“嗳哟，那我可不敢耽搁二姐了，你快回去歇着去罢！”顾成卉忙笑着道。顾成华感激地朝她点点头，转身进了垂花门，只听身后顾成卉的声音对那车夫道：“正好你在这儿，替我跑趟腿去……”
  顾成华一会儿想着银子。一会儿想着沈晏安，心绪乱得很，匆匆地走了。
  顾成卉在后头，笑眯眯地瞧着那车夫。那车夫不是别人，正是上回的老熟人来保。
  来保瞥了瞥垂花门里坐着的婆子。见她离得有点距离，便小声地回道：“姑娘，我听了您的吩咐，一听说是二小姐出门，特意从其他人那儿要来了差事。好说歹说，可花了我不少上好的烟叶子……”
  顾成卉啼笑皆非，扬声道：“这是给你的银子，拿好了，剩下的就是赏你的。”说着扔了一块银子给他。
  来保双手接住了，见那银子足有五两重，登时喜笑颜开，低声道：“谢谢姑娘！”他知道时间不多，忙将顾成华的去向一五一十地说了。
  听见顾成华去找顾明柏，没找到，又意外发现连二爷的局破了，钱也没了——这些消息顾成卉就是不知道，也在心里猜了个差不多。只有一样惹起了她的兴趣：“你说，二姐姐从丽水楼出来以后，又有个年轻公子追上来？”
  “是，是！我还听那公子说，若是知道去哪儿找人，务必知会他一声儿。接着二小姐就很不耐烦地道：‘朱小手，我都说了，少不了你的那一份钱！’然后就让我驾车走了。”来保尽量把所有的细节都回忆出来了。
  顾成卉眼珠儿转了转，轻笑道：“若是叫你去替我打听那个朱小手是谁，你可打听得着？”
  替顾成卉做点不伤天不害理的事儿，比本职工作可赚得多多了，因此来保忙笑道：“没问题，姑娘等好儿罢！”因为不好久呆，说罢便行过了礼，赶着马车走了。
  顾成卉微微一笑，也回了关月山居去。一进院子，细辛就迎了上来笑道：“姑娘，您叫我去和林妈妈问话，果真叫我问着了。”
  “哦？说说看。”顾成卉眼睛一亮。
  “据说……二小姐嫁的人家虽然是江州本地望族大户，二姑爷也是长房嫡子，可是从这一代起，家里不知怎么，就是出不了一个官儿。二姑爷科考多年，到现在还是个童生。久无人在官场上了——所以如今姑爷家里境况不好。二小姐急了，这才决定回京，靠着家里关系走动走动，想给姑爷捐一个官做。”
  顾成卉想起有一回在老夫人处偶然听见祖母给顾二预备了钱物的事儿，想来顾成华家里是真的有些紧了。她想了想今日与沈晏安说的话，唇角勾起了一个笑。细辛见了，嘟囔道：“哎呀，姑娘又要琢磨别人了……”
  顾成卉叫她逗得一笑，白了她一眼。
  此时二人口中的女主角顾成华已经回了正明居，先去见了孙氏和老夫人。老夫人正好到孙氏屋里来看顾七，她忙将自己去找顾明柏、希望他能赶快回来安慰祖母和母亲之类的话说了，哄得两人满心的欣慰和心疼，忙赶她去了孙氏的里间歇着。
  在榻子上翻来覆去了一会儿。听外头孙氏送走了老夫人，顾成华便起了身，匆匆来到孙氏身边，叫了一声“母亲”。
  孙氏一回头，嗔道：“不是叫你去歇一会儿吗，又起来做什么？”
  “我心里实在挂心欄姐儿，偏偏栢哥儿又没了影儿，我心里好像油煎似的，哪坐得住？”顾成华苦笑了一下，情真意切地道。
  一句话差点将孙氏的眼泪又勾出来。她拉着顾成华的手。称呼都换了：“只有你一个。是最叫娘省心的！若没了你，我可真不知道怎么好了！栢哥儿又是个没长大的，你瞧瞧，什么时候了他还在外头野得没了消息！”
  听见顾明柏的名字。顾成华犹豫了一下，低声道：“母亲，我这儿有件事，你听了莫慌。”说着把连二爷跑路、人去楼空的事儿说了。
  ……尽管顾成华已经尽量地委婉了，可孙氏听了之后，仍然脚下一软，差点没站住——她脸色雪白，呆呆地坐在椅子上，一时竟有些反应不过来。
