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  然而他却隐隐约约感觉到不安。因为家里所有的人—特别是娘，对他公然抗婚的事所持的态度实在是太反常了。
  他不懂，为何平日对他们要求甚严的娘，此番对自己的行为如此宽容？
  在家的两个月里，娘既没训斥他的不听话，也没告诉他婚约是否已解除。而且就连爹爹和三哥，甚至家里的仆佣们也都是那种仿佛全然没这回事的神态，这反而使得他心里很不踏实。
  按照娘一的作风，自己如此无礼地戏弄未婚妻，怠慢对方的爹娘，肯定是要挨罚的，可是娘却反常的平静，这真令他心里发毛。可是他又不敢打探，怕惹娘生气，更怕又惹来麻烦。
  同时，他私心也怀抱着一丝希望，希望娘的异常表现，是因为她把注意力全放在大哥和二哥的婚事上，顾不上他了。
  由于这份希望，在家时，他小心翼翼地回避自己的亲事，不让人有重提它的机会。可是此刻，他有点后侮临走前没把事情问清楚，将心里最后这点疙瘩解开！
  唉，管他咧，反正女人是我彭峻龙最不想要的东西！他暗自想。
  为什么你这么排斥女人？女人跟你有仇吗？
  小七的问题在耳边响起，他下意识地摸摸颈子，无声地说：不，我不排斥女人，只是不喜欢她们的歇斯底里相哭哭啼啼，如果每个女人都像娘亲和大嫂雁翎那样的话，那我会喜欢她们，而且很喜欢！
  抛去隐忧，他的思绪再次回到现实。
  离京时，兵部尚书大人曾与他有过交谈，近两月，也从爹爹与三哥口中知道了阿勒楚喀的许多情况，如今他急切地希望早点看到那里的真实情形。
  思虑中，漫长的冬夜似乎更长了。
  出了奉天往东走，平原渐渐被山地和丘陵所取代。再沿着浑河、秀水河进入宁古塔地区后，放眼望去，是大片的草甸子和低矮的丘陵。初冬的季节里，这里显得人烟稀少，天高地广。
  路上有了小七相伴，彭峻龙寂寞的行程有趣了许多。
  正如他在第一天就看出来，小七果真是个快乐的人，而且也很聪明灵巧、善于察言观色。
  每当他们到了一处，不等彭峻龙吩咐或店家迎接，她都会立刻过来照顾彭峻龙的骏马，并安排两人的食宿，还能与店小二或驿站官员相处甚欢。
  “大哥，你看，过了河就是乌拉城了。”
  当越过一道山脊，屹立在山坡顶时，玉琪高声喊他。
  彭峻龙拉住马缰，看着山坡下的古城，问她：“你常来这儿吗？”
  “为何这么问？”玉琪志忑不安地问，怕自己只顾着高兴而不慎泄了底。
  “因为你好像对这一带很熟悉，从三岔河起就一直是你在带路，而且你引的路比官道便捷，不是吗？”
  “那是因为我以前来过这里。乞儿嘛，人多的地方才有东西可讨。”玉琪讪讪地回答着，心里很惊讶他的观察竟如此细微。不由再次提醒自己今后言行得留神，别在不自觉中露出马脚。
  “你以前一定吃过不少苦。”彭峻龙并没有想那么多，只是真心地同情她。
  “也、也没有什么啦……”玉琪心虚地说。
  彭峻龙鼓励她。　“今后跟着大哥好好干，凭你的聪明一定能有所作为！”
  “谢谢大哥！”玉琪的心里波涛汹涌。
  “既然你熟悉此地情形，那等见过大将军后，你陪我到城里去看看。”彭峻龙说着策马下山。
  玉琪收拾起激动的心情，跟随他往城内奔去。
  “这城真不小！”看到高大的城郭时，彭峻龙由衷地赞叹。
  “没错，这里虽地处盆地之中，但四面环山，坚固易守。是原来渤海国的上京故城。”玉琪陪着他策马缓步进城，一边指点着向他介绍。“你看那城郭，都是仿唐部长安的样式营筑的，所以此城又被人称为小长安城。”
  “你不仅熟悉，好像还很喜欢这里。”彭峻龙无心地说，光是从小七如数家珍地述说着这座城的历史遗迹和名胜古迹，看着他闪动着快乐光芒的眼睛，就不难得出这样的判断。
