，学着有钱人家的孩童，斜背一个布书包，装的不是书本，却是手帕和几个零散的铜子。
  “面儿，是好事哦。谢知县家来人，请你赶快进城去他家，说来了贵客，极想吃铁爪面。”小娥有大至给许四交待情况的。
  面儿翻个白眼，“什么贵客？自己没长脚呀？我家铺子开着的呢。”
  小娥听罢连声相劝，“闺女，你还是去吧。上次给你爹娘报仇的事，全在知县大人公平，若是他起点私心，与王久勾结，谋了你家的银子，你不但报不了仇，又能拿他如何？就当报答他吧。不过是过去煮碗面的事。”
  “好吧。”面儿看小娥娘紧张的样子，不想刺激她，便答应了。
  “小娥说让你快些，怕人家等不及了。”许四乖乖地冲面儿笑出个可爱的眯眼，村里的孩子都喜欢面儿，面儿不时会炒点好吃的豆子、花生分给他们。
  “乖。快回去吃了饭，给你爹送饭去。”面儿也笑眯了眼睛，摸下许四头上的小蜻蜓，脚步沉沉地往村外走去。
  “嗯。”许四又冲她做个可爱的眯眼，飞跑回家。
  二十斤的重量，面儿已经背习惯了，何况有极乐洞天的移动距离，一出村子，面儿回头四下看看没有人，一下进了空间，再出现已经到了前面的木榆树下。接着只一瞬间已经到了大路上很远一段，就这么几个转换，面儿已经到了北门外，然后背着背篓不急不慌地进了城门。
  守城的大哥和面儿都熟得很了，看到她主动地和她打招呼，“面儿送第二批面来了呀？”
  “守城大哥好，吃了午饭没有？”面儿嘴巴甜得跟吃了蜜一样，虽是平常的问侯，听得守城的两个大哥乐呵呵地直点头，一个道：“要不要我帮你背？”
  “不用呢。你们正当班呢。”
  人情是勾兑出来的。原来守城的大哥只是偶尔吃一碗王铁爪面，现在天天早上一人吃一碗，铜钱从不少付，面儿只管保证味道就行了。
  面儿笑眯眯地往自家的铺子走去，小娥在铺子外面急得猴跳跳地张望，面儿怎么还不来呀，谢家又派下人谢茂来催了。
  谢茂跑了两趟，这一次非把面儿请走不可，他在铺子外的一棵榕树下伸长脖子望着北门，焦急之下不时拿衣袖抹额上的汗，面儿再不来，他回去要挨打了。
  面儿笑眯眯地背着一背篓面终于从北门走过来，他舒口气跑上去，帮着面儿取下背篓，“面儿，快救救小的的命呀！”
  “没这么夸张？什么贵客？吃个面要这么兴师动众？”面儿呵呵地才不着急呢。真是慕王家铁爪面的名，应该来铺子里吃才有意思的，让人去府上做，纯属耍派，最没意思。
  8　官商谁大？
  谢知县的官邸座落在县城西北面，是一座二进的小院，离县衙后门只隔一条小街。
  为了给欧阳家二位公子接风，谢老爷不只请了云外楼的万厨子，还请了群芳楼两个极能歌善舞的姑娘来作陪。
  都说官比商大，可是这个情况下商比官大。
  欧阳世家能排在全国第三富，不需自家有人作官，欧阳全早网络了皇城的一帮达官显贵，谢知县这个七品小官在欧阳家面前，丝毫不算人物。
  青河县西郊外到蝴蝶山一带几乎都是欧阳家的田地，不只如此，据说蝴蝶山深处产黄金，百年前蝴蝶山本是皇家产业，后来不知怎么的，竟然落到欧阳全祖父手上，成为私家山林。
  传说归传说，人们一直没听说过欧阳家有进蝴蝶山开采过黄金。不过蝴蝶山被欧阳家视为发祥吉地，山上长年有人看守，不许外人超越半步。
  谢府大厅内有一个秘密内厅，里面布置精巧，摆着一桌山珍海味，谢知县客，人家不搞贪污，可是花了十两银子向云外楼包办的。
  云外楼的老板在青河县算个小富豪，这种事当然要懂事，人家知县老爷花了十两银，这桌酒席怎么都要办得令人满意，除了鸡鸭鱼肉，反正山珍海味更不能缺。
  欧阳两兄弟每过两年，便要来青河县大住一阵，每一次知县老爷都要给他们摆酒席洗尘。
  谢知县和欧阳家的两个公子都是极好美食的人。因此这桌菜自然极合欧阳庆兄弟俩的口味。
