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  镇南侯府内宅上房里，龚夫人正忍着心底的怒气听着心腹宋瑞家的如实回禀西府里昨夜发生的事情。宋瑞家的添油加醋的把叶敬淳父子和叶敬源父子四人吃酒聊天以及后来叶敬淳翻脸掀了饭桌的事情从头到尾细细的说了一遍。龚夫人的脸色是白了又红，红了又白，红红白白的变了七八次，最后听说叶逸风不顾父亲的呵斥不顾叔父和叶逸平的劝阻怒闯西府内宅从苏夫人那里带走了醉的不省人事的锦瑟之后，终于怒气冲天，一拍桌子骂道：“这个逆子真是要反了！竟然如此目无三纲五常，做出这等伤风败俗的事情来！这种事情若是叫外人知道了，我们侯府的脸恐怕都要丢到姥姥家去了！”
  宋瑞家的忙劝道：“夫人莫要生气，反正他这些年是在祖籍长大的，他的所作所为跟夫人有什么关系？再说了，昨晚的事情十有八九是二太太挑唆着二老爷干的。咱们侯爷待夫人素来情谊深厚，您想想，侯爷昨晚掀了饭桌，已经表明了自己的态度了。这往后若是西府上的人再跟风少爷有什么牵扯，夫人就可以名正言顺的敲打她们了呀！”
  龚夫人生气的说道：“西府她们婆媳二人整天的合计着如何辖制我。这么多年来她们没占到什么便宜，如今倒是越发的不像话了！我赶出去的人她们竟敢明目张胆的请回来，还好酒好菜的伺候着，连那个山沟里出来的上不得台面的小贱货也上了酒桌，这是明着跟我作对呀！好，好，好！那咱们就明着来好了。反正暗斗了这些年，我也厌倦了，我就不信我们龚家就斗不过他们苏家！”
  宋瑞家的撇嘴道：“夫人这话是抬举了她们苏家了。她们再怎么说也不过是个商人家。怎么能跟咱们家相比？咱们家老爷可是正三品的顶戴，皇上御赐的腰牌，随时都可以出入后宫。太后和皇后娘娘都看重老爷，明面儿上咱们家是四品官宦之家，可谁都知道老爷若是在太后和皇后娘娘身边说句话，那可是比亲王侯爷都管用的呀！”
  龚夫人自信的冷笑一声，哼道：“恐怕他们可不这么认为。在那些人的眼里是有钱能使鬼推磨的！只要他们有钱，就能办成别人办不成的事情。我就看不上她婆媳那副趾高气昂的样子，有什么了不起呀，一身的铜臭气！”
  宋瑞家的忙应和道：“是啊是啊，夫人说的很是。”
  龚夫人又叹了口气，无奈的摇头：“不过呢……我嫁入侯府二十年，当初带来的那些东西已经赔进去了大半儿了，如今再不想点办法，宫里娘娘那里以后可不好打点了。”
  宋瑞家的想不到龚夫人这么快就转了口风，不过她素来反应机敏，立刻就意会到了夫人是什么意思，忙道：“夫人说的是啊。宫里大小姐那里自然离不开银子上下打点。夫人这都是为了叶家整个家族着想。若不是大小姐在宫里撑腰，家里的生意哪儿就那么牢靠了？按道理，宫里打点大小姐的银子很该从公中出才对。夫人太仁慈了，这事儿应该跟二老爷说明了才好。不然将来夫人赔的精光，他们还说夫人的不是呢。”
  龚夫人冷笑道：“你这话儿说的不错。今儿侯爷去了西北，咱们左右无事，正好去西府里找二夫人说道说道。”
  宋瑞家的忙道：“奴才去叫人准备马车。”
  龚夫人点头，又吩咐道：“去把几位姑娘都叫来，西府里有好酒好菜的招待不相干的人，自然有更好的东西来招待姑娘们。更何况三姑娘还是他们那边的人。”
  宋瑞家的忙应道：“太太说的是，三姑娘当初是老太太做主抱过来养的，虽说花销都是那边出，可到底还是我操心。如今她越发的大了，也该回他们那边去了才是。”
  龚夫人冷笑：“你当我不知道他们的心思么？三姑娘在我们这边儿总比在他们那边将来更好找婆家。你素来明白，如今怎么倒是糊涂了？”
  宋瑞家的忙摇头道：“奴才真是糊涂了，竟没领会二夫人这番心思。唉！夫人稍等，奴才这就去安排。”
  龚夫人点点头，又吩咐连翘：“你去把前儿我新作的那身衣裳拿出来。西府虽然是咱们自家，但也不能太失了体面。”