  顾成华唤了她几声。这才将孙氏唤回了神。她恨得一张脸都扭曲了，只心疼着自己的银子，拉着顾成华又哭又骂道：“一连一两个月都没了消息，我早就知道这里不对头！你可知道我投了多少？一共一万四千多两！这下，全打了水漂了……”
  顾成华忙去关上了门。回来低声埋怨：“母亲小声点——不至于那么坏罢，以前不是还收了些红利吗？”
  “是收回来七八千两，可那有什么用？还不够填补府里的亏空呢。”孙氏越想越是糟心。顾成华听了忙道：“您可是还把钱留着呢？”
  “是啊……好不容易回来些儿钱，我不舍得马上填回去，实指望着今后呢……谁能想到——华姐儿，你可打听准了，莫不是他们搬了家？”孙氏不知怎么又生出一丝幻想来。
  顾成华心下烦躁，强耐着性子道：“这个时候，母亲就别再指望这些个了。栢哥儿就是得了消息，出去找他们去了，这事万不会错的。现今最要紧的，还是想想怎么办罢！”
  孙氏一门心思，只惦记着钱，听了这话有点反应不过来。“什么怎么办？已经丢了五六千的银子了……”
  “是，可是母亲也想想，这件事涉及的人这么多，牵扯的钱怕是也少不了。您现在还能趁着事情没闹出来之前把亏空补上——等消息出来，人尽皆知的时候，咱们家可经得起有心人一查帐？到时，人人都要知道您是拿了府里的钱去给自己做买卖了！”
  孙氏颤着嘴唇，紧紧闭上眼，又睁开，眼里仍是一片绝望：“你这话，是要我自个儿吃这一万四的亏啊！”
  顾成华沉默着没言语。孙氏本也是个精明妇人，这笔账她也能算得过来，可是一想到从自己腰包里白白挖出去了一万四千两银子，实在心疼得抓心挠肺，伏在桌上竟像个村妇一般哭道：“这还叫我怎么活——欄姐儿出了那事，现在连钱也叫人骗跑了……咱家这是得罪了哪路神仙，怎么就这么倒霉呢！”
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  第163章　借朱小手之手
  对于孙氏来说噩梦连连的第一天，算是好歹挨过去了。
  当天夜里顾明柏又没回来，孙氏虽说不免有些提心，可他往日常常一连几天也不回府，再加上孙氏心里对他也是一股埋怨，因此倒也无人追问他的去处。
  转过第二天来，是一个阳光明媚，天空碧蓝如洗的好天气。顾府里多了一个池塘，走在路上时似乎也没有那么热了，空气凉悠悠的。绿油油的叶子间时不时就传来一声愉悦的鸟叫，一点儿也不在乎这府里到底有多少人险些愁白了头。
  孙氏不知道的是，她得罪的那路神仙，此时正在屋里悠悠哉哉地用着鲜果儿，计划着下一步呢。
  “姑娘，来保叔说，他找着那个朱小手公子啦。听说果然手特别小……”橘白笑着加了一句，又道：“原来他是宣慰同知朱大人的独子，叫做朱悌。从以前起就跟咱家三少爷走得近，除了他们两个，还有另外好几个少爷公子，常常聚在一块出游耍戏的。”
  “他动作倒是快——”顾成卉吃了一口井水镇瓜，笑道：“知道在这位小手公子常去的地方吗？”
  “来保叔只说，他是在丽水楼找到他的……”
  顾成卉点点头，没再说话。她若有所思地看了一眼橘白，见后者神态还算平静，忽然问了一句：“你爹怎么样了？”
  虽然是忠于主子的话做事，可对于长青来说，在田庄里的那一夜可不算愉快——他一向挺本分的，连小偷小摸都没有做过，突然之间竟亲手用木棍活活打死了一个人——
  果然，橘白的神色顿时变了，发愁地叹了口气，一脸惭愧。“别的倒还好，我爹也知道，那冯立死得当真活该……只是到底是一条命。他心里也不安呢，正要亲来向姑娘赔罪，恐怕庄子上他是不敢去了……辜负了姑娘一片栽培之心。”
