”
  金氏满脸通红，正要说话，却被蒋明德拉了拉袖子，因此只好住口，眼看着围观百姓散去，张才又带着丫头长工们把周围都打扫干净了，她这才和丈夫一起回去。
  不说蒋秋娘罗莞罗孚姐弟自跟着老太太去她的屋里住，只说蒋明德和金氏回来，蒋明德见金氏仍是哭个不住，他便不耐烦道；“你哭什么哭？难道不闻塞翁失马焉知非福？若没有今晚的事儿，妹妹和外甥外甥女儿肯这么容易就过来？到时要费多少事？豁出几张脸皮去请？还不一定能请回来呢。”
  金氏擦擦眼泪道：“你说的也没错，只是我听着外甥女儿的话，她似是不想搬过来，这必得好好想个办法，让她们彻底搬过来才好，要不然她哪里能实心实意帮咱们谋划？”
  蒋明德冷哼一声道：“那还不是因为你从前做事情太绝了？如今知道了吧？不过是几顿饭，你看看如今费了多少事。”话音落，见妻子又开始落泪，他也心软了，挥手道：“罢了罢了，这两天你对人家好好儿的，等外甥女儿放心了，她们自己可不就搬过来了呢。”
  金氏点点头，叹气道：“也只有如此了……”不等说完，忽然又紧张道：“哎呀，娘住的那个地方儿，若是被她们看见了，岂不怪罪？也是大大的糟糕啊。”
  蒋明德摊手道：“她们在罗家不知受什么样的气，这些日子又是餐风露宿，到了相国村，不过是住的破土地庙和小厦子，比狗窝强一点儿罢了，如今娘住的地方好歹也是正儿八经的房子，她们能看出什么来？你也别太多心。”
  金氏想想有道理，这才又坐下去，喃喃道：“实话说，那地方不过是靠着后院偏僻些，其他都是不缺的。咱们家如今不比从前，又能有什么好地方给她们住着？也罢，明儿我去探探口风，若是她们不满意，再让她们搬到前面来，若是觉着挺好，那就让她们在那里住着，房子小，晚上点一个炭盆就足够了。若是这些大房间，要点多少个炭盆才暖和？若不暖和，岂不又怪罪到咱们身上？”
  蒋明德一拍手道：“正经是这样才好，炭盆？咱们的屋里还没有多少呢。行了，你就这样干，今儿晚了，赶紧歇息，明天我还要上程家陆家说话呢。”
  金氏就命小丫头们铺床，一面笑道；“你就是个等不及的，人刚回来，便急着去显摆？叫我说，略抻一抻也好，事情还没有定论呢，那个小丫头，你也知道她是如何刁钻古怪的了。”
  蒋明德笑道：“谁去和他们打包票呢？我不过是去和他们说一声，让他们知道咱们努力了，将来成不成，那我也是没办法的事情。”说完想了想又道：“你说我是为了去显摆，其实也不是这样，你想想今晚，好歹人家也派了人来帮咱们救火。”
  金氏一听“救火”二字，想起那一个半的大草垛就这样化为飞烟，自然又是心疼了一番，咬牙道：“那些穷棒子，太可恶了，从前咱们有钱的时候儿，他们敢这么嚣张？如今咱们家的佃户都不在这里，不然怎么也不至于到这个地步，看着咱们落魄了，连他们都想欺负一下吗？”
  说完又哭，蒋明德在旁边却是心中明白：那些老百姓若真是这样看人下菜碟儿，怎么当日人家和妹妹娘儿三个却处的那么好？追根究底，不过是自己两口子当日的事情做的太不是人。他这会儿想起那时有个人就说过：且看他们有没有求人的时候儿？如今可不就是报应临头？
  不过在这势利方面，蒋明德真可谓是和妻子一条心了，因此也不肯说破，夫妻两个又说了一会儿话，无非是怎样利用蒋秋娘和罗莞，因就幻想出一幅美妙的未来蓝图，心满意足睡着了。
  第二十五章：留下
  而在老太太的屋里，此时虽也灭了灯，几个人却全都没睡，元老太太就问女儿这些日子的经过，如此才把事情前因后果弄清楚，不由得又是一场好气，拍着炕沿直叫：“杀千刀的，当日咱们收留他，资助他上学的时候儿，他是什么样子？如今做了官，倒是这样的狼心狗肺……”
  罗莞看着老太太发火，心中就在那里默默担忧，暗道这老太太火气可是够大的啊，我娘明明已经说得很轻微了，还是气成这样，这要是知道了全部事情，不得活活儿气死？看来得找个时间劝一劝，老人么，这么个暴脾气可不好。
