他不等说完，蒋明德都懵了，连忙打断道：“等等等等，陆老爷这话小弟听不明白，我……我哪里有路子？若是有路子，那李保长最精明的人，他难道还会来我家要征粮不成？”
  几个大地主互相看了一眼，其中一个便呵呵笑道：“哎呀蒋老弟，你莫非这会儿还看不清形势？叫我说，面子什么的，该不要的时候就丢掉，总不能为了面子，把白花花的银子和金灿灿的谷米舍出去吧？那李保长敢来你家征粮，不也就是因为这个吗？一边是扒皮保长，一边却是自己的嫡亲妹妹和外甥，哪个亲哪个疏你还分不出来？”
  蒋明德更是愣住了，心里却又觉得隐隐约约有些明白，但仍是忍不住道：“这事儿和我妹妹有什么关系？几位老哥是不是哪里弄错了？叫我说，人言不可轻信，咱们村里这帮子人，素日和咱们哪里对付？他们说的话不可信啊。”
  “他们说的话自然不可信，我们谁又会去和他们说话呢？”程老爷笑眯眯道：“只是难道我们亲眼所见的也不对不成？老弟啊，听我一句话，亲人终归是亲人，比李保长可亲近得多。你不想想别的，你想一想那几位惹不起的青年公子，既然令外甥女儿和人家认识，这将来难保不走的更近一些，到时候儿，替你说一句话，就够你受用终生了。”
  蒋明德至此终于明白了：原来这几个老家伙早已经了解了自己和蒋秋娘罗莞等人的关系和来龙去脉，他们也知道自己做了错事儿，原本得罪了那母女几个。然而这种重大关头之前，兄妹间的恩怨算得了什么？利益不受损失才是最重要的。当然，最关键的是，这几个人指出了相当重要的一点就是：李扒皮是因为自己和妹妹蒋秋娘的关系不好，料着她们不会来帮自己，才敢向自己狮子大张口的，不然，他定然会像对那毛有才一般，巴结还来不及，怎会轻易来捋自己这老虎须？
  第二十三章：走水了
  更新时间2014…2…11　10：02：18　　字数：3081
  想到此处，只觉心中苦涩，摇头苦笑道：“几位老哥的意思小弟明白了，只是……唉！不怕你们笑话，我……我之前已经和妹妹她们断了关系，如今……”
  他不等说完，那些老家伙立刻又纷纷劝说起来。现今这个情况人人都看得清，只要蒋秋娘和罗莞等人来蒋家住下，李保长就肯定不敢再动蒋家了，而自己等人这会儿找上门来，自然是和蒋明德共同进退的，那李保长就算不肯放过自己等人，总也要酌情往下减一减征粮的数目，这就叫不看僧面看佛面，不然他们几个的身家都比蒋家丰厚得多，吃错药了，竟然先来低声下气的找蒋明德？
  蒋明德何尝不知道这个道理，因实在受不了这几个老家伙的“苦口婆心”，答应自己会再去找蒋秋娘她们，老家伙们这才心满意足的离去了，犹自不忘嘱咐他得了好处，千万别忘了老哥几个，一面方鱼贯告辞出去。
  待他们走了，这里蒋明德刚回屋，就听金氏冷笑道：“哼！真是打的好算盘，出头的事儿让我们来，他们在后面坐享其成。”
  蒋明德冷笑一声道：“既如此，那叫我说，干脆就大家一起死好了，我也不去找秋娘她们，如何？”
  金氏立刻急了，连忙道：“算了，我不过是这么一说，不管打的什么算盘，他们如今可总算把咱们放在眼里了不是吗？且听那话里话外，尊敬的很呢。若是这一次真能成，不信过年时候儿他们不备谢礼，几个大地主，出手还能小气不成？咱们不费半点儿事，不过是把妹妹和外甥女儿外甥接回来住着罢了。叫我说，你快去接她们才对。”
  蒋明德叹了口气，摊手道：“怎么接？如今人家都住进厦子里去了……”不等说完，金氏便笑道：“住进厦子又如何？能比得上住在咱们这里吗？窗明几净又宽敞。你别磨蹭了，快去快去，到时候把人请回来，我给你记头功。”
  “我忍不下这口气，要去你去。”蒋明德思虑了半晌，却还是摇头。金氏急了，梗着脖子道：“我去就我去，带着老太太，让老太太好好儿哭一哭，不信她们是铁石心肠，就能放着老太太不管。”
