皇太极倒是不甚在意，仍是该做什么做什么，想必是觉得自己正当盛年，今后有的是机会生儿子，并不在意。至少无悔觉得他一定是这样想的。
  豪格回来后，无悔一直没机会见到他。三年来，皇太极虽从未禁止无悔做任何事，见任何人，但无悔明白，自己的一举一动都在他的眼中，所以她始终没主动去找过豪格，她不想给豪格找麻烦，让他为难。现在盍府上下，都理所当然的认定无悔是贝勒爷的“屋里人”，地位特殊。虽在名义上还只是个奴才，但甚得爷宠爱，早晚会做主子。在这种情况下，无悔更是不能与豪格有什么联系了，何况，乌春已被娶进门。
  又是一个秋日，无悔闲着没事，对古代工匠产生了兴趣，后花园正在兴建中，无悔便拣个干净地方坐了，远远看着工匠们干活。前几天她来时，那个亭子还只打了个地基，今日再看，已初具雏形，大概可以看出个样子来了。
  金秋时节，秋阳杲杲，无悔想起四年前的秋天第一次在校场上学骑马的情形，那时的天也是这么蓝，云也是这样淡，只是那个陪在她身边时而嘲讽时而教训的少年不见了。那个脸上挂着肆意的笑容，目光炯炯的少年到哪里去了？想到这儿，无悔自嘲得笑了笑，他现在已是年少成名，屡立战功的青年将领了。回沈阳后马上被晋封为贝勒，正是少年得意之时。虽然还只有十七岁，却凭着高超的武艺和神勇的表现，在八旗兵中赢得了尊敬，在军中有“神力王”的美誉。
  他才回来几天，现在应该在自己的小天地里，有娇妻美妾侍候着，很开心吧？无悔连忙甩甩头，禁止让自己再想下去，想这些，纯属自虐。
  为了不再胡思乱想，无悔又把精力集中在远处干得如火如荼的工地上，可就在这时偏偏望见了一个她刚才还在劝自己不要想的人——豪格。
  豪格站在那个修建中的凉亭边上，离无悔较远，而无悔又坐着，所以并没看到她。只见他快速得从一堆石料上跳下，又踩到几块木料上，弯下腰在木料间来回看，似乎是在寻找什么东西。片刻后，又跳下木料堆，在地上来回走，翻动着地上的碎料乱石。马碲袖早就挽起，衣摆上粘了不少灰土，但他仍不停得找着，动作很快，看来很焦急。无悔也不知他在找什
  么，看来是什么重要的东西，不知不觉为他着急，便站了起来，远远看着他。
  工匠里的小头目早看到了他，看到他的举动，很害怕，忙过去行礼请安，无悔看到豪格抬手在额头上抹了把汗，对那小头目说了几句，用手指了个范围，那小头目连忙招来几个人，一起帮他在周围找了起来。
  看来是丢了什么重要的东西了，无悔猜测着，脚步不由控制得向豪格走去。
  “找到了！爷看是不是这个？”小头目从亭角边的一堆碎料下翻出了一个东西。
  “快拿给我看看是不是！”豪格三步并两步迎上去，一把从小头目手中夺过，随即便长出了口气，嘴角勾起一丝欣慰的笑容，将那东西上的土仔细拍掉，紧紧握在手中，也不管脏不脏，随意得坐到一块石头上，低头用袖子抹汗。
  “用手帕擦吧，袖子也不吸汗。”
  一块雪白手帕递到豪格眼前，豪格身体骤然僵住，也不抬头，片刻后才接过手帕，却不擦汗，只是攥在手里。
  无悔已看清他找的是什么，心中酸酸的不知该说些什么。两人就这么一个站着一个坐着，相对无言。
  旁边的小头目看此情形，倒很有眼色，他对工匠们吩咐道：“干了半天了，先歇会儿，去那边喝口水。”工匠们早累坏了，巴不得他这一句，纷纷放下工具走到远外空地上喝水休息。
  一时间亭边只有他们两人。无悔问道：“怎么会丢在这里的？”
  “今天早晨到这里来过，在这亭边站了一会儿，看他们给亭子雕花。回去后发现不见了，想来想去也只可能掉在这里了。”豪格仍旧不抬头，闷声闷气得回答。
  “那为何不先问问这里的人，看有谁拣到了？若没有再找也不迟。”无悔看到刚才的豪格哪里还有个曾在战场上指挥拼杀的小将风范，慌手慌脚的。
  “切，那么丑的荷包，又是旧的，谁会拣！根本用不着问。”豪格撇一下嘴角，低声嘀咕着。
