“当年端木炎的手中，提得可是把长枪，他斗大的字不识几个，但随太祖皇帝南征北战，打下这大好河山。”太子感慨道：“不想如今，他的后人，竟能写出一手好字。然端木大人即便在写字，也像是在耍枪，想来马上功夫了得。”
  “家学终是不敢忘。”端木涵没有否认。
  太子微微点了点头，口中小声道：“倒是出将入相两相宜。”端木涵似乎没有听到，一笔而就，停笔后向太子行过一礼，即便为将为相都是为大越出力，没有必要推却客套：〃谢太子吉言。〃
  太子一顿，而后大笑出声，他今日大有收获，端木涵与荣庆侯爷不同，与孙尘也不同。即不献媚也不刻板，一句话说出口，让人听不出真心假意，反觉得他随性，比那些个朝中打滚几十年的老臣们还狐狸。若与这样的人为敌，下场可以想象得到……
  “得君墨宝，无以为酬，这串雷劈枣木手珠，是本宫随身之物，今日相赠，还望大人不嫌弃才是。”太子当即脱下手腕上的串珠，双手递到端木涵的面前，雷劈枣木，是传说中的灵物。
  虽然端木涵不信这些，但见珠子的光滑程度，也看得出的确是戴了多年，犹豫之下，还是伸手接下：“臣恭敬不如从命，谢殿下错爱。”
  太子见他收下，更是欢心，两人下了盘棋，聊起兵佛两家棋法的异曲同工，端木涵发现太子的棋弈比嘉光帝要好上许多，而太子也觉得终于棋逢对手，下得不亦乐乎，两人不知不觉，天色已晚。徐阁老则坐在一旁，观棋不语，今日，他这个中人，做得也算尽兴。
  屏风后，一双俏眼明眉，灵动的往内探望着，见着端木涵如此年青，却一身才气与沉稳，微红着脸，却舍不得移开眼去……
  端木玥在老夫人回墨韵阁不久，就从大夫人的房中出来，去找老夫人聊天。
  老夫人一见着她，便伸手拉进怀里，仔细瞧着：“这些日子，家里出了这么多事，害得祖母没心思多瞧瞧你，多与你说说话。”
  “是玥儿的错，玥儿不像四嫂嫂那般会说故事，会讨祖母欢心。”端木玥口里道着歉，脸上却带委屈，眼中一闪闪的泛着晶滢，像是马上要落下一般。
  老夫人嗔了她一眼，笑着道：“胡说，祖母呀，只要见着你们，都高兴。”
  “真的，祖母还象以前一样，喜欢玥儿？”端木玥高兴的问道。
  “这孩子，说得什么话？你是我嫡孙女，自然喜欢。”老夫人宠腻而无奈的笑道：“我的玥儿，这是嫉妒你四嫂嫂呢。”
  “玥儿才没有。”端木玥撇开眼：〃四嫂子当着这个家，成日忙里忙外那么累，有什么好嫉妒的？〃
  “的确，你嫂嫂这段日子，着实辛苦，双身子不说，这一家子里里外外还都要操心，加上你二叔这不懂事的……唉！”提到端木敏，老夫人脸上顿时又蒙上阴影。
  端木玥机灵一动，轻摇着老夫，如以前一样的撒娇道：“祖母，您可是生玥儿的气？玥儿真没有嫉妒四嫂嫂，玥儿也知道四嫂嫂辛苦，也想帮嫂嫂呢，如今也学会了后院的日常差遣了。”
  “哦。”老夫人看着端木玥，略有所思了片刻道：“玥儿真是聪明，你可好好学着，日后对你大有益处呢。”
  “玥儿知道，祖母，嫂子既让玥儿学管家，玥儿如今是真心想帮她的，而且，玥儿也不想将来，有人说荣庆侯府的嫡姑娘只会纸上谈兵，无一事处。”端木玥低着头道。
  “谁敢说你无一事外？”老夫人最听不得人说荣庆侯府如何如何，想了想，对端木玥道：“祖母明日与你嫂子说说，让她歇一段日子也好。”
  端木玥抬起头，两眼笑若弯月：“谢谢祖母成全。”
  老夫人把孙女抱入怀中，轻轻拍打着，心里却是一团乱麻……
  端木涵回到荣庆府时，正是饭点，杜婉婷差如兰在到二门外侯着，见着端木涵的轿子落下，立即带入映月轩来，千万别让哪个多事的婆子丫鬟们，与他说话……