  她这样一说，蒋明德的眼睛便不由得一亮，连忙道：“正经这是好主意，我怎么把老太太给忘了？既如此，你听我的，咱们别今天就过去，显得也太沉不住气，又势利，哦，求着人家了才去找？不如等几天，那时候妹妹她们也知道厦子不好住，李扒皮也大概要上门催，到那时，把妹妹她们请回来，让她们见识见识那李扒皮的嘴脸，再让老太太哭一场，就没个不成的，如何？”
  金氏听了这话，转怒为喜道：“正经这才是好主意，怎么不早说？就这么干了。”话音落，夫妻两个又商议了一回，只觉这么一来，再没有不成的，方喜滋滋睡下。
  如此过了两天，金氏便为请蒋秋娘等回来做准备。因跑上门去假意探望，只说老太太在家念得很，盼着她们回去呢。听见罗莞拒绝，她也不多说，只是赔礼道歉，便回家了。
  如此一来，倒弄得罗莞也有些摸不着头脑，她并不知道这其中的弯弯绕。而那蒋秋娘也觉着有些发毛，就对罗莞道：“莞儿啊，也别太要强，下次若是你舅妈还这样说，咱们便就坡下驴吧，能让她那样人做到这个地步，已是不易了。”
  罗莞笑道：“娘，你别着急，这里面横竖定是有缘故，待我打听打听，反正在这里住的也不错……”不等说完，便听蒋秋娘哭道：“这也叫不错？你也看看你弟弟和你自己的手脚，都冻裂了口子，再这样下去，惹出冻疮来怎么办？你们两个细皮嫩肉的，如何能受得来？那东西也不爱好。”
  罗莞只是一笑，下定了决心要打探明白，却不料这一日刚到入夜，便听见外面乱糟糟一阵人声，她走出去，就听人喊着什么“走水走水……”四下里望望，只见东边一处竟是火光冲天，这才想起《红楼梦》里说过的，走水就是起火的意思，只不知道是谁家这么不走运。
  这时蒋秋娘也走了出来，只看了一会儿，便惊叫道：“怎么……怎么像是你舅舅家？”
  “不会吧？”罗莞惊讶地叫道：“现世报有没有这么快？前些天他们才做了丧良的事儿，现在就起火了？”不等说完，脑袋上被蒋秋娘拍了一巴掌，听她怒气冲冲道：“你这孩子怎么说话呢？那是你舅舅家。”
  罗莞吐了吐舌头，忽见柳娘子从外面跑进来，看见她们便道：“是蒋家的草垛，不知道怎么烧起来了，那么大一个草垛，这烧的厉害的话，只怕其它两个草垛也都保不住了。”
  草垛是北方村庄冬天里最常见的东西，都是玉米杆子或是其他作物的杆子，粮食打下来后，这些秸秆就被收集起来，堆得高高的，留着冬天喂牛或是烧火，那一日去蒋家时罗莞就看到了，街上三个大草垛，都是又宽又高，二三百亩地，终究不可小瞧了，却不料今夜竟是起了火。
  正想着，就听蒋秋娘已经在问救火的情况了，却听柳娘子摇头道：“人人都恨他们当日刻薄无情，如今谁肯帮他们救火呢？杨大哥之前说，看他们是不是就有不求人的时候儿，如今可不正应了那话。我刚过去的时候，看见大家都围着，谁也不肯动手，那金太太疯了似的，到处跑着求人呢，只是人也不肯理他，倒是程老爷陆老爷他们不知道怎么回事，还派了人来帮忙救火。”
  蒋秋娘的心一下子就提起来，喃喃道：“别……别这样啊，万一草垛烧了，可让他们这一冬天怎么办呢？”一面说着，就要出去帮忙救火，却被罗莞拉住，听她不以为然道：“娘难道没听柳姨说的话吗？已经有人帮着去救了，那些地主的家丁仆人都是身强体壮，不比你这个妇人强？”
  “虽如此说，到底多个人多份力气。”蒋秋娘说完，看见女儿的眼神，心里便明白她是怎么想的，因无奈道：“莞儿，我知道你气你舅舅舅妈太绝情，然而我今天帮的也不是她们，那草垛着了，他们遭罪，你外祖母也过不好啊。”
  话音落，人便急急冲了出去。这里罗莞叹了口气，也只好让罗孚留在屋里，她也要出去。
  然而罗孚虽然年纪小，这会儿却着实有了些担当，一见娘和姐姐都要去，他就也要跟着去。只吓得罗莞连忙阻止，生怕他出个好歹，却听罗孚道：“姐姐也太瞧不起我，我都七岁了，又不是二三岁的小孩子，什么不懂往火里凑。如今我们这个境况，姐姐时常教育我说男子汉要有担当，怎么事到临头，你却又不让我做这个做那个，缩手缩脚的呢？”
