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  那些管事掌柜见她年纪虽幼，却是聪明伶俐，谦逊有礼，没半点小少爷的架子，心中自是对她十分喜爱。未曾听说少东家有一名小公子，此子想必是与外间女子所出，所以不曾向外人道也。今日却怎生带到商行店铺来？难道已在府中明确了身份，作为慕容世家的小公子，要向世人明示告知？众人暗自揣测，不敢妄言。
  在各处查视一番，已是晌午，慕容襄叫声肚饿，便跟爹爹商量，先行用得午膳，并传令召集商行各自人等，于午膳过后聚众开会，将自己所辖所管作一详细汇报。
  “在家里，每日见你所食甚少，想必不合口味。这回出来，到我们慕容家自己的酒楼去，想吃什么，便点什么，今日爹爹陪你吃个高兴！”慕容清枫抱起稍显疲惫的她，两人上得轿去，慕容襄也不拒绝，靠在爹爹身上，眯眼假寐。
  早先听说，慕容家商业共有银庄、布庄、绣坊、茶坊、米行、药行、酒楼、客栈等诸多范畴，总行皆设在南棠，分行遍及天朝各大城池。经过几代人的创建、经营、发展和壮大，已颇具规模，成为天朝数一数二的商业旗舰，与那地处北锦的清平山庄并驾齐驱，各在整个天朝经济总产中占到将近三成。如此发展下去，恐怕不是好事，不管哪朝君王，都不能允许自己脚下有如此势力，足以支撑国计民生，甚至影响整个国家的经济命脉！功高震主，必无好果，那明朝巨富沈万三就是最好的例子，再有钱财，又哪里敌得过至高无上的皇权！这个事情，须适时调整，早作打算才是。
  “宝儿，醒醒，我们到了。”迷糊中，有人在轻拍她的小脸，轻声唤道。哦，才一会儿功夫，她竟睡着了，看来这个小身子，难耐劳累，体力不济，还要多加锻炼才是。
  慕容襄尚在迷茫之中，双眼半睁，手足无力，半天直不起身子来。慕容清枫见状，一阵好笑，将她揽在怀中，躬身出得轿来。
  两人在前，后面跟了纪宣，以及各商行掌柜管事，一行人等，迳上一座富丽堂皇的酒楼，一路皆有小厮或驻足行礼，或指引带路，待进得一间装饰华美的临街阁房，翩然入座，背靠在柔软的椅垫上，慕容襄揉了揉眼睛，端起奉上来的水杯喝了一口，方才清醒。
  “这是咱家自己的酒楼，可以尽情随意，不管规矩。”慕容清枫含笑说道，“宝儿，你看看单子，想吃什么，只管点来。”
  慕容襄欢喜说道：“爹爹，这可是你说的，一切随我，我点什么，大家便吃什么罢？”天助我也，她前世最喜食辣，麻辣鲜香的味道，才是她心之最爱。
  “不错，你拿主意就好。”慕容清枫见她高兴，心想你这孩儿，一顿午膳而已，难道还能点出什么古怪来，自然随了她去。
  但见她眉开眼笑，在菜单上指指点点，一旁的小二一阵速记，并根据她所要求，吩咐厨房，对菜式工序口味稍作调整。
  “好了，就是这些，调料要用足，口味要正宗。”她合上菜单，吩咐道，“先将冷菜传上，热荤要快，酒就不必了，只添些茶水，过后还有正事要办。”
  东家吃饭，哪敢怠慢，不一会儿，慕容襄所点菜式便一一传上。
  众人一看，麻辣鸡丁、鲜椒仔兔、干烧岩鲤、红油青菜，诸如此类，满满摆了一桌。
  待得小二端上最后一个酸辣汤，慕容襄拍手笑道，“大家趁热，赶紧用膳吧！”说着，自己大快朵颐起来，众人应声答允，无数双筷子悬在空中，却不知该落在哪个盘里。
  ［卷一　　前世今生日月长：第八章　　小试锋芒］
  慕容襄喝下一大口水，水足饭饱，摸了摸吃得溜圆的肚子，心想，好久不曾吃辣，今天真是高兴，只是这个小小身子不知是否承受得住，怕是要闹肚子，管他呢，活在当下，先过了瘾再说。
  桌上的菜肴动得不多，其他人勉强动了几筷，均觉苦不堪言，须知那南棠城百姓的口味，就如同她前世的江南一般，哪里能吃得四川的麻辣，无奈之下，只好另叫了阳春面，每人捧一大碗猛吃起来，品着那咸鲜的味道，顿时热泪盈眶，还是这个味道入得口啊。
