夜天凌待他们都说完，淡淡问道：“你还有何话说？”
  史仲侯脸色惨白，沉默了短暂的时间，将红缨头盔缓缓取下，放至身前，俯首道：“末将，无话可说。”
  夜天凌深潭般的眸中渐渐涌起噬人的寒意：“十三年来，除了当年可达纳城一战损兵三千，我玄甲军凡战伤亡不过百人，此次折损过半，却是因遭人出卖，而这个人，竟是你史仲侯。即便本王能饶你，你有何颜面面对战死的数千弟兄，又有何颜面面对身后曾同生共死的将士们？”
  玄甲军将士们虽不喧哗，却人人眦目瞪视史仲侯，不少人拳头攥的“格格”作响，更有多少人手已握上腰间刀剑，恨不得立时便上前将史仲侯碎尸万段。
  史仲侯面色却还算平静，他微微抬头，但仍垂目不敢看夜天凌的眼睛，说道：“我做下此等事情，便早知有一天是这般下场，殿下多年来赏识提拔的恩情，我无以为报了，眼前唯有一死，以谢殿下！”
  说话之间，他反手拔剑，便往颈中抹去。
  谁知有道剑光比他还快，眼前寒芒暴起如飞虹贯日，“当”的清鸣声后，史仲侯的剑被击落在地。
  飞沙漫漫，夜天凌玄袍飘扬，剑回腰间。
  史仲侯脸上颜色落尽，惨然惊道：“殿下……”十年之间，他深知夜天凌的手段，待敌人尚且无情，何况是出卖玄甲军之人，若连自尽也不能，便是生不如死了。
  夜天凌冷玉般的眸中无情无绪，缓声说道：“你没那个胆量自己背叛本王，不说出何人指使，便想轻轻松松一死了之吗？”
  史仲侯闻言，嘴唇微微颤抖，心里似是极度挣扎，突然他往前重重的一叩首：“殿下！此人的母亲当年对我一家有活命之恩，我母亲的性命现在亦在他手中，我已然不忠不义，岂能再不孝连累老母？还请殿下容我一死！”说罢以头触地，额前顿见鲜血。
  唐初与史仲侯平素交好，深知他对母亲极为孝顺，但又恨他如此糊涂，　“唉”的一声顿足长叹，扭过头去，不忍再看。
  夜天凌亦知道史仲侯是个孝子，他反剪双手，静静看了史仲侯片刻，问道：“那么你是宁死也不肯说了？”
  史仲侯不说话，只接连叩首，七尺男儿死前无惧，此时却虎目含泪。
  夜天凌道：“好，本王只问你一句话，你如实作答。那人的母亲，是否曾是毓宁宫的人？”
  毓宁宫乃是皇后寝宫，史仲侯浑身一震，抬起头来。夜天凌只看他神情便知自己所料不差，淡淡说道：“此事到此，生死两清。你死之后，我会设法保全你母亲性命，你去吧。”
  史仲侯不想竟得到他如此承诺，心里悔恨交加，已非言语所能形容。他愣看着夜天凌，夜天凌眼中墨色深沉，如虚空浩瀚，夜色无边，寒星静冷。
  史仲侯呆了一会儿，神色逐渐趋于坦然，他摇晃着站起身，近旁斟了两盏酒，将一盏恭恭敬敬放在夜天凌身前，端着另外一盏重新跪下，深深一拜：“史仲侯已无颜再求殿下饮我敬的酒，若来生得幸，愿为牛马，投报大恩！”
  他将手中酒一饮而尽，叩头。夜天凌不动声色的垂眸，目光略停，对卫长征抬眼示意，卫长征将酒端起奉上，夜天凌仰头一倾，反手将酒盏倒过，酒尽，十年主从之情，亦就此灰飞烟灭。
  玄甲军几员大将相互对视一眼，唐初命人倒了两盏酒，上前对史仲侯道：“你我从军之来并肩杀敌，历经生死无数，我一直敬你是条好汉。想当年纵马西陲，笑取敌首今犹在目，但这一碗酒下去，你我兄弟之情一刀两断！”
  史仲侯惨然一笑，接过酒来与他对举一碰，仰首饮尽。
  随后南宫竞端酒说道：“史兄，当年在南疆，我南宫竞这条命是你从死人堆里背回来的，大恩无以为报，这碗酒我敬你。今日在这漠北，诸多兄弟也因你丧命，酒过之后，我们恩断义绝。”
  史仲侯默然不语，接酒喝尽，南宫竞叹了口气，转身离开。
  夏步锋性情粗犷，端着碗酒上前恨恨说道：“史仲侯，你的一身武艺老子佩服的紧，但你做出这等卑鄙事情，老子就看不起你，没你这样的兄弟！”说罢将酒一饮，将碗一掷，“呸！”的吐了口唾沫，扭头便走。
