“前些日子改建街道花了我不少钱，本想再修葺几个书院的，手头觉着紧就压了下来。这份礼来得正好，我替豳州那些失学小儿谢谢你们，替她们受了。”
  正说着，外头来了个人，说是某某酒楼送席面来了。
  不待笑笑说话，那县令已禀道：“下官等人不请自来，怕叨扰了大人，也怕麻烦了府上的厨子，故此请松鹤楼预备了点水酒送来，大人看是否赏面让摆一下？”
  笑笑真有点哭笑不得，正要撵呢，人家还抬着酒菜送上门来了。
  不过要吃了她们这一席，底下的事情说不得就松了。况且也真的不想跟她们一起吃饭，想起袁青山的死跟这些人必定脱不了关系，这饭如何能吃得下去。
  打定主意，笑道：“这席酒大伙盛意拳拳，本应却之不恭，只可惜我最近斋戒，忌荤腥入口。二来这么丰富的一席酒，怎么也得值上两三百两银子，真要有这个钱，多一间书院也建起来了。我想跟大家商量一下，把这席酒退回去，折现行不行？”
  众人听得面面相觑，但又丝毫发作不得。县令赔笑着道：“大人真是爱民如子，只是这菜都是下官等人的一番心意……大人想修葺书院，是造福豳州后代万世的好事儿，大伙儿另外认捐一笔钱，这酒席不如就……”
  “叫了就不能退么？那你们就把它吃了吧，可我真的吃不下！”笑笑只板着手指，“五两银子够一家三口吃一月，这里一盘海参就值二十两银子。去年黄河水灾，那些灾民无以果腹卖儿弃女，你道一个七岁的娃娃值多少钱？才五两银子！你们这一口下去，不定就咬了人家一条胳膊！”
  盯着县令，摇头叹道：“造孽啊！”
  县令脸上阵青阵白，半晌方道：“谨遵大人吩咐，这席面我们折现银子送到府上好了。”
  笑笑微笑道：“知错能改，善莫大焉。嗯，我就再替那些小儿谢谢大家了！”
  “大伙一场来到，招呼不周，府上别的没有，这茶水还是备了的。大家渴了就多喝茶，累了就多坐坐。我还有事要忙，恕不奉陪了。”说罢竟抛下众人，径自去了。
  厅内众人面红耳赤的相对无语，枯坐了片刻，都觉得没有意思。一个个都灰溜溜的去了。
  卷三：转　煮豆燃萁千条计2
  笑笑到了东厅，边推门边笑道：“小钟你的鼻子可真灵，知道我今日炖了烂烂的熊掌。”
  钟仪回头道：“不就是怕那群没有眼色的蠢货骚扰你么，我是亲自上门来贴身保护。”
  “得了，你一个人，护得了大的护不了小的，胃口倒是一个顶俩。”
  说着踏入厅中，一瞥间发现钟仪的随从身影有点眼熟，也没有多留意，随口说：“那群都让我搁在外厅里，还抬着酒席来，让我赶了。”
  “对她们太刻薄了也不好，她们平日都是作威作福惯了的，太挤兑了会逼狗跳墙。”
  “我晓得了，回头就批几个回文。我现在知道人不能太惯着了。”
  一面说一面打量那背着她站着的随从，越看越是眼熟。
  钟仪咳嗽一声。
  笑笑讪讪道：“你什么时候多了个随从呢，你原来的李副官没有来么？”
  钟仪不做声，那随从却缓缓转过身来。
  笑笑惊得瞪大眼睛，上前两步，手直往前伸，颤声道：“莲……”
  手伸到一半，忽然醒悟，脸上一红，就地拜倒：“微臣参见太女。”
  慕容媗脸上神色僵了下，仍旧笑道：“怎地来这么多礼，不见一段时日，果然生疏了。”上前亲手把她搀起来。
  “太女怎么就来了呢，京城时局还好么？这里穷乡僻壤的，闭塞得很，我都快变成土人了。”
  慕容媗比在京城那时见着要清瘦好多，脸上轮廓都显出来了，眼睛显得更大，眼神锐利了好些。笑笑却觉得她握着自己的手还像回忆一般温暖，心中大生亲近之意，想到什么便说什么，一串子话流水般倒了出来。
  慕容媗微笑道：“我是外派出来监管附近地方的盐务，知道你喜获麟儿，得空就来看看。”
  笑笑知道她定是特地抽空前来，不然怎会这般凑巧选在今日，心中一阵感激，不觉话便多了起来。