  午膳过后，自有酒楼小二前来收拾，慕容清枫早已命那酒楼掌柜备好一间僻静的厢房，备了上好的茗茶，众人移师过去，慕容清枫居于首位，慕容襄位在其右，其余人等各寻了位置坐下。
  待得坐定，各商行掌柜管事便将近期商行事务一一汇报，听罢，慕容襄端起茶杯，站起来说道：“今日襄随爹爹去了慕容家各处商行，大致看了，方才也听了大家汇报，十之八九皆有盈利，有劳叔叔伯伯们费心经营，襄与爹爹在此敬上清茶一杯，聊表谢意！”说着，双手举杯，环顾四周，一口饮尽。
  一名资深管事站起，恭敬说道：“不敢，小公子客气了！”众人连声附和，一齐站起，端杯饮尽。
  “此番召集诸位叔叔伯伯前来，是因为襄对于各商行之经营管理，有些自己的想法和建议，在此贸然提出，如考虑不周，还望诸位叔叔伯伯予以指点为谢！”
  “好说，好说，小公子请讲。”众人言语如此，心中好笑，一个五六岁的小娃儿，能讲出什么商场上的大道理来，先听他说，顶多最后假意称赞几句便是，还是要给少东家留足面子。
  慕容襄看大家神态，知道心中不服，朗声说道：“其一，我慕容世家多年来一直与那清平山庄争夺这天朝商业龙头之位，甚至恶意竞争，得不偿失。襄以为，宜不做第一，只做第二，这天下第二的位子，才是最好，所谓枪打出头鸟，高处不胜寒。大树之下，方好乘凉，即使哪日天之将塌，也有高子替咱们撑着。从即日，咱们便将那老大的位置，让于他们罢，慕容家要学会甘在人后才是。”
  “各商行产业众多，须及时作些调整，危难时方不至于被动挨打。好在现在还不曾涉及冶铁、马匹等敏感产业，今后也不管他利润高低，必须远离不沾。在我慕容世家现有产业中，首先，银庄生意，树大招风，须尽快由明处转为地下，不落他人口实。其次，布庄与绣坊生意，要大力发展，推陈出新，半数以上精力用于制造精品，供给王公贵族和官宦人家，打造品牌与口碑，亦要懂得拉拢关系，聚集人缘。再次，米行与药行生意，宜增加成本，全力经营，不求暴利，只需保持微薄利润，尤其在天灾或战争时期，更要不计成本，乐善好施，多多捐助，博个好名声，如若祸事降临，可在世人面前将功折罪。又如林业田产之类，虽投入巨大，收成久远，却真正韬光养晦，最是不显，襄建议要大力购置，多多益善。至于茶坊、酒楼、客栈之类，各行各业，人流频繁，消息众多，要一面尽心经营，一面注意收集消息情报，分类区别，查明是非，以供我用。此为其二。”
  慕容襄摸出一个小巧玲珑的物事，手指在上面略一拨弄，那物事上的珠子啪啦作响：“之前看各商行算帐，虽也用珠算，但计算复杂，特别是稍新的帐房学徒，对这珠算运用不甚熟悉，影响算帐成效。我总结了一套珠算口诀表，已手写成册，随后就送至各处，令所有帐房人等背诵演练，以助算帐精准，事半功倍，此为其三。”
  众人接过册子翻看，但见上面写着什么一下五去四，什么六上一去五进一，什么八退一还五去三，稍懂珠算之人，见后临空比划，皆是大喜，之前那珠算只有各处资深帐房先生，才能稍微熟练掌握，现时有了这样一本口诀表，这阳春白雪之物，便是可以到处普及啦！
  慕容襄喝了口茶，清清嗓子，又说道：“没有规矩，不成方圆。襄看到各商行皆是以人管人，试想，以一人之力，管十人尚可，管百人千人又如何？因此，各商行须尽快定下行规店训，制度合理，奖惩分明，上下人等，一律照此做事。此为其四。”
  “千里良驹，世上亦有，如无伯乐，终究难求。然千里马常有，伯乐不常有矣。襄看重人才，欲与诸位叔叔伯伯商议，平日注意举荐和培养人才，由总管事负责记录在案，根据相关情形，在各位告老还乡之时，除奉上丰厚退休金外，还赠予良田数百亩，牲畜数十头，房宅数处不等，以示感谢。此为其五。”