  接着蒋秋娘又问元老太太如今生活，这一回却是元老太太忍不住哭诉了，拉着女儿的手哽咽道：“你只看看你哥哥嫂子那两张嘴脸，还有什么不知道的呢？我如今竟不是他们的娘，竟是他们的老妈子……”
  一边说一边哭，罗莞才知道原来老太太如今日子也十分难过，其实这也不难想象，像舅舅舅妈那样的人，的确不用指望着他们能怎么孝顺，然而她奇怪的是：老太太明明火气这么大，怎么还能忍受儿子媳妇的不恭敬到如今呢？可见人都是怕消磨的，明明蒋秋娘以前也说过母亲脾气其实不太好，可是磨到如今，不也是生生被儿子媳妇磨得没了棱角，除了暗地里骂几句之外，恐怕也不能做什么。
  母女两个经年不见，如今这一打开话匣子，便再也收不住，直说到后半夜，小罗孚已经睡着了，罗莞也是一个呵欠接着一个呵欠，奈何听两人说话，也睡不着，忽听元老太太道：“别只顾着咱们说话，孩子们想是都困了，这倒是我疏忽，实在是一见了秋娘你，这心里便有数不尽的话要说。”
  蒋秋娘也道：“母亲说的是，您年纪大了，原不该熬夜，还是赶紧睡吧。来日方长，有什么话咱们慢慢说。”
  元老太太就半天没说话，好半晌方喃喃道：“来日方长么？秋娘，若是让你在你哥哥嫂子这里住下，怕是不知道要有多少委屈受，只是……只是你若在，好歹我还有个主心骨，我年纪大了，不知道有几天好活，心里着实是盼着你在这里，偏偏又害怕你受委屈。”
  蒋秋娘听老太太这样说，也不禁流泪，握着母亲的手哽咽道：“若说委屈，这些年什么都缺，唯一没缺过的，便是这些委屈了。娘放心，女儿什么苦没吃过？哥哥嫂子就是有些冷言冷语，生受了就是，有什么？又不是没听过，只要母亲在世一日，女儿便陪着你一日就是。”
  罗莞本来都困极了，此时却让蒋秋娘一句话就说的清醒过来，她在黑暗中眨了眨眼睛，心想纳尼？这就被策反了？我的天，娘倒是把我的话全忘到九霄云外去了，我这外祖母厉害啊，唔，该不会她老人家是受了儿子媳妇的指使吧？算了，那么大岁数，没有证据别胡乱冤枉人。也是怪可怜的，临到老摊上这么两个不孝的儿子媳妇，成天受气，如今好不容易闺女来了，能不盼着她留下吗？
  想到此处，心中也是无奈之极，罗莞可是一点儿都不想受蒋明德和金氏的气。凭什么啊？当初罗海天还是她手下败将呢，如今却要在两个势利亲戚手下看白眼？
  不过她要强没有用，只看元老太太的苍苍白发，只听蒋秋娘的声堵气噎，罗莞也意识到：自己和母亲是非要留下来不可了，蒋秋娘绝对不可能丢下元老太太自己在这样家里熬着的。
  算了，留下就留下，反正之前那夫妻两个也上赶着来巴结，如今留下，想必她们也没脸颐指气使吧？
  事到如今，罗莞只能尽量把事情往乐观的方向寻思，不过她心里也明镜儿似的：这是因为那两口子不知道什么地方需要用自己，或许就是之前谢青锋他们抬着野猪招摇过村惹下的祸，让这两口子以为自己三人有利可图，一旦将来明白了真相，怕是就没有如今的客气和笑脸了。
  一念及此，不禁又叹了一口气，耳听得元老太太和蒋秋娘渐渐住了话头，于是房间内一时寂静下来。只有朦胧月光透过窗纸照射在墙壁上，映着凌乱花影摇曳，如同罗莞流转着千百种滋味的心一般。
  第二天一大早，蒋秋娘因为和元老太太说话到后半夜，之后又辗转反侧直到四更天才睡，起的便有些迟了。刚刚爬出被窝穿好衣服，就听金氏的笑声在门外响起。接着门帘一挑，这刻薄妇人走进来，看见她们尚未梳洗，便一拍巴掌道：“我还以为妹妹和娘早起来了，所以赶着过来，却没料到原来竟是来得早，堵了你们的被窝了。”
  蒋秋娘听出她话里微含的讽刺意思，只是对方故意这样直白，听上去倒像是因为不见外所以才玩笑的，还没办法反驳，不觉脸上就是一红。