  三人之后，玄甲军中原有史仲侯旧部一一上前，多数人一言不发，与他饮酒一碗，就此作别。亦有心中愤恨难泄的将士，如夏步锋般出言羞辱，史仲侯木然承受。
  不多会儿一坛酒尽，史仲侯独立在空茫的场中，仰首遥望。
  苍天漠漠，四野苍苍，最后一丝光线亦没落在西山背后，风过如刀，刮的脸庞生疼，玄甲军猎猎大旗招展眼前，怒龙翻腾，暮色逐渐将视线寸寸覆没。
  他伫立了片刻，弯腰将方才被夜天凌激飞的剑拾起，缓缓拜倒在地：“史仲侯就此拜别殿下，请殿下日后多加小心！”
  言罢，反手一掼，剑入心口，透背而出，一道血箭喷射三尺，染尽身后残雪，他身子一晃，仆倒在地。
  夜天凌凝视了史仲侯的尸体许久，静静说道：“以阵亡的名义入葬，人去事过，到此为止，若有敢肆意妄论者，军法处置。”
  军中领命，数千将士举酒列阵，面对穆岭肃然祭拜。
  酒洒长天，夜天凌负手回身，青山遥去，英魂何在，暮霭万里，风飞扬。一片幽情冷处浓
  圣武二十七年春，玄甲军克蓟州，歼北晏侯残部，靖幽蓟十六州叛乱，撤北藩，立北庭、北定都护府。
  同月，天帝降旨撤东藩，设东海都护府。至此，把持天朝四境近百年的藩王重权逐步分入州府，四海之内唯皇权至尊。此后诸年，天威如日，令行无阻，鼎盛而极。
  夜天凌安定十六州后，即刻以龙符调动诸路兵马、粮草军需，集四十万铁骑于蓟州，挥军北上。
  大军以唐初、南宫竞为左右统军，兵分两路，配合万俟朔风十万大军在前，连克左玉、苏图海、四合、下沙、日郭、玉斗、青木川、甘谷、弋马九座城池，兵逼可达纳。
  万俟朔风率军每过一城，不纳降俘，阬于路者堆骨如山，横穿漠北大地的玉奴河血染江流，浪涛滚滚，残骸沉浮，以至数月不清。
  大战过后，九城之内绝突厥人，离侯山以北、瀚海以东多数土地，尽数归于天朝版图。
  可达纳城自圣武十九年遭玄甲军破城后，始罗可汗一边与天朝虚与委蛇，一边苦心经营，在王都四周扩建外城，城头设计了数十架巨大的铁弩，弩身宽近一丈，矢箭沉重有力，居高临下俯瞰城外，威力非常。
  如今天朝兵临城下，东突厥大将木颏沙突发制人，铁弩射程既远，杀伤力又大，天朝军队不曾防备，首战吃了暗亏。
  唐初等人数次率兵试探，都无法攻至近城，铁弩射程之内千步距离，入者非死即伤，以万俟朔风的身手也险些不能幸免，一时苦无良策。
  夜天凌传令暂时退兵弋马城，一面补充粮草，一面召诸将商议对策。
  这日众人都已到齐，却迟迟不见冥执身影。直到时近晌午，冥执方匆匆入内求见，夜天凌自依照可达纳城四周地势仿制而成的沙盘前抬起头来，南宫竞等人都替冥执捏了一把冷汗。
  冥执心中虽有计较，但被夜天凌目光一扫，仍觉十分忐忑，急忙赶在夜天凌发作前递上一样东西，说道：“殿下，属下有一破城之计，请殿下过目！”
  夜天凌眉目清冷，淡淡瞥了他一眼，方往他递来几页笺纸看去，唐初站在他身边，随口道：“这不是投石机吗？”
  冥执道：“是在投石机上改造的。”
  唐初道：“巨石攻城不是没有想过，但投石机根本无法送入那铁弩防守的千步之内，射程有限，而且城头铁弩众多，要一举尽毁也几乎不可能。”
  冥执道：“弋马城地势高于可达纳，城北山峰更是与其城临近，将此物造于就近山崖，只要山崖有可达纳城一半高，便能将石头打至一千余步，倘若不用巨石，则能更远。”
  南宫竞道：“不用巨石用什么？”
  冥执道：“殿下请看后面。”
  夜天凌抬手一翻，冥执继续道：“用玄甲火雷，一炭、三硫、六硝，再加上草乌头、狼毒、芭豆、砒霜等药物以及沥青，一旦入城即燃即爆，单是毒烟烈火便足够突厥人受。铁弩再强也需有人控制才行，这毒火极为厉害，待到城中人人自顾不暇，城头铁弩便是一堆废铁。”
  万俟朔风在旁听着，点头道：“好主意！我们只想如何毁去那铁弩，倒忘了这点儿，一旦城中大乱，我们趁机强攻，其城可下！”