  “什么？你！”无悔没想到他竟这样笃定，认定那荷包除了他没人要。“既然如此，那你还找个什么劲儿？丢了便丢了。”
  “哼！小爷愿意。”豪格一梗脖子，侧过头避开无悔目光，又小声补了一句：“我喜欢这荷包上绣得‘乳燕归巢’。”
  无悔听了，不禁抬手握了握胸口的衣襟，豪格不知道，那块“福寿如
  意”的玉佩现在正贴在她的心口处。原来，咫尺天涯的两个人，都存着傻念头，都执着着不肯忘记。可惜，这块“福寿如意”玉佩却不能让主人如意。
  “那，既然只是喜欢这个‘乳燕归巢’的样子，怎么不请你福晋给你绣个新的？总应该比我这个绣得好吧？你带在身上，让外面人看见了也不会觉得丢脸了。”无悔说完这句话，便暗恨自己，真不应该问这种问题。
  “明知故问！”果然，豪格白了无悔一眼，根本不回答这种问题。可就是这“明知故问”四个字，让无悔心神微微震荡，说不出是甜还是酸。
  “嗯，二月份的时候，大福晋的侄女被阿玛娶进了门，她的娘家在科尔沁草原上地位尊崇，所以她在这府里自然也不能受冷遇。阿玛，阿玛他，他现在，对你好吗？我是说，你，有没有，受委屈？”豪格突然转开话题，虽然还是不肯与无悔对视，但说这话时，语气中有藏不住的关心。
  无悔还在回味豪格说的“明知故问”四字，却没想他突然问起这个来，一时倒不知怎么回答。
  豪格看无悔怔忡得看着他，马上担心得问：“真的受了委屈了？是阿玛对你不好了吗？是因为你惹他生气了，还是因为新进门的布木布泰而冷落你了？你倒是快说啊！”
  无悔气结，长呼一口气道：“你说什么呢？你以为我现在是你阿玛什么人？他对我好不好又有什么要紧？。如果连你都不了解我，那我真的无话可说。豪格，难道你忘了，三年多前，你临去广宁前，我们说过的话吗？你那时问过我什么？而我又是怎么回答的？”
  豪格目光闪动，神色带着淡淡的忧伤，嘴角却挂上了一丝微笑，他回答道：“即使寂寥之时，我也不曾一时或忘，你说你不会因为一个男人的地位、权势、财富等外在条件而选择他，你在乎的是心！”
  “既然你记得这样清楚，就不应该认为我和你阿玛有什么关系。全府上下都这样认为我也不在乎，可唯独你，你也不信我，不了解我，你让我……”
  “无悔，无悔你别难过，我，我只是觉得自己太对不起你，三年前是我自己做出了选择，我已没资格再和你并肩站在一起了。所以，即使心里痛悔难当，我也宁愿你能过得好些。我还能指望什么，只盼着你能幸福。”豪格的脸上，显出与自己年龄毫不相符的痛楚神色。
  无悔摇摇头，道：“豪格，你还是不了解我。或许这里，永远没人能了解
  我。也许有一天，到了退无可退之时，我也会屈服，但在那之前，至少我争取过，抗争过，等待过，我对得起自己的心。那么，你呢？”无悔深深看了豪格一眼，伸手轻轻为他把挽起的袖子放下，理好，然后转身而去。
  “我呢？我呢？”豪格呢喃着，反复想着无悔最后的问题，问着自己。他痴痴站在秋阳下，久久不动。
  ☆、二十六　邀请
  天命十年的冬天来临时，努尔哈赤终于决定在来年正月攻打宁远城。三年来，努尔哈赤蛰伏不动，等待时机，终于让他等到了这一时日。明兵主力撤回山海关，由袁崇焕镇守的宁远城已是一座四虚无援的孤城。努尔哈赤一声令下，八旗将士厉兵秣马，整顿军备，等待出发，而因他这一决定，这个春节注定又是过不好了。无悔怎么都想不通，努尔哈赤只跟春节过不去，三年前打广宁也是选在春节时，现在又如是。
  “这三年来，袁崇焕一直在积极备战，修筑坚城，整械备炮，训练士马，而我八旗兵却长时间没有过野战了，各旗的额真也松懈了，操练兵马不勤，器械不利，这次大战我军未必会全胜。只是大汗心意已决，我也不能再有异议。”皇太极在书房俯身看着地图，对站在一边的无悔说出了自己的担忧。无悔在一旁默默得整理桌上的文册、书籍，并不搭腔，因为她知道大多时候皇太极只是需要一个听众而已，并不是非要她答应。