  罗莞让罗孚说的无言以对，只好摇头道：“好好好，你有理行了吧？那就要紧跟着我，千万不要走脱了。”因姐弟两个也跟在蒋秋娘身后跑了来，果然，只见一圈人远远围着，指指点点，就是没有一个人肯上前去。
  那金氏披头散发，在人群中奔走呼叫，只是火势如此猛烈，一旦上前救火，说不定反而会被撩拨到，加上众人素日里痛恨他们两口子为人，对待蒋秋娘等的态度更是让大家伙儿彻底寒了心，此时还有谁肯上前助他们？就是那几个被老爷们差遣救火的家丁，表面上尽力，其实也都是无奈之极，不过做出一副努力样子，事实上并没多大帮助。
  眼看大火熊熊燃烧，恰在此时，蒋秋娘从人群中奔了出去，也不管什么水桶沉重，费力提起就往草垛上泼去，一面哭着求大家伙儿既往不咎，伸出援手。围观百姓们一看她这样子，想到刚刚吃了人家的野猪肉，也不好这时候就翻脸不认人，这才有些人渐渐上前帮忙。
  也不知过了多久，那火终于是渐渐的扑灭了，然而一个大草垛却也尽数成了灰烬，另一个草垛也烧了一半，好在还有一个草垛是完好的，也并没有波及到房舍，这算是不幸中的大幸，也是今天晚上风不大，不然的话，火借风势风助火威，其后果罗莞简直不敢想象了。
  金氏看着眼前这一片狼藉，一屁股坐在地上放声大哭，蒋明德面色也不好看，却也不想老婆当着这么多人的面儿丢丑，连忙就要扶起来，却不料金氏哭得伤心，以头碰地只说没法儿活了，死活不肯起来。
  围观百姓们大多称意，也有老人摇头说这就是报应，但凡素日里行下一点儿好，也不至于到今天晚上竟没个帮手的地步。罗莞和罗孚在人群中静静听着这些议论，表面上平静漠然，其实心里都很痛快。
  蒋秋娘却不似她们，上前扶起金氏，一面安慰她，忽然又见母亲走出来，于是也连忙上前安慰了几句，蒋明德便叹气道：“妹妹，家里遭了这样的事儿，母亲只怕惊惶不安，倒是你过来安慰安慰的好。”
  第二十四章：利用
  更新时间2014…2…12　10：01：47　　字数：2055
  他这样说，蒋秋娘如何能拒绝？罗莞暗道不好，却已经晚了，眼看着母亲已经答应下来，她摇摇头，暗道算了，不管这两口子打的什么主意，反正兵来将挡水来土掩就是，我们现在要做的，是赶紧存钱，只要手里有了钱，也就不至于被他们钳制住了。
  这时蒋明德已经派两个小丫头和蒋秋娘一起回张家寻她们姐弟两个，看见她们就在现场，雀儿便道：“这可省了事，既如此，就赶紧进去吧，我们还要收拾这摊子呢。”
  蒋秋娘知道罗莞定然不愿，只是这会儿却由不得女儿了，因叹气道：“莞儿……”只叫了一声，就听罗莞摆手道：“罢罢罢，娘亲不用说了，我和弟弟跟着你留下来就是。”
  蒋秋娘面上露出一丝笑意，点头道：“我知道你心里怎么想，我也不是为了你舅舅舅妈，你看看你外祖母这个样子，她又这么大年纪……”
  罗莞连忙打断道：“好了娘，你不用多说，女儿全都知道的。”因一面说，也上前安慰了老太太几句，蒋秋娘见女儿如此懂事，又想到像她那样刚强的人，此时却愿意为自己这个母亲忍受些她原本不愿意忍受的事，心下大感安慰。
  金氏这时也已经爬了起来，擦眼抹泪道：“既是妹妹和外甥外甥女儿要过来住，还是先去厦子里把东西收拾过来的好，那些破被褥子就不要了，家里也有现成的……”
  不等说完，猛然想起自己家里可都是簇新的被褥，给这几个人盖岂不是糟蹋了？只恨自己一时情急，竟多起嘴来，不然她们爱去收拾就收拾呗，收拾来了她们依然盖着就是。然而转念一想，这一次是要好好巴结的，几床新被褥又算得了什么？
  如此心中矛盾挣扎着，那边罗莞压根儿就不理她，只对蒋秋娘道：“娘，今天晚上为了外祖母，先暂在这里留一夜吧，那边也不用收拾，免得有人发现咱们其实也帮不上什么忙，又要撵咱们出去，也省得又没了地方住。”