  “襄愚钝，暂时只想到这些，不知诸位意下如何？襄在此恭候指教。”慕容襄说得口干舌燥，也不知道众人是否听懂，端起杯子咕咕喝下一大口茶水。
  慕容清枫看了看四周人等，但见个个神情呆滞，口不能言，含笑说道：“我看各位也无意见，便都按照小公子所说行事罢，半年之内，须初见成就。大家可有异议？”
  众人都觉慕容襄所提，实在太过震撼，一时神往，不知能否依法达成，尚不敢妄言。
  慕容襄轻轻一笑，安抚道：“方才襄只是说了个大体，具体细节，下来再与各位叔叔伯伯详细商议。”
  众人闻言，心下一宽，皆喜道：“有小公子指点迷津，那我等就放心了，定当竭尽全力，照小公子吩咐行事。”
  慕容襄见众人信服，很是得意，心想，以我二十一世纪现代人的知识与智慧，随便几言，便哄你们个团团转，今后我锦囊妙计还多的是，还怕你们不对我心悦诚服，五体投地！却不知，这些人等在商场上呆得时间久了，习惯带张面具，想法心事不假于颜色，表面还算平静，实际心里对她，早已是如她所愿了。
  正在此时，突然听得门外传来一两声轻咳，似乎有人在询问什么。
  过了一会儿，一名小二进来报道：“禀告少东家，门外有位老丈想见一见小公子。”
  慕容襄眉头一皱，看向慕容清枫，小声说道：“方才所议之事，多半给人听了去，看来这个安全保卫，还须加强才是。在自家产业，说话做事都如处在光天化日之下，那还了得！”
  慕容清枫答道：“那是肯定，下来我会安排掌柜加以督促。只是，这突然而来的老丈，你见还是不见？”
  慕容襄胸有成竹，答道：“见，当然要见。来者即是客，这礼节还是要有的。”
  慕容清枫点了点头，吩咐道：“就请诸位先行退下，今日所说事项，切记全力进行。”众人得令，恭敬行了礼，一一告辞退了出去。
  慕容清枫见房内只剩慕容襄与自己两人，便又高声唤道：“纪宣，请那位老丈进来。”
  纪宣自门外答应着：“是，少爷。”话毕，带得一位青衣老者进得门。
  但见来人相貌清瘦，长须垂胸，精神矍铄，神态祥和，一身青衣，质地精良，做工考究，慕容襄暗自喝彩，心道，这老者相貌不凡，应该不是这南棠城之人，只怕是来者不善。
  “请问老丈欲见小儿，所为何事？”慕容清枫上前一步，拱手行礼道。
  “呵呵，老夫从门口经过，偶然听到里间说话，大感意外，不禁想看看是哪家小公子，说话处事，如此厉害，比成人还有过之而无不及。却原来是慕容世家的少爷与小公子，真是久仰了。无礼打搅，还请两位原谅则个。”那老者不卑不亢，开口说道，一进来，眼睛就盯着慕容襄上下打量，目光闪烁，半是疑惑半是研究。
  慕容襄心中不悦，勉强笑道：“有朋自远方来，不亦乐乎！老爷爷路途辛苦，请入座歇息，喝口茶水罢。”说着，吩咐小二砌了新茶，奉上前来。
  “多谢小公子赐茶。敢问，小公子如何得知，老夫不是本地人，而是来自远方？”那老者不动声色问道。
  “随便猜的，老爷爷不必在意。”慕容襄心想，呵呵，这位老者不是本地口音，远观虽穿着阔绰，近看却是满面灰土，风尘仆仆；另外，老者风度气势卓越，以前也没听爹爹说过城内有如此人等，所以应是刚从外地而来，还误了午膳时辰，到处找饭吃呢。再说，若是本地人，哪个不知，慕容家酒楼盛名在外，一席难求，菜品过了晌午就不再出堂，晚来之人，那真是连口残汤都喝不到。想着，莞尔一笑，懒得解释。
  老者看得有些发呆，心道：老夫在世数十年，竟未曾见过如此丰神俊秀的小娃儿，看他只多五六岁，却是神情冷静，气魄超然，尤其一双黑漆漆的大眼睛，莹彩若星，光芒如月，带着一种洞悉一切的姿态，难道，他就是自己一直在苦苦寻找之人？
  慕容襄看他神态异?