  欧阳庆吃了一会菜，听着一个姑娘抱着个琵琶弹唱，看着一个姑娘骚首弄姿的起舞，心中的事却毫不含糊，“谢大人。高员外一进展如何了？沈知州有封信让我转交给你。”欧阳庆从怀里取出一封信交给谢知县。
  谢知县连忙放下筷子，整了整衣襟，起身半躬着腰，双手极其恭敬地接过信，就差回内院换上官袍来接这封信了。
  欧阳真啃着个红烧狮子头，看谢知县如此恭敬，扑哧地笑出来，谢知县接过信不必这样讲究吧？虽然沈知州是他的上级，可是沈知州又没来，不过是让他们转交一封信而已。
  谢知县到侧间读了信才回来，脸色十分肃穆，向欧阳庆躬着腰拱下手，仿佛欧阳庆现在就是他的上级，“欧阳大公子，下官一定全力缉拿杀害高员外的凶手。刚才下官讲过，前阵本县出了件惊天动地的大案，不过那案子已经结束了，正好所有的人力可以用于追捕杀高员外的凶手上。”
  欧阳庆拿着一方雪白的绢布优雅地抹抹嘴，“沈大人说了，如是你这里不得力，他还会再发公文和加派人手下来。这封信只是给你提个醒，若是不能尽快捕获凶手的话，那么谢大人办事的能力，可能就得打折扣了。”
  谢知县脸色一白，说是加派人手，无非就是更换人员。苦着脸作揖道，“请大公子帮着疏通疏通吧，小的为了捉杀高员外的凶手，可是好多个日夜都没休憩了，你看小的这眼瞠，青黑一片，已经离死不远了。”
  欧阳真嚼着狮子头，哈哈直笑，大哥把谢大人恫吓得太严重了。谢大人这个样子，看着真好笑。不过，他觉得谢知县眼瞠处的青色，象是风月事重的痕迹，不由咭咭怪笑两声。
  谢知县跟着他哈哈直笑，“二公子，口味合适吗？”
  欧阳庆白了谢知县一眼，真是个蠢货，老是明知故问，万厨子都知道大家的口味，做出来的菜会差吗？还不是想本大爷夸赞你几句？
  欧阳庆见惯了大官，平常往来的大都在六品以上，很少这样和个七平官坐在一起吃饭。可是欧家有不少田地在青河县，谢知县毕竟管着这里，欧阳家的主人长年不在青河县，所以他才给谢知县一个面子。
  诸葛生一直在外面候着，几番欲进来帮客人倒酒，脚还没迈得进来，便被谢老爷挥袖轰了出去。
  谢茂满头大汗地跑到大厅，气喘吁吁地给诸葛生禀告，“师爷。我已经把王面儿带去厨房了。”
  “哦。”诸葛生一直竖着耳朵听着内厅的动静，向谢茂扬眉，“你去厨房处好生催着，我去给老爷报告。”
  诸葛生又逮着个机会进去了，往内厅走去，在门口处躬着身子急切地道，“铁爪面已经在厨房里开煮，很快就能端上来了。”
  谢大人又向他挥挥手，诸葛生只得退出去。
  欧阳真放下手上的骨头，谢知县拿起桌上的一方绢布要为他拭手，欧阳真吓得抓过绢帕，很不习惯谢知县的这份殷勤，凤目直闪，“谢大人，我自己来。”
  二公子为人嬉笑无常，却极好交道，他爱笑，让他笑过够就没事了。谢知县笑一笑，坐下来，不把太多精力花在二公子身上，欧阳大公子才是重角。
  欧阳真是个不谙事的，听说铁爪面开做了，一只手托着腮问，“谢大人。你先前说破王家那起案子时，说到这个面儿姑娘还会隐术，她真的会隐术吗？”
  谢大人满眼慈爱地看着欧阳真，“不如我待会把面儿叫来，你自己问她？”
  欧阳真拍下手掌，“好。要是她能给我表演下隐术就更好。”
  欧阳真摸摸身上，他出门从不带银子，走到哪要用钱，有人帮他付钱的。可是等会人家给他表演的话，怎么都得打赏一下人家，一只手伸进大哥怀里掏出一把银票，放进自己衣袖里。欧阳庆抡了弟弟一眼，这小子从小以来被大家惯得无规无矩，居然当外人面从他怀里掏银票。
  弹曲跳舞的姑娘被欧阳真无拘的行为逗得抿嘴一笑，欧阳庆冲她们鼓一下铜铃般的眼睛，两个姑娘连忙收敛笑容，只卖力地弹曲跳舞。
  谢知县连忙去外面告诉师爷，呆会让面儿亲自送面进来。