  元老太太显然也知道这儿媳妇是个什么德性，哼了一声没说话，忽听一旁罗莞笑道：“别说舅妈惊讶，我也惊讶呢，舅妈昨夜经历了那样的事，今儿一大早还是这么神清气爽的，我只担心舅妈心里上火，如今看来，这竟是白担心，舅妈比我想的要心宽很多啊。”
  一句话说的金氏差点儿一口气没上来，脸都憋绿了，想起那一个半大草垛，心里就疼得直抽抽。转头看向罗莞，却见这女孩儿笑盈盈的，目中半点儿不见嘲笑之意，若非金氏知道自己此前把这母女得罪的狠了，还真会以为对方是夸赞自己呢。
  被罗莞这里不动声色顶了一句，金氏脸上就有些讪讪的，心里也再不敢小瞧这女孩儿，尤其是自己家还要借助人家的力量呢，因忙满面笑容的殷勤道：“早饭都预备好了，妹妹快和外甥外甥女儿收拾收拾，稍后饭就送过来，我也过来一起吃，你哥哥有事儿出去了。”
  蒋秋娘点点头，一时间梳洗完毕，早饭就送了上来，罗莞冷眼看着，也不过是萝卜条儿豆子儿等小菜，知道对于金氏来说，这就算是丰盛了，再看对方吃的津津有味儿，她不由哭笑不得，暗道虽说这家里不比从前那会儿，可二三百亩地，倒也不至于就过成这样吧？村民们也无非就是如此了，有钱人若是像她这般，还有个什么趣味儿。
  正想着，忽听金氏开口道：“从外甥生出来，还没回过这相国村，外甥女儿虽说是在这里住到三四岁，只怕也没什么印象了，倒不如吃过饭，我带她们出去走一走的好。”
  蒋秋娘淡淡道：“不用劳烦嫂子，何况天气也冷，我们就在屋里和母亲说话。实在她们想出去，我带着去就行了。”
  金氏一听，这怎么行？若是不能由自己带着姐弟两个出去，先前和丈夫商量的那如意算盘岂不是全要落空了？因忙又殷勤请命，那幅热络模样倒是让蒋秋娘生疑，知道这嫂子绝不是如此好客善良的人，有心要挤兑几句，终究性格使然，也说不出话来。
  罗莞眼看蒋秋娘被金氏说的无语，因便放下碗，笑吟吟道：“舅妈这样热情起来，倒真是让人吃不消，您就直说了吧，到底要我姐弟两个效什么力？没得这样遮遮掩掩的让我娘担心，别再是舅妈家生活拮据，想着把我们姐弟两个卖了吧？”
  一句话又把滔滔不绝的金氏给噎住了，脸上红一阵白一阵的别提多难看，只把元老太太和蒋秋娘看的，都是心里称意，不过面上，蒋秋娘仍是假意对罗莞道：“你这孩子，怎么和舅妈说话呢？”
  金氏心里怒火高涨，却还不得不忍着，赔笑将话题岔开过去。用完早饭后，她这里正踌躇着怎么想办法能领着姐弟两个出去，实在是罗莞的嘴皮子太厉害，让她有些怕了，不知道该怎么说。却不料罗莞倒是主动提起道：“人在屋檐下岂能不低头？罢了，舅妈既是一番好心，我和弟弟还真是没在外面怎么逛过，那咱们就出去逛逛吧，就是怕舅妈到时候嫌累得慌。”
  “不嫌不嫌，怎么会嫌累得慌？素日里我们出门赶集，一走就是一个时辰呢。”金氏一听罗莞肯跟她出去，不由得喜出望外，连忙站起身，罗莞于是和罗孚换了一套干净的布衣裳，便和她一起出门了。
  蒋秋娘本也要跟着去，却被罗莞微微摇头示意不让她跟着，因只好留下来。待到那几个人出了门，元老太太便笑道：“我看着莞儿这孩子很不简单，连你都听她的，她说她舅妈那几句话，笑吟吟的却是暗藏锋芒，你看没看见你嫂子那脸色？哈哈哈真是痛快，这么多年了，我就没有这么痛快的时候儿。”
  蒋秋娘叹了口气，苦笑道：“娘说的没错，这孩子原本不是这样儿的，性子像我，软弱老实，自从韩姨娘进门后，她又敏感，越发不爱说话了。我只说等到她将来嫁出去，若能有个好人家，许还能活泼些。却不料天降横祸，不但亲没结成，反而让我们娘儿几个受了这样侮辱，也就是从那天开始，这孩子就变了，比从前厉害，又聪明，如今连我都是指望着她呢，不然真是没法活了。”
  第二十六章：算计
  元老太太也收起了脸上笑容，叹气道：“可不是？常听说有的人骤遭大变的时候，性情就会改变，可终究这么多年也没见着一个。如今这