  连翘忙去打开橱柜把龚夫人新作的那身姜黄色贡纱银线绣福字的对襟褙子拿出来，里面陪着米白色的百褶裙，褙子上隐约的福字带着银星点点，倒是显得龚夫人年轻了许多。
  叶家西府的苏夫人此时也正在为昨晚的事情劳神，和儿媳妇顾无双细细的商议着如何还能想个办法再去摸摸叶逸风的实在底细。外边有婆子进来回道：“回夫人，东府那边大太太带着姑娘们来了。”
  苏夫人和顾无双交换了一个眼神，忙笑道：“大太太来了，还不赶紧的迎接？”说着，她自己已经站起身来往外走，顾无双立刻跟上去。又回头吩咐自己的心腹丫头银杏：“你去厨房走一趟，叫他们预备下酒菜，这会子大太太和姑娘们都来了，中午定然是要留饭的。”
  银杏忙道：“那酒宴就摆在后面花园子里去吧，那流芳亭正好在那片紫竹林旁边，又挨着荷池最是凉爽不过的。”
  顾无双笑道：“这就是了。你快些带着人去预备着。”说着，她又匆匆跟上苏夫人的脚步往外迎出去。
  龚夫人说话间已经带着三位姑娘进了内宅，苏夫人忙上前微微一福，开心的笑道：“嫂子光临也不提前招呼一声，可不怕弟妹这里没预备下好酒好菜的，回头慢待了嫂子我们可担待不起呀！”
  “弟妹说笑了，我们妯娌之间还来那些虚套做什么？昨儿侯爷去了西北，家里的事情便少了大半儿，这长天拔日的呆在家里也是睡觉，她们小姐妹儿也枯燥的很，所以才过来跟弟妹说笑玩乐，这也是逸贤那个不长进的一时兴起撺掇了我来的，给弟妹一个措手不及，是我们先失礼了。”龚夫人说着，又嗔怪的看了看身侧的叶逸贤。
  叶逸贤被母亲栽赃也说不出什么来，只诞着脸笑着跟苏夫人说道：“听说婶子家又上等的糟鹅掌，侄儿早就馋了，所以才央告着母亲一起来坐坐……”
  苏夫人笑道：“这有什么，今儿保管你吃个够。”一边笑着一边请了龚夫人一干人等先进屋奉茶，不多时银杏进来悄悄地跟顾无双回了几句话，顾无双方上前面来请诸位去后面的流芳亭入席。
  龚夫人听了顾无双的话笑着对苏夫人说道：“瞧你这媳妇多么好，又体贴又周到。我呀就羡慕弟妹的好命。”
  苏夫人笑着谦逊：“大嫂的命比我好了千百倍了。这会儿又在这里笑话我。昨儿我恍惚听说侯爷为逸贤相中了扬州刺史的女儿，还说要找个又体面的人去跟扬州刺史提亲呢。听说那玉家的小姐心灵手巧的，还识文断字，在江南一带是有名的才女。这桩亲事若是成了，那可真是天作之合呀！”
  龚夫人笑着摇了摇头，说道：“人家扬州刺史虽然官阶不高，但却是天子近臣。听说这次他进京述职后，就不回扬州去了。说不定皇上会委派他更重要的差事。他的女儿未必会看得上我这个儿子，这好事儿还没定下来呢，弟妹这话说得可是早了些。”
  苏夫人笑道：“话虽这样说，可凭他玉家的实力能跟侯府结为亲家也是他们的荣幸呢。侯爷如今正得皇上信赖之时，朝中的大臣们谁不巴结着侯府呀？嫂子还跟我们在这儿谦逊，是不把我们当一家人呢？”
  龚夫人笑着摇摇头，说道：“弟妹这话我可不敢当。二弟跟侯爷乃是一母同胞的亲兄弟，这一笔可写不出两个叶字来。”
  顾无双饮这众人进了流芳亭，苏夫人抬手含笑点头：“大嫂，请上座。”
  龚夫人也不客气，笑着点点头坐在了上位。苏夫人待她落座后方在主位上坐下，顾无双招呼鸾音姐妹三人入座，又请了叶逸贤坐在苏夫人的另一侧，自己只在下面布菜劝酒，殷切相陪。
  说了些许闲话，龚夫人方切入了正题：“弟妹呀，我恍惚听说前天晚上逸风那孩子过来这边府上了？”
  苏夫人微微笑道：“是啊。侯爷要往西北军营里去，临走时不放心逸风。又觉得把他叫到那边府中去不妥，才叫二老爷出面，把他叫过来父子见了个面。起初我觉得此事不妥。他们父子相会何必在这边府上呢，可二老爷说，侯爷这样做也是为了顾全了大嫂子的面子。之前大嫂子发话不许逸风进那边家门，若是侯爷又叫他回去了，岂不是等于驳回了大嫂子的话？我听了这话很是，便没有拦着他们。再说了，逸风再怎么不懂事，也还是叶家的孩子。大嫂对他严厉些也是为了他能够成才。又岂会真的不许他回家呢，嫂子你说我说的是不是？”