  慕容媗只是微笑着静听，偶尔插两句话，大部分都是听她讲。
  笑笑讲了半天，忽然发现钟仪不声不响的已到了外面去了，她虽不精明，却也猜到大概。一下收了话。
  慕容媗等了等，微笑道：“这事完了？”
  “嗯。太女是有事来找我的吧？”
  慕容媗放下手里茶杯，淡淡说：“太傅出来也将近一年了，可挂念京城呢？”
  笑笑方才已猜到她是无事不登三宝殿，正在苦苦思索，此刻听她开口，心中一叹，沉吟了半晌，缓缓道：“京城物宝天华，哪里是这穷乡僻壤可以比的。可我实非不愿回去，而是不能。”
  “为何不能？”
  “我恭为太傅，却娶了若曦皇族之人。国家取士授官，自有章程，但最基本的便是要忠君爱国。此际我为若曦国国戚，皇上需得笼络外族，才容忍我下来，不然早就扣了个私通外族的罪名，现在官位虽未曾剥夺，但太女认为，皇上还会容我这等人问津内务吗？”
  慕容媗脸上没有表情，眼神闪烁。
  “皇上不愿丹麒以皇子之名嫁我，便是深藏猜忌之意。若是太女要我长伴身侧，恐怕更会激发皇上防忌之心。此番将我发配到这边角之地，一面是为了罚我，一面也是为了将我这棘手的人调离要紧中心。试问皇上亲自作出这等决定，又怎会轻易容我回京呢？”
  慕容媗淡淡道：“我不是来问你能不能，只是想问你愿不愿。”
  笑笑咬咬牙，壮着胆子道：“我不是不愿，实在是不敢。我怕这一回去就入了狼窝，教人连皮带骨啃了。丹麒才有了孩子，我舍不下他们。”
  叹了口气，又笑道：“若是无官一身轻，那又不同。”
  提到丹麒，慕容媗方动容了，她微有所失，摇头叹道：“到底你还是不愿意跟着我。”
  笑笑苦笑道：“若是命都没了，就算答应得花团锦簇也是空话。”
  “若是没有人要害你杀你，你可愿跟着我回去？”
  笑笑自然想说不，但看到莲生脸上露出祈盼的表情，心中一软，便点了点头。
  慕容媗笑逐颜开，慢慢的笑容却带了些惆怅，漫叹道：“若非长在帝王家，像你这般五湖四海潇洒来去，该何等快活。”
  “我现在还不是哪里都不能去，都教人盯着呢。”笑笑宽慰道：“能力越大责任越大，你生在皇家，这就是老天选中了你，你就别怨天尤人，乖乖接受现实吧。”
  正说着，外头有人过来，惊奇道：“钟大人，你怎么在外头站着？”
  外面钟仪淡淡说：“里面气闷，我出来透透气。”
  “我家大人不是在里面么？酒席准备好了，二爷让我来告诉大人一声。”
  “晓得了，你先回吧，大人随后就来。”
  笑笑“扑哧”一笑，这钟仪倒像自己管家似的。对慕容媗道：“太女赏光来用顿晚膳吧？”
  慕容媗微微摇头道：“太女不赏光，莲生赏光。”
  笑笑一愣，随即笑开了，只来拉她袖子。莲生反手握住她手，两人相携走出。
  钟仪正抱着手站在庭中一棵树下，略略仰头看着远处的火烧云，听到脚步声，回头过来，眼睛盯到两人牵手，眼神一下子飘了开去，随意点了点头。
  笑笑瞧着她道：“钟参领辛苦了，赏面一起来吃顿家常便饭？”
  钟仪不置可否，两人走了几步，见到她跟在后头。
  三人并笑笑三个夫君六人一桌。
  丹麒见到多日未见的皇姐，表情乍惊乍喜，欲说还休。待到慕容媗将一个翡翠麒麟挂在小孩的颈子上时，眼圈都要红了。慕容媗不说话，又递了一个锦囊给他。打开来却是只一式一样的麒麟，不过是玛瑙琢的，丹麒顿时那眼泪像金豆子一般掉个不住。
  太女叹道：“都有了孩子的人了，怎么还是这般小家子气。”侧过身不要看他。
  笑笑忙低声说他当着孩子哭会吓着小孩，好容易才劝住了。
  后来才知道，那玛瑙麒麟是当年他满月时他娘亲手给他挂的，合着他的名字。往日他被逐出宫廷，走得匆忙，这麒麟便留在宫里，不想今日太女竟带了过来，多少前尘往事都着这小小一件饰物给搅了起来。