  “是的，我喜欢这里。”玉琪忍不住承认。
  毕竟，这里可是她的家，她已经生活在这个城镇许多年了。
  “那为何不留在这里呢？这里地广人多，讨生活应该较容易。”彭峻龙不解地问。
  玉琪心中的警铃顿时大响，因为旧地重游太高兴，她竟说了真话，现在要怎么回答呢？
  因一时慌乱，想不出更妥贴的回答，她只好喃喃道：“大哥少年英雄，怎知小弟以往不堪的岁月？”
  彭峻龙则以为又问及了他的伤心事，便话题一转，豪迈地说：“往事已矣。常言道‘英雄莫问出身，富贵当问缘由！’你如今立志尚不嫌迟，大哥愿助你一臂之力。”
  玉琪闻言，情不自禁地抬头注视着他。眼前意气风发的他所散发出来的坚毅和仁慈令她倾心不已。他有张俊秀的睑，浓密的眉毛直插入鬓，他的嘴角极有个性的向上翘起，眼中闪烁着如同翱翔在天空中的雄鹰那样犀利却不失温柔的光芒。
  “走吧，先去见宁古塔将军！”　一心只想着即将接手的责任，对同伴起伏不定的心情毫无所觉的彭峻龙抖动着缰绳加速入城，玉琪赶紧跟上。
  宁古塔城内街道纵横，曲巷交错，民居院落与寺院庙宇混杂。但因为有玉琪的带路，他们很快就找到了将军府。
  可是才进入将军府所在的大街口，玉琪就下了马，还将帽子压得低低的落在后面。彭峻龙被他反常的表现搞糊涂了。
  “喂，小七，你怎么了？”他好奇地问。
  “你自己进府去吧，我就在这里等你。”玉琪牵着马往路旁的大杉树后走。
  “你为何不随我进去？干嘛要躲起来？”看着她奇怪的神情，彭峻龙不解地问。
  “谁躲了？”玉琪强辩道：“我只是不想随你过去……”
  “为什么？你不想做我的跟班了？”
  “当然要做！”玉琪急忙说：“那府……士兵让人害怕，就让我在这儿等吧。”
  彭峻龙见他脸上确实充满忧虑和不安，便不再逼她。　“好吧，可我不敢保证会耽搁多久，我只能说会尽快出来。”
  玉琪点点头，看着彭峻龙上马往前走去，总算松了口气。
  开玩笑，这里可是她家耶！要是她跟着他进去，那可不得了。
  她女扮男装的事除了阿玛、额娘和未来的公婆四人外，无人知道。女人进军营是有悖大清律法的，要是传出去对阿玛和未来公公都不好，所以在拟定这个计策时，她是一再保证不会走漏风声，才得到长辈们全力支持的。
  因此，今天她怎敢现身？在这里，不要说守卫和下人一眼就可以认出她，就是她自己，也难保不会对分开快一个月的阿玛露出真情！
  就在这时，几个府兵从前面走来，吓得她赶紧缩起双肩，闪到大树后。
  彭峻龙刚好回头，看到了这一幕，不由心想，小七一定是曾经被这里的士兵或是将军府的人欺负过，所以才会如此害怕他们。
  可怜的小七！他同情地想：我还是赶紧办完事出来吧，别让他等久了。
  宁古塔将军是个不到五十岁的高大男人，个性十分爽快，言谈简洁明了。
  一见到彭峻龙，他就说早巳接到朝廷圣谕，这几天就在等他这位新任阿勒楚喀府守备参将到任了。
  与穆大人的交谈令人愉快，但让彭峻龙纳闷的是，这位穆大人似乎对他的情况十分熟悉，只简单看了看他出示的兵部通令和腰牌后，便将阿勒楚喀府的兵力部署和相关资料交给了他。
  而对那里的具体情况只是简单地提醒他：“阿勒楚喀草肥水好，可是地形多变，居民复杂，目前的校尉苏震是原镇北将军的后人，作战英勇，但为人粗鲁，脾气暴躁，有时会打骂士兵和百姓。彭将军去了后要好好与他合作，并多留意各方面的情形。”
  彭峻龙点头表示明白。
  最后，将军也没有挽留他在府内休息用膳，只是取出一件虎皮大衣，说阿勒楚喀冬季很冷，送给他作御寒之用。
  推辞不掉，彭峻龙只得收下了那件精美保暖的皮大衣，心存狐疑地离开了将军府。
  当他在大树后找到小七时，他正坐在地上，靠着树干昏昏欲睡。
  彭峻龙一拳打在树干上。“嘿，小子，大白天里打什么瞌睡？”
