代表子息繁衍的十个木盒子内，外用彩缎包裹。
  另有用四幅销金大红纸写成的婚启，上有婚礼的具体日期，请求男方同意，便是“请期”。婚启共一份礼物清单，称“礼物状”，封作两封，名为“双缄”，并用红绿销金鱼袋盛之。
  此刻兰陵娬拆开鱼袋，细看婚启上书的吉日，点头同意。便让君行准备回礼的“回鱼箸”。
  这也是当朝的风俗：用盛有清水的酒樽一双，放上四条金鱼，以箸一双、葱两株投入酒樽内。这是比喻夫妇欢偕，如鱼得水，取吉祥的意思。
  兰陵娬吩咐完君行，便挽留乔珏在府中用膳。乔珏本欲推辞，却被娬王以想知道郭相近况的理由留了下来。
  等候布膳的时间，兰陵娬便邀乔珏同游王府花园。行至中途，忽一个仆从急步而来，在娬王耳边禀告几句，娬王道声抱歉，便丢下状元独自在花园赏玩，自己去了。
  乔珏也不以怠慢为意，见到这院子曲桥湖石，布置精巧，秋光离合，花叶繁茂，也甚是喜欢，便信步寻幽而行。
  行至园中一隅，听到沙沙风吹竹叶之声，乔珏最是喜竹，当下寻竹而来，便见到几处屋舍。这几间小舍掩在千竿翠竹之后，小归小，但矮墙飞檐，竹门轩窗，格局极其雅致。
  乔珏走近几步，只听院内传来几声笑语，细细一辨，隐约听到似是几个女子在谈文。状元自己自是满腹诗书，文采风流的，闻声心喜，走得愈近，只想以文会友。
  走近那院门，却听得几声吆喝，落入耳内甚是熟悉，一想，却原来是适才堂前见过的三小姐。不禁停住脚步，仔细一辩。却哪里是在谈文，似乎是在玩一个叫接字的游戏。先一人说一个词语，下一人便重复这个词语，并将这词语的末一字为首，再接一个新词，下下一人并重复上两人所说的词语，接上一人之词再造新词，如此循环往复。
  乔珏对这三小姐印象不好，此刻又听到是无聊游戏，摇头正想走开，忽听里面那小姐叫道：“兀哪，巧文，你接错了！刚才小峰说的是藕粉，不是粉藕。罚诗罚诗！”
  乔珏听到有人要作诗，刚要迈开的脚便给勾住了。
  那巧文似乎有点气弱，咳嗽了两声，斯斯文文的开口道：“巧文确是犯错了，该罚。请笑笑出题。”
  “便以这院中的物具花木随便选一样好了。”
  “好。”那巧文一声答允：“琳便以此杯为诗一首，请两位斧正。”
  言毕轻吟出四句诗来。
  “碧楼帘影燕方回，惊鸿影下流霞飞。无限风光餐不得，遣诗招入玉琼杯。”
  诗罢，赢得院内两人击掌共赞。
  乔珏站在院外想道，这诗句信手拈来，却是不凡，风流婉丽，此人造诣不低。只是稍嫌沉耽花前月下，少了点志气。又有“餐不得”这句，此人心性可是严谨端方，虽有想法，然终不会为无把握之事，却是本分人一个。
  这第一人罚的诗已是工整端丽，状元这番起了兴致，站定不动，只想多听几首。
  果然不久又一人出错，被罚作了一首，却是另一番气象。
  诗云：“流水一溪云，芳菲簇蝶裙。何关女儿事，纶巾雁岭行。”
  乔珏听毕，暗暗点头。听这声音稚嫩，作诗人年纪甚轻，才气却高，且志气更高。胸有凌云之志，腹有锦绣之才，方当韶龄，前途无可限量。
  乔珏顿时起了惜才结识之意，却又觉得这般贸然闯入不雅，正在踌躇间，忽听里面众人欢呼，说什么终于“抓到你了”，却原来这回轮到兰陵三小姐受罚了。
  乔珏这才想起那三小姐也在内，更是此间主人，想到那人适才堂上形状，顿时便将冒脸之意打消大半。
  只听园中那人装模做样的清了清喉咙，笑道：“哎哟，说到作诗，我哪里比得过你两位，若真要作了，还不是班门弄斧自取其辱么。”语调懒洋洋的，语气爽朗，哪里有半分说话里透露的谦虚之意。
  先那唤巧文的人笑道：“只管作来，若不好，便罚你多作几首，总归作好为止。”
  那年纪稍轻唤小峰的人也笑道：“不错不错，娬王问起笑笑的功课可不能总拿我的去充数。”