  龚夫人不自然的笑了笑，说道：“还是弟妹能体谅我的心。外头那些人这会儿还不知怎么嚼说我眼里刻薄虐待庶子呢。”
  苏夫人笑着摇了摇头，说道：“那是他们不了解嫂子的为人。像我知道嫂子为人的人，是绝不会那样想的。”
  两个夫人在上面你一句我一句的明枪暗箭的过招，下面顾无双不便插嘴，只劝着叶逸贤：“二弟呀，你尝尝这个这个是鸭舌，可比鹅掌味道好多了。”
  叶逸贤点头微笑道：“多谢二嫂子照顾。二哥哥今儿又出去了？”
  顾无双笑道：“他哪里有在家的时候？可不是一睁开眼睛就想着往外跑。”
  叶逸贤忙道：“二哥哥为了家里的事情操心受累，也真是难为他了。”
  顾无双笑道：“他就是个操心的命。文不成武不就的，可不就得为了家里的那些琐事操心么？”
  苏夫人在一旁也笑道：“就是，逸贤哪，你可要好生读书，将来出将入相，别跟你二哥一样整天东跑西颠的，跟那些商贩们打交道，说来说去总叫人瞧不起。”
  龚夫人摇头叹道：“我看逸平这孩子就很好。如今家里的生意还不全仗着他和他父亲里外的打点？你看咱们家这么大的花销，只指望着庄子上每年送上来的那些东西，早就喝西北风去了。”
  苏夫人又笑。却微微的摇摇头，不再说话。自己的儿子再怎么说也是当娘的心里的宝贝，何况叶逸平虽然花名在外，是有些风流的毛病，但却是苏夫人的心头肉，刚刚那几句话已经是她的底线了，谁若是再接着说叶逸平不好，恐怕她的脸上也挂不住了。
  龚夫人趁机看了自己的儿子叶逸贤一眼，又叹道：“偏生这个左心牛性的家伙，总不听我的话。如今他父亲不喜欢他，他自己也不长进。将来可要怎么样呢，我一想起他的前程来心里便很是着急。他若是有逸平一半长进，我后半辈子也不用愁了呀！”
  苏夫人笑道：“大嫂何必着急？逸贤还小呢。再说，宫里还有娘娘是大嫂子的依靠呢。”
  龚夫人摇摇头，说道：“宫里的事情哪里是我们能说了算的呢？她每日只想着皇上的事情也就罢了。若是逸风那孩子听话，将来还能帮扶着逸贤一把。如今看来，我的算盘也是打错了。”
  顾无双一边替龚夫人布菜一边劝道：“大太太是多虑了。那边风少爷再怎么说都是侯爷的庶子，听说他在南边创下了大片的家业，还跟平南王府的小公子称兄道弟的，很是威风呢。大太太怎么说也是他的嫡母，他对大太太也是有尽孝的义务的，您说是不是？”
  这话一出口，龚夫人刚吃到嘴里的一块芙蓉糕给她噎了一下，一顿之间龚夫人的眼神中闪过几分不悦之色，但当她抬起头来看向顾无双的时候又恢复了自若的微笑：“逸平媳妇说的很是。只是逸风那孩子从小就不跟我亲，我只怕是一片好心变成了驴肝肺，他的事情问的多了，别人还当是我贪图他自己创下的那点家业呢。”
  顾无双心里冷笑了一声，暗道，你还不就是贪图人家那些家业么？这会儿还装什么心慈面善。
  苏夫人忙压低了声音瞧着龚夫人的脸色说道：“哟，听大嫂这话像是还不知道逸风那孩子在南边的大作为吧？听说不光是平南王府的小公子跟他关系很好，就连湖广总督的侄子也跟他称兄道弟呢。我听说……他们都称逸风为大哥，他们联合了实力在南边开了三个钱庄，那个什么——哦，对了，江南一带非常有名的四通钱庄就是他们的本钱呢！”
  龚夫人的眼皮不自觉的抖动了一下，片刻的怔忡没有逃脱苏夫人的眼睛。
  苏夫人悄悄地看了一眼顾无双，悄然一笑。顾无双忙拿了酒壶给龚夫人斟酒：“大太太，来，侄儿媳妇今儿也放肆一回，敬您一杯酒，祝您老呀——心想事成。”
  龚夫人似是被这句话给提醒了什么，又微微的笑起来：“逸平媳妇真是会说话。我都这把?