  玉琪冶不防被吓一跳，顿时瞪大了眼睛。见到是他，神智清醒了，立即喜笑颜开地问：“大哥，你办完事了？”
  “再不完，你准在这里睡病了。”彭峻龙抓着她的手将她提起来。
  再一次被他的大手握住，玉琪的心里又是一阵小鹿乱窜，好想就这么让他握着，握上一辈子！
  可惜他很快就放开了手，让她失望至极。可随即想起更让她关心的问题，于是失望之情被冲淡了·
  “你见到宁古塔将军了？他人怎么样？”她急切地问。
  “见了，他很好。”彭峻龙举起手中的皮大衣，纳闷地说：“可是大人为何要送这个给我？第一次见面，又是下属，我不想接受如此贵重的东西……”
  “唉呀，不过就是一件衣服，有什么大不了的？”玉琪打断他的话，一把夺过那件皮大衣，将它收妥绑在马鞍后的包袱里。　“他是大将军，你是小将军，他自然该关心你。别想那么多了，收下就是！”
  彭峻龙看着她俐落的动作，问道：“你饿了吗？要不我们先去吃饭？”
  玉琪高兴地说：“好啊，我快饿死了！走，出城，我带你去吃本地特产……”
  “走吧！”彭峻龙快乐地跃上马。　二刚面带路！”
  “遵令！”玉琪也不示弱，翻身上了马。
  他们并驾齐驱，一路轻烟地往美食所在处奔去。
  阿勒楚喀因其境内的阿勒楚喀河而得名，前往阿勒楚喀府的路大多沿河而辟，狭窄崎岖。不难想像，在冰封雪飘的隆冬季节，这条路会有多难行。
  等他们越过山峦来到目的地时，已经日落月升。
  在清澈明亮的月光下，他们驻足观看着眼前的景色，不由都屏住了呼吸。
  这里简直就像世外桃源。婉蜒流淌的阿勒楚喀河在月光下闪着粼粼白光，河水两岸宽阔的草原直延伸到视线的尽头，远处隐约可见的山峦在月光下宁静而舒展。
  “这里真美！”玉琪小声地说，仿佛大声说话会破坏了这份宁静。　“我从来没来过这里，没想到是如此美丽和宁静。”
  “确实如此。”彭峻龙深有同感地点头，放眼望那连接天际的山丘草原，凝神听那在远处响起的狼嚎鹰鸣，想着自接受任命以来有关这里的所有听闻，他相信阿勒楚喀并不像它的外表这么宁静。
  沿着阿勒楚喀河朝前走，转过河湾的树林，远处出现一大片毡房和几堆篝火。
  不需要问这是什么地方，因为当他们驰近时，已经看到一块类似牌坊的巨大木牌矗立在营区前，上面用满蒙汉三种语言写着：“大清朝阿勒楚喀府”。
  他们从这座无墙的牌坊下走过，进入营地。首先映入眼帘的是由数座毡房围成的一个菱形“院落”，此刻院子中央有一堆篝火，却不见一个人。
  “大人，怎么没有人呢？”
  他们已说好，为了军中立威，对他的称呼得按规矩来，于是玉琪改了口。
  “谁知道？”彭峻龙跳下马，往其中最大的一个毡房走去，他心中也是疑窦丛生。就算是夜深，这军营外也该有值夜守更的士兵，怎么会没人呢？
  掀开毡门往里看，只见黑呼呼的一片。他凝神侧耳，判定其间没有人，便退出了毡房。
  “大人，在那里……”玉琪的声音从菱形院子的最顶端响起。
  彭峻龙一晃身，跑了过去，看到那里也有一堆篝火，火焰烧得正旺。而这里的毡房高低不等，式样更是五花八门，有简易的帐篷，易搭建的毡房，也有土坯与木头混合搭建的木屋，燃烧的篝火边，几个沉默的士兵在晃动。
  彭峻龙立即往那里走去。
  “什么人？”火堆边的士兵听到脚步声立即站起来，伸出手掌挡住火影，想将来者看清。可什么都没看清时，彭峻龙已经站在他们的面前。
  他奇快的动作令每个人都吃了一惊，一个年纪不小的老兵，手里捏着个酒壶，口齿含混不清地指着彭峻龙问：“你是什么人，官府重地怎敢擅入？！”
  见他满脸通红，目光迷离，彭峻龙知道他已经喝得半醉了，便不想跟他说话。
  他问其他士兵：“前头的军营为何没人？守夜的士兵在哪里？?