  墙外乔珏听得暗暗摇头，心内又落实了这三小姐不学无术一条罪名。
  院内三小姐嘿嘿笑了两声，道：“好吧，我便以这芙蓉花作一首。有言在先，好与不好都只作一首，可不许笑话我。”
  静了一静，朗朗念了四句：“木末芙蓉花，山间发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落。”
  四句念毕，院内院外都如这诗句所言，一片寂然无声。
  墙外乔珏心内一震，这小姐身处富贵之家，看去纨绔之形，谈吐不文，怎地能随口吟出这般禅意？
  院内那巧文却道：“笑笑，你这诗作的却好，只是意境不大切实。”
  那小峰也道：“不错，现今有我两人陪你玩乐，你这诗意却为何仍如此寂寞。不合不合，快另作一首来。”
  笑笑急道：“谁说这诗寂寞的，我说一点也不寂寞。”
  “花长在深山涧户，自开至落都无人得知，有如锦衣夜行，还不是寂寞之意么？”
  “不，花开花落都只为遵从自己心意，与人何干？况且无人得见，难道便不能开花么？芙蓉开花为的是自己的圆满美丽，如这天心月圆，枝头春满，何曾因为人之观感而有所改变。时人伤春悲秋，见花落泪，怨鸟惊梦，那也不过是庸人自扰，真正的圆满自在生命之中，从不因外物改变，也不因别人改变。”
  一语既毕，院外忽有人说道：“好一个‘真正的圆满自在生命之中’，三小姐高才，乔某敬服。”
  院内三人一惊，齐齐看向院门。只见一个白衣人缓缓走了进来。
  这人身段修长，头戴漆纱笼冠，身上一件云纹素绢丝绵袍，领袖饰以淡青花边，腰束同色忍冬纹博带，袍服下摆裁制成月牙弯曲状，宽袍广袖，动静间如风行水上，若飞若扬。稍近观之，容如玉琢，灼灼生华，神若谪仙，月射寒江。
  这人翩然而入，绝世风采难描难画，只看得三人全都呆在当场。
  这人行至三人跟前，弯身深深一揖，“在下乔珏，字文锦，见过三位小姐。”
  笑笑跳起来道：“哎呀，这，这不就是状元小姐！真是有失远迎，那个，招呼不周，千万包涵。”
  乔珏见到她忽又回复刚才慌张失措的样子，这番却不觉得她失仪，只觉这人脱略有趣，不禁微微一笑。
  这一笑当真有如云开见月，春风拂柳，只看得三人心神俱醉，笑笑更是张大了嘴状若痴呆。
  甄绣最快回过神来，见到小姐这副样子暗暗好笑，忙上前见礼道：“乔小姐有礼，这位是夫子萧琳，我名叫甄绣，字小峰，是小姐同窗。”
  乔珏便向萧琳施礼。萧琳还了一礼道：“我字巧文，状元若不嫌弃，唤我的字便可。”
  乔珏笑道：“什么状元不状元的，听得珏好生惭愧。方才路过，听到诸位作诗，端是高才，珏不才，愿和诗一首，请三位赐教。”
  当下曼声吟道：“岁月人间促，巴山烟雨多。金樽醉还满，何似洞庭波。”嗓子稍稍低沉，音调抑扬顿挫，如锦缎般暗暗生光。
  甄绣拍手道：“好诗好诗，人生在世，百年流水，今朝有酒醉今朝，何必自寻烦恼。”
  乔珏微笑道：“谨以此诗一和适才三小姐诗意，献丑献丑。”
  笑笑回过神来，嘿嘿笑道：“你又何必谦虚，比我可高明多了。”心想，至少你们都是原创，比我这剽窃者可高明不知多少去了。
  乔珏又道：“方才听娬王所言，三位准备齐赴恩科，以三位高才，定必高中。珏何幸，能跟三位同朝为臣，同为朝廷效力。”
  萧琳跟甄绣连忙谦虚客套一番，还顺便跟这过来人成功者请教应试经验。
  笑笑站在一旁只不作声。
  心想自己私下跟母王立下军令状，答应上京赴考，方才换来现今这段空闲日子。不想母王竟将这个也跟这状元小姐说了，看来是存了笼络此人之心，更是非要把自己推上朝堂了。只是自己答应去考的是武状元，却跟这文状元何干？
  原本想的是信口开河，缓兵之计，不想母王这般大肆宣扬，弄得路人皆知，届时自己若名落孙山可不只丢的是一人脸面，当真令人头痛。