  长青有这样的态度是很自然的，顾成卉也不以为忤，笑道：“我正想说呢，庄子上就不要你爹去了，再者说这段时间以来，庄子那边确实也该空一空。只不过你爹没了差事，家中难免艰难些……这样罢，每月我给他开十两银子。若我有需要了。就替我跑跑腿。等以后有了别的产业。再叫他去管。”
  橘白听了不由一喜，当即跪下连磕了几个头，道：“谢谢姑娘恩德！”
  顾成卉微微一笑，没说话。
  她注意到这一回橘白只是谢了恩。却没有像上回那样推辞了——稍微想想，大概也能明白橘白心里的想法。这一回的事，几乎全多亏了她们父女二人，长青甚至为此背上了一条人命。更别说顾成卉还一口气赚了二千多两银子了——橘白觉得这是她爹应该拿的，也是人之常情。
  橘白的想法到这儿为止，是最好的。以后她这个势子，就得压一压了……顾成卉目光一转，忽然看见身旁的半夏低着头，面无表情。
  她立即就明白了。——同样是家生子。凭什么橘白家的差事一件接着一件，赏钱不知拿了多少，如今坐在家里不动地方，月钱比小姐们拿的还高。可半夏家里却是没借着她一点光……就是往日大家相处得再好，也怕这么一比较！
  手里不紧不慢地用牙签扎瓜块儿吃。可两个丫鬟一明一暗、一喜一沉的表情，都收进了顾成卉眼里。她放下了牙签，笑着对半夏道：“你家里哥哥怎么样了？”
  一听起姑娘问起来自己哥哥，半夏心里更有些不好了。她强笑着对顾成卉道：“难为姑娘还惦记着，我哥哥倒还是老样子，成天不干正事，就是混罢了……我老子娘为了他，头发都快愁白了。”
  她哥哥虽然还算不上无赖混子，可也不来府里寻活路，而是常梳得油头粉面，白白亮亮，镇日游手好闲，结交一些三教九流的市井人。这个情况顾成卉是知道的，她沉吟了一会儿，笑道：“你哥哥若是个灵醒的，我这里有个活计，或许正合适他。”
  说罢，将需要他去做的事儿给详细解释了一遍。
  半夏一听——这活计简直是为了自家哥哥量身定制的一般，正好适合他那样帮闲的人。她面上立刻浮起了货真价实的惊喜，忙笑道：“姑娘的事儿，我不敢耽搁，这就回去跟他说！”顾成卉点点头，叫细辛拿过了钱来给她，半夏行了一礼，匆匆出府去了。
  半夏回了家以后，找到哥哥，对他耳提面命、苦口婆心地嘱咐了一番——虽然心里烦妹妹唠叨，可玳生依旧高高兴兴地听完了。如今府里谁不知道五小姐出手大方，待下又体贴，能得五小姐的差事做，甚至还强过了太太呢！
  更何况这件事十分对他的胃口……玳生一口应了下来，二人便去找了来保。见了半夏，又听说是五小姐的吩咐，来保顿时满脸堆笑，热情洋溢地把半夏送走了。
  二人出了府，来保却有点犯愁了。“姑娘让我领你去找朱公子，这可上哪儿去找啊！”
  这倒也是——他还是中午在丽水楼瞧见了朱小手的，到了现在人肯定早就走了。总不能杀上朱府去罢？正当他一筹莫展的时候，玳生想了想，拍拍他肩膀笑道：“来保叔，你先带我去丽水楼。”
  到了丽水楼门口，玳生整了整衣裳，加快脚步冲进了大堂。他直朝掌柜的奔去，急急道：“掌柜的，你可瞧见我们家爷了？”
  那掌柜一怔，笑道：“你家爷是谁？”
  玳生忙道：“可不就是朱爷嘛！”掌柜正要问“哪个朱爷”的时候，忽然见他有点不好意思地在空中转了转手掌，顿时恍然大悟，笑道：“用过了午饭，早就走啦！你找他什么事，怎么这时候才来？”
  “哎唷！”玳生跌脚道，“家里柳姨娘与他赌气拌嘴，到了现在又后悔了，直叫我出来寻。我向来只知道这一处地方，如今又该去哪里寻去！”
  后边来保只听得一愣一愣的，掌柜却是毫不怀疑，带点同情道：“要不你去甜水胡同儿的那家茶馆儿里去找找，今儿个中午我正好听他提起来了。”
  虽然希?