  冥执道：“不错！我方才已命人试过，木桶大的玄甲火雷比石块轻的多，最远可射出近两千步，小半个可达纳城都在射程之内。”
  南宫竞接着道：“如能多造几架投石机，届时轮流投射火雷，自然威力倍增。”
  峰回路转，柳暗花明，眼见困扰大军的问题垂手得解，诸将都是一阵兴奋。万俟朔风抬头，却见夜天凌未置一词，只垂眸看着手中笺纸，似是在欣赏上面的字一般，神情淡淡，唇角竟带着丝若有若无的笑。
  他几疑自己看花了眼，顺着夜天凌的目光看往那笺纸上的字。
  清雅的行书，飘逸如风，秀稳如兰，行云流水般沿着纤细的格子一路书下，笔锋柔静，风骨隽然。雪色的素笺，乌墨清亮，随着夜天凌修长的手指轻轻翻动，似有凝脂般的淡香依稀，便如白衣素颜的女子回眸那一转，秋水烟波，宁静悠然。
  片刻过后，夜天凌轻拂了拂手中笺纸，抬头往冥执看去，“极妙的法子。”
  冥执一直留意夜天凌的神色，此时松了口气，道：“殿下若觉得此法可行，请移步城郊一看，神机营的兄弟们正在试装火雷，想必也有些眉目了。”
  夜天凌微微颔首，却问道：“火雷一旦爆炸，毒烟四起，恐将误伤我军攻城的战士，可有想过此点？”
  冥执随口便答：“王妃说一定要选北风之日攻城……呃……”话一出口，顿觉不对，不由得停下来看夜天凌，不料夜天凌清冷的唇角微微一扬，毫不见惊奇，只示意他说下去。冥执便继续道：“攻城的战士也可以湿巾掩盖口鼻，含服解药，以确保万无一失。”
  南宫竟等近来都察觉凌王夫妇不知为了何事十分疏离，却非但摸不着半点儿头绪，在夜天凌面前更是连提也不敢提，因此连日行军议事都打起十二万分小心，免遭池鱼之殃。今日冥执一不小心说漏了，众人不约而同去看夜天凌的反应，没人说话，唯有夏步锋向来直来直去，脱口说道：“原来是王妃主意？我就说冥执你怎么又懂这些草叶了……”
  话说一半，南宫竞扭头瞪他，夏步锋愣道：“怎么，难道我说错了？”
  南宫竞极无奈，却也只好道：“没错。”
  夏步锋道：“没错为何不让我说？”
  唐初在旁有些撑不住，轻咳一声，忍着笑道：“多思少言，殿下平日嘱咐你最多，偏你忘的最快。”
  夏步锋挠头往夜天凌看去，仍是一脸迷茫，夜天凌起身对冥执道：“去看看吧，若此法可行，功过相抵，免问你今日迟到之罪，否则严惩不怠。”
  语中平静，雷声大雨点小，冥执躬身应声，脸上忍不住牵起丝微笑，“功过相抵，他不会治你迟到之罪。”王妃还真是料事如神，对凌王的脾气摸的一清二楚，竟连说词都一样。
  众人走了几步，夏步锋忽然悄声问南宫竞：“殿下和王妃闹别扭了？”
  南宫竞啼笑皆非，说道：“我就想不通，当初艺儿怎么会看上你这个一窍不通的老粗？”
  不料夏步锋居然正色道：“老粗有老粗的好处。”
  这两句话说的声大，大家都听得清楚，纷纷笑起来，夜天凌负手走在前面，薄唇微挑，阳光下素来冷冽的眼底亦带了几分笑意。
  城郊五里外的山坡上，神机营的战士们伐林取木、开山采石，人来人往中，正一番条不紊的忙碌。
  夜天凌等人走至近前，见改造过的投石机几乎比先前大了一倍不止，几个战士正合力将一圈粗大的绞轮装在一侧，再配以厚牛皮与铁链一同扭转，看上去虽复杂了些，却不必再像以前那般借助巨石配重，如此便节省不少力气。
  众人正端详这改造过的投石机，却听远处轰然一声巨响，脚下大地震动，对面山上炸开一团惊人的火光，巨大的山石崩裂塌落，直接坠入山谷又击起震耳欲聋的回声。待浓烟散去后，竟有半边山角被炸塌，看得人人一时都愣在当地，连冥执也没想到玄甲火雷一经改造竟有如此威力。
  万俟朔风双眸一亮，泛起冷光：“可达纳指日可破了！”
  夜天凌微微点头，再加上致命的毒烟，烈火一起，无孔不入，再坚固的城池也抵挡不了几?