  笑笑见到气氛凝重，忙说让慕容媗给自己的儿子起个名。
  慕容媗也没有推辞，略略一想，道：“澄空一碧，只盼身如飞羽。便唤碧羽可好？”
  “好极。”笑笑抚掌道：“连小名都可省了，叫小碧、小羽都好听。我这儿子沾了你的贵气，以后一定长得好得不得了。”
  什么叫好得不得了，慕容媗晒然一笑，眼神缓缓从笑笑身边几个夫君面上转过。这还是她头一次见到笑笑的那些夫君，平静的眼神一个个扫过去，稍带讶异。
  笑笑见她盯着烟岚眼神中微有阴郁，暗道不妙。
  烟岚是若曦国小王爷，丹麒嫁给自己就低了他一头，太女自然不喜。继而又想到太女只娶了一个正夫，虽然林太医人品不俗，但跟自己的几个比却又稍落下乘。下属的用物打扮盖过上司的风头，是大忌，下属娶的人比上司好，更是大忌中的大忌。
  转眼目视钟仪，想她平日插科打诨最是拿手，想她起个话头儿。不想她自入席便一直闷声不响的埋头吃菜喝酒，别说开口，连屁也不放一个，像是换了个人似的，根本指望不上。
  笑笑只好随便找个因头让沉璧和烟岚先退席了。
  慕容媗似也有所察觉，待众人离席，面色便和，跟丹麒和笑笑便如往常般谈起话来。
  沉璧跟烟岚先退席，沉璧见到烟岚脸色不好，便问了两句。烟岚回道自己久未喝酒，方才高兴多饮了几杯，酒意有些上头，先回去休息了。
  沉璧却知道烟岚酒量很好，哪里是两杯小酒可以放倒的，他这般说定是心里有事。
  他约莫猜到烟岚在担心，也知道太女远道而来，定然是有事了，但现在小姐现在虽然放得远，身上始终有根风筝线扯着牵着，挣脱不去。也无法提早防备，只得水来土掩罢了，担心也是无用。
  他是个心性淡泊的人，原来九弯十八绕的心思都是因为没得着落，现在定下心来，倒是比谁都能沉得住气。
  知道多想无益，便回房洗涤准备安眠去了。
  他住的厢房是一套两间，小的那间作洗浴更衣使用，里面依地造了个大浴盆。小姐说泡澡可以美容，还可以促进血液循环，每人房间都建了一个。他喜欢简朴，这一个是用白榉木做的，除了磨光外，没有其他的装饰花纹，跟丹麒房里那个花梨木镶螺钿的相比，少了咄咄逼人的华丽，多了几分朴拙耐看。
  侍候他的两个小厮早准备好了一大盆热水，见他回来，忙上前侍候。
  沉璧以前也是侍候掼别人的人，知道侍候别人最要紧是要到眼到心，见到水温恰好，水面上微微冒着几缕白烟，水清澈无一丝杂质，微微搅动却有淡淡的草药香味冒出，知道这两个小厮是用了心的。点头便让他们下去休息了。
  他不轻易夸奖人，这让下人提早休息便是表达最大的谢意和夸奖了。
  两个小厮都笑着向他问安请辞了，把准备的干净衣服放在房间木格子上，把门带上便去了。
  沉璧褪了衣服，坐进了木盆。这盆实在是大，人泡在热水里面，被蒸汽簇拥着，香味萦绕着，身体有种荡漾的感觉。
  他微微合上眼睛，心里平静得像一泓深泉。
  “沉璧，我帮你擦背好不好？”
  他蓦然瞪大眼睛，蒙蒙水雾中，小姐正笑嘻嘻走过来，脸蛋红红的，似乎有点酒意，眼神却亮晶晶的。
  他通红了脸，想说些什么，动了动嘴唇，最后却只是伸手去够旁边架子上的毛巾。
  笑笑眼明手快，一把把毛巾给抢在手里，人已闪到他身后。
  “都说我帮你，你不用急。”
  “呃……”沉璧吞了口气，觉得水里的热气通过他浑身的毛孔涌了进来，把他蒸的都快熟了。
  笑笑一边用毛巾蘸了水，温柔的给他擦着后背，一面嗔道：“认识都多少年了，也算老夫老妻了，还这般害羞。”
  说是说，她自己的脸也是烫烫的，这里气温高嘛。
  沉璧觉得小姐的手在他背后擦了几下，正浑身绷得紧紧的，忽然那人又不动作了。他红了脸，跳着心，死命忍着不让自己转头去看。
  突然水声一响，那人竟跨入盆里?