  皇太极抬起头，看了无悔一眼，道：“后日就是腊八，我们女真人是极重视这个节日的。每年到了腊月初八这一天，不单是大厨房，连府里各个院子的女主子也要亲自下厨煮一锅腊八粥，一部分散给自己院里的人，一部分用来与其它院子互送。我这院里的苏勒是极会做的，每年她做的腊八粥也会分送到各个房里，你明日去给她打下手，学会了，以后就由你来煮。”
  无悔当然明白皇太极的意思，只低头淡淡应了一声。片刻，才说道：“奴婢笨得很，煮出的东西是极难吃的。若是以后真由奴婢来煮，只怕爷也未必敢吃。”
  “你敢煮我就敢吃。”皇太极瞟了她一眼，道：“成日里，只会刁钻古怪得琢磨别人。你以为谁煮的粥我都会吃吗？”
  “是，那奴婢还要感谢爷屈尊降贵来尝奴婢的手艺。想想倒也是，府里这么多院子，爷要是都吃遍了，就是每院只尝一口，恐怕也要撑着了。对了，腊月十五还要杀年猪祭祖，一家人磕过头后还要吃肉。按女真人的习俗，是全家人要围着锅坐，不用桌子的？”无悔歪着头问。
  皇太极听她前面两句似乎还在讽自己妻妾众多，吃不过来，后面却话题一转问起吃年猪的事，便有些警惕得看着无悔，不知她又打算怎么挖苦自己，虽然如此，目光中却含着宠溺，笑问道：“你想问什么？你在关外过了四年多，连这个也不知道？”
  “奴婢虽知道，只是还未亲眼见过一家人放着桌子不用，只围着口锅吃肉，
  想来倒是有些原始的趣味。只是奴婢很为爷担心呀！”无悔眼波流动，微蹙娥眉，雪白的贝齿咬着红润的下唇，一副忧心忡忡的模样，我见犹怜，令皇太极爱惜之情顿起，刚才的防备早忘了，还以为她真为自己担着什么心，忙道：“担心什么？”
  “奴婢是担心——贝勒爷肚里的腊八粥还未消化尽，又要吃肉，到时席地而坐，恐怕撑得坐不下去呢！”无悔忍着笑，一本正经绕着弯的挖苦皇太极。
  “你！”皇太极没想到她绕了个圈子，最后还是在损他，倒是亏她想得到。正想怎么把这一局找回来，忽然看到无悔早退到门边，一副“走为上策”的样子，那美丽清澈的眼眸中还隐含笑意，他忽然便觉得被她取笑其实并无可气之处，相反，如果这样可以让她多笑笑，开心一些，那这种取笑又有何妨！心中一声叹息：只要你能开心些，别总蹙着眉，那被你取笑一下又能怎样？只是你总爱拿我妻妾众多来说事，可知我有多无奈。明知你拒我于千里之外的一大原因就是这个，但还要动不动在我面前提起，怎么不让我心烦意乱。在你面前，我无可遁形，也无从隐瞒。只是你从来只看到我这些身不由己的尴尬事，难道就看不到我对你的真心吗？三年的等待不长，也不算短，不知还要让我等多久你眼中才有我。
  无悔见皇太极望着她怔忡不语，黝黑深湛的眼眸中闪着复杂的光，嘴角却挂着怜惜又无奈的笑。她立时在心里后悔，刚才不该一时性起，图好玩开他玩笑，这样会不会令他对自己有所误会？以为她是在吃醋？想到这儿，无悔立刻不再有玩闹之心，眼中没了笑意，敛容低首，躬身福了福，不待皇太极说话就快步出门了。皇太极聪明绝顶之人，怎么会看不出她在片刻之间的表情变化，随即也猜到她的意思，心顿时冷下来，慢慢坐回椅子上，刚才无悔的笑靥还在眼前，可片刻工夫，便只剩自己和一盏孤灯，皇太极注视着灯下的影子，良久不动。
  往年的腊八节自然是由哲哲张罗，可今年她自生产后身体一直欠佳，便亲口吩咐进门不到一年的布木布泰来主持各项事宜。
  “苏勒姐姐在吗？”一个丫鬟推开半掩的院门，向里边张望。
  “是谁？”苏勒正在屋里，听到外面有人，赶紧从厢房里出来，“哦！你是侧福晋屋里的苏茉儿姑娘，请问有事吗？”
  苏茉儿鹅蛋形的脸宠，大眼小嘴，脸色红润，长得十分精神，她未语先笑，目光灵动，一看便知是个十分