒娇。
  黄氏也不斥责，温柔的抚摸着四姑娘的头发，享受着母女之间的温情。
  莫绮琉低眉顺眼，恭敬的退至一旁站定。明明是亲娘和亲姐姐，眼前的温情于她却只是奢望。
  随着外面噪杂的脚步声，黄氏脸上的笑意褪下，随之而来的是高高在上的疏离。
  四姑娘识相的自黄氏怀里退了出来，乖乖走到三姑娘身旁坐下。
  先走进来的是二姨娘和四公子。四公子现年六岁，虎头虎脑的模样甚是可爱。
  接着是牵着七姑娘的五姨娘。七姑娘随了五姨娘的容貌，小小年纪就是个美人坯子。一对充满灵气的大眼睛忽闪忽闪的，煞是迷人。
  最后是四姨娘带着六公子和九姑娘莫绮月。六公子是四姨娘的心头肉，整日护的紧紧的。莫绮月，凉平十二年十月生，只比莫绮琉小两个月。圆圆的脸，胖胖的身子，相对莫绮琉的瘦弱可谓福相毕现。
  向黄氏请过安后，众人没有马上离去，而是一致坐了下来，静侯嫡长女莫绮衣的到来。
  第二章
  “给太太请安。”嫡长女走进来的时候，屋内一片寂静。上好的湖蓝色云缎短袄，领口和袖边都绣着金丝。肩披雪白小斗篷，下着青玉长绫裙。神情倨傲，慢步轻挪。
  “瞧这天冷的，倒是冻着二姑娘了。”黄氏面色柔和，关切的望着嫡长女。
  “劳太太惦记。”嫡长女手托精致小暖炉，艳丽的面容露出浅笑，尖尖的下巴微微抬起。
  “大公子可有信回来？”只当没看见嫡长女的傲慢，黄氏转移话头。
  嫡长女的浅笑霎那间变大，情绪高扬了许多：“是。哥哥说下月便可归家。”
  “那敢情好。王妈妈，仔细着给大公子的院里送去够份的银炭。大公子在上京念书辛苦了，回到家来可千万要好生侍候。”黄氏轻拍一下手，叮嘱王妈妈。
  “太太放心，老奴定将此事办妥。”王妈妈就笑着应下了。
  看着黄氏的做派，嫡长女点点头：“那就有劳王妈妈了。”
  “应该的，应该的。”听到嫡长女的话，王妈妈诚惶诚恐的回道。
  黄氏的眼中闪过一丝不悦。嫡长女从未将她这个主母放在眼里。每日请安落后几步，行礼随意敷衍，说话爱搭不理，态度高高在上……就是二姨娘、四姨娘和五姨娘，一直拖着不走，何尝不是等着看她这个当家主母的笑话？嫡长女也从来不会让她们这些人失望，愣是端着谁都看不上的架子让她这个主母难堪。就拿这银炭之事，明明是她开的口，嫡长女感激的却是王妈妈。偏偏她还说不得嫡长女半点不好，否则老太太定会不依不饶，闹得她的日子更加难过。黄氏越想越不满，不悦之色甚至移在了脸上。
  “太太这的安请完了，老太太那还等着在。绮衣先行离开，众位慢坐。”只当没看见黄氏脸上的不悦，嫡长女说完便转过身，留下一个绝然离去的背影。
  莫园老太太信佛，喜静。头两年，老太太说是不喜打扰，免了众人每日清早的请安。当然，除了嫡长子和嫡长女。自嫡长子莫洛庭年前去上京念书后，嫡长女更是时常往老太太那跑。众人羡慕有之，嫉妒有之，却毫无法子。谁让老太太只稀罕嫡长子和嫡长女呢！
  黄氏脸上的不悦更显。张张嘴想要训斥两句，终是没有发出声。一时的口舌之快，换来的只会是老太太的冷眼。十年了，若是再不长记性，她这个主母真是白当了。
  “哎呀，八姑娘怎么穿的这么单薄？若是不嫌弃，四姨娘刚为你九妹做的桃红小袄就送与八姑娘了。”嫡长女离去，再无好戏可看的四姨娘眼珠一转，定在了莫绮琉的身上。
  莫绮琉原本正眼观鼻鼻观心，缩小自己的存在隐在一旁，谁料还是被四姨娘抓住了发难的噱头。心中泛起莫可言状的无奈，等着又一次因她而起的明争暗斗。
  “还真是。这么冷的天，可怜见的。八姑娘待会和五姨娘一起走吧！你七姐的衣服虽说不多，可也能任八姑娘挑上一两件的。”五姨娘不甘落后，拿着手帕捂住嘴笑道。
  黄氏愣住，随即看向莫绮琉，皱皱眉头。
  事不关己的二姨娘静坐一边，温和的眼神看着身旁的五公子，一言不发。
  “多谢四姨娘、五姨娘关怀。小八早上出门急，一时不察穿的少了。待会回去就添上衣服。”莫绮琉也不想把自己弄的这般可怜，实在是去年的短袄已经太小穿不下。若是穿出来，只会更加的惹人眼。
  碰了软钉子，五姨娘不再多言，只是看向四姨娘。
  不负五姨娘所望，四姨娘没有就此作罢：“八姑娘大意，身边的丫头们是怎么侍候的？一定要好好教教规矩。这万一把八姑娘冻出个好歹来，怎么和老太太和老爷交待？太太，您说可是这个理？”
  说到最后一句话时，四姨娘的眼神瞟向了黄氏。丫头们自是不敢让八姑娘冻着，没有穿定是因为没得穿。至于为何没得穿，那就得问身为亲娘的太太了。
  黄氏的脸上闪过一丝狼狈。她一向不关心莫绮琉的日常起居，何曾会想到为其添置新衣？就是想到了，也不愿理会。一想到平日里四姨娘靠着六公子在她面前耀武扬威，她就更加痛恨为?