  欧阳真正了正衣襟，端正坐好，等着见面儿姑娘，观看隐术，面儿姑娘虽是个平民，有那番胆识为爹娘报仇，这在他看来便是不同寻常的姑娘。
  9　同行无妒
  谢府厨房里。
  面儿放下背来的背篓，取出一竹箕面放在厨案上，又摆了一排小陶罐，里面都是自己配的佐料。
  万厨子已经腾出一只炉灶和一口锅给她。
  万厨子年约三十，身材高大，五官俊朗，却目光高傲。作为云外楼的镇楼厨子，的确有好些绝技，不少从皇城来的大商人，都说他做的菜堪比王侯之家的厨子。云外楼的老板对他极其优厚和尊重，别的伙计都十几个人挤在杂院的通铺里，万厨子却独居一处三间的小院，除了有专门的卧房，还配有一个小厅和净房，还有人专门给他洗衣扫地。
  万厨子是骄傲的。他在厨房时，除了他点名留下的人，从不允许别人在场，更不会与人共用厨房。
  而此时，面儿和他不得不共用一个厨房。
  万厨子和王铁爪打过交道。凭技艺吃饭的人只服技艺高强的人。王铁爪能以一门小小技艺术而家喻户晓，万厨子自然有几分尊重他的本事。
  他和王面儿没甚交道。
  面儿还是个尚未及竿的小姑娘，前阵装神弄鬼地帮爹娘报了仇，这个故事在青河县人人知晓。面儿的这份智慧和胆量令人佩服，而且人家凭双手艰苦地支撑着铁爪面这个招牌，这份魄力亦不容人小觊。
  也是大男子主义作祟，他觉得不屑于与小姑娘计较。
  “面儿姑娘请。”万厨子竟然把手上的一只汤勺礼貌地递到面儿手上。
  面儿有点暗暗吃惊，这个万厨子可是骄傲得很的人，听说寻常人很难看到他的笑脸。接过勺子，笑眯眯地向他鞠个躬，“请万大厨子多多指教。”
  人家给你脸，你得给人家面，礼多人不怪。这是面儿前世的生存哲学，人与人之间没有谁比谁真的高贵，不过是你肯不肯给人家一个高贵的面子，再换来人家对你的支持和认可。
  果然万厨子笑了，没想到这小姑娘如此懂礼，瞧她笑得眉眼弯弯，极乖巧真诚。骄傲的人也会谦逊，眼睛在那排陶罐上溜扫几转，“我还想向面儿姑娘学习铁爪面佐料的技术呢。”
  这几天王家铁爪面佐料的名气渐渐扩散开来，万厨子暗中已经有所听闻。
  “我先给知县大人的客人煮面交差，然后我们再交流。”面儿放下勺，走到一个盆前洗了洗手，从背篓里取出一方翠绿的花布围腰，和一块同样花纹的布包在头上，以免煮面时有头发掉进锅里。
  万厨子暗中一震，从她这一连串动作看，不仅有厨师素养，还很有大厨师的份儿。他带过两个徒弟，只教这些动作和习惯，教了许久，都还是一团凌乱。
  厨房里正在炖牛肉，满屋的牛肉香。面儿耸耸鼻子，吞吞口水，祟敬地看万厨子一下，“好香的牛肉。”吃货本色，不仅爱吃，还极尊敬会做吃的人。
  万厨子好奇地逐一查看她带来的佐料，有的稀稀糊糊的已经和得象泥一样，还有些香葱、芫荽。
  “万大厨师，你可知道贵客的口味和喜好？”
  面儿不慌不忙地烧了半锅水，从一只碗柜里出了三个白色带花纹的中碗出来。一个好厨子必须了解客人的喜好，这是面儿出山以来，很快就赢得大家认可的一个重要原因。
  若是换个人，万厨子懒得说话，可是这面儿姑娘很讨人喜欢，让人心情愉悦，笑道：“大公子爱吃麻辣，二公子喜欢麻辣中带点酸味。”
  “谢谢万厨子。”面儿感激地看着他，又问，“别的呢？比如我在面里给他们加青菜叶更好，还是加点你炖的牛肉？”
  万厨子又笑了，真是个机灵的丫头。“两位客人都爱吃烂牛肉。不过，另一口锅里有高汤，你要用吗？”他发觉面儿没带打底的汤，从她的素养来看，面铺里应有专门的底汤。
  面儿又向他鞠个躬，她正要向他要汤呢，出来急了，忘了带点汤出来。一碗好吃的面，面、佐料和汤都极重要。
  这时，谢茂跑进来道：“面儿。呆会煮好面，谢大人让你亲自送去。”
  “好的。”面儿笑眯眯地应着，