  那边乔珏跟萧琳甄绣寒暄了半天，见三小姐站在一旁脸色古怪一言不发，还道打搅了三人雅兴，引致小姐不快，便寻个借口道别。
  临行前，团团一揖，含笑道：“如此，珏就先在朝堂上恭候……”视线在笑笑身上一凝，浅浅一笑拖了过去：“……三位了，请勿叫珏久候。”
  言毕，含笑从容而去。
  萧琳叹道：“这个状元小姐果真非常人物，好生令人倾羡。”
  甄绣道：“学问高，人品好，难得还长得这般神仙姿态，若不是亲见，真不信世上竟有这般人物。”
  萧琳道：“她是连中三元之人，蒙眷圣恩，又是这般人才，不定三年后的恩科由她取士也不定。琳若能沾沾她的光采，能进三甲便是天佑了。”
  甄绣道：“她刚才说得那般恳切，又是初识，想来也不必说那客套话，夫子何必妄自菲薄。”
  两人说了一阵，不见小姐答言，便都转头问道：“小姐觉得此人如何？”
  笑笑如梦初醒，嘿嘿笑道：“我在考虑是不是真的要卖力去考试，嗯，你们刚才在说啥？”
  两人相对无语。
  往后一年之内，乔珏果获重任，连升两级，官从五品的翰林院侍讲学士，翰林院内，地位仅次于正五品的翰林学士。
  其弟乔榕虽为男儿，却有其姐洒脱风致，随姐出没京城中的诗局画局数次，才名日隆，更于杏花楼琴会中一举夺魁，名满京华。
  时人有诗赞曰：明媚如怀玉，奇姿怜梫榕。便是褒赞两姐弟才貌双全，冠绝一时。
  乔珏官运亨通，其弟声名远播，前来求亲的人快要踩破他家门槛。乔珏却一反年前的主动态度，只是以幼弟年纪尚小一一推托，若缠得急了，便应道已有合适人选。问及到底是谁，乔珏却是不答，只回道时机未至，不可多言，愈发引人遐想。
  卷一：起　不妨嬉度少年时3
  婚期既定，兰陵世女兰陵孃亦从京师告假，赶回家中送弟出阁。
  这兰陵世女长得剑眉凤目，俊美威仪，站在娬王身边宛如姐妹，那股气质却比冷厉的娬王多了几分傲气。
  娬王也极为疼爱这个有为长女，虽则脸上如常冷淡，但眼神却自蕴着股温暖笑意。府中众人自王君以下，更无一不是众星拱月般围着世女打转，跟笑笑当日入府之情状真有天壤之别，只看得笑笑胃中酸气直冒。
  兰陵孃早知道笑笑入府之事，却没把她放在心上，此番方借着送弟出阁回家，算是跟幼妹初次见面。
  她见到笑笑时，微一凝神打量，唇角泛起微笑，客气的说：“悦妹真是一表人才，听母王说你三年后准备参加武举，我就在京城恭候了。望悦妹能大展身手，鳌头高中。”
  还拿给她一把金漆铁胎弓，道她当年便是仗此弓夺马步弓箭一场之头名，后一举夺得当年武举榜眼。
  因本朝规定，朝中三品大员以上长女不得取科举晋身，故弃榜眼之位，仅入二甲，进兵部任职。
  说毕淡淡道：“不过悦妹乃是庶出，便没我这般麻烦。这弓便赠与悦妹，若悦妹能凭此一举考上状元，不仅光耀我家门楣，为姐脸上也添光彩。”
  旁边众人都一一称是。
  那快要嫁掉的兰陵瑾也笑道：“不错，不错。有嬢姐在京城护着，悦妹怎么都得拿个名次回来吧，不然怎算是我家的好女儿呢。”
  笑笑状甚恭谨的接了那把弓，回房后一把扔在桌上，在房里来回走了几圈，又一迭声的叫把那弓塞到柜子里去，不要再让她见着。
  要用你的东西去考，又说你自己当年不是考不上而是不能考上，讲这样的话，我若考上了就是沾了你的光，若考不上就是不争气，有这么好的机会也上不了位。
  笑笑虽知这是闲气，不必争也不能争，却还是气的胃口不好。
  她承认，自己是有点嫉妒。
  所有人都围着大姐转，她是太阳，她是明星，她是全家心头宝。
  而自己呢，本来就是一棵草，没人把她放在眼内。而现在，她连草也做不成。别人还嫌这草长得丑长得慢，想来个拔苗助长。
  她气得牙痒痒的，开始回想常玥跟她说过的话。或许，当他那个怨男宗的宗主会比当王府家的小姐来得好，至少，?