  端木涵见如兰在门口候着他，倒不奇怪，往日他回府耽搁了时辰，杜婉婷也曾亲自或让丫鬟在二门外侯着。只是今日如兰面带忧色，让端木涵看着心惊，以为是杜婉婷出了事。紧蹙眉头，不等她上前，便焦急的问道：“奶奶有事？”
  如兰被他问得既莫名其妙又心虚：“奶奶无事，奶奶让我来等四爷，回院子。”
  端木涵狐疑的扫了如兰一眼，便径直往里走，若是往日，丫鬟见着他下轿，就会先走一步，回院子报信，哪里象今日这般，一步不离的跟在身边，只有见了旁边有其他丫鬟婆子时，才快走两步，上前与她们说话或将她们支开。端木涵心想必府里有什么事瞒他，不由的加开脚步。
  离映月轩还有一段距离，就见杜婉婷站在院门口张望着，见他回来，笑着迎了上去：“正跟文嬷嬷说呢，这般迟了，还不见人影。”
  “午时被徐阁老邀了去，几人聊得迟了。”端木涵轻描淡写的回她的话，而后疑惑的问：“今日出了什么事？”
  杜婉婷一怔，转念又想他既然会问，说明还不知道，便笑着道：“先回屋再说吧。”心下想着，拿个什么事儿，唐塞过去……
  一回屋，杜婉婷便张罗着备饭备菜，忙里忙外，就是不曾开口，端木涵看不过，拉她坐下：〃你有身子，坐着歇会儿，让她们自己来吧，跟我说说，今儿府里可有什么事？〃
  杜婉婷听他问府里，转念想起端木敏来，正好拿他当挡箭牌：〃二叔他……〃附在他耳边，将端木敏的事儿，跟他说了，除去了他去柳烟那之前的事儿。
  听杜婉婷说完，端木涵起身正要往外走，杜婉婷惊得立即叫住他，瞪大了眼问：〃怎么晚了，你要去哪？〃
  〃我过去看看二叔。〃端木涵看她一脸惊讶，安抚道：〃一会儿就回来。〃
  〃别去。〃杜婉婷哪里肯他去，园子里丫鬟婆子那么多，只要一个开了口，今晚她就别想好过。
  端木涵看着她，不说话，杜婉婷急中生智道：〃这种事，我们晚辈哪里好凑上前去，看长辈的笑话，若二叔醒来知道家里大大小小都知道了这件，这老脸往哪里搁？〃
  端木涵沉吟片晌，暗叹一气，又回到桌前坐下，平静的道：〃开饭吧。〃
  他的声音轻轻淡淡的，在杜婉婷听来，异常悦耳，简真想撒花。希望等明日，端木敏醒来，一切就能结束了。到那时端木涵即便知道了通房的事，她也能圆得过去。
  怀着心思，不停的为他布菜，将一个盘子的菜，全夹到他面前白玉碗里，堆成个小山，依旧没有停筷。没有注意到端木涵的目光，一直都落在她的脸上：〃在想什么？〃
  〃啊？没，没有。〃杜婉婷这才回过神来，看到自己的杰作，赶忙又拿自己的碗，重新为他布菜，却被端木涵拦下：〃不必忙了，坐下，告诉我，发生了什么事？〃
  杜婉婷被他问住，望着他深隧的双眼。悄悄吸口气，低下头，不敢与他对视，只得又将端木敏要花五千两赎柳烟的事再拿出来当幌子：〃……我是有这笔银子，只是当时不愿拿出来，让个妓子入门。〃
  〃这是自然，你做的没有错。〃端木涵淡淡的说着，便开始用饭，杜婉婷才暗嘘了口气。
  大夫人将阿琴叫到身边，教诲一番，无非叫她得了什么消息，要及时回大夫人知道，并脱下一支金镯，套到了她手上。
  阿琴长的活泼娇媚，唇薄口快，细腰微扭着一脸欢喜的收下：〃太太只当宽心，琴儿得太太恩惠，才有今儿的好日子，琴儿心里只有太太，今后琴儿知道的，便是太太知道的。〃
  〃好孩子，可留神着些你四奶奶，瞧瞧我如今这破落户的样儿，那可都是拜她所赐，你可别有什么把柄落她手里，到时，我想护着你都难了。〃大夫人拉着她的手，语重心长的道。
  〃她也配跟太太斗，太太只管瞧我的好了。〃阿琴自信的动着嘴皮子，听得大夫人心里乐开了花，进一步诱惑道：〃等你得了宠或有个一男半女，抬成半个主子，若又能在那边得势，让你四奶奶都不得不服你，到时你老子娘，在这府里，可就有了颜面，谁不羡慕。〃
  阿琴听着，跪到地上嗑头谢恩：〃琴儿谢过太太恩典。〃
  次日天还没亮，大夫人就打发阿琴去服侍杜婉婷，本来她在昨日，府里定下让她当端木涵屋里人时，就要随在主母身边，只因杜婉婷怕被端木涵知晓，给她一天时间，收拾妆奁等物。
  如兰听守门的婆子来回琴姑娘来了，吓了一掉，借给她安排房间，将她带到了揽月轩，避开刚刚起身梳洗的端木涵。
  青书、入画两人早在回府时，就已经听说了端木涵要收痛房的事儿，但被如兰警告说不准他们提起，次日一早，他们随端木涵动身前往衙门时，便也收口如屏……
  直到端木涵离开，如兰才向杜婉婷回：〃阿琴已经安置在揽月轩西厢房内。〃
  杜婉婷淡淡的笑道：〃让她收拾一下，今儿就由她随我到老夫人那儿请安。〃笑意冷冷的
  ☆、阿琴
  等帮杜婉婷梳洗完备；如莲便去揽月阁；将阿琴带到杜婉婷面前。
  杜婉婷见阿琴身着大丫鬟的绿衣；头上梳着坠马髻；一张粉嫩的瓜子脸；柔而细的新月眉；桃花面白里透红；珠贝齿皓如莹雪，体态婀娜；风流灵巧，真真好一个娇媚人儿。
  心底暗道一声可惜；开口道：“今儿就由你随我去老太太那儿。”说罢起身，在全身镜前左右照照，接过如兰递上的绢帕，雍容华贵的往墨韵阁去……
  只是她没有想到，老夫人这么快，便当着众人的面，提出让她这段日子好好歇着，由端木玥替她一阵子管着这个后宅。杜婉婷顿时显得为难，一脸愧疚的起身道：“这……孙媳这几个月来，做得不能让老太太，太太们满意”
  老夫人听她这么说，以为自己提得快了，让她误会。怕她多心，连忙招她坐在自己身边，语重心长的道：“哪里的话？你做得已经很好，玥儿也是想帮帮你，这段日子府里这么多事，这不是怕你身子吃不消吗？”
  杜婉婷听老夫人这么说，当即搬出阿琴来，望着老夫人无奈的笑道：“孙媳原是打算趁这段日子，身子还不显，先带阿琴一段时日，等快生时，自然是要当玥儿搭个手，让阿琴协助她一年半载的。如此日后我也有个臂膀，想来母亲也是这个意思。”
  老夫人点点头，不再说什么，默认了杜婉婷的做法，只当是杜婉婷驾御院里人的一种手段，不便再说什么。当家主母有这气度，当通房的，只要有半点脑子的，都会死心踏地的顺服，这比用什么手段都强。何况阿琴又是大夫人找来的人，老夫人心想杜婉婷这是要拉拢阿琴，她自然不好阻挠，且既让杜婉婷当家，怎么做，自然就由她说了算，即便长辈，也不好挑三捡四的，让她在人前失了威严。
  大夫人黑了脸，她可是希望杜婉婷与阿琴水火不容，这样阿琴会更向着她。却怎么也想不到杜婉婷婷出这招，通房贱妾扶不了正，若能协助主母管理后宅，便是天大的体面。如此一来，杜婉婷就成了阿琴最大的靠山，是人都带着私心，谁不会先为自己着想？即便阿琴眼下再忠心，日子一久，难保还会再真心的听话办事。
  端木玥气红了脸，恶狠狠的盯着杜婉婷，见祖母不再说话，更是又恼又怨：她竟然，竟然不如一个丫鬟……
  见二夫人不在场，杜婉婷微颦柳眉：“不知二叔今日如何？”
  “还没有醒，但已经没有大碍，真是个不省心的。”老夫人摇着头，无奈的数叨：“也不知道什么时候，他才能收收这性子，害的我这老婆子，还要成天为他担心，一夜都没睡好。”
  “祖母不必太担忧，过一会儿，孙媳就过去瞧瞧，若二婶那有事儿，也好及时帮她办了。”杜婉婷笑着安慰道。
  老夫人心里并没指望，杜婉婷会愿谅端木敏，但听杜婉婷能这么说，倍感欣慰：“你去瞧瞧也好，你二叔要见着你如此大度，自然后悔前些日子那般对你。”杜婉婷不再开口说话，端木敏这种人会知错？除非太阳打西边出来。
  大夫人心里一阵鄙夷，掩着帕子冷哼一声，面上戏笑道：“瞧老四媳妇这张嘴儿，